在洛阳以东，曹操在荥阳汴水之战中被徐荣打败之后，基本上就没有任何的战事了。在洛阳以南，虽然孙坚与董卓的军队保持着互有胜败的情况，但是通过孙坚的战术调整，整体上还是倾向于对义军有利的形式发展的。可是洛阳北部的河内郡却完全的不同。
在经受了王匡单方面津之战的失败，以及袁绍被张杨和於夫罗背叛的情况之后，形势变得非常的危急。尤其是，张杨和於夫罗在黎阳击败度辽将军耿祉之后。
个人猜测，当时的张杨和於夫罗极有可能是联合了黑山军，暂时切断了袁绍与冀州后方的联系。这一点从后来袁绍写给朝廷的上书中的一句“又黄巾十万焚烧青、兖、黑山、张杨蹈藉冀城。臣乃旋师，奉辞伐畔”的记载中可以读出来。而这种情况可能是造成了袁绍被迫撤出河内郡，寻求新的发展方向的一个原因所在。
据《三国志袁绍传》记载“会卓西入关，绍还军延津”。
在《三国志武帝纪》中，董卓西入关中的时间是在初平二年的四月份。由于受到孙坚所部的直接军事压力，董卓不得不撤出洛阳，西入关中。应该也就是在这个时候，袁绍选择撤出了河内郡来到了延津。延津就是酸枣，是酸枣会盟的主会场。
袁绍来到酸枣的目的，在各种史书的记载中都非常的模糊，并不清晰。个人分析认为，除了他在河内郡发展的并不顺利之外，还有重要的一点，就是出于抢占地盘的需要。
在《后汉书袁绍传》里记载了这样一件事，有一天袁绍的门客逢纪对他说道：“夫举大事，非据一州，无以自立。今冀部强实，而韩馥庸才，可密要公孙瓒将兵南下，馥闻必骇惧。并遣辩士为陈祸福，馥迫于仓卒，必可因据其位。”
袁绍听了逢纪的话后“然之”，并以逢纪为亲信正式开始了谋夺冀州的计划。
虽然逢纪的这番话是针对冀州所说，这也是史书白纸黑字的记载。但是个人感觉，在袁绍的幕府中“夫举大事，非据一州，无以自立”这类的话应该并不是第一次出现。也不会是单指冀州，而应该是其所能够涉及到了各个州郡。而且对于当时的袁绍来说，冀州也并不是最好的第一选择。他的第一选择应该是豫州。
豫州，古九州之一，据史书所载夏王大禹定天下分九州，乃铸九鼎，于鼎身分刻天下名山大川、奇珍异宝以为九州之别。相传当时的豫州乃是天下的中心，为九州之首，故而又被称为中州。我们今天习惯所说的中原地区，正是以豫州为中心而扩散开来。豫州在东汉时期的地理位置包括有今天河南省东部和南部，安徽省北部、江苏省西北角以及山东省西南角。
辖治颍川、汝南二郡，梁、沛、陈、鲁四国，合计九十七县。最重要的是当时的豫州乃是世家望族聚集较广的大州，所以这里既是文化中心，也是政治中心。有一种说法认为，中州士人的活动深刻影响着华夏文明的历史节奏。
而袁绍所出自的汝南袁氏家族，正是东汉末年豫州世家望族中最重要的一个，堪称天下第一大家族。据《后汉书袁绍传》记载“袁氏树恩四世，门生故吏遍于天下”，应该也是当时袁氏家族的真实写照。
在董卓屠灭了洛阳城中的袁氏家族满门之后，袁氏家族的威望还在，而这种威望的继承则自然而然的落到了袁绍和袁术这一代上。直白点说，就是袁绍南下酸枣的第一目的应该是有到豫州继承袁氏家族基业，做袁氏家族掌门人的想法。
但是这件事并不简单，因为袁绍还有一个需要摆平的对手，这就是他的从弟袁术。
袁术作为袁氏家族新的掌门人更具有一定的优势。首先他是嫡子，在其长兄袁基被董卓杀死之后，他自然而然的可以被升级为嫡长子，在宗法上拥有继承家族遗产的权力。其次他在家族中官职最大。袁术在洛阳的时候，曾经被董卓任命为后将军。虽然这个后将军是被董卓任命的，但毕竟还是朝廷所认可，世人所承认的。
所以在政治上袁术同样拥有继承家族遗产的地位。最后，袁术在为洛阳城袁氏满门被杀报仇这件事上表现的尤为的积极，不管是主观还是客观因素造成了这一结果，袁术的表现都要比袁绍更为突出。毕竟孙坚是以袁术附属的身份出现在讨伐董卓的战场上的，也是在他的攻击下董卓才会西撤关中。孙坚也以此被袁术率先表为了豫州刺史。
个人猜想，虽然洛阳城中的袁隗和袁基已经被杀去世，但是在汝南袁氏的老家应该还存在着许多德高望重的家族长辈可以主持大局。他们也是袁氏家族势力在汝南的重要组成部分。从他们的角度来看，无论如何袁术都要比袁绍更具有家族继承人的先决优势。
但是在构成袁氏家族势力的成分当中，还有很重要的一部分，也就是袁氏家族“遍于天下的”门生故吏。这些门生故吏才是支撑起家族势力的重要依托，也是做为家族掌门人所要获取的重要资源。
从史书中“是时豪杰既多附绍”的记载来看，这些袁氏家族的门生故吏大多数应该是站在了支持袁绍的阵营里。毕竟相对于袁术来说，袁绍的个人能力和人格魅力更能够令人信服。尤其是在袁绍诛杀宦官和作为讨伐董卓的总盟主的条件之下更具有号召力。
于是在袁绍和袁术之间，一场争夺袁氏家族继承人的战争，势必要在豫州展开。
袁术已经率先表荐讨伐董卓有功的孙坚为豫州刺史，并且也得到了袁氏家族内部的认可。袁绍要想扭转这一局面只能先下手为强。但是碍于家族的颜面，他不可能亲自出面，他需要一个代理人。
据《后汉书袁术传》记载“术从兄绍因坚讨卓未反，远，遣其将会稽周昕夺坚豫州”。
周昕，字泰明，会稽豪族出身，时任丹阳太守。