曹操和董卓一样，都是好游侠且放荡不羁，所以很和董卓的胃口，随即被封为了“西园八校尉之一”的典军校尉，并任议郎。
西园八校尉，本是是汉灵帝为分外戚大将军何进兵权而设立的，但是现在没有何进，也没有耽误这八校尉的建立，只是对象不同，汉灵帝虽然昏庸，但是不是傻子，他可以分何进的兵权，就可以想到分现在的大将军董卓的。
可是貌似并没有什么用。
还有就是议郎，在西汉，议郎属于光禄勋，秩为比六百石，与中郎相同，高于侍郎、郎中。议郎职为顾问应对，毋须轮流当值，充当守卫门户等工作。
东汉时一般郎官均受五官中郎将、左右中郎将管辖，议郎亦属例外。其官秩也提高到六百石，并得参预朝政。
虽说凭借自己的战功，，是可以做到这个位子上的，可是就是感觉这个天下好似已经不是自己认为的那个天下了。
当时正是东汉政治极度黑暗之时，甚至有了买官制度。朝廷徵还其为东郡太守，拜为议郎，曹操不肯迎合权贵，遂托病回归乡里，春夏读书，秋冬弋猎，暂时隐居了。在这个时候，虽然曹操还在朝中为官，但是看着自己眼中的大汉这样江河日下，心里难免不是滋味。
黄巾之战，曹操屡建奇功，为了这个天下立了多少战功，可是到头来守护的确是这样样一番景象。
“孟德因何叹息？”
这时，曹操忽然听到后面有人叫自己，猛然回头，只见一人身穿锦袍，气宇轩昂，此人正是袁绍，此时的袁绍任中军校尉，虎贲中郎将，位阶在曹操之上。
袁绍出身于东汉后期一个势倾天下的官宦世家“汝南袁氏”。从他的高祖父袁安起，袁氏四世之中有五人官拜三公。父亲袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎将，早逝。
袁绍庶出，过继于袁成一房。袁绍相貌英俊，气质威严，甚得袁逢、袁隗喜爱。凭借世资，年少为郎。袁绍二十岁出任濮阳县长，有清正能干的名声。不久，因母亲病故服丧，接着又补服父丧，前后共六年。之后，袁绍拒绝朝廷辟召，隐居在洛阳。
这时是东汉统治日趋黑暗的年代，宦官专政愈演愈烈，残酷迫害以官僚士大夫和太学生为代表的“党人”。袁绍自称隐居，表面上不妄通宾客，其实在暗中结交党人和侠义之士，如张邈、何颙、许攸等人。
张邈是大名鼎鼎的党人，“八厨”之一。何颙也是党人，与党人领袖陈蕃、李膺过从甚密。在党锢之祸中，常常一年中几次私入洛阳，与袁绍商量对策，帮助党人避难。而许攸同样是反对宦官斗争的积极参与者。
袁绍的密友中，还有曹操，他们结成了一个以反宦官专政为目的的政治集团。袁绍的活动引起了宦官的注意，中常侍赵忠愤愤然地警告说：“袁本初抬高身价，不应朝廷辟召，专养亡命之徒，到底想干什么！”
但是袁隗毕竟不是善茬，听到风声，斥责袁绍说：“你这是准备破灭我们袁家！”但袁绍依然不为所动。
黄巾起义爆发以后，东汉朝廷被迫取消党禁，大赦天下党人。袁绍这才应大将军何进的辟召。何进是汉灵帝刘宏皇后的异母兄，以外戚贵显，统领左右羽林军，对宦官专政不满。袁绍有意借何进之力除掉宦官，而何进因袁氏门第显赫，也很信任袁绍。
从此，两人关系非同一般。当时，宦官的势力仍然很大，中常侍赵忠、张让等并封侯爵。郎中张钧上书痛斥宦官专政之害，竟被捕杀狱中。
即使是现在董卓是大将军，可是因为董卓的大将军有很大的一部分功劳是袁隗的，所以对待袁绍也是很好，即使没有什么战功，甚至还有一些污点，可是仍然要比在战场上屡建奇功的曹操高出不少。
这一点曹操倒是不介意，曹操和袁绍从年轻时候就是好朋友，两个人的关系非常密切。曹操和袁绍都是出身大官僚世家，曹操的父亲是太尉，袁绍是四世三公。袁绍和曹操没有做官的时候就是好朋友，两个人又都是西园八校尉之一，同样掌管朝廷的军权。
曹操按今人说法，暴发户出身，离贵族还差些，但家里也够牛掰，爷爷曹腾是服侍过四代汉室皇帝的大宦官，亲爹官居三公九卿，太尉是也。
在古代，讲究门第出身，袁绍自是高出曹操一大截，但曹操家是朝廷新贵，自然免不了相互客套，维持关系，哪怕袁绍打心眼里瞧不起曹操出身，也得面子上过的去，而曹操也看不上袁绍装模作样的高高在上。
曹操见是袁绍，没有回答，只是问道：“本初没有巡视禁军？”
西园军归汉灵帝直接管辖，掌管京师附近的兵权，以划分外戚大将军董卓的兵权，实现制衡。小黄门蹇硕身体壮健，又通晓军事，很受灵帝信任，汉灵帝下诏挑选贵族子弟及勇武的现役军人，组成西园军，由小黄门蹇硕升任上军校尉，并为西园军统帅。
挑选虎贲中郎将袁绍担任中军校尉，屯骑校尉鲍鸿担任下军校尉，议郎曹操担任典军校尉，光禄大夫赵融担任助军左校尉，宦官曹节的女婿冯芳担任助军右校尉，谏议大夫夏牟担任左校尉，猛将淳于琼担任右校尉，史称西园八校尉，都由蹇硕统一指挥。
这样的军队虽然战斗力比较强，可是袁绍在里面也没有什么大的权力，董卓将袁绍和曹操安排进八校尉，无非就是为了在皇帝的阵营之中培植自己的党羽，因为曹操和袁绍都不是董卓的手下，这样的事情办下来，董卓之心，昭然可揭。
袁绍笑道：“禁军哪里轮得到我来巡视，都是蹇硕指挥皇帝的禁军，我等只是边缘人物，孟德岂能不知？”
曹操看着袁绍，没有笑，也笑不出声，只是沉声道：“此间天下大乱刚刚平复，若是朝廷还是这样卖官鬻爵，恐怕第二场大乱也不远了。”
袁绍看着曹操一脸忧国忧民的样子，很是想笑，因为在他的观念里，百姓的生活都是次要的，自己世家的权利才是最为重要的。