十月十三日一早，大雪初停，三军集结于安北城北。
寒风之中，三军肃穆，不发一言。
郑言庆走到将台之上，高声喊道：“诸位将士，你们知道我们这次去干什么？”
“平叛！”
“平叛！”
“阿史那俟利弗这个狼子野心之贼，背叛了大隋，在漠北起兵造反，企图重立突厥，将我们这么多年经营草原的成果全部毁掉，我们能答应吗？”
“不能！”
“不能！”
“阿史那俟利弗这个奸贼，联络了漠北的叛军，将我们的袍泽将士包围在定北城，他们以为我们不敢北上，漠北是他们的天下，那我问你们，我们该不该去救我们的袍泽兄弟？”
“应该！”
“应该！”
“那我们该怎么做？”
“打破突厥牙帐，诛杀俟利弗！”
“打破突厥牙帐，诛杀俟利弗！”
······
郑言庆抽出宝剑，高声喊道：“出发！”
三军将士，共计两万两千余人，直奔一千三百里外的定北城而去。于此同时，在比干城的义成公主大将杨祎也同样率兵北上，作为安北军的侧翼，共同北上平叛。
······
响亮的口号谁都能喊，但这条北上之路，却是比所有人想象的都更为艰辛。
光是四面八方来的风雪，便如刀割一般，劈头盖面，遮天蔽日，就能让人感到崩溃。
为了御寒，郑言庆将安北都护府的库房里储存的五万件棉衣全部拿出来，一人两件，分给三军将士。可是士兵们多舍不得穿，而是选择给战马披上。
这马比人娇贵。
虽然马比人更能抵御风雪，可风雪之中长途跋涉，就是马也受不住。
行军途中，沿途不时地有战马倒毙。
而当兵的爱马多过爱自己。
后来眼看这样不行，郑言庆下令，将棉衣都绑在战马身上，而三军士兵尽上大车，拥着毡房布御寒。
草原之上，不缺大车。车上也能遮风挡雨，还能帮着士兵保存体力。众人和马匹皆是轮流驾车，倒是省了不少力。
不过三军前进的速度就降下来了。
本来就路难行，再多乘大车前进，一天拼命地前进也就能行个五六十里，再难更多。
幸好隋军在安北城和定北城之间，每五十里设置了一个驿点，以方便信息传播。众人沿着这条线，倒是不怕在暴风雪中迷失了方向。
原本骑兵十多天的路程，隋军走了约二十多日。
二十几日的长途跋涉，对于三军将士的体力和精力都是一个极大的消耗。
虽然隋军对这次行军做了充足的准备，但人力有时穷。
漫漫行军路上，不时的便有人倒下，然后再也起不来。
郑言庆最害怕的便是黑夜的降临，因为夜间更冷。到了第二天一早，总能发现有无数的尸体，已经彻底凉透。
没人知道他们怎么在黑夜中默默死去。
这个天，死了连尸体都没发埋了或者火化，只能将人堆到一起，堆到雪中，等到明天开春再来收取。
到最后，连郑言庆都对伤亡已经麻木了。
而且除了冻死，更严重的是冻伤。
脸、耳朵、手，或者是脚。面对士兵身上已经发黑、发坏、失去知觉的躯体，军医也没有办法，只得一边哭，一边给他们割掉。
割下来的手、脚、躯体堆满了一个篮子又一个篮子。
郑言庆不知道该怎么面对这些将士们。这都是跟着他浴血奋战的士兵，都是百战余生的精锐，今日他们没有倒在杀敌的战场上，却是以这样的方式，走向军旅生涯的落幕。
军医在给一个看起来不过十七八的士兵锯脚。郑言庆见了，低声问道：“他还这么年轻，以后的日子还长着呢，这脚能不能不锯？”
军医见到郑言庆，忙起身说道：“都护，他的脚已经完全坏死，如果不锯，这坏死的血会蔓延全身，到时候他连命都保不住。”
郑言庆叹了口气，没再说什么。
这士兵满脸稚嫩，看到郑言庆，还忙给郑言庆敬礼。或许现在的他还不清楚，失去这一只脚，将会意味着什么。
郑言庆心里堵得难受，打了这么多年仗，什么场面没经历过，可他从没像现在这般感到无力过。
我对不起将士们啊！
“所有在此战冻死、冻伤的士兵，都要妥善处置，决不能让他们流血又流泪。你们记着，谁那里出了问题，我就砍谁的脑袋。”
不过郑言庆虽然难受，也不可能因此影响到行军计划。将军应该有悲天悯人的胸怀，爱兵如子的气度，但该心硬的时候，绝不能为情感所左右。
一个合格的将军，是要带更多人回家，而不是带某一个人回家。
所以这条艰难之路，哪怕走得头破血流，粉身碎骨，郑言庆也没有一丝地犹豫，绝不后退。
越往北走，天气越冷，走得也越困难。
大漠天堑，可不是浑说的。
天地间白茫茫一片，没有任何参照物，也看不到终点。众人几乎是机械一般走在路上，只剩下一个前进的意识。走着走着，直接倒下都不是最可怕的。最可怕的是绝望，很多人精神紧张到极点好，崩溃的又哭又叫，直到筋疲力竭，死在那里。
一千三百里的路，所有人简直如死过一次一般。
或许这次冬季行军，唯一一点能安慰他们的，是不再缺水了。草原之上，尽是积雪，抓起来就能吃。
想烧开是不可能的。
草原上树木少，又是冬天，更别想找生活的木柴。为此大军携带了大量的牛粪，点燃之后，既可取暖，又能做饭。可寒夜里太冷，牛粪消耗量太大，取暖、做饭都不够用，哪里还舍得另外去烧水。
后来很多人回忆，雪的味道，就是草原味道，因为他们吃过太多的草原雪，以至于很多年之后，他们仍旧忘不了这种带着土腥、草味、甚至是血气的雪味。
也不知道众人到底走了多久，直到十一月六日，两万大军艰难走了二十三日，强行军一千三百里后，他们终于到达了此行的目的地——定北城。
这风，这雪，这城市，也挡不住那群热爱这个国度的人。