两人在山神庙有过一面之缘，蔡小东有种看到救星的感觉，脱口而出：“日本人。”
“你咋知道的？”庄越面不改色镇静如初。
蔡小东长长松了口气：“毛四发现的，你······”
“嗯，怕吗？”
“怕。”
“怕不顶用，要让乡亲们活着。”
“······”
“你们是去送死，现在听我的。”
“听你的。”蔡小东指点毛四和范秃子，“你们俩，毛四，范秃子，听我的，我听他的，谁敢慌张我宰谁。”
尽管有所预料，庄越内心依旧感到震惊，同时激发了他的斗志，拼死也要保护自己的同胞。
日军以行进的战斗姿态控制运粮车队，他们并不催促赶路，时间对他们似乎无所谓，任由车把式自由掌握行进速度，老百姓一路欢歌笑语追逐打闹像去参加一场社火。
阴谋，一个隐藏的阴谋。
这条路直通县城，除了进攻县城没有别的选项，十五个士兵，带一支运辆车队进攻县城？
庄越说：“毛四，给我说说咋发现的。”
毛四伸长脖子：“这位兄弟，你过来，我腿软，下不去。”
“兄弟，好样的。”庄越快步从马前绕到另一边。
毛四讲述路边听到的话，再三强调肯定是东洋话，和戏匣子里的一模一样。
庄越寻思，如果常秣县城被敌人占领，可以解释鬼子为什么运输粮食，这种情况必须有一个前提，县城完全被日军合围，但日军不可能单独重兵合围常秣县城，从战略部署到兵力配置根本行不通。
或者诈开城门作为日军主力的内应，可是，县城有国军驻守，正规军的番号很容易核查，即使伪装成功，十五人如何内部开花，何况高岭还在抵抗。
那么只有一种可能，实施战术袭击，在我大后方制造混乱配合正面主力进攻，区区十几个人绕这么一大圈，只能起到分割作用，这不科学。
越想越糊涂，庄越干脆放弃猜测，先想办法让乡亲们脱身，至少不被鬼子利用。
其实庄越猜中了一些，因条件所限无法抓住重点。
庄越说：“毛四，你回镇子，通知镇上的人朝山里撤。”
毛四有些蒙圈：“人都在这儿，回去找谁？”
庄越说：“家里还有老人孩子！”
呀，毛四打个机灵，马上明白回镇的含义，庄越说：“去宋家，找宋老爷子，告诉他鬼子来了，进山躲躲，等我们消息。”
毛四说：“他能信？”
庄越说：“你去他就信，告诉他，我是他二儿子的朋友，去地里假装拉屎，别让鬼子疑心。”
毛四看到庄越的眼神能杀人，立刻跳车，提着裤子朝野地走，蹲进半人高的草丛。
有人眼尖：“那不是毛四！”
蔡小东仰脸骂道：“喊你娘的腿，吃饱撑的，毛四是你爷爷，叫的这么亲热。”
一旁的范秃子早听的目瞪口呆：“我老婆，我去找我老婆。”
蔡小东手握尖刀，拇指按住刀尖捅捅范秃子的腰：“闭嘴，再喊，放你的血。”
庄越沉声道：“我们需要一个人去后面照应，范掌柜，把车交给蔡小东，你去找老婆，想办法落到后面，跟在后面有机会保命。”
蔡小东收起小刀：“你老婆死不了，别人的老婆也不能死，把事情捅破，死的不止你老婆。”
庄越说：“范掌柜，请你帮忙，去车队后面跟住最后的士兵，保持距离，听到枪声就跑，向野外跑，不能原路返回，防止鬼子下手。”
范秃子说：“万一他们不是东洋人呢？”
庄越笑道：“那样岂不是更好，玩一次过家家。”
蔡小东叮嘱：“跟刚才一样，别露马脚。”
范秃子使劲搓搓脸让自己清醒，转回去找老婆，他老婆在路上跟熟人边走边聊，范秃子找到老婆上去一巴掌，打的老婆哇哇大哭。
“我的钱，我的钱呢？败家婆娘，自己的钱都看不住，去城里喝西北风。”
范秃子老婆委屈的哇哇大哭，范秃子不解恨，连踹几脚，众人围上去劝解。
窦连长经过时驻足观察，听说原委绕过人群不再理会，一切尽在掌握，缓慢的行进速度符合他的意图，老百姓相互逗趣打闹更有利于身份的掩护。
不到万不得已不暴露身份，这是窦连长的底线，本来携带的弹药消耗很大，从镇公所意外得到补充，天助我也。
高天良心里一动，范秃子为人豁达开朗，老婆贤良淑德，两口子恩爱一场，范秃子怎么可能为一点小钱大动干戈，这里面一定有事，他喝道：“不像话，散开，把路让开，范秃子，管教老婆分时候，打老婆回去打，打死没人管，丢人现眼。”
高天良已度过最初的恐惧，心里越来越踏实，判断天黑前日本人不会下杀手，只要天黑就能脱身，行为举止不再僵硬拘束，主动与窦连长搭话顺便表达衷心，窦连长非常满意高天良的态度，时不时鼓励几句。
范秃子闹的动静挺大，蔡小东有些担心，见庄越像变了一个人，目光如电，与山神庙见到的状态完全不同，这是打了多少仗才蕴涵的杀气。庄越观察到日军依旧保持队形，心里有了底，看来他们利用老百姓做掩护隐藏行动任务，至少在抵达县城前的这段路途乡亲们的生命没有受到威胁。
