冬至大节时候, 顾晟和顾羡刚好赶到京中, 顾晟还带了自己的妻子。
一家人终于在京中团聚过了节。顾晟顾羡两兄弟都与大姐有几年未见，因着清泠的喜事在京中重逢, 兄弟姊妹叙话几天都说不完。之后又拜访舅舅舅母，与母亲那边的亲戚走动一番。
顾晟对清泠能嫁入封家，自是十分高兴。没想到这个小妹还有这样一番造化, 嫁得不比当年大姐差。
然而关于大姐清沅, 顾晟又有许多疑『惑』。
他只知道大姐这一年因为帮助吴太后，所以引得燕王震怒, 抄了诚国公府。诚国公因此厌弃大姐, 大姐只好暂时搬出诚国公府, 住在夕『露』巷, 而夕『露』巷由吴太后资助，大姐还尚能维持体面生活，仍不时出入宫中。
这些都是他从和大姐的通信中得知的。
可他刚到了京中, 清沅就告诉他，等清泠结完婚，她就会和顾晟一同回霖州。顾晟不明就里，只问大姐，吴太后那边如何能放她走？
清沅不多说, 只道吴太后已经允了。
顾晟觉得这话不对。如此一来，诚国公又不接大姐家去, 吴太后又不要大姐侍奉。大姐竟像是被抛弃了。
他其实已经听到一些风言风语, 说诚国公夫人行为不端, 已成了“弃『妇』”。但他以为是旁人诋毁，并不相信。因为他从小到大，都是最信服大姐的。大姐做事，一向聪明稳妥。
当年那么难的处境，大姐都能熬过来，风风光光嫁去国公府。
清沅没细说，顾晟也不敢细问，他稀里糊涂，推测是燕王太厉害，大姐为避其锋芒，只能躲去霖州。
结果又过几天，舅母白氏私下里就对顾晟说：“你去问问你姐姐，如今到底是个什么打算？京中有些话可不好听。”
顾晟道：“诚国公府不愿大姐回去，大姐又能如何？”
白氏其实就是找个机会把话透给这大外甥，道：“如今和诚国公府有何干系？如今传的是燕王的话！”
顾晟如坠云雾，他问：“燕王什么话？”
白氏道：“我说不来。”
顾晟心下一沉，回头就找了清泠。清泠这一年都在京中，与大姐最亲近，有什么事情，她应当清楚。
顾晟一『逼』问，清泠知道这事情瞒不住，何况京中已经有风声了。
她只好告诉顾晟：“燕王对大姐有情。”
顾晟瞠目结舌。清泠又把燕王如何来看清沅，如何嘘寒问暖送这送那，又如何接手了夕『露』巷说了。
“等大姐走后，这私塾你道是谁来照料？京中哪有富人肯做这冤大头？还是燕王说他出钱供给。要不然这私塾年后就得关了。”
清泠只是尽力描述，将一切燕王与清沅的争执抹去，只说得燕王深情款款，几乎是非卿不娶的模样，好让顾晟宽心些。
但顾晟的『性』子是有些古板的，他少年时候经历波折吃了许多苦头，与清沅的『性』子变得正相反，他是最不喜欢变化的，整日安安稳稳才和他心意。
听完清泠的话，他并无半分欣喜，只道：“荒唐！荒唐！荒唐！”
他连说三声荒唐。又连连骂起燕王，他骂燕王仗着权势滔天，竟然横夺人/妻。
清泠最不耐烦听这些，她说：“大哥，你怎么不听我说的呢……大姐和诚国公，那是已经过不下去了。大姐在大理寺时候，诚国公都不管她死活。”
顾晟道：“那又是谁把大姐投入牢狱的？大姐向来爱恨分明的人，怎么会犯这样的大错？一定是燕王强迫她！”
这一年间发生的事情之离奇，他只能尽力圆个前因后果——一定是燕王软硬兼施，才把大姐磋磨屈服了。
清泠又和大哥说不通了，她道：“这么说吧，就算没有燕王，大姐也不会和诚国公过下去了。我是不认诚国公这个姐夫了。”
