韩端的诏令，是要黄法氍率三万河东水军随御驾南征。
这个举动有两个目的。
一是更有利于陶折掌控河东水军，二是黄法氍麾下的水军战力确实是要高过其余舟师。
经过打散重组、裁汰老弱并按《大明水师操典》严格训练过的河东水军，其无论船舰、军械还是士卒战力，皆可称当世第一。
黄法氍接诏之后，急着乘轻舸前来汉寿面圣，而他麾下的三万舟师，则须从洞庭、沌口抽调出来的水军赶到河东之后，才能离开河东前来汉寿。
这个过程大概还需要三到五天。
而今日已经是腊月二十四，年前兵进临湘的计划已经彻底破灭，这让韩端感到时间越发紧急起来。
黄法氍却感到有些疑惑：“春节过后，也还有一段时间才会开始春讯，陛下因何如此急切？”
“不急不行啊。”韩端命人拿来舆图，找到湘水源头和漓水源头之间的空白地带，用手指着那儿问道：
“老将军可知秦人所凿之零渠（即后世灵渠）？”
黄法氍点头道：“早有耳闻，但具体如何，却是不得而知。”
黄法氍是巴山郡（今江西乐安县）人氏，当官的地方除了江州便是巴州、郢州等沿江州郡，而时下交通不便，远在一千多里外的零渠他还真不大清楚。
“桂州始安零渠乃秦皇为开拓岭南所建，它沟通湘水与漓水，连接长江和郁水（即后世珠江水系）南北两大水系，使援兵和物资粮草补给源源不断的运往岭南，最终把岭南广大地区划入了中原版图。”
“如今我军南征百越，同样离不开这条水道。”
“然而，零渠建于秦王三十三年，如今已是年久失修，若不加以修缮，便只能通行轻舟，这么小的通航能力，对南征大军来说，完全无济于事。”
黄法氍听到这儿，心里已是暗自惊异。
这零渠的存在，他也是从史书上才得知其名，具体的情况一概不知，而皇帝不过二十来岁，以前也没听说他去过桂州，零渠的情况，他又是怎么知道的？
黄法氍心有疑惑，但一想到军中传言陛下种种神奇之处，却又释然。
这世上，原来真有生而知之者！
“老将军，朕现下将修缮零渠之重任交付与你，如何？”
这时，韩端的声音打断了黄法氍的思绪，他连忙拱了拱手，道：“能为陛下分忧，乃臣之幸。”
“那好。”韩端哈哈一笑，“春节过后，老将军便率两万舟师南进，为朕前锋！”
黄法氍拱手应喏。
韩端又道：“此去桂州，除了修缮零渠之外，还要做以下两件事情。”
“其一，歼灭湘州和桂州叛贼的水军，掌控水道，并在零渠两端修建军城。”
“若有可能，尽量保存其船只，日后大军再往南去，还得从湘、桂等州郡往南运送粮草物资，船少了怕不够用。”
“其二，尽量招抚湘水两岸的郡县，若能得其投诚，便可就地征募民夫。”
黄法氍笑道：“朝廷征募民夫，一向是给钱给粮，就算没有当地郡县官吏支持，也不怕募不到人。”
韩端道：“桂州往南，便是百越之地，蛮人远远多过汉人，能够招降当地官吏，对日后设立官府也有好处。”
“若有不肯归降的郡县，老将军也不用兴兵讨伐，只管守好水道便是，待朕率大军抵达，便将其一一连根拔除。”
黄法氍道：“想秦人南征之时，百越蛮人群起而攻之，又因秦军士卒多是北人，不适南方地理气候，所以才损伤惨重。”
“如今我军南征，却比秦时要好得太多，陛下尽管放心，臣定当不遗余力，为陛下疏通粮道，扫平前路！”
自西汉设立交州刺史部后，岭南百越便被划入了中原版图，虽时有叛乱，但直到南朝梁时，交州以及百越诸州郡仍在朝廷治下。
而晋代以后，北方流民不断逃至东南沿海，这使得百越地区的汉人越来越多，蛮人势力也远远不及以前。
所以时下的情况，确实是要比秦军南征时好得太多。
“此次南征，务必毕其功于一役，但老将军孤军深入，也要切记不可大意，最多到明年四月，朕便可率大军赶至桂州。”
“臣明白！”
黄法氍也知道其中厉害，听到韩端叮嘱，连忙又拱手应了一声，随后又有些疑惑地道：
“陛下，如今沅陵尚在武陵蛮人之手，湘州诸郡也还被叛贼所占据，只三四个月时间，是不是太急了点？”
“确实是急了点，但朕必须在四月之前赶到桂州。”
“灵渠在枯水时深只数尺，连五百石的粮船都不能通过，所以朕必须在夏汛之时，趁涨水将粮草物资全部运入漓水。”
“错过了夏汛，便只能等八月秋汛，三四个月的时间，要多糜耗多少粮草？朕不急不行啊！”
黄法氍听到这儿，已经是满面愕然。
他原本以为战船可以从湘水沿零渠入漓水，谁知竟然连五百石的粮船都不能通过，那岂不是说，水军斗舰以上的大型船只都只能留在湘水之中？
自己率水军平定百越的功劳就这么没了？
他有些不甘心地问道：“陛下，臣似乎记得史籍上曾经说过汉武帝南征之时，有一路汉军曾“出零陵，下漓水”那个时候都能通行兵船，此时怎么就不行了？”
韩端苦笑道：“史书记载往往不尽不实，况且书上说‘出零陵，下漓水’，也没说过汉军是通过零渠运送士卒到漓水的啊。”
“汉军南征之时正值秋冬枯水期，就是粮船都要人力拉上零渠。”说到这儿，韩端叹了口气，“运粮既难，更何况运兵乎？”
黄法氍彻底傻了眼。
韩端又道：“正因为零渠既浅且窄，所以朕才要老将军将其修缮。”
“此番重修零渠，不但要将其拓宽挖深，而且还要在渠上增建陡门，使其能通行金翅大舰。”
“交州百越之地为何屡降屡叛，究其原因，便是南北前路不通，朝廷鞭长莫及，若零渠重新修建成功，朝廷大军最多两月便可进入漓水。”
“到了那个时候，无论百越蛮人还是交州土着，又怎敢动不动就起兵反叛朝廷？”
“有了这道零渠，便可使岭南水运通航得以发展，南北货殖得以流通，于国于民皆有大利，修建此渠之人，亦当青史留名！”
“臣定当竭尽全力修好零渠！”
韩端一番慷慨陈词，确实是让黄法氍有些动心，然而韩端却道：
“老将军之能在于领兵作战，让老将军主持修建零渠，却是有些大材小用了。”
“朕早已下诏令工部派遣精通水利的官吏及水工随将军南进，重建零渠之事可交付于彼等。”
“老将军要做的，只是等零渠初步修缮，能确保数百石的粮船畅通无阻便可矣。”
黄法氍拱手道：“陛下有命，微臣自当遵从……只是，若将水军船只弃于湘水，过了零渠之后，将士们岂不是无船可乘？”
“老将军莫非忘了长泰和韦旋？”
韩端语调淡然，“明年我等过零渠当在六月之时，那个时候，长泰应当早就到广州了。”
“郁水之上，还能少得了运兵的船？”