京城，大雪。
这不是京城的第一场雪，却是今年的第一场大雪。
纷纷扬扬，鹅毛般的大雪，从傍晚下起，至天黑已没了脚踝。
夜深，雪大，极寒。
街上几无行人，偶见提着灯笼缩着脖子的更夫又或兵马司的巡查匆匆而过，路过青楼酒肆时听到里边的丝竹欢笑声，会侧目看一眼，嘴角勾起不屑的咒骂几句。
安定门附近的一个三叉街口，有个馄饨店还没关门，里头有两三个客人坐着，在泡着茶闲聊着什么。
咯吱一声，有人推门进来带来一股风雪，里头的人忍不住打了个激灵朝门口看了一眼，见一人头戴斗笠，满身覆白。
“劳烦赶紧关了门，冷死”，一个客人不满的说道。
那人弯腰赔了个不是，将门关上，随手取下斗笠放在门口，又拍了拍身上的积雪，朝里头看了一眼：“掌柜的来碗馄饨”。
有伙计应了，不一会便端来一碗热气腾腾的馄饨，那人从怀里取出一文钱，放在桌上。
“客人，这馄饨涨价了，要两文钱……”伙计说着突然目光盯住那桌上的一文钱，随即捡起来放在眼前仔细看了看，又看了一眼那正在狼吞虎咽的中年人，便急步走向柜台递给了那掌柜的。
掌柜的放在油灯上仔细瞧了，然后便走出柜台到那几个客人跟前拱了拱手：“对不住了几位爷，小店要打烊了”。
“嘿，我说邓九儿，今儿打烊这么早，平日不是都到下半夜才打烊的么，再说这里头还有客呢不是”。
“对不住了，今儿大雪天寒，要早些关门了，诸位请吧”。掌柜的赔着笑，那几个客人其实是附近的街坊，平日到了晚间便将这儿当成茶馆，邀三五好友闲唠嗑打发时间。
但听掌柜的这么说，也不好在死乞白赖脸的呆着了，嘴里嘟囔着便悻悻离去，伙计随后关上门上了门插，转身盯着那大汉看着。
大汉还在埋头吃馄饨，掌柜的轻轻走到跟前，双手在胸前做了个手势，低声吟道：“麒麟前殿拜天子”。
那大汉这才放下筷子，双手笔划：“走马西击长城胡”。
“原是自家兄弟，敢问哪个堂口的怎么称呼？”掌柜的一脸淡笑。
“杭州九天堂，鱼籽儿”。大汉起身拱手道。
“原来是宗主麾下三大金刚的鱼兄，幸会，幸会”掌柜的赶紧躬身见礼。
“俺也久闻费老哥大名了，说是在这京城隐姓埋名小十个年头了吧，上次来京遗憾没见着，今儿终于见了真身”鱼籽儿说着朝门口看了一眼：“宗主几时到的？”
“来了有五天了，鱼兄呢？”
“在京城快游了半个月了”鱼籽儿嘿了一声：“宗主何在？”
相隔馄饨店两条胡同外的一个巷子里有个叫三味鲜的杂货铺，取一日三餐味道鲜美之意，主营柴米油盐酱醋茶，在附近街坊口碑极好，开了也有小十个年头了。
杂货铺依然是前店后院子的格局，院子有堂屋和东西厢房，此时夜深只有西厢房里还亮着灯。
油灯，如豆。
昏昏摇摆不定，灯前坐一人，年近三十儒雅从容，一手持书一手抚茶壶暖手。
叩门声响起，三长两短，刚才还在塌上卧着的一人不知什么时候已站在门口：“何人？”
“九天堂的客人到了”门外的声音很熟悉，门内的人将短刀入鞘，拔了门插开了门：“这么晚了才来”。
“风雪太大，还要避人耳目，自是慢了些”鱼籽儿走去来，看了门口那人一眼：“鹰黄，你愈发谨慎了些”。
“事关宗主安危，自是要谨慎”那人说着将门插上，鱼籽儿淡淡一笑，快步走到那儒雅中年男人跟前，单膝跪拜：“属下参见宗主”。
中年男人放下手中书，探手将其扶起：“夜寒风大，喝口热茶暖暖身子吧”说着起身欲倒茶，鱼籽儿赶紧起身：“不敢劳驾宗主，属下刚才已经吃饱喝足了，暖和的很”。
中年男子嗯了一声：“你几时到的京城？”
“属下进京已半月有余”鱼籽儿说着一顿：“听说宗主进京才三五天，在泰安时您可是先属下一步的，莫不是路上……”
儒雅男子摆摆手：“路上倒是顺畅，只不过到处走走看看耽搁了些时日，你进京半月有余，可有什么见闻？”
鱼籽儿叹口气：“若说见闻倒还不如感慨颇多”。
哦，儒雅男子笑了笑：“那你且说说都有什么感慨？”
鱼籽儿挠挠头：“和两年前相比，这京城面子不一样了，里子也不一样了，给人的感觉大不同，若说什么感觉……提心吊胆”。
儒雅男子一怔，随即默默点了点头：“你可知道我进京五天，没出这院子半步是为何？”
“是因为里子也不一样了？”鱼籽儿神色沉重：“莫非宗主也有那种恐慌感？”
