这一夜，仓库焚毁，仅七名百姓逃进茫茫沼泽生死未卜。
煤场翻了个底朝天，煤场虽大，没大到无法触及的地步，所有的缝隙用刺刀捅过，没有搜出刺客。简直不可思议，一个人消失在铁桶阵。
闻讯赶来的裴大与祝家年嘀咕，佐藤上前求解。
裴大说：“杀手武功高强，得手后已经逃脱。”
祝家年说：“高人，飞檐走壁。”
佐藤问：“什么叫飞檐走壁。”
祝家年给在场人员普及武林秘籍，佐藤一个嘴巴扇过去，怎么不早说。
裴大认为问题出在简东策身上，里应外合，这个意见得到一致赞同，但是，简东策怎么知道赵渐飞的身份。简东策将消息传递出去，除了几名职员，干活的苦力不在少数，所以调查的难度极大。
三天后，宋青来到南门里的膏药铺，西瓜一付望眼欲穿的模样。
西瓜在河滩地等来一个人。
这人来自外阜，路过高岭县被关进监狱，在监狱里遇见耙子。最近交纳一笔赎金放出来，耙子托他给西瓜捎个口信，因为西瓜欠他一笔钱，拿这笔钱当赎金。他告诉西瓜，耙子在高岭跟人打架关进监狱，需要十个大洋的赎金，据说，和耙子打架的人叫米瞎子。
耙子怎么会跟人打架？
县城沦陷后耙子奉命寻找上级联系，走后再无消息，西瓜认为凶多吉少，突然得知耙子还活着惊喜交加，但手里只有一枚大洋，西瓜发愁。听说火车站失火，鬼子疯狂杀人，他为简宋二人担心。在城门看见告示，得知简东策牺牲痛哭一场。洪师爷形踪不定，又不见别的同志前来联系，只得等待宋青，好在终于等到。
宋青手里没有大洋，钞票不缺，换算下来值不了几个钱，他让西瓜别急，自己想办法酬钱。
晚上，宋青来到赌场，蔡兴祖不在，柜上可以借贷但不能带出赌场，必须消费在赌桌上，除非老板发话。这一晚，宋青一直在输，输的精光，临走给蔡兴祖留话。
第二天，宋青向祝家年借钱，五个大洋，祝家年微笑道：“赌这么大？”
宋青说：“小玩大输，过去不敢玩大的，算下来大小没区别，总归输的多，我准备一次把以前输的全部赢回来。”
祝家年拿出五个大洋：“有魄力，男人下手该狠就狠，马不吃夜草不肥。”
宋青说：“谢谢站长。”
“够吗？”
“够了。”
蔡兴祖给柜上交代，赊宋青七个大洋，终于凑齐十个，交给等在外面的西瓜，自己留两个做赌资。
西瓜走的排水渠，带大洋出城守卫不会放过，一路徒步赶奔高岭县，尽量避开大路。战前西瓜不止一次去过高岭，这次从小道进去，防止敌人搜查。
高岭位于丘陵与平原之间，自古以来就是通衢关隘，西瓜非常喜欢这座古朴幽静的小城，明清时代的建筑比比皆是。现在却疮痍满目残垣断壁，沿街没有完整的房间，血迹弹孔随处可见。街道失去昔日的素颜，只有青石板路面保持过去的记忆，路上少有行人，路边坐着乞讨的老百姓，拦住一名兵丁问明监狱的位置。
监狱门口已经围了一群人，都是来探望或交纳赎金，一打听，许多人的赎金涨价了，西瓜心里急躁。
经人指点，来到监狱大门外的一间房子，房间不大，满屋子人，有的办手续有的打听行情，乱糟糟的忙碌像集市。负责登记的伪军官一脸冷漠。西瓜上前说来赎人。军官翻阅花名册，粗糙的指头按住耙子两字。
“大名？”
西瓜说：“老总，他没大名，自小就叫耙子。”
军官说：“打架斗殴，赎金十五个大洋！”
西瓜吃惊道：“啊，为啥，不是十个吗？”
军官说：“不为啥，上面的意思。”
西瓜问：“能见见人吗？”
军官说：“拿钱放人。”
西瓜抱怨道：“老总，说好的十个大洋，俺卖房子卖田凑了这个数，行行好。”
军官不耐烦道：“吃喝不要钱啊，监狱开销大。”
西瓜说：“老总行行好，俺大老远来一趟不容易，通融通融。”
军官合上花名册：“想好再来，这事没商量。”
西瓜央求半天，军官扯下一张纸条盖上红章，凭此章可通过关卡不受阻拦。求半天求来这么个玩意儿，西瓜暗暗叫苦。
监狱门外聚集着一群被关押者的亲友，个个愁眉苦脸，西瓜听了一阵，原来高岭当局专门设卡拦截行人索取赎金，
西瓜记得高岭有个朋友，赶去住处一看，房屋已成废墟，无奈只能先将身上的大洋埋起来离开高岭县城原路返回。路上行人寥寥无几，走出几里地，身后晃晃悠悠来了一辆马车，见是空车，西瓜答讪道：“老乡，去哪儿？”
“常秣。”
“做生意？”
“给东家拉货。”
“捎个脚呗。”
车把式爽快：“上来吧。”
西瓜跳上车，两人攀谈起来，车把式二十出头，姓贾，贾三，东家联系到一批货，让贾三去常秣县维持会名下的商行提货，西瓜说了自己的遭遇，贾三非常同情，答应如果提到货，愿意再把西瓜捎回来。
