桂子月中落，天香云外飘。
又是一年秋风起，怀安府的八月金秋如期而至。
时将破晓，天色还不十分分明，怀安府的城门外却已是挤满了等待进城的百姓。
离得远了尚且不觉，等走到近前才发现，那些百姓虽多，却是很明显的分成两个截然不同的群体。
左站的人群或背靠牛车，或扛物挑担，尽皆粗布衣衫短打扮；而右边的或静坐在车厢里小憩，或目光悠远负手而立，有风吹来，掀起长袍一角，那般儒雅气息令得左边人群羡慕不已，分明就是人人尊敬的秀才公。
距离那群秀才最近的一个乡民，抱起牛车上一个约有两三岁的孩子，指着右边的人群，低低的对怀里的娃儿殷殷教导：
“顺娃儿哟，瞧见没？那些都是秀才公呢，等他们考上举人，那就是人上人了，任谁见了，可不都得叫一声老爷？娃儿可要争气些，将来也好好读书，考上举人挣个前程回来才好……”
这句话何尝不是说出了所有人的心声？
眼瞧着秋闱在即，怀安府贡院将开，这些读书人可不是齐齐而来？所谓金举人银进士，秀才和举人虽是一步之差，却是天壤之别，待得放出桂榜，这世上自然又要多出很多前程一片光明的老爷了。
这令得右边日日勤恳却依旧苦巴巴的乡民如何不羡慕？
“可莫要学——”那乡民依旧轻声絮絮着教导孩子，有心想要以自己为戒，这么多人面前，又不免羞愧，至于身旁的人，则更不好宣诸口中、惹人厌烦。
正自思索，又一阵脚步声传来，依稀的曙光中，隐约能辨认出来一个灰扑扑的影子，正一步一步慢慢朝人群而来。
“瞧见没有，那个人？”那乡民顿时有了主意，拍着孩子道，“咱们家好歹还有辆牛车呢，那人却只好靠着两条腿累死累活、东奔西跑，还衣食无着，知道这是为什么吗？爹告诉你啊，就是他当初不听爷娘的话，不好好读书的缘故啊。乖娃子可莫要同他那般不争气……”
正说着，声音却忽然一滞，却是那灰扑扑的影子已是走的越来越近，乡民终于能看清来人的模样，那些埋汰的话突然就有些说不出口了——
来人瞧着也不过十五六岁的年纪，身高却是足有八尺有余，鸦青的眉漆黑如墨，斜飞入鬓角之中，眸光深邃，似是经过淬炼的宝石，让人看上一眼就仿若被吸进去一般，即便只是简简单单的一袭青色布衣，却丝毫不能损及男子万千风华之万一。
便是右边自来眼高于顶的一众天之骄子，也在瞧见男子的第一眼时，不觉油然而生一种自惭形秽的感觉。至于那乡民正对上男子静静转过来的幽深眸子，心虚之下，不觉往后一踉跄，却不妨正好撞在一辆阔大的马车上，车辕中的马受惊之下，前蹄一下高高扬起，车厢里顿时传来一阵惊呼。
“咯咯咯——”一阵清脆的笑声随之传来，乡民闻声瞧去，好险没吓晕过去——
却是自己的儿子，许是瞧见大马特别兴奋，竟是晃着两条小胖腿，张开小手朝惊马跑了过去。
眼瞧着马蹄就将落下，说不好下一刻这胖乎乎的孩子就会殒命马蹄之下。
“顺子——”乡民声音都直了，有心去拉，却哪里来得及？
电光火石之间，一个人影一闪而过，探手一下把娃娃揽在怀中，同一时间，那马蹄也应声而落。
可不正是之前乡民嘲笑的那个灰扑扑少年？
那乡民瘫坐在地上，脸上哪里还有一点儿血色？直到孩子被送回到自己怀里，才终于回神，抱着孩子翻身跪倒不住磕头：
“多谢恩公，多谢恩公——”
马车的车门也跟着打开，一个一身绫罗的胖子从马车上爬了下来。
那胖子瞧着也就十*岁，脖子上挂着一块大大的金锁，手腕上好几条金链，又兼实在胖的紧，走起路来简直就是一个移动的金桶，当真是瑞气千条。
旁边的一众书生纷纷往旁边躲开，眼神中不免有些不屑。
那胖子却是浑然不觉，一径盯着少年，眼神亮的不得了，兴奋之下，甚至不住的搓手：
“啊呀，原来竟然是位少侠，我叫王大宝，不知道少侠的名号是？”
眼神中是丝毫不加掩饰的崇拜之意。
“原来是王公子，在下陈毓。”少年倒是没有什么不悦之意。
这少年可不正是早年离家在外游历了三年的陈毓？
从离开西昌府，陈毓就一个人辗转大江南北，可惜这么一路打探下来，却没有觅到关于小七的一点消息。
万般无奈之下，只得依照当初虚元道长所说的“一举成名天下知”，既然自己找不到小七，那就只好站的更高，让小七来找自己了……
旁观的书生却是了然——还以为是什么样的侠客呢，却原来也是个攀附权贵的。却也能够理解，毕竟武人如何能同自己这些人相比？
除非天下大乱，不然朝堂上就是文人的天下，那些头脑简单四肢发达好勇斗狠之人，既不能凭军功走入仕途，便也只好投身权贵做个打手罢了。
瞧这少年对王大宝的结纳毫不拒绝的模样，没准就是这个意思，毕竟，在大富之家混饭吃，也比这会儿到处奔波、风餐露宿的好。