庄越说：“照这速度，啥时候走到县城？”
蔡小东说：“最快也得子时，车走的慢，夜路不好走，眼看天快黑了。”
庄越说：“子时肯定能赶到？”
蔡小东说：“没跑。”
庄越问：“半路有歇脚的地方吗？”
蔡小东说：“前面有个等驾林，那里有树林，人马到那里一般都歇歇脚，那边有条向东的路。”
庄越说：“记住，不能在鬼子指定的地点聚集，不能被他们分开带走，如果有危险，引导乡亲们躲避。”
蔡小东说：“这些大车骡马都是家当，谁会舍得丢下。”
庄越说：“舍不得也得舍得，我去前面找宋洪，你觉得宋洪咋样。”
蔡小东说：“靠得住，为人稳重。”
庄越追上宋洪的大车。
庄越认识宋洪，两人见面，庄越简短截说，宋洪听罢大惊失色险些从车上掉下来，庄越抓紧时间讲述自己的计划，宋洪扬鞭催马加快速度。
在宋洪的带动下，车马渐渐加快速度，敌慢我快，庄越成功实施了第一步。
这条通往常秣县的大路蜿蜒而下，从丁字口起始有零散的麦田，渐渐的荒无人烟，荒野凄凉杂草茂密水洼斑驳，树木三五成林，过了等驾林一马平川再无遮挡，十里之外就是大民河。
庄越替下蔡小东：“你去找镇长请示，前面等驾林歇脚，见机行事，别管他身边那几个货，行不行传个话。另外，找几个可靠的人，听话的，胆大的，千万别提日本人。”
蔡小东说：“有人告诉过我，高镇长手脚不干净，我就说，镇长私自卖粮，上次开仓是他的主意。”
庄越也想不出好办法，这种时候一不小心后果不堪设想：“可以试一下，注意语气，决不能暴露，千万嘱咐他们，一定听你的，别让鬼子察觉我们识破他们的身份。现在看起来小鬼子不赶时间，我们有机会，或者直接要求在等驾林休息，人吃马喂。”
天近黄昏，蔡小东守在路边等到高天良。
“镇长，马上到等驾林，有的大牲口出来没喂料，货物太重，半路得加点草料。”
高天良没言语，目光转向窦连长，窦连长记得这个人，自卫队长，没有乡下人的土气木讷。
“加草料？”
蔡小东说：“长官，得给马吃草料，牲口冒汗容易得病，推车的人也要吃饭，这一路走的辛苦，全凭体力。”
“你做主。”窦连长听懂了，他了解有这么个程序，示意高天良安排。
高天良注意蔡小东的神情，没有往日的顽劣孤傲显得循规蹈矩，当即请示：“长官，前面有个路口，叫等驾林，就是来去赶路歇脚的地方。小蔡队长，去告诉大家，等驾林休息，你负责监督实施，啥时候上路听长官的。”
小蔡队长，有意思，老东西早知道内情，连个风都不露，蔡小东恨的牙疼，顺势叫嚷：“加把劲，去等驾林歇脚，加料放水，快，别跟死了老婆娘一样，谁耽误国军大事敢不听使唤，一脚踹死你个球。”
附近的人纷纷附和：“东少爷，你就是圣旨。”
蔡小东骂了几句闲话朝前跑，追上庄越：“镇长同意，等驾林歇脚，这家伙知道他们是日本人，简直祸害，不早说。”
庄越安慰道：“早告诉你未必有用。”
两人换了位置，蔡小东说起等驾林。
据说某年皇上来此地游玩，开路先锋走到树林停止不前，眼看前途荒凉视野辽阔再无风景，就此打道回府，此地便命名等驾林。
蔡小东认为纯属胡扯，这鬼地方连个举人都没诞生过，那个不长眼的皇上跑来耽误工夫。
等驾林有一条向东的古道可以通往省城，传说在遥远的兵荒马乱的年代，县城面临一次劫难，有匪围城，城门日夜关闭长达一年之久，山里人便踏出一条向东的路径，不管什么原因，这条路一直存在。
等驾林丛林密布野兽出没，只要进了密林神仙难找。
老臭虫出现在身边：“少爷，忙啥呢？”
蔡小东大惊：“你咋跟来了。”
三齐镇有本领的人不多，老臭虫绝对算一个，祖传的剃头手艺，年轻时在外谋生后来，后来厌倦了漂泊隐身三齐镇。
三齐镇地广人稀良田万倾，用不着外出谋生那么辛苦，夏收季节，赶来帮工的几百名麦客都是一景。老臭虫不种地，据说早就攒足养老钱，不问世俗，运粮这等大事跟他不搭边。
老臭虫说：“疤脸让我来的，他说粮队要出事，让我护住乡亲，我就来了。你看这路上乱哄哄的，有意思，我在早瞅见你了，鬼头鬼脑的，镇长跟你说的啥？”
老臭虫与疤脸霍问素无往来，虽然低头不见抬头见，身份不在一个级别，何况老臭虫向来眼高于顶，疤脸霍问给人的印象低人一等，没有朋友。当霍问拦住老臭虫，老臭虫十分诧异，听到霍问的话，立刻转身追赶车队。
如果换别人，肯定把霍问当成神经病，可他是老臭虫，临走撂下一句：“敢骗我，回头卸你另一条腿。”