5区，灰色区域人类防区最西端。鹿起防守站。
常春结束了对哨所的巡查，回到了自已的房间。
他感到心绪不宁，不是因为这个驻守之地生活条件恶劣，物质匮乏精神无趣。相反，他很喜欢这里。在这里，他能感到一种家的感觉。
可是最近，周围的哨站依旧运转良好，但值哨军官们给他的最新报告让常春感到不安。
一些地区本该有异兽活动的，报告上没有再提及。而通常没有活动的地方，却有种种蛛丝马迹。这里找到了异常物种的脚印，那里发现陌生物种的粪便。这些事件分开来看不能说明问题，但全部加在一起就预示了一个变化正在悄然出现，一个不期而遇的麻烦即将到来。
常春两腿盘膝坐在房间里的草席上，在右边，一个翻倒的水杯和一小滩半干的水迹表明了他的右手在感知上出现了障碍。原本几乎没有反应间隔的感知，他要迟疑片刻后，才能确定自己的右手是否拿到了水杯。
常春伸手缓慢扶起水杯，再次审视着来自各个哨站的一系列报告，他的目光从一张扫向另外一张。然而，当常春朝最左边一份报告看去的时候，他惊觉到有人站在门边等候着。
晃眼间，常春注意到那人脸上露出不耐烦的神色。这个表情转瞬即逝，随后，进入眼帘的，只剩下一个下属应有的坚定表情。
常春不知道自己的副官到底在那等了多久。当他起身看向那个身穿银色护甲的副官时，对方的脸上没有流露出任何情绪，无论是对自己的纰漏的懊恼，又或是对对方的不够恭敬的不满。
“什么事？”常春的声音平和像简陋木门外缓慢移动的风，既不低沉，又不尖锐。
“是你叫我来的。”对方声音像沙粒般粗哑，十分难听。
常春心里感到难过。他对这些专门从事战斗，却再也无法回到人类社会生活的同事，感到难过。可是当他认真去找寻难过理由的时候，他又想不起来了。这都是身体改造后的后遗症。常春心中暗叹。
他沉吟了一下，记起来的确是自己喊副官来的，他却因为手头的这些报告，和刚才对那个水杯的懊恼，把这事给忘了。
他整理着膝盖上的报告，示意副官进来坐下，说道：“已经两个月了，从5区起飞的那架直升机至今下落不明。昨天，5区那边又来电追问调查进展。再无收获，区里就要将其列入季度考核未尽事项中。”
调查进展是个很含糊的概念，这个要求提与不提似乎都没有什么差别，然而，听到后面的季度考核，副官嘴角无奈地裂开，就像不小心嚼碎了药丸外面的那层糖衣，被苦涩的药粉刺激到一般。
“前几次侦查都止于蝙蝠山。直升机应该在那附近。”常春叹气道：“这也算是有进展吧。”
“蝙蝠山……需要派人去吗？”副官问道。
“算了。既然大体可以确定直升机在蝙蝠山失事，我们就不要在上面耗费精力了。那些蝙蝠不是好惹的。触怒了它们，我们会腹背受敌。”常春闭上眼睛思考了一会后，声音有些疲惫地说道：“刚刚得到的消息，无人机侦查在向北向西的侦查过程中，又损失了三架。”
“什么？”副官瞳孔里出现黄灰色的光泽，一股骇人的凶戾之意随之浮现。
“根据无人机坠落前传回的影像情报，异兽前锋已经推进到北面的羚羊角，距离瀚海不到一百里。”常春喝了杯水，看向自己的副官，“按照它们的推进进度，用不着两周的时间，就会到达我们设定的第一道防线。”
“您有什么吩咐？”副官面容一肃，起立挺直胸膛，回答道。
“挑一名能骑乘鹰兽的侦察员去看看。”
副官困惑地看着指挥官，他不明白对方的安排，不过，他没有问，而是以手触胸后，转身离去。
常春最后一次看了看报告，然后拿起一根炭笔，在一张纸上写下了他所能想到的中肯建议和对各个事件之间关联的看法。当他写完的时候，副官已经回来了。
“侦察员到了，我挑的是风暴。”从副官身后闪出一人。此人身躯挺拔，如一杆枪般，目光炯炯如蕴含了闪电。他望着常春，常春也望着他。
风暴是一名老练的侦察员。见指挥官起身向自己走来，急忙以手触胸表示致意。他的身材比常春更加瘦削，腰上绑着他的护手弯刀和满满一袋羽箭，一把短小的黑色突击连弩斜挂在腰后。
“我们的无人机在羚羊角被击落了。虽然，坠落前已经发回了一些视频，但是距离太远，并不清晰。你去一趟，尽量摸一摸那里的情况，看一看那里发生的事情和曼哈人有没有联系。”
常春拍着风暴的肩膀，向他吩咐道，“若遇到危险，即可返回。我们的人手严重不足，不能再做无谓的牺牲。”
“是。”风暴再次向常春敬了一礼，然后他便转身走出门，跳上候在门外的一头体型巨大鸟形兽的后背，口中一声呼哨响起，那只长着如同放大版老鹰的异兽快速跑了起来，然后双腿一蹬，背后一双长而大的羽翅猛地张开，一时间尘土落叶飞起，常春和副官纷纷衣袖掩面转头回避，鹰兽急速扇动了两下宽大的翅膀，轻松地升向天空。
“我要你把第一防线巡逻的人手增加一倍。守好各处哨所，尤其要保护好太阳能电站那片区域。”看着一人一兽消失在天空，常春回到房中坐回原来的位置，对副官说道，“不分昼夜。尤其是白天。”
“异兽聪明的话，就会选在夜间。”副官向指挥官指出，因为白天多数设备都在利用强大的太阳能，哨所的防御力量最强。
“根据手头的情报，那支异兽大军是临时组成的，什么种类都有，一群乌合之众。若是作战，它们会选择在白天。只有在白天，它们才能形成配合，协调作战。”
副官点头表示明白，转身离开指挥官的木楼。
常春的房间十分简陋，和周围士兵兵营一个模样，只是一个建在这个广袤草甸上的一个简陋的吊脚楼。房间里除了那张可以当床睡觉的草席和一些必要的文案工具外，什么也没有。
和人类的军官不同，常春和他的战士睡的条件是一样。这并不是说他有多么高的情操，而是他的身体被改革后，睡眠时，身体再也感受不到以往的那种舒适。
看着被积雪压得快要塌的草棚屋顶，常春再次想到那些来自阴暗地带的曼哈人。他知道那些异兽成群结队出现在防守站警戒区域的原因，它们只是一群被曼哈人驱赶出领地的可怜虫。
来自母城军事委员会的消息，驱赶异兽的曼哈人，是被更强悍的生物驱赶到这里的。这则情报令常春深感忧虑。能占领了曼哈人的老巢，将曼哈人追杀的如丧家之犬的生物，人类又将如何应对？
以曼哈人的残忍和狡诈，他们不可能自甘成为人类和那种生物之间的绝缘胶布，曼哈人要么会投降，成为那种生物的马前卒，要么会向人类索取栖身之地。
两种结局，无论如何哪一个，都会将自己这个孤悬于外的防守站陷入死地。