等白芷推门而入的时候，却发现指挥部中的气氛和平时略有差别；白芷环顾一圈，大家照常分散在指挥部的各个位置，与往常不同的是，原本应该坐在主位上的人却迟迟没有出现在他的视野中。
“啊，老师！”
政委希娜第一个发现了白芷的到来，白芷曾经的学生放下手中的事情走了过来，担心地握住他的手掌上下翻转：“您的身体没事了么？医生怎么说？”
“医生说我可以回岗继续履行职责——话说回来，我又没怎么受伤，只是不走运被震晕过去了而已。”
白芷神情自如地抽回了手，他的学生自觉地站到他的身后，随后才有眼尖的人发现了那颗被他挂在襟前的将星——欢呼声立刻在人群之中爆发出来——坎德拉第九近卫团，这个平平无奇的二线世界守备团中竟然走出了一名将军。无论是否知晓这位年轻少将之前的履历，大家都对此感到与有荣焉。
可惜，本该分到最大的喜悦的那个人却不在现场。白芷挠了挠头，纳闷地问道，“爱拉娜上校去哪了？很少见她缺勤啊。”
“上校？”
一个通讯兵神情怪异地问道，大家面面相觑了片刻，就连希娜也保持了沉默；他们的沉默让白芷感到一丝不对劲，政委不得不用自己刚刚获得的军衔压人。
在军纪的逼迫下，终于有人说出了实情：
“上校她……刚刚收到了一位家族信使的信息。”
“咳！咳！”
白芷身后的人突然大声咳嗽了两下，说话的士兵立刻闭上了嘴巴，取而代之的是，白芷的目光也放到了她的身上。面对自己的老师兼上级，身为正式政委的威严也无法让她像往常那般硬气起来。
“嗯…如果我没理解错的话……”
她清了清嗓子，神情尴尬地说道：
“上校她……可能要结婚了。”
■
从小到大，爱拉娜一直都对家族的安排没什么意见。
因为她知道，自己能有今天，一半以上都得要归功于家族的助力。
马库拉格之耀号舰桥的一处过道里，穿着上校制服的女孩正在漫无目的地游荡着。
诚然，能一路走到今天的位置，爱拉娜本人的努力功不可没；但那些自小接受的，漫长而又昂贵的低副作用生化改造、那些来自各个战区的老兵、军官组成的部队，以及用来武装这些部队的、来自火星铸造厂的最新装备……这些将她捧上如今的位置的东西背后，无一例外都带着提亚露丝家的影子。
作为主家一脉最小的女儿，虽然没有继承家主身份的权力，但对于这个小女儿，提亚露丝家的掌权者们展现出了异乎寻常的宠爱——在婚约的选择人上同样如此。
据家族信使所说，父亲为她亲自选择了人选：一个工业行星总督的独子，这个世界连同其周边的三个月亮一同为机械神教的铸造世界提供了大量的资源，对方则反哺以天量的战争资源，以协助总督维持他的统治。
爱拉娜知道，一旦自己和他成婚，这个铸造世界的资源自然就会被纳入家族的势力范围，就如同家族历史上几百桩类似的政治婚姻一样，吞并这个星球会使家族在和机械教的交易中掌握更多筹码，再次壮大家族的力量。
家族支持她，她又反过来反哺家族。这是她早就知道的事情，但她原先以为的反哺方式是自己成为将军，指挥数以十万计的星界军投入到保卫帝国和家族的利益中去。
——然而，将星和婚约，似乎还是后者来得快了一点。
“……唉。”
她叹了口气。
“今天没去指挥部啊。”
上校在空荡荡的走廊里走着。马库拉格之耀号是一艘很大的船，一位星界军上校的权限足以解锁很大一片区域，很多地方她之前甚至从未来过。
在自己毫不知情的情况下多了一个未曾谋面的未婚夫。这件事情让她感到有些屈辱，她能理解家族的决定，但从心底里，她还是希望能以英雄的身份回归太阳系——而不仅仅只是一个用来联姻的工具。
她已经很努力地证明过自己了。她在战争中杀过人类、异教徒、虫子甚至是混沌星际战士，在两场启示录级别的战争中幸存了下来——
这几乎已经是一个凡人所能做到的极限了——她还要怎么做？
爱拉娜沮丧地挠了挠脑袋，金色的发丝从马尾辫上挣脱出来垂在她的耳旁，让她看上去像一只斗败的公鸡。
就在这时，脚步声响起在了她的耳边。
“……哦，你在这里啊。”
远处的自动门悄无声息地打开，一个熟悉的影子从过道的对面向她走近，因为近期事务繁忙，空荡的过道上也只有两人相对而行。
“缺勤可不是好习惯——虽然我也没资格说你。”
白芷挠着后脑观察着自己对面的上校，对方的精神似乎有些萎靡，张扬的金发都有些垂了下来。
“心情不好？”
想了半天之后，他也只能这样问道。
“不是……等等——”
不知道为什么，在白芷出现在自己眼前时，爱拉娜的心中却变得越发烦闷；她出于礼貌（以及习惯）直视着对方的眼睛，却在视线交汇的时候被对方的时候制服样式所吸引——
那是一套将官的制服。金色的天鹰在他的胸前显得格外威武，让对方看起来像个年少有为的帝国军官，却不像是那个她印象中的摸鱼政委。
只有那双总是有些无神的眼睛还残留着些许过去的痕迹。但就连这点痕迹都被隐藏在了那一丝丝的关怀之下。
咔。
在看到那个眼神的时候，不知道为什么，似乎什么东西在她的心里裂开了。
“……长官。”
她张了张嘴，却又很快的闭上，她感到口齿发干。
最终，从她的嘴中说出来的，仅仅只是干巴巴的一个单词。
“恭喜啊。”
“啊……”
白芷已经张开了嘴，但爱拉娜却看到对方的话卡在了脖子里；他不自然地伸手扯了一下胸前的勋章，爱拉娜停下了脚步，看着对方的右手挠起了额头——他一紧张就会做这个动作，在过去，她可以轻易地通过这点判断对方又做了什么坏事。
但现在似乎不行了。白芷走到她的身前，张了张嘴，最后也只憋出来一个干瘪的单词：
“……你也是。”
他挠着脑袋，目光游移着说道。