顾晟骂道：“放屁！你才来京中几日，竟学得这样的捧高踩低？诚国公已经好端端与大姐过了十年日子，若没有燕王，怎么就过不下去了！诚国公这个姐夫又如何对不起你了？过年过节送的礼物少了你了？早些年你还小，不知道我们家在霖州能不被人欺辱，不就是因为大姐是诚国公夫人！”
清泠语气冷淡：“那是因为顾太后在，大姐在顾太后面前得宠。若大姐在顾太后面前说不上话，诚国公会娶她？”
顾晟气得不行，他说：“你这些疯话，千万别让封家听见！还没有成婚，就鼓动自家大姐抛夫弃子，与人私通。你还做什么封家长孙媳『妇』！”
清泠也气大哥榆木疙瘩，一点都不通人情。
两人正吵得不可开交，清沅走进了书房，两人立时住口。
顾晟向来敬重清沅，担心自己刚刚是不是口不择言，让清沅听到了。一看到清沅他立刻道：“大姐……”
清沅让清泠出去，她独与顾晟说话。
顾晟小心看着她的脸『色』，问：“大姐，如今吴太后那边，你已经失了信任。如此不能再靠宫中，不如还是回国公府，安心与国公爷过日子。如今国公府虽然是困难了些，但我想凭大姐的本事，不用三五年，还是会过得舒适安逸。”
他力劝清沅回国公府。
清沅知道自家大弟的脾气。清泠还能明白她幽微的心境，顾晟作为如今顾家的一家之主，是不会明白的。
她只能就事论事，她说：“我已经写了和离书给诚国公，只等诚国公用印，此事覆水难收。”
顾晟啊呀一声，他颤声道：“大姐何苦如此……连一条退路都不给自己留。”
清沅淡淡道：“诚国公从来不是我的退路。霖州才是。”
她看着顾晟，终于还是没忍住，感叹了一句：“晟儿，夫妻做成我和诚国公这样，已经没趣味了。”
顾晟心里也难受，他叹气：“大姐……我何尝不明白，诚国公是远不如你的。但是燕王难道就是良人么？”
清沅避开这个问题，她并不是心虚，她只是不想与顾晟评论燕王如何。她舍不得让人随意评论他。
“过完年后，我就会回霖州。正好让京中的风声平息。”她淡淡说。
顾晟以为她这是慢慢与燕王断掉，便道：“如此也好。我原以为大姐只是回霖州小住，但大姐要想长住，我更高兴。”
清沅并不再解释什么，只点点头，对他道：“去吧。去安抚泠儿一下，她没有几日就要出嫁了，你和她吵成这样，不怕将来想起来伤心么？”
顾晟照她说的去了。
清沅看他出去，才长舒一口气。
近来已经不止一个亲友来悄悄问她这些了。为何不回国公府？与燕王是怎么回事？传闻是真的么？
那日燕王在宫中给她撑腰了一次，之后又亲自来了一次夕『露』巷。不传点风声出来都难。
甚至连叶行高都来问过清沅。
叶小鸾已经离宫了，只是出了宫之后整日心神不定，反而比进宫之前更像害相思病了。叶行高问她宫中出了什么事，她只是闭口不言。
等过了几日，叶行高听说燕王去了夕『露』巷私塾的事，又隐隐有些传闻说燕王与诚国公夫人不知如何有了首尾。
他这才知道叶小鸾是为什么心神不宁。
他把这些话都告诉清沅，又劝她及早回头，不要深陷其中。
清沅对这些试探，询问，劝阻，无论是善意也好，恶意也好，她全都回复，年后回霖州。
诚国公府那边，清沅也做了安排。她让人送去了一笔银子，又托人把闻莺姨娘和大女儿赵风南接来夕『露』巷见了一面。
闻莺姨娘与眠竹叙话时候，赵风南就抱着清沅哭了一场，问：“母亲真不回去了么？”
清沅为她擦了擦眼泪，说：“即便我不回去了，你们几个还是我的儿女。将来有什么事，写信给我就是。”
让女儿去别处玩耍，闻莺拿出一只匣子给清沅，道：“这是国公爷叫我给夫人的。”
