清代扬州城的早晨是从遍布城内外的茶肆开始的。这个时期，扬州有名的茶肆有数十家之多。或是古朴，或是雕梁画柱，有的干脆就设在花园里。也有的茶肆则临河建室，开窗远眺，占湖山之胜。所谓楼台亭榭，花木竹石，杯盘匙箸，无不精美。
因为烹茶多用泉水、湖水、运河水，所以茶水喝起来清香甘洌。各家茶肆都有各自的特色点心，比如双虹楼的各式烧饼，二梅轩的灌汤包子，文杏园的淮饺等；至于肴肉和烫干丝那更是不可缺少的美食。
这些茶肆里，又分荤茶、素茶之说。所谓的荤茶就是除了茶水之外，还兼营各式点心；至于素茶，那就只卖茶水了。
旧城辕门桥边的二梅轩茶馆里，贾旺正坐在一处靠窗的位置吃早茶。一个大子买的龙井茶叶、一屉灌汤包子外加一小碟的烫干丝。
作为一个牙人经纪，贾旺最近的生意还算不坏。夏收以后，河南多地接连发生旱灾、水灾；一些农民拖家带口，纷纷从卫辉、彰德、怀庆、开封等地逃难到苏北。为了换回一口救命的粮食，很多河南流民都开始卖儿卖女。
每到这种时候，对于贾旺这些从事人口买卖的牙人来说，就是生意最好的时候。他们会北上淮安、徐州、甚至去开封等地，从那些被鬻卖的四、五岁的小女孩中挑选姿色甚佳之人，带回扬州再转手卖给那些豢养瘦马的人家。一个女娃在徐州从流民手中买下不过一两吊钱，带回扬州可以卖到八到十吊；一次倒手七八个的话，收入还算不错。
贾旺觉得自己是在做善事。要知道遇到大灾之年的话，这些女娃往往会变成流民口中的食物。自己把这些孩子从饥饿中解救出来，带回扬州培养；若是姿色出众，聪明灵巧的，那日后卖给富豪之家做小妾，自然是锦衣玉食，衣着无忧。
贾旺吃饱后，也不急着走。他从怀里掏出一个方形扁木盒，小心翼翼的打开后取出一根白色的卷烟；又找邻桌的人借了火，美滋滋的抽了起来。
“贾二，你这是发达了！连天香烟都买的起哦。”邻桌的一个中年人打趣道。现如今这卷烟在扬州越来越出名，很多盐商和官绅都在吸食卷烟。只不过因为价格太高，平常老百姓还是抽旱烟。
“马马虎虎了。昨天带了一个北地来的老爷去挑瘦马，这烟是那老爷随手赏的。”
“好家伙！真有钱。你那生意做成了？”
“没有。”贾旺摇摇头，继续说道：“那老爷出手倒是阔绰，可惜看了七八个都不太满意。”
“你带着去谁家了？”
“河东的李家呗。”
“李家的都看不上，他想要啥？天上的嫦娥吗？”
“谁知道这些北方来的老爷什么趣味！”
从前天早上起，一个消息开始在扬州城内的茶肆中流传，几个从北方来的富商打算买瘦马回去做小妾。
消息一传出，到了前天中午，几个牙婆经纪就已经查到了那几个富商在拱辰门外的住处。一打听才知道这宅子竟然是海商沈敬丹的，现在住着几个从直隶来的大富商。
贾旺是在昨天上午找上门的。原本以为只是一个人要买，谁想到竟有五、六个人都要买，而且每人都说要买七八个带回去，做妾、做厨娘、管账的都要。
贾旺在和一个姓赵的老爷说话时，听对方说话的语气像是个旗人大爷。而且谈话时，那赵老爷拍着桌子上的一沓钱票，一脸狂傲之色；那意思就是爷不差钱。
扬州这里皇帝南巡来了六次，旗人的做派贾旺也见了不少，这位赵老爷一看就是第一次来扬州的雏儿，也不知道是哪家不长眼会派这么一位出来办事。不过这位赵老爷官话说的一点毛病也没有，言语间还暗指了自己的旗人背景。
贾旺当时趁对方转身之际，偷偷瞥了那沓钱票一眼，发现那最上面的一张钱票是本地钱庄开出的三千两即付票，不由大为放心。再说了，到时候选好了人，您不交足了钱是别想带人走的。
于是他便拍着胸脯跟那赵老爷保证说，自己这边的姑娘都是姿色一等一的，绝保老爷们满意。
谁知他下午带人去了城外的河东李家，那赵老爷一连看了七八个一等的都不甚满意；最后居然对一个二等的姑娘表示出了一点兴趣。
