孟萦以往几次参加科考都是白芨去看得榜单，现在斯人已去，白芷怕引得孟萦伤心，私下早早安排竹清去看榜。
初五一大早，竹清早早就等在贡院门口。张贴榜文的石墙前人头攒动，都是心急等着放榜的人。
竹清知道自家女郎十一岁就是案首，这次乡试肯定没问题。他倒是淡定地站在石墙前等候张贴榜文。很快就有衙役过来张贴榜文了，榜文刚粘贴好。竹清立马从第一个开始看起，没想到一下子就看到自家女郎的名字了。他心里欢呼雀跃，但仍压下想早些回去的冲动，耐着性子一直看到最后一个，终于看到了这几天来做客的郁家娘子的名字。
众人议论纷纷，说这次的解元竟然是武陵郡的一个刚及笄的女郎。大家对孟萦都已熟识，前几天的诉讼，让大家都听说过她。知道她十一岁就得了院试的案首，这次她乡试获得解元的成绩，大家唯有羡慕，说不出什么来。
见两人皆榜上有名，竹清这才快速地跑了回去。
那郁家娘子辛苦考了半生，如今都做祖母了，再要是考不过，就可能不再参加考试了。她今日一早就到孟萦的住所，孟萦见她有些紧张。便张罗她喝茶吃点心，两人闲聊，等着竹清回来。
竹清刚到院子，就笑着说道：“恭喜女郎，贺喜女郎，女郎得了解元。”
众人一听，静默了片刻。
欧阳冉和简然立马跑到孟萦身边，拥着她，乐呵呵地傻笑，好像高兴坏了。
那郁家娘子倒也豁达，笑着说道：“恭喜妹妹高中！”
竹清这才又说道：“郁家娘子这次也中榜了，恭喜郁家娘子，贺喜郁家娘子！”
郁家娘子手一抖，茶水泼了一身。惊叫道：“我也中了？”
竹清笑着点头称是。
那郁家娘子欣喜若狂，大声叫好，比孟萦得了解元还高兴。她解下荷包将一袋子银子都赏给竹清了。然后起身告辞，说道：“孟家妹妹可真是我的福星，我得先回住处，很快就有会有喜报来，我得回去等候喜报！咱们明日鹿鸣宴上再聚。告辞！”
孟萦见郁家娘子兴奋得走路都轻飘飘的，步伐有些凌乱。突然想起范进中举来，果真是一朝高中喜欲狂。
送走郁家娘子，孟萦让白芷给院里伺候的人都多赏了三个月的月钱。欧阳冉也过来和孟萦商议，将襄州月容斋里的员工，每人多发了两月工钱。
随后又去何夫子那里致谢，何夫子坐在椅子上受了孟萦一礼。他抚须笑着说道：“要戒骄戒躁，明年二月会试在即，切不可有所懈怠。”
孟萦虚心受教，何夫子又开始计划明年的会试了。
不大会功夫，果然送喜报的人来了。白芷提前准备了打赏的银锭子，送喜报的人见打赏丰厚，喜笑颜开。特意通知孟萦说，这一两天就会通知，明年的春闱挪到后年。因着后年是女皇父君七十大寿，将明年的科考推后一年，将多录取五十个名额，相当于开恩科了。
这一消息非常关键，本来现在都九月份了，离来年二月份时间紧凑，还得千里迢迢奔赴长安。会试往后延一年，孟萦又多出些准备时间，这样也不必那么早成亲。后年考完会试和殿试，她才满17，那时成亲正好。
因着第二天有鹿鸣宴，宴请新科举人和内外帘官等。上次经历了顾丽萱的事，这次又有王家女郎生事。白芷特意让青川留意坊间传言，一旦有对自家女郎不好的传言，赶紧来报。
这一日总算风平浪静地过去了，鹿鸣苑定在九月初六正午。此次山南东道录取举人四十人，所以参加宴会的人，除新科举人外，正副考官加上内外帘官等有十多位。