清沅打开一看，正是她写给赵逊的和离书，她慌忙展开一看，那张纸已经被撕成几片，根本没有用印。
闻莺看着她的脸『色』，期期艾艾道：“国公爷说……他就是不想如您的愿。”
其实赵逊的原话是“我岂能就这么如那对『奸』/夫/『淫』/『妇』的愿！”
清沅想也知道没有好话，她又打量闻莺身上，应该是做了一身新衣。她问：“近来国公爷是不是又阔绰起来了？也不为钱烦恼了？”
闻莺说是。清沅想，八成是吴太后在赵逊背后，而且除了吴太后，宁州派里面多的是看不顺眼她和燕王凑做一对的，就担心她勾了燕王的魂。
她只能合上匣子，道：“我知道了。你转告国公爷一句，要他有了银子，也不要大手大脚，放纵浪『荡』。该闭门好好休养，不要与人多瓜葛。”
之后又是一番忙碌，一直到了新年时候，临到婚礼前一天，才算把事情都忙完了。清泠娘家众人全都聚在夕『露』巷，摆了暖房酒，热闹一宿。
到初八凌晨时候，清沅醒得比新娘子还早，早早就起来做准备，总算顺顺利利把清泠送出了门。
第二日办过了清泠的回门，清沅就开始和顾晟收拾东西，准备回霖州。
整理时候，顾晟就叹道：“大姐，父亲的东西又遗失了么……”
他并不是怪罪清沅，但总是遗憾。
清沅不语。她知道东西都在燕王那里，她信他会妥善保管，但将来总该想个办法要回来。
到了临行前一晚，正是正月十五。清沅对顾晟道：“来京之后，你们一直忙碌，没有功夫好好玩玩。今日正好看灯，你们夫妻两个去朱雀大街去玩一玩，散散心吧。”
顾晟一想也是，带了妻子出门去了。顾羡也约了朋友出门赏灯。
清沅一人独守夕『露』巷，她还记得与燕王的约定。
果然等了一会儿，燕王的马车就来了。
郑十九扶着清沅上车，燕王正坐在车上。
她一上车，燕王就将她拽到怀中，低声问：“你是不是怕我不来？”
清沅看他的样子，就知道他是从宫中赶过来的，她抚了抚燕王的脸，道：“明日我就走了……你不会不来。”
他们依偎着说话，马车得得行。过了一会儿，清沅才问：“我们去哪里？太平湖？鹧鸪楼？”
燕王说：“都不是。”
清沅要去掀车窗帘子看，燕王按住她的手，说：“到了你就知道了。”
清沅道：“我话说在前头，你可不许带我去什么前不着村后不着店的地方。”
燕王笑道：“保准是好地方。”
又行了大约一刻，马车停了下来，还能听得隐约声响，但应该是一出幽静宅院。
燕王先下车，然后扶清沅下来。
清沅一下马车，立刻定在原处。
燕王将她带到了观云坊的西顾老宅。燕王牵着她的手，带着她往里走。
清沅如坠梦中。好像从父亲出事那天起，她就常常做这样的梦——她又回到了老宅，一步步走进去，却是一片狼藉。
大门推开，这一次里面是一片整洁光鲜。
清沅看了一眼燕王，她感慨道：“你把它翻修了……”
自从顾家出事之后，老宅就卖了人。买主将宅子拆成三个部分，中间搭建得『乱』七八糟。清沅曾经想过买下来重整，但是买家没松口，而且园子都被糟蹋了。要耗费的精力太大。
而眼前的宅子，好像什么破坏都没有遇到过。它还像十几年前，甚至二十年前一样。
燕王陪着清沅走进她父亲的书房。
一切从诚国公府书房抄来的东西，都安放在了此处。
清沅回过头去，看站在她身后的燕王。燕王走过来抱住她，低声说：“我知道这样弥补晚了点……但我算是尽力弥补了。”
清沅靠在他的胸口，道：“我在霖州等你。”
燕王拥她入怀，温柔道：“霖州，初夏见。”