城外的蜀军在行动，苏子陵也在行动。
他仿佛化作了一股清风，避开一批批巡查的哨骑，绕过戒备森严的大营，轻身飘上血迹斑驳的城墙，落入城中。
没有惊动守城兵丁和丐帮弟子，苏子陵迅速穿过大街小巷，自城南而至城西，如幽灵般游荡在一座座高宅大院之间，却并未察觉任何异常动静。
他转而奔向城北，很快，便在一处大宅外，听到了许多轻微而急促的呼吸声。
苏子陵顿步闪身，跃入高墙之内，朝着动静传来处飘身而去。
大宅前院里，几盏灯火幽幽，不甚明亮，只照出一道道模糊的人影。
苏子陵却看得分明，黑暗中，五十来个大汉三三两两地或坐或躺在地上，人人身穿皮甲，脖系红巾，身旁放着着大钢刀。
‘夜袭时机，莫过于夜深人静，这么早就集合好了，倒是小心谨慎……不过，这些人先不用管，重要的是领头的人。’
他脚尖一点，无声跃上正堂大厅之顶，循着谈话声，掀开一片黛瓦。
大厅内，微亮的烛光晃荡，两个男子的身影映入眼帘，一老者一青年相对而立。
头发花白的老者轻斥道：“展翔！不要忘记了，你的真实姓氏是沮渠！不要以为改了几年的姓，读了几年的书，就能变成南人了！
收起心里的那些优柔和怯懦，要强硬起来！你身体里流淌着的，是被伟大的长生天祝福过的高贵血脉！”
等了半晌，他叹了口气，语气缓和下来：
“我们的祖先来自于浩瀚无垠的大草原，这是无论如何也改变不了的事实。
你忘了我们来南国躲避战乱的路上，那些南人是怎么敌视针对我们的了吗？那些自过去流传下来的仇恨，没那么容易消弭。
我们，终究不是魏人……武陵城是守不住的！即便你也带人去了又如何？你爹我已经老了，提不动刀了，你再不出力，到时候大军入城，你娘和你妹妹怎么办！”
“娘，兰兰……”
青年神情低落，终是垂下头颅：“爹，孩儿明白了。”
老者欣慰道：“很好，到时候程家、朱家和李家……”
……
‘沮渠……北胡大姓之后，为避战乱，却逃到南方来，倒也是讽刺。’
劲气垂落而下，点中两人穴道，令他们再不得动弹。
‘就这么清醒着过个六七个时辰吧！’
苏子陵身形一闪，一道道指力接连迸发，不到两个呼吸，便将前院里的大汉们击昏过去。
他把大宅里的人都点晕，而后陆续找到另外将有行动的几家，将他们尽数制住，便寻了间屋子，安安稳稳地小憩起来。
等到夜半，纯阳意念分投四方城门，等了一个多时辰，也没见其他内应偷门或是蜀军攻城，这才安睡入眠。
第二天一早，苏子陵潜出城外，将安置在山间洞穴里的黑马放出，喂食并溜了一圈后关回，而后再度往武陵城而去。
……
武陵城外，洞庭湖西，蜀军大营，中央大帐之内。
一名身穿甲胄，不怒自威的魁梧男子坐在上首处，正是蜀国中负责此次东征的统帅，征东大将军王翰林。
他的目光扫视下方两侧，一个个膀大腰圆、隐有胆怯的军将，顿时眉头一皱，双眼一眯，帐内的气氛更加凝重起来。
‘尽是些尸位素餐之辈！无才无能！若非陛下令我不得妄动，早就……’
想到这些人背后的家族，王翰林心中愈发不悦，点名沉声道：
“昨夜大军枕戈不休，那武陵城中却毫无动静，令士卒徒劳辛苦。卢根武，你莫非是在戏耍本将不成！”
“末将万万不敢！”
话音刚落，下方一人立时出列，单膝跪地，垂头抱拳，声音微颤道：
“禀大将军！三日之前，确有城中大户传讯，约定于昨夜子时打开北门。只是末将也不知……或许是城中戒备森严，他们寻不到时机……”
王翰林并不理他，直接问另一人：“夏侯涛，昨夜城中，可有异动？”
“禀大将军！昨夜城北，并无任何动静。”
卢根武额间渗出冷汗，讷讷不知何言。
呵呵一笑，王翰林冷声道：“二十日了！我六万大军，却攻不下这小小的武陵城，平白损兵折将，如今竟还中了一计，遭人戏耍，岂不笑话！”
下方一老将出列，出言辩解道：“大将军，非是将士们不用命，而是那些要饭的都有些功夫，实在不好对付啊！”
“那又如何！”
王翰林双目一瞪，怒声道：“他们就算有武功，能以一当十，还能以一当百不成！”
“此前连破六城，也没用十日，如今却二十日了！大军再耽搁下去，莫非想被魏军两面夹击不成！”
“传本将军令！大军轮半休憩，四个时辰后，再攻武陵城！”
众军将纷纷应命，半跪在地的卢根武暗自松了口气。
“报！”
就在这时，帐外来人，入内通报道：
“禀报大将军！南面忽有武林高手独身而来，大军拦截不及，被他闯入武陵城中！”
“南魏朝廷不急，这些江湖草莽，一个个倒是急得很。”
冷笑一声，王翰林毫不在意道：“无妨，区区一人而已，千军万马当前，终要被碾作齑粉。”
“要送死，便让他来好了。”
……
另一边，苏子陵甩开追截的骑兵，正大光明地登上南城墙，看着围拢而上的兵卒和十几个丐帮弟子，对一个腰缠八袋的中年汉子道：
“我乃九华剑派弟子苏子陵，七日前，贵帮解帮主召集湘中七大分舵和各派高手，于衡山之上商讨驰援武陵之事，算算时间，应当就在这一两日内抵达。”
“在下本该在一日前到达，只是路上遇着些事情，这才迟了一步，诸位好汉莫怪！”
话音未落，好几个丐帮弟子便忍不住哭嚎起来，口中喊着“帮主”、“终于来了”等等。
八袋汉子也有些红了眼，他抱了抱拳，感激道：“冒险传讯，苏少侠高义！”
“俺叫马佑义，这便带苏少侠去见鲁长老。”
……