“如你所言，这京城面子不一样了，比之两年前焕然一新，甚至可以说改头换面了”儒雅男子端起茶杯抿了一口：“至于这里子，犹记得两年前，咱们来时满大街的泼皮无赖寻衅滋事……当然这还只是里子的表面，那时候咱们来时，若游山玩水一般惬意，然如今一切令人感觉到陌生，便是这种陌生感令人心生恐慌”
鱼籽儿点点头，：“京中大街胡同从早到晚都有兵马司和京营在巡查，往日咱们安插的人或者收买的线人，要么暴露了，要么也被点了”。
“所以，才会让吾等有恐慌感”儒雅男子叹口气：“可见这两年东厂和锦衣卫下了功夫要挖咱们”。
“还好咱们埋的深，少有动作，不似李闯和关外鞑子，一个个咋咋呼呼当了愣头青，也算给咱们打了掩护，据说去年李闯的几个据点都是被连窝端，估摸着如今在京城里已没了他们的立足之地了”鱼籽儿一脸的幸灾乐祸。
儒雅男子轻笑摇头：“莫小觑了李闯麾下的神策，世人只知狡兔三窟，却少有人知狐狸九个窝，那李闯可是成了精的狐狸，这京城里有几个窝谁也摸不清，即便城里头没有，这城外也少不了”。
“俺只听过狐狸精有九个尾巴，没听说过九个窝的”鱼籽儿挠挠头，随即又道：“好在兄弟们平日隐藏够深行事谨慎又低调，虽被朝廷挖掉些，但都不过是外围的小鱼小虾，未伤筋骨”。
“谨慎些好”儒雅男子站起来在房间里踱步：“原先在各行各业安插的人手以及收买的那些人，尽量不要轻易联系，要先摸查他们是否已暴露，又或反了水”。
“这个属下知道，来了半个月没联系任何人，直到昨儿看到宗主印记知晓宗主来京城，这才联系京城堂口，寻到这儿来”。
“嗯，你很谨慎”儒雅男子走到鱼籽儿身边拍了下他肩膀：“说说你这半个月在京城都听闻了些什么事”。
“最近京城家喻户晓的当数东宫选妃的事了……”鱼籽儿轻咳一声，刚开口就被儒雅男子打断：“既是家喻户晓又何必你再重复一便，说些我不知道的”。
“是，宗主”鱼籽儿略想一下便道：“宗主知道关外要打仗了吧”。
“略有耳闻，知之不详，说说你知道的”。
“属下也仅知一二，据说先是那太监去关外巡查军务，不知就怎么挑起了战火，现在拉开架势要和鞑子在关外大干一场……而且听说朝鲜现在和鞑子也撕破脸了”说到这儿鱼籽儿一脸神秘的压低声音：“听闻这里头也是东厂大太监挑唆的……”
哦，儒雅男子皱了眉头：“他手伸的这般长，管的这般多，当真是有三头六臂不成！还探听到什么没？”
“嗯……还有，听说朝廷以边关战事为由募捐！”鱼籽儿想了一下说道，儒雅男子忍不住啊了一声：“好家伙，不会又是对那些勋贵下手的吧”。
“嘿，还真被宗主猜对了，听闻皇帝带头捐了两万，余下国公，侯爷，伯爷们以及三品以上文武大臣都要捐，最少五千打底”鱼籽儿嘿嘿笑着：“说白了这哪是募捐啊，是逼着要啊！”
儒雅男子也笑了：“去年募捐时得罪了一众藩王勋贵，这是嫌得罪的不彻底啊，那时是那大太监当先锋扛大旗，这次是谁，不会是皇帝亲自下场吧？”
“不，据说是户部尚书倪元璐以及新乐侯刘文炳率先下场，皇帝顺水推舟”。
“嘿，有些意思，那太监手段毒辣，行事雷厉风行，光棍一条天不怕地不怕，更不怕得罪除了皇帝意外的任何人，可这户部尚书和新乐侯是为何，吃错药得了失心疯了么？”儒雅男子一脸疑惑。
“那就不知道了”鱼籽儿轻摇头：“反正皇帝都带头打了样，那些勋贵们在家跳脚骂娘，再怎么哭丧叫穷终究也得割点肉出来，只是少不得问候那户部尚书和新乐侯了的家人了”。
“哼，勋贵，勋贵，他们是忘记自个家的荣华富贵怎么来的了，都是谁给的了，朝廷有难时一个个的……嘿，若非如此，大明朝岂坏衰败如此”儒雅男子眼中闪过一丝寒光，随即又熄灭：“也幸好他们这般，吾等才机可趁！若是人人忠君卫国，鞠躬尽瘁，吾等何来机会一展宏图霸业！”
看鱼籽儿不说话，儒雅男子又问：“你听闻的确实比我多，只是如此隐秘消息都是从何探来，不是说没联系过眼梢么，这些内情可不是一般人能知晓的”
“属下确实没有联系过任何眼梢，是在大世界探到的，宗主知道大世界么？”鱼籽儿饶有兴趣的问道。
“前门外那个销金窟？”儒雅男子眉头一挑。
“对，对，对，就是那个销金窟，那里头吃喝玩乐什么都有，但确实是个销金窟，俺第一天便在那儿花了六十多两银子！”鱼籽儿一脸的心疼，儒雅男子一惊：“你在里头吃龙肉睡王母娘娘啦花那么多银子”。