想到这里，贾旺十分不屑，暗自腹诽道：“这些旗人真是没见识。放着一等的姑娘不要，偏偏看上个二等的。那个山东丫头有什么好？身高脚大，除了会扒拉算盘珠子记个账，琴棋书画偏偏一概不会。”
他正琢磨着下午去谁家的时候，忽听茶肆门口传来一个大嗓门女人的声音，侧头一看，却是同行陈牙婆。
“人哪？！我等了半天，跑堂的呢？”
“来喽，来喽。呦，是陈家的，今天又是带回家吃？您要点儿什么？”
“一屉汤包，一碟肴肉，一份烫......不，来份煮干丝，再来个蒸饺。”
一旁几个正在抽烟喝茶的客人听了，嬉笑着问道：“陈牙婆，你发财了？”
“哪有，昨天带个北地的富商去几家看瘦马，一天下来跑断腿。还好人家老爷看我辛苦，多赏了几吊钱罢了。”
“难怪了，我说今天不吃烫干丝，改鸡汤煮干丝了呢。”
“挣个辛苦钱罢了。”
贾旺一听就明白了，他和陈牙婆忙活的都是一件事，看来竞争者不少啊！他急忙将手里的烟屁猛嘬两口，随即扔在地上踩灭。起身叫过伙计会了帐，转身从茶肆侧门出去了。
“那不是贾二吗？”陈牙婆等外卖的功夫，看到了贾旺的背影。她知道对方也在帮着那几个北地富商买瘦马。这种事属于“脚快有脚慢无”的生意，张罗半天最后没挣到钱的有的是。想到这里，陈牙婆冲着跑堂急忙喊道：“好了没有？你快点啊！”
拱辰门外的宅子里，赵新正在和沈敬丹谈事。这位沈老板一大清早就跑上门来，肯定有急事。
“赵东家，您可要救救我！”
“沈老板，出了什么事？能帮到的我一定尽力。”
“唉~！”沈敬丹长叹一声，跟赵新说了事情原委。
盐商汪家又逼上门了。这回那个汪老爷不再要阿全了，而是盯上了卷烟生意和沈敬丹的小女儿阿玉。
这位汪老爷名叫汪敬陇，自从巴结上和珅的管家刘全，他一把就孝敬了对方五万两银子。除此以外，他还向和珅孝敬了一批礼物，用于乾隆的万寿节贺礼。
鉴于汪老爷如此懂事，前一阵刘全来扬州的时候，很给面子的帮着对方站了一次台；话里话外间表示出汪敬陇是和中堂的人。这一下，汪老爷更抖了！
前些日子他听说沈敬丹回来了，一直就想找机会收拾他。可巧前天沈敬丹的小女儿阿玉带着侍女去法海寺上香，正好被汪老爷撞上了，结果惊为天人。
大女儿我要不到，小女儿说什么也不能放过了。手下人于是伪造了一份两万两的欠条，昨晚便找上沈敬丹一番威胁；如果不同意的话，就要去甘泉县县衙告官。（清代的扬州城分属江都、甘泉两县管辖。旧城的西半边与新城的南半边归江都县，而旧城的东半边和新城的北半边归甘泉县。沈敬丹家在新城北边的东关街一带，归甘泉县治下。）
如今汪家成了和中堂的走狗，沈敬丹即便是土生土长的本地人也难以对付，所以一早就找赵新来了。
赵新听了，沉默了半晌。这事儿他不是不帮，而是考虑怎么帮。收拾一个盐商根本算不了什么，不过眼下正在筹划瘦马的事，突然横生枝节，对后面行动的影响实在不好预料。
想到这里，赵新便问道：“沈老板，办个盐商实在不叫事。不过你家里怎么办？”
“在下在衙门里也是有些关系的。只不过那汪家如今气势正旺，县衙上下也不敢得罪他。”
赵新起身在正堂里转了几圈，突然问道：“汪家很有钱吗？”
沈敬丹道：“虽然比不上‘布衣上交天子’的江家，但在运商里也是巨富了。”
赵新道：“运商？”沈敬丹见赵新不明白，随即做了一番解释。
清初盐法沿袭明制，但领取盐引须凭窝根（引商需向官府缴纳银粮以取得政府划给的一定范围的销售区，官府给予凭单，称为窝根。商人凭此对引地有永业权。）
而所谓的运商，就是没有窝根，要先向窝商租取窝根，缴付“窝价”后才能从事贩盐生意。自康熙朝开始，清廷盐运使衙门便在运商中选择家道殷实、资本雄厚者指名为总商。之前说的江春便是如今最大的总商；除此人之外，黄家、马家、程家、鲍家都是总商。
