“唔”
一声轻吟。
盘坐于纤尘不染的白玉地面的张楚睁开了眼睛。
体内似正统道家的浑厚真气，于长河奔流之中，缓缓安静下来，他睁开眼，便看到一抹金光闪耀，亮得有些睁不开眼睛。
那似是一团火在烧。
那确实是一团火。
一团金色的火焰，正在四方玉台的拱卫中，于一个青铜火盆上燃烧着，颇为奇特。
并无灯芯，也无灯油。
盆中盛放着如骨灰一般的物质，便引得金色火焰在安静的烧，它并不散发出灼热，在这三十丈方圆的玉台中，只有一股渗入躯体的温暖。
就如午后骄阳。
但这只是假象，在张楚所在的位置，便是界限，只要再往前一步，就会感受到这金色火焰的霸道蛮横。
千年圣火，焚尽万物。
这世间，能承受圣火灼烧的，也只有渺渺数人罢了。
相比数个月前，历经挫败的张楚，身上倒是少了三分轻狂，多了几分沉稳，运功之间，动作怡然，倒是又多了几丝高手气度。
他的两只瞳孔颜色不一的眼睛，看着眼前那团跳动的金色火焰，眼中尽是一抹好奇，还有一抹期待与渴求。
这等神物，真乃天下罕见。
若是他七绝门所有，该有多好？
“心思不定，妄念横生，可惜了一身天赋根骨，若你以后还是这般跳脱，想要达到你父亲的境界，这一生都不可能了。”
苍老温和的声音，自张楚身后响起，带着一丝斥责。
张楚也不以为意。
他自这纤尘不染的白玉地面站起身来，对身后人抱了抱拳，说：
“谢尊主指点，也谢尊主许我在圣火教圣地修养，这等大恩，晚辈张楚没齿难忘。”
“这是看在你父亲的份上。”
拄着桃木手杖的阳桃老人随口回了一句。
这圣火教掌教依然是那身麻布长衫，打扮的和一个街头卖艺的老者差不离，他束起白色长发，就站在张楚身后一步。
他看着眼前燃烧的金色圣火，他语气冷清的说：
“如今残肢已复，你也该离开了，老夫就不送你了。”
张楚摸了摸还包裹着绷带的手。
大半年前，在苏州夜战中，被摇光刀斩断的两根手指，竟已经重新生长出来。
只是比原本的手指有些别扭。
这新生肢体还需要一段时间，才能重新握刀。
“照千年圣火，引生机入体，使断肢重复，尊主，贵教的神物奇妙，晚辈算是真正见识了。”
张楚却没有立刻离开。
他对阳桃说：
“我受尊主大恩，必然要有所回报，我观尊主近年来一直在中原之地寻访些什么，每每却失望而回。
不如桃叔说与我听，若我七绝门能帮上忙，张楚必竭力相助。”
“嗯？”
阳桃看了张楚一眼。
这桃花老人左手负于身后，抬起右手，摸了摸垂在胸前的胡须，他看着眼前圣火熊熊。
那金色火焰的倒影，都似乎呈现于眼中。
他想起那苏州一夜里，自己和张莫邪的交谈。
片刻之后，他便说：
“老夫欲在中原江南之地，寻两个离家已久的弟子回来，但又碍于一些和故人的约定，无法亲身往去。
你若能帮我把我那弟子带回来，倒也是一桩美事。
张楚，老夫素来知你愿望。
你从小野心勃勃，想要建立与你父亲一般的绝世功业，老夫倒是并不讨厌这样奋发的性子。
你与那高兴和曲邪暗中交集，大概也是想重整魔教声威。”
桃花老人轻声说：
“这样吧，若是你能帮老夫达成夙愿，老夫以圣火教势力，助你成事，也并非不行。”
张楚眼中有一抹了然之色，但很快肃起脸庞，他对阳桃说：
“桃叔说了那两人身份便是，我定竭力为桃叔寻找谋划。”
“那你且听好了。”
阳桃挥了挥袖子，对张楚耳语几句。
后者眼中闪过一丝诧异，但并没有再说什么，而是点了点头，便欲要告辞而去。
他向外走出几步，又被桃花老人唤住。
后者上下打量着张楚，他说：
“老夫与张莫邪相交莫逆，你也算是我的晚辈，这一次你在苏州一战，连连受阻，被挫去傲气，倒也不是一件坏事。
老夫观你经此一战，武艺武道又有精进，我且问你，张莫邪留下的几门奇功，你悟了多少？”