人数太多，只好分桌而食。按照名次先后摆了座位，孟萦这一桌八人是这次考试的前八名。孟萦的位子，靠近正副考官。
孟萦仔细看了一下这次中举的女子，除了自己和郁家娘子，还有一位二十四五的青年女子，其余全是男子。未及冠的郎君极少，多数均已及冠，还有不少已婚中年男子。
孟萦这一桌比较打眼，因为第一名是女子，第八名也是女子。第二名文瀚之十八左右，肤质白皙，五官俊秀。他坐在孟萦旁边，看着二人男子俊美，女子倾城。当真是一对玉人，分外养眼。
主考官沈灵云和副考官陆胤看着今年的解元和亚元姿容茂盛，前所未见。他们二人对孟萦和文瀚之的卷子印象尤深，批完红卷之后，复查原卷，孟萦的一手好字得到了正副考官的夸赞，再加上她文采风流，二人才一致认为头名非她莫属。
沈灵云见孟萦年纪轻轻就已初露风华，坐在那里玉质风流。待到后年中榜，不知长安多少男儿的心就要丢在她那里了。她自己向来喜欢姿容妍丽之人，自家弟弟十一郎更是长安第一公子，若是十一郎与这位孟家女郎站在一起不知谁更好看一些。
孟萦见沈尚书笑眯眯地盯着自己看，有些不好意思。沈尚书一身合身的官袍穿在身上，显得威严端庄。她虽然笑着，但让人看不清她到底在想什么。如若让人知道这正三品的大员正在想自家弟弟与人比美的话，估计很多人都要捧腹了。
众才子欢聚一堂，难免要吟诗作对。有人不忿自己苦读数十年却比不过一个刚及笄的少女，前来挑战。
孟萦见他们不忿的模样有些好笑，心说挑战别的咱不敢说一定赢，但挑战作诗，咱不会作，总会偷吧！呸呸，偷太难听了，总会借吧！
沈尚书和陆翰林看戏不嫌事儿大，乐得看他们斗文。偶尔还要挑起点事端，让大家斗一斗。
乡试放榜正值桂花飘香，所以又称桂榜，沈灵云便让众学子吟咏桂花，还说如有佳句可结集发行。
这可是个扬名露脸的好机会，众人皆不甘落后，孟萦也在脑子里思索如何吟咏桂花。
就在孟萦尚在脑子里搜索哪首吟咏桂花的诗更出彩时，已经有人提笔落诗了。真是迅速，也可能是提前写好的。但孟萦还是很佩服这种善诗文的人。
待大家都写得差不多，孟萦才提笔写下：
咏桂花
暗淡轻黄体性柔。情疏迹远只香留。何须浅碧轻红色，自是花中第一流。
梅定妒，菊应羞。画阑开处冠中秋。骚人可煞无情思，何事当年不见收。
此诗一出，让大家眼前一亮，因着这种写法并不多见，但立意新颖，写法新奇。获得了大家一致的好评，就连端肃稳重的陆胤陆大人也不住点头称赞。
孟萦终于体会了一把众星捧月的感觉，那些尚未出嫁的青年郎君围着她，想要与她交好，如果能嫁给她那就再好不过了。不过孟萦对他们好像并不感兴趣，可能是尚未入眼吧！
宴席上，学政大人通知了众考生，来年的会试往后推移到后年。大家不用着急去长安应考。那些觉得上欠些火候的新晋举人有些雀跃，可以多一年时间准备。那早已准备好的，却觉得白白耽误了一年光阴。
都说时人喜欢榜下捉婿，鹿鸣宴散了之后，一出酒楼，忽地冲出一群人，见人就抢。孟萦一看不对劲，立马折转身回了酒楼。
