袁绍作为盟主，是酸枣会盟时，遥推出来的，人都没来现场。这足以显示袁绍的厉害之处，我人虽不在，但江湖传颂着我的盛名，简单说就是袁绍早已声名远扬。
然而，仔细分析一下袁绍在这一时间段的表现，也能说明一个问题：袁绍作为一个世家公子哥，认清不了形势，也不知道自己要在当时做什么，说白了也不是个独挑大梁的主儿。董卓稍微给了好处，封他一个拨号太守的官，他就服服帖帖地远走天涯海角，远离中原腹地，去海边当官了。接着大家一顿忙活铺垫，终于把这个反董之势造起来。他才终于明白了自己要干点啥，连忙跟在后面起兵。
可就是这样一位不堪重任的家伙儿，优势也很明显。他善于交际，或者说因为四世三公的袁氏家族背景，与朝廷有头有脸的人物都有往来。很多地方要员，可能以前都是他们袁家出来的门生故吏。最明显的例子就是冀州刺史韩馥，虽然名义上是冀州渤海郡太守袁绍的上司。然而因为原来是袁氏的门生，韩馥很多时候对袁绍抱有敬意。
所以，这次会盟他没有托大，支持袁绍当盟主。并且，之后韩馥对袁绍，由敬生怕，继而一直想限制袁绍的发展。终于，被袁绍用计，拉公孙瓒做幌子，将他赶出了冀州。韩馥逃到陈留张邈那，依旧惊魂未定。当得知袁绍前来陈留，找张邈密谋的时候，还以为是要商量杀自己，于是就躲在厕所里自杀了。
可以想象东汉末年，世家大族阶层是多么可怕的存在，它是中国特色的贵族阶层。它的存在，让当时候形成了一个非常怪的现象，那就是即便你官职再大，如果你不是我们贵族圈的，我同样可以骑在你头上骂你。即便我实力再小，只要我振臂一呼，江湖的兄弟们都会一呼百应，群起相随。袁绍从这一个维度来说，与《水浒传》里的宋江类似。
袁绍的能力，更多的体现在人脉资源上，对于自己经营起来的声望，看得很重，也天然的比别人有优越感。他是这方面的既得利益者，因此也不会像出生寒族阶层的曹操一样，能够做到任人唯贤，唯才是举。随着自己地位的提升，对于刘关张这类的平民小子，是打心眼里瞧不起的。只不过他的鄙夷之情还有所保留，不像他的同父异母的弟弟袁术表现得明显。
袁绍作为盟主，是非常失败的。对内他无法处理好各诸侯的利益，造成相互攻伐的事时有发生。整日高歌聚会，不思进取的消极派，也得不到动员和扼制。对外战事，也无法知人善任，抓住战机，造成战绩不佳，士气低落。渐渐地袁绍自己也早已没有当初的斗志，仿佛认清现实一般，借盟主之名，行龌龊之事，暗地里欺负盟友们，趁机扩充势力。身为盟主不以身作则，联盟的解散也就分分钟的事。
其实正史中有记载的在酸枣会盟的只有刘岱、张邈、张超、桥瑁、袁遗、鲍信等六位诸侯，并都将部队驻扎在酸枣。曹操只能算张邈的手下。此外，袁绍、王匡驻河内，韩馥驻邺城，孔伷驻颍川，袁术驻南阳。总共加起来提到了十一位诸侯。
其他几位，如公孙瓒、马腾、张杨根本没有参加讨董联盟活动中。陶谦、孔融因为忙于各自的黄巾军叛乱，错过了这次表现机会。但后来朱儁领导的第二次讨董联盟活动中，徐州刺史陶谦派了精兵三千助战。可惜这次联盟作战，还是败给了董卓的西凉铁骑。
再后来朱儁第三次讨伐董卓余部李傕、郭汜的时候，得到了孔融和陶谦的鼎力支持，公推朱儁为盟主，勠力讨贼。可惜李傕听贾诩的建议，派人用天子诏书将朱儁招入朝当官。朱儁过于愚忠，最终答应入朝。第三次联盟就此终结。
此外，孙坚在史书中，也是作为袁术的部将，出现在讨董的战场上的。那个时候，还无法自成诸侯，与其他人平起平坐。
说完了真真假假的十八路诸侯，其实史书记载里还有一些后来加入袁绍领导的反董卓联盟中的人物：
如颍川郡太守李旻，史书记载孙坚在河南尹梁县被董卓部将徐荣打败后，颍川太守李旻被生擒烹杀；
青州刺史焦和起兵西行，但青州郡内黄巾猖獗，焦和也没有来得及去会盟讨董，就在黄巾大军的袭扰中病死了；
荆州刺史王睿也是早期起兵讨董的主力，但与长沙太守孙坚不和，结果起兵的时候，被北上讨董的孙坚围困，逼得自杀了。之后，刘表单骑入荆州赴任，稳定荆州大局，这个时候也象征性地在襄阳屯兵，呼应反董卓联盟军；
最后，刘宠作为皇室后裔的身份，加入了联盟军。刘宠是汉末群雄中唯一一个以诸侯王脱颖而出的人物，而且其事迹不在当时刘备、刘虞、刘表、刘焉父子之下。陈愍王刘宠屯于陈国的阳夏县，自称辅汉大将军。可惜后来刘宠因为拒绝给袁术提供粮食，被袁术所杀，陈国也由此破败。
当时的联军也并非集结在一起，而是分别驻扎在不同的地方。当时袁绍、王匡在河内，袁术在南阳，韩馥在邺城，孔伷在颍川，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗等人驻屯在酸枣。当时虽然这些人共同起兵讨董，但是其实都各怀鬼胎，结果在酸枣举行盟誓的时候，各路诸侯都互相推让，不肯上坛领誓。
于是共推臧洪上坛，臧洪为人雄气壮节，举孝廉出身，他本来是广陵太守张超的功曹，正是臧洪劝说张超和哥哥张邈一起起兵讨董。臧洪毫不推辞，升坛歃血盟誓，臧洪语气慷慨激扬，声情并茂、涕泪交流。盟誓首先声讨董卓的罪恶，然后说明讨董义士名单，最后正式盟誓。
盟誓：凡我同盟，齐心戮力……有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！这套说辞大家都不陌生，关键我们看看他们发下的毒誓“有渝此盟，俾坠其命，无克遗育”。意思是说如果违背了盟誓，不得好死，断子绝孙。这个绝对可以算得上是毒誓了，但是在各怀鬼胎的诸侯们看来，没什么大不了的，谁知最后这个誓言一一应验。