“父亲留下的武艺奇妙，我不敢妄言。”
张楚轻声说：
“但苏州一战，见识了天下英豪，确对我有所启发，再有数年，便可一攀天榜之境。”
“好。”
阳桃点了点头，他捻须说：
“之后突破武道时，若有阻碍，便来圣火山一行，这千年圣火，也可再借于你一次，助你突破。”
这话让张楚眼中亮起一抹欣喜。
这圣火教的圣火奇妙，他已亲身体验，若能再得圣火相助，在遇到武艺瓶颈时，突破也会更加容易。
这可真是意外之喜了。
张楚抿了抿嘴，对阳桃说：
“那就感谢桃叔了，这等恩惠，张楚必铭记于心。”
桃花老人只是点了点头，并无多语。
张楚又与他说了几句，便告辞离开。
他还要赶回七绝门去，这几月一直待在圣火山调养伤势，也不知七绝门内部情况如何了。
待张楚离开之后，桃花老人向前行走，越过那无形界限，踏足圣火禁地之中，在他踏入圣火五丈之内时，那温和燃烧的火焰，便爆起开来。
一缕缕金色烈阳般的火花，从火盆中跳起，缠绕在桃花老人身侧。
温度极高，足以融化铁石。
但那些金色火花，却被阳桃气机牵引，缠绕在他身侧流转，又被一朵一朵的送回火盆之中。
金色的火还在烧，阳桃眼中却满是失落凄凉。
眼前这团火焰，不管是温度，还是规模，都要比他儿时所见，少了整整一半。
若是再这么下去，不出二十年，这已经传承千年的光明圣火，便有熄灭的危险。
而这火焰一旦熄灭，已有千年传承的圣火教，怕也会如沙滩沙堡，被外界滔滔袭来的潮水吞没撞碎。
“圣火昭昭，圣火耀耀。世人多苦，红尘纷扰。”
阳桃站在圣火之前，并不在意那灼热难忍的高温。
他闭着眼睛，将左手置于右臂肩膀处，低声诵念，神态诚挚，就如修行多年的苦禅僧一般，充满了一种清静离尘的气质。
这是个内心有信仰的老人。
不管外界对圣火教的评价如何。
他这一生，都挚信唯有皈依圣火，焚尽心中妄念，才能得脱自由，往去光明世界中。
所以，准确的说，阳桃，并不是个纯粹的江湖人。
“多年不见，桃兄，你怎又在念经啦？”
一个带着笑意的声音，在这圣火山秘地突兀响起，惊得正沉浸于信仰之境的桃花老人猛地睁开眼睛，回身便是凌厉一掌打出。
金色烈火般的真气自手心迸发，熊熊火焰汇聚成手掌形状，带着滔天灼热，轰向声音来处。
整个秘地的温度，这一刻都变得燥热起来。
但在阳桃身后，十丈之外，那个抱着慵懒狸猫，穿着黑色长衫的身影，只是随手一点，阴寒之气也自指尖迸发。
就如一道阴寒狂风汇聚漫卷，在身前三丈之外，迎上了阳桃那一记大光明掌。
指气穿透，如以点破面，将那熊熊火焰汇聚的手掌破开来，阴寒之气与灼热真气抵消开，两股真气精准的相融化解。
不多一分，不少一丝。
“这才数月不见，桃兄就如此恼我不成？”
张莫邪怀抱着狸猫，他笑语盈盈的说：
“还枉我从昆仑风尘仆仆归来，第一站就是来拜访桃兄呢，真是让人丧气的紧。”
“张莫邪！你这神出鬼没的毛病，什么时候能改改？”
阳桃也是气不打一处来。
这老头拄着桃木杖，对身后张莫邪说：
“老夫知你武艺已通天，十几年前便不是你的对手，如今你要欺辱老夫，老夫也无力抵挡。
但这是我圣火教秘地，你却在此戏耍于我。这让老夫如何能忍？”
“好了，桃兄，都六十多岁的人了，怎么还和一个孩童一样？”
张莫邪倒是不在意。
他抱着猫，身影如闪现一般，掠到阳桃身侧，那光明圣火察觉到再有人来，便欲加袭击。
只是被张莫邪挥手一甩，长袖飘飘之间，如阳桃身上一样的灼热之气迸发。
压得那圣火火焰都小了几分。
“你动作轻点！”
桃花老人一把推开张莫邪，他心疼的看着被压小一丝的圣火，吹胡子瞪眼的说：