“陈毓？陈毓？”王大宝脸上神情却是有些茫然，实在是这个名字并没有听说过啊，“敢问公子师从何处？旗山陈家，还是山阳陈家……好像也不像啊。”
陈毓还未说话，城门处忽然传来一阵沉重的“吱呀”声，却是城门开了。
人们纷纷站起身，往城门处蜂拥而去。
明白这会儿不是叙话之所，那王大宝忙不迭对陈毓一拱手：
“陈大侠，这样，我这车子宽敞的紧，你跟我一起上车——”
话音未落，车里传来一阵咳嗽声，一个不耐烦的年轻男子声音响起：
“大宝表哥，走了——”
陈毓如何听不出来对方语气里的不悦之意？那王大宝就有些无措，明显不愿惹车上的人生气，忙低声道：
“景贤表弟，我瞧着这位陈公子可不是你说的那些招摇撞骗的，人家可是有真功夫的……”
语气里竟是有些小心翼翼，唯恐会惹车上人生气的样子。
“赵兄他们应该已经到了，咱们万不可迟了。”车上人索性直接道。
陈毓如何听不出车上人的拒绝之意，倒也并没有放在心上，见王大宝露出为难的神情，不在意的摇摇头道：
“不用了，不过几步路，就不劳烦王公子了——”
“人家已经说不劳烦了，表哥你还愣着做什么？”车中男子的声音再次响起，王大宝无奈，只得冲着陈毓一拱手：
“我和表弟先行一步，对了，我们已经订好了如意大酒楼的房间，少侠有空的话，可以到酒楼中找我。”
甚而车子已经走出去老远了，还探出头来，朝陈毓招手。
陈毓正准备也跟着进城，却被人拉住，回头瞧去，却是那乡民，方才并未离开，这会儿见陈毓要走，忙不迭道：
“恩公要去那里，我送你吧，我这牛车虽然慢些，好歹也能省些力——”
这乡民虽不识几个字，却也是个知道感恩的，口里说着，已是极快的把车上的捆着的一溜家禽并几篓蔬菜都挪到角落里，又抱了些干草在车上铺好，甚而拿了个菱角在衣服上使劲蹭了蹭，陪着笑递给陈毓：
“这菱角是我们家自己种的，恩人尝尝看，可甜了。”
陈毓爽快的接过来，点了点头：
“如此就叨扰大哥了。”
两人一路说一路往城中而来。
交谈得知，这乡民名叫王石锁，是近郊的菜农，车上拉的这些东西，正是要送往如意大酒楼的。
“如意大酒楼？”陈毓不由笑了，“那正好，我也是要去那里。”
知道自己要回来参加乡试，爹爹早早的就让喜子到大酒楼候着了——如意大酒楼也是裘家的产业之一，依照先前的约定陈毓也算是东家之一，此行自然也不会去别家住。
“恩公是要投宿？”王石锁不由咂了下舌头，“我听说，那里可是贵着呢。还有啊，因这大酒楼出过一个解元老爷，好多读书人都乐意去那里住，听说那些有钱人都是一早就去预定了的，恩公这个点过去，怕是不一定有房间啊。”
这几年来，裘家生意越发蒸蒸日上，商铺酒楼自然在江南遍地开花，而且生意都极好。
就比方说这怀安府，虽然酒楼也多的是，可却没有哪家能够和如意大酒楼相比。更不要说裘三公子很早就定下一条铁律，但凡乡试期间，有秀才前来投宿，为了保证这些秀才公休息好，便不再接纳其他客人。
此举颇能满足秀才们孤芳自赏的心思，再加上酒楼针对秀才们的种种优惠，很自然的令得如意大酒楼成了参加乡试秀才的首选。
往往提前一个月，酒楼客房就会被抢订一空。恩公的模样可不像会去提前预定的，更不要说，怎么瞧，恩公也不像来应试的啊……
“我有一个舅舅在衙门里当差，不然，到时候我请舅舅出面，看能不能帮恩公寻一间客房……实在不行的话，我再请舅舅陪恩公去其他酒楼，恩公放心，除了如意大酒楼，其他酒楼但凡恩公看重的，凭我舅舅的面子，当是没什么问题。”
很明显，说了这么多，王石锁后一句才是重点，明显根本不认为陈毓能在如意大酒楼找到住的地方。
说话间已是到了城里，又走了半个多时辰，终于到了装饰富丽典雅的如意大酒楼。
陈毓让顺子坐好，自己则从车上一跃而下，冲王石锁摆了摆手：
“麻烦老哥了，咱们有缘再见。”
王石锁尚未说话，店小二已是迎了过来，指着后面的小门道：
“石锁，为免冲撞了秀才公，从今儿起你走这道门。”
错眼瞧见陈毓正往酒楼而去，忙不迭丢下王石锁，拦住陈毓的路，陪笑道：
“这位客官，我们酒楼已是没了空房，还请客官……”
话音未落，一阵急促的脚步声传来，一个激动的声音随即响起：
“小毓，是你吗？”
店小二抬头，眼睛瞬时瞪得溜圆——开什么玩笑？
却是那跑的气喘吁吁，神情激动，看模样好像都快哭出来的人，可不正是自家四少爷裘文岩？
旁人不知道，裘家的人还不知道吗？文岩少爷最是个混世魔王的脾气，除了三公子面前还算规矩，其他人就是府台公子等闲也不放在眼里。
而且平日里从来只有别人巴结五少爷的，什么时候四少爷会上赶着巴着别人，更不要说那人还分明就是个穷小子罢了。