赵新听完点了点头，继续问道：“眼下汪家的家里能有多少银子？”
沈敬丹一愣，答道：“这我可真不清楚，不过几十万两总是要有的。”
这年月扬州盐商的钱一般都不放家里，除了子孙银之外，大部分的资金都要拿出去放贷。每年百分之三十的高利贷收益多香啊！
乾隆三十七年，清王朝处于极盛时期的户部存银也不过七千八百余万两，可扬州一地上百家盐商的家产总计就超过八千万；连乾隆都会发出“盐商之财力伟哉”叹息！
（历史上，正是因为清廷对扬州总商的极力压榨和不停的捐输，曾经每年光伙食费就高达三万两白银之巨的江春，最终在乾隆五十四年于贫困潦倒中黯然辞世。）
赵新又低声问道：“沈老板，你说汪家会把银子藏在家里什么地方？”
沈敬丹看向赵新，颤声问道：“啊！赵东家....赵大人，你这是打算？”
“对，既然要做，就要做个全套十足！否则官府很容易怀疑你买凶杀人。”
“赵大人，你打算怎么做？”沈敬丹心一横，咬牙说道。
“你先稳住汪家，就说要跟夫人商量一下，再找个黄道吉日。左右不过这几天，我顺手就帮你办了。记得，要帮我画一份汪家宅院的地图来。”
沈敬丹一想，这事容易，都不用找人，他自己就能画出来。于是连忙点头答应。
眼见麻烦事能够解决，沈敬丹心也落回了肚子。他在赵新这里吃过早饭就匆匆告辞离去。而赵新等人今天还要继续选“瘦马”之旅。
“我说，我今天能歇歇吗？昨天看了一天，还得装模作样的，实在太累了！”丁国峰才看了一天就扛不住了。
“不行！”
刘铮也跟着抱怨上了：“赵总，赵东家，你说现在的女孩怎么都要裹小脚啊？我昨天看的那几个全是自己走不了道儿的，出门都得有人扶着才行。而且，我太奶奶就是小脚，小时候我可见过。一想起来我就浑身起鸡皮疙瘩，要人命啊！”
“忍着！”
王远方问道：“咱们还得看几天？”
赵新向鲁寿山问道：“你们这两天记了几个地点了？院子周围情况都查清楚了？”
“五个。已经查清了三个，剩下两个今天徐大用去查。”.
赵新听完，对众人说道：“再看两天，大后天夜里行动。”
刘铮哀叹道：“啊！还要看两天啊，我非得看出针眼不可！”
“行了，就是看个鞋尖而已。你想看人家小脚还不给你看呢！”
一旁的吴思宇和刘思婷交头接耳，嘀嘀咕咕，完全不理会这边的说话。
“你们俩说什么呢？说出来让大伙也都听听。”刘胜扯着嗓门说道。
“吴思宇说....”刘思婷刚要说，吴思宇就急忙冲她打眼色让她别说。刘思婷笑了笑说道：“有什么不好意思的。他问我，小脚放开后能不能治。”
“能治吗？”赵新几人也很关心这个问题。人带回去了，不会走路可麻烦了。难道还要安排个丫环伺候？
刘思婷摇摇头说：“早期可以恢复。可时间太久，足弓都给裹断了就没法治了。”
赵新一听，脑海中立刻就浮现了一个画面：一群小脚女孩拄着拐棍，站在教室里给北海镇的孩子们上课......
不过这个念头刚过，赵新立刻就反应了过来。他笑着看向吴思宇，问道：“哟~你这是看上谁了？”
吴思宇不好意思的说道：“咱们那天在画舫里见的陈姑娘。”
我去！原来是那天唱曲的陈银儿！几个大男人顿时八卦之心萌动。
赵新道：“人家不是瘦马，咱这次没法抢。”
“我知道，我想给她赎身。”
“你知道她赎身银子要多少吗？”
“我那天跟老黄打听了，至少得两千两银子。”吴思宇最大的愿望是来十八世纪的扬州看看，顺便“讨个小”......哦不，是找个老婆。那陈银儿虽然不是瘦马，可情人眼里出西施，吴思宇那晚一见之下就着魔了。
吴思宇是个好帮手，人家既然想在这个时空成家立业，那自己怎么说都要帮一把。想到这里，赵新便说道：“丑话说在前头，成不成还两说。银子的事那叫事儿吗？赎身嘛，我得让老黄先去问问。人家要是看不上你，有钱也白搭。”