“这可就只剩下这一点了，若是被你吹灭了，我圣火教就完了！”
“它能传承千年，哪有你想的那么脆弱？”
张莫邪撇了撇嘴。
他坐在一边玉台上，对桃花老人说：
“你说你这恬淡性子，好好念你的经就是了，为何非要多管闲事？我可让你帮我那不成器的儿子了？
你知不知道，你此番助了张楚，便是助长了他心中妄念！
我那儿子志大才疏，偏偏又有野心，被你这么一推，以后便要生出事情来的。
还有，你诱使我儿去帮你寻那圣女，是故意试探我？”
“瞧你这话说的。”
桃花老人露出一抹古怪笑容，他说：
“老夫看张楚乃是做大事的人，比你当初畏首畏尾的样子可强多了，这魔教要是在他手里再次统一，便能席卷天下呢。”
“你就是个念呆经的，你懂个甚！”
张莫邪瞪了桃花老人一眼，他摸着怀中狸猫的脑袋，说：
“我当初约束你等，乃是在救你们，你们却不领情，非想着要搅乱天下。罢了罢了，我如今逍遥自在，也不去管这些恼人事情。
只是阳桃，咱们两人也算相交莫逆，当年你多有助我，我也不忍心见你没得一个没下场。
我便告诉你，我本说这天下再有四十年便有大变，此番去昆仑看了看，却发现事情有些变化，也许大变之期会提前...
你忧心圣火传承，我也能理解，毕竟是前人基业，不能毁在你手里。
但若你信我，便不要再和张楚去谋划太多，安心等待就是。”
他看了一眼阳桃，意味深长的说：
“但若你不信，非要一意孤行，那我也不拦你。反正这大变将至，就算身死道消了，也不是没有机会共赴未来盛事。
只是，我在苏州与你说的，你可还记得？”
桃花老人听到张莫邪这一番云里雾里的话，他心中深思数分，却不得其法，又听到张莫邪说起另一件事，便心头烦闷。
他板着脸说：
“自然是记得。
但张莫邪，圣女侍奉圣火，乃是千年传承，就算老夫不干涉，她们也会被命数推着，如落叶浮萍，回到我圣火山中。”
“命数之事，我管不着。”
张莫邪眯起眼睛，他说：
“但人力之事，我还可以管上一管，当年那两个小女娃也是可怜，我许她们自由，便不允许你去毁我誓言！”
“但老夫已经许了我教五方护法自行其事。”
桃花老人摊开双手，脸色平静中带着一抹狡黠，他说：
“我与他们说了圣女之事，我教中护法群情激奋，便要主动去迎回圣女，这是他人自主行事，不算违反老夫与你的约定吧？”
“随便你钻空子。”
张莫邪跳下玉台，与鬼魅一样闪身跃出十丈，他说：
“你大可派人去送死，反正死的是你的人，我又不心疼。”
“就算送死又如何？”
桃花老人脸色平静的说：
“这是示威，也是警告。
若能带回圣女自然最好，若是功败垂成，那也是以我教信众之命，告知那些心有鬼祟的人。
老夫已经知晓圣女踪迹，他们要么与我圣火教不死不休，玉石俱焚。
要么，就老老实实的把圣女送回西域。
事关我圣火传承，事关信仰大事，老夫都可坦然赴死，余下信徒又有何惧？
圣火昭昭，圣火耀耀，红尘纷扰，世人苦劳。
圣火熊熊，圣火煌煌，焚我残躯，予我光耀。”
桃花老人高声诵念几声，脸色悲苦之余，又有肃穆升起，见张莫邪摇着头要离开，他便问道：
“你，当真不管你那两个儿子？”
张莫邪的脚步停了停。
他说：
“小岚心怀善念，自有福报。至于小楚...
孩子大了，有自己的想法，我已在苏州救过他一命，又该怎么去管？
就如我之前所说。
大变将至，就算身死道消，也未尝没有往生福分。人人皆有命数，武艺通天又如何？
好言劝不了该死的鬼罢了。
桃兄，与其担心别人，还是多担心一下你自己，千年圣火，生机续命也不是万能的。
大变在前，你却已命数将尽，实在可惜。
我劝你别再想那么多，桃兄，努力多活几年吧，免得死在黎明前的黑暗里，岂不痛煞我心？”