那文瀚之就惨了，被两个小厮捉住，说让他嫁给自家女郎。自家女郎家资巨富，就缺个正夫。
文瀚之见孟萦身手灵活，应是常年习武。便急着喊道：“孟家女郎救我，我自幼和表妹定亲，哪能嫁给她人。”
孟萦见他原本俊俏的模样有些狼狈，觉得好笑又好玩。还真有霸王硬上弓的啊！便出手将他从那两个粗壮的小厮手中解救了出来。
两人返回酒楼之后，孟萦给小二扔了块碎银子，让他请白芷将马车驶到后门，自己直接上马车从后门走。
白芷带着欧阳冉和简然到了后门，见孟萦无恙这才放下心来。他们也被前门榜下捉婿那帮人的疯狂劲儿给吓住了，唯恐孟萦被捉了去，又多了几个夫郎。他们如今更多的是庆幸自己比别人早些认识了孟萦，要不然哪有机会成为她的侧夫。
欧阳冉和简然看孟萦带出位俊俏的年轻郎君，都以为她看上了这郎君，皆有些不太高兴。后来听那郎君有了未婚妻，被人捉住，幸得孟萦出手相救，他们这才喜笑颜开，逗趣起来。
第二日，鹿鸣宴的诗词就在文人士子间流传开来。但坊间传得更多地是谁谁被榜下捉婿，嫁给了哪家有钱有貌的女郎。那考第八名的年轻女郎，一夜之间多了三个夫郎。就连郁家娘子也收了位年轻的郎君作为侍夫。
孟萦听后捧腹大笑，觉得大家可真是疯狂啊！辛亏自己跑得快，否则岂不是也要一夜只见多了几个夫郎？
鹿鸣宴之后，沈灵云留张帖子给孟萦，让她后年去长安参加会试时，可以拿帖子去找她。
孟萦有些受宠若惊，沈灵云可是大名鼎鼎的沈相之女，年纪轻轻就官居高位。若能得其提携，只是前途无量。
令孟萦没想到的还有，端肃的陆胤陆大人也让人给孟萦送了帖子。他们作为这次的正副考官，其实也算是这届举子的老师了。能得老师青眼，实在是幸运。
欧阳冉给孟萦准备了两份丰厚的礼物，让她分别私下拜会沈尚书和陆胤大人。
孟萦从善如流，两人见孟萦如此上道，都有意拉拢，一番交谈下来，自然是宾主尽欢。
两人都对孟萦留下了极好的印象。自后大曌成立一百多年来，男多女少，虽允许女子科举，但真正能考到殿试的凤毛麟角。大多女子都早早娶夫生子，由夫郎供养，自是养尊处优，不用受十年寒窗之苦。
如今这孟家女郎年纪轻轻，稳重知进退，又才华横溢。将来会试一鸣惊人，加之其长相清雅绝俗，一旦获得女皇垂青，前途不可限量。如此人才不趁她尚未发迹之时结交，等到她一飞冲天，再去结交就显得有些刻意了。
鹿鸣宴之后，孟萦私下又请这次的同科举人一聚。去了襄州最好的酒楼，大家欢聚一堂。结识了一些志同道合的朋友，大家约定后年去长安再聚。
郁家娘子觉得是孟萦给她带来的好运，极力邀请孟萦去云安郡一游，顺带促成自家和欧阳家的合作。
孟萦归心似箭，哪肯去别的地方，便婉拒了。
简然发现最近他们租住的院子门前，有不少年轻貌美的小郎君走来走去，以期和解元女郎来次邂逅。有那消息灵通的，甚至开始谴媒公上门提亲。
欧阳冉一见这种情况，让孟萦赶紧回武陵。再待下去，难保不被别人算计。再说万一碰到权贵，一旦不应，反而得罪人。他也要早些回长安，替孟萦买下房屋，以作后年会试之用。
孟萦本身也早就想回武陵了，便让白芷收拾箱笼，定好客船。一早就出发回武陵。
刚回到武陵，她就受到王季陵的父亲赵郡丞的召见……