两人离了九华剑派山门，沿着道路策马，往东北方向而去。
路上，上官庆扛着凝光剑，开口问道：
“陵儿，可曾想好往何处去？”
心里早已经有了些许计划的苏子陵回道：
“先往太湖，再经苏杭，沿东海南下，至泉州而向长沙，若有可能，再往西蜀，拜会峨眉剑派。”
听他说完，上官庆道：“如此，你可往雁荡山一行。”
苏子陵很快记起：“雁荡山，是明月山庄？”
“不错，正是明月山庄。”
上官庆点头道：“当年为父登门道谢，与那位朱庄主相谈甚欢，后来却不曾再度前往，也是失礼。”
“陵儿你若是得暇，便代为父拜访一二，那庄中也有几个与你年纪相若的小辈，也可以稍稍结交。”
“是，义父。”
苏子陵知道这些年来，上官庆一直在北地搜寻灵玉道人的踪迹，甚至为探查“化真散”背后的势力，几次三番与胡教的高手交战，奔波忙碌，十分辛苦，因此当即答应下来。
他又问道：“那义父，长沙李家、衡山镇远镖局，还有南海剑派，可要前往一行？”
上官庆摇摇头道：“若是途经顺路，登门拜访也无妨，不过亦不必特意为此改换线路。”
“是，义父。”
不多时，两人骑马至分道口。
苏子陵抱拳在前：“义父，孩儿这便出发了！”
上官庆豪迈笑道：“好男儿大丈夫，自当志在四方，仗剑独骑，纵横天下。”
“陵儿此番闯荡江湖，如遇不平之事，该出手时那便出手，不必顾虑太多，为父和你师父还在呢！”
苏子陵也朗声道：“义父放心，若要行侠仗义，孩儿必不留手！”
“哈哈哈！为父去也！”
上官庆哈哈大笑，手中一提缰绳，策马向北奔腾而去，惟余一道声音回荡在耳边：
“若有要事，可往晋北蛰龙泊来寻！”
“知道了！义父！”
苏子陵驻马不前，远远看向那道纵马狂奔的身影，直至烟尘散尽，余影几无。
良久，马蹄往东而去。
苏子陵低头轻笑了两声，喃喃自语：“我的道路，就从这南方武林开始吧……”
微弱的声音在风中打了个旋儿，转瞬即没。
……
四天后，傍晚。
伴随着马蹄声声，苏子陵牵着缰绳，再度踏入张福镇。
十年过去，张福镇仍是原来那般大小，其内的建筑布局，较之印象中，也不曾有过太剧烈的变化，在这纷乱的世道里，也算得上是一件幸事。
循着记忆，苏子陵找到那家“福临客栈”。
将马匹交给迎客的伙计，吩咐着准备喂食上等的饲料，还要洗刷干净。
苏子陵迈入坐着几桌人的大堂，来到柜台前，从怀里摸出一角碎银，对苍老了许多的掌柜道：“要一间上房，再来几个好菜，不要酒，送到我房间里。”
掌柜的瞥了眼他手中的长剑，麻溜地从底下翻出一块木牌，双手恭敬地递上：“少侠您请，楼上甲六号房，饭菜立马备好，待会儿就给您送上来！”
苏子陵微微摇头，从怀里再摸出一角碎银放下，然后取了房牌，径直上了二楼。
掌柜的小心松了口气，一把将两角银子拢入掌心，暗自嘀咕着：“什么意思！合该一开始是在，吓唬我老林呢！”
寻到甲六号房，苏子陵推门而入，稍稍整理了下床铺，放下行囊，便坐在桌前，等待饭菜送来。
以他如今的功力，全力催发之下，方圆数十丈内的一切动静，无论蝇虫振翅，还是细针落地，都难以逃过他一双耳朵的捕捉。
因此，楼下掌柜的嘀咕声自然被他听见了，不过也没在意。
‘十年而已，物价就翻了几乎一倍，当真民生艰难！’
苏子陵暗中感叹着，回想起这一路上听到的消息。
岭南之地闹蝗灾，蛮人土司反叛，交趾国发生内战；东南之地海盗登岸劫掠；北秦北晋又起战端；长江水师提督贪污受贿，牵扯到朝堂大员；淮河大水泛滥，难民过江南来；北周要与南魏联姻，国中胡人起兵叛乱……
‘这世道，真是处处纷乱呐！’
不多时，客栈的伙计提着食盒将饭菜送进房间，苏子陵等他摆好桌，又从怀里摸出一角银子，开口问道：“小哥，我欲乘船渡过太湖往苏州而去，还劳你说说，这太湖之上，可有什么禁忌人物？”
这伙计见了银子，顿时两眼放光，他不复刚才的胆怯，脸上堆起笑容，点头哈腰地道：“这位大侠，您问我这事儿，可算是问对人了！”
苏子陵见他眼巴巴地盯着自己手里的银子，直接递到他手里，笑道：“还请与我大致说上一说。”
“没问题！”
伙计接过银子，搓了搓塞进怀里，顿时眉开眼笑地道：“少侠，这太湖上最厉害的，就要属‘太湖帮’了！”
“这太湖帮有三位当家的，号称‘太湖三英’，都是武功高手，凶神恶煞，手底下养着数百来号人。”
“这太湖上经过的，不论渡船渔船，还是货船客船，就算是漂在这湖面上的木头，只要有人有物，那都要交上一笔通行钱，还得经过他们的允许，否则要是碰见了，就要砸船沉人，那可真是威风得紧呐！”
苏子陵听了，点点头表示明白，又问道：“那这太湖上可还有其他厉害人物？”
“太湖上其他人物？”
伙计一阵抓耳挠腮，最后讪讪道：“太湖之上，这个小的着实不太清楚，不过听说似乎有个龙王爷，好久之前了，似乎被过路的大侠一剑给杀了。”
见他的确说不出什么，苏子陵道：“罢了罢了，劳小哥你等两刻之后上来收拾，顺便打盆温水上来。”
“哎！大侠您放心就是。”
伙计应了一声，满脸欢喜地退了出去。
等吃过晚饭，苏子陵洗漱了一番，在床上打坐入眠，如此又一晚上过去。
直到第二天清晨，苏子陵用过早饭，又托客栈伙计买了十来个笋包肉包带上，然后退了房间，离了张福镇，策马直往太湖而去。
……