贾三第一受雇于人也是第一次出远门，赶车的技术不到家，西瓜接过鞭子，一边指点一边赶路，顺风顺水返回常秣县。贾三请西瓜帮忙找家大车店，一起吃个饭，西瓜爽快答应。找到一家便宜的大车店，两人吃完饭，西瓜说明天我还坐你的车回高岭。贾三建议最后晚上住一起，明天装完货就走，不耽误时间。西瓜一想，筹到钱马上过来或者明天一大早，早上把来你走你的，不能耽误运货。
西瓜出城先去河滩地，发现通向瓜棚的几条路径拴的草叶被人踩断，有人来过但没有留下暗号，肯定不是自己人。棚里的草席和柴火有被翻动的痕迹，其它也没啥可翻的，西瓜留下自己人才懂的记号若无其事的离开，一路上盘算有没有可能暴露。
西瓜左思右想，暴露的可能性为零，也许不是敌人搜查，经常有流浪汉或乞丐进来住宿。
该防范的还是要防范，西瓜进城拣背巷左转右绕确信没人跟踪，保险起见去邮局给火车站打电话，这是第一次用电话联系。电话接通，西瓜说赌场还债便挂上电话。
西瓜的声音很急，不到万不得已不会使用电话联系，宋青跟祝家年说想早一点下班，最近熬夜频繁身体发飘，找大夫开付药。祝家年让宋青去一家古玩店替自己签收一笔款子，可以提前下班。
宋青赶紧去赌场，远远的看见西瓜贴墙站着，宋青走到西瓜面前目不斜视，向前拐进一个小巷。西瓜跟上来，说了高岭遇见的状况，宋青让他等会儿，西瓜说我那里有人去过，怕暴露，为防万一，拿到钱你去贾三住的大车店外面。
宋青进到赌场，蔡兴祖正在招呼客人，宋青长长的松口气，开口借十块大洋，蔡兴祖没问缘由，带他来到自己的卧室，拿出仅有的八个大洋。
宋青也不客气，转身就走，找到大车店门口，交给焦急等待的西瓜。
“速去速回。”
西瓜说：“告诉上级，耙子的事耽误不起。”
宋青在旁边的菜摊买了一包卤菜赶到祝家年指定的古玩店，出具祝家年的售货单据，掌柜的让他签字按手印，递上一张银票。
宋青本身就赌博没兴趣，装成赌徒非常辛苦，此时心情极差装也懒的装，围观一阵便去后院休息，心里涌上莫名的忧虑，总觉得心里发虚。
赵渐飞死后日本人没有大动干戈，例行公事审查一番，事情就那么过去，宋青认为日本人不会善罢甘休。还有西瓜，
耙子的事过于突兀，也许应该请示上级，由上级组织营救，不过，西瓜自有道理，营救被捕的同志刻不容缓。地下工作充满未知的危险，平静的表面也许下酝酿着巨大的危机。宋青反复回想西瓜的描述，没觉得那里有破绽，可是，直觉上总有阴影存在。
蔡兴祖走进房间：“咋不玩啦？”
宋青说：“吃的菜发馊，肚子不舒服，胃难受。”
蔡兴祖一点不客气：“有病不在车站待着，跑出来寻死。”
宋青说：“我不想在站里过夜，准备在外租房，一时找不到合适的地方，只好在你这里将就讲究。”
蔡兴祖说：“你太乍眼，以后少来赌场。”
宋青觉得对方意有所指，蔡兴祖面色如常，看不出异端，他说：“叔，我知道你为我好，以后我多多注意。”
蔡兴祖说：“最近没见小东？”
宋青说：“没见。”
“我这个儿子早晚作死。”蔡兴祖临走撂下一句狠话。
宋青端着茶壶去苦婆子那里倒满开水，站在院子中间抬头望天，满天繁星，说不出的寂寥。
“宋青！”一个人走进后院。
宋青惊讶道：“站长？”
祝家年问：“进屋说。”
两人进屋，祝家年四下打量：“不错，虽然简陋，闹中去静，怪不得你不肯租房，有吃有喝有玩，到底是年轻人。”
宋青取出银票：“这个给你。”
祝家年接过：“是不是我来很意外？”
宋青点头：“是啊。”
“我不消遣，别人消遣我，车站恢复运行，我也要换换脑子，换换心情，你坐。”祝家年怀有明显的敌意，桌上的蜡烛一闪一闪，他入神的盯住，仿佛进入游离。
宋青全身戒备：“站长有事。”
祝家年说：“你坐下，我们谈谈。”
来者不善，宋青觉得掉进一个坑里，祝家年分明有警告的味道，换了一张面孔冷酷似夜行的野兽。一个不合时宜的人出现在不合时宜的地点，宋青心跳加剧。
祝家年叹息道：“本来轮不到我出面，我也不想出面，怎奈时局所迫，他认为我是最好的人选。”
宋青问：“谁？”
祝家年面露笑意：“倒底是年轻人，沉不住气，你希望是谁？”
宋青说：“我不懂。”
祝家年说：“不，你懂得很多，比如忍辱负重，民族大义。”
宋青神色一凛：“这种蜡烛杂质多，烧不到头，容易灭，我去换一根洋蜡。”
祝家年抬手，赫然亮出手枪：“我找你不是计较蜡烛。”