霢霂潇潇，两岸新绿，万里云罗里坐落着巍巍古城。傍晚时分，雁北飞，人归来，百名高坐战马束装披甲的将士惊了城门口排队进城的百姓。
盛京城里的百姓见惯了驰冲城门的将士，没见过在百姓身后排队的，见惯了高坐马背得意谈笑的，没见过目光如铁军容整肃的。
为首的将领是个少年，白袍银甲，银冠虎靴，束发如旗，貌不惊人，却英姿清卓。
少年身旁跟着一匹骏马，其身量高出同行的战马半头，身白如雪，耳蹄如墨。时值傍晚，黑云压城，天边起了云龙，风电将至，骏马傲立城门口，昂首迎烈电，蹄踏旧时都，那神骏傲物之态，一眼知是匹神驹！
少年身后跟着百人，风驰雨密，扫打脸庞，将士们端坐马背，风摧不动挺直的腰背，雨浇不熄如铁的意志，区区百人，如见一支铁军！
这队伍，这军容，看得守城的兵丁都像被摄了魂儿，水师递军符腰牌进城时，那兵丁满脸堆笑点头哈腰，“哟！都督，您这是要带水师的各位爷进城逍遥？”
城门内外的百姓听闻此言嗡的一声，低低议论。
“这些人就是江北水师？”
“这军容，怪不得能把骁骑营揍得哭爹喊娘！”
“前头那个就是英睿都督？还真是个少年郎！又能断案又能练兵，怪不得能少年得志，官居三品！”
“哎，瞧见那马了没？那就是骁骑营没抢成的关外野马吧？一瞧就是匹神驹！”
百姓们议论纷纷，特训营的兵不由腰板挺直昂首远望，守城的兵丁看过腰牌点过人数，赔笑请入，暮青和卿卿在前，亲卫率人在后，百人有序地进了盛京城的城门。
从穷乡僻壤走到西北边关，从大漠关山走进富丽盛京，这是他们一直想见的皇城，如果不是征兵入伍，他们此生都没有可能得到一张来皇城的路引，多年以后想起今日，他们才知道，这不过是第一步。
*
外城荷花巷里有间雅致的戏楼，杏花满园，乍遇春雨，戏台四周生了水雾，三面阁楼围着戏台，临窗而望，台上念做唱打的名伶犹如瑶池仙子。
杏春班是盛京名头最响的三大戏班子之一，三月杏花开，春雨滋仙景，杏春园赏戏最好的时节便是阳春三月，今儿杏春园一早就谢绝了踏雨而来的高客，因为三日前杏春园就被江北水师都督府包了场子。
雅阁里摆开十桌，桌上佳肴精致，窗外串串红灯笼，一串灯笼照亮一寸天地，那天地里杏花烟雨，笙笛悠悠，名伶如画。围桌而坐的少年们低着头，不敢看窗外戏台上美如仙子的歌姬，只盯着桌上的佳肴。
“今夜没酒，只有佳肴，不必拘礼，开席吧。”暮青坐于中堂首桌，与她同席的有魏卓之、月杀、刘黑子、石大海和特训营里的几个陌长什长。
“都督，这地儿……很贵吧？”汤良问。
这些日子在伙头营里，他们也吃了不少鸡鸭鱼肉，可若论精致，离这一桌菜差得远。再瞧这园子，包一晚得多少银子啊？
“这一桌子菜得十两银子吧？”一个少年问，那一口江南的侬语伴着莺莺戏音，煞是好听。
乌雅阿吉嗤笑一声，这桌菜若是出自名厨之手，一道菜就得十两银子！这戏园子里的名伶夜里应该都是要出场子的，估计个个都是盛京士族子弟的榻上宾，这园子一包，一夜的点戏、出台、流水都得算在都督头上，绝非小数目。
此话乌雅阿吉没说，平时在军营里最活跃的少年，自从进了城就异常沉默。
魏卓之满含兴味的一笑，能有这般见识，这少年在族中地位必定不低。
暮青也看了出来，但没有说破，反倒看了眼魏卓之，问：“你进城来不是要寻故人？”
怎还不走？
魏卓之不急，当先动筷，没心没肺地道：“末将那故人啊，小家子气！饭时去，她必定不招待，还是吃饱了再去为好，免得饿着肚子被撵出来。”
魏卓之笑着吃菜，那笑容在灯影里莫名柔和，似盼又怯，一口菜嚼到无味了才咽下。
那神情似曾相识，暮青一想，不正是她这些日子去湖边独坐时瞧见的自己的神情？
魏卓之要寻的故人，必定是他此生至爱。
“魏大人要去见谁啊？”
“大姑娘？”
“小媳妇？”
“老相好？”
魏卓之在军中人缘好，一群少年跟他开玩笑心无顾忌，气氛渐渐活了起来。
魏卓之筷子一放，扇子一打，笑道：“哪来的大姑娘小媳妇？公子我家有未婚妻，年芳十八，名唤小芳！”
少年们一听，嘻嘻哈哈的往细处问，魏卓之却一脸神秘，只吃菜，不作答了。
别人当他这话是戏言，暮青倒觉得那神情像是真的，她正待细看，余光瞥见园子里西边雅阁二楼的一间屋子里忽然掌了灯。
暮青眉头一皱，今夜都督府包了园子，西阁里怎会有人？
她正待差人将杏春园的班主找来，那班主就上了阁楼，到了近前儿赔笑道：“叨扰都督了，西边雅阁里有位贵客，等候都督多时了，请都督过去一叙。”
席间气氛一窒，特训营的少年们面面相觑，神情一个样——不是包了园子吗？
暮青没多问，让那班主带路，便起身跟着去了。杏春园的三座雅阁中间有廊，过了曲廊，去了西边上了二楼，那班主把暮青送到门口就退下了，“都督，您自个儿进去就成，小人先退下了。”
都到了门口了，暮青也不问里头是谁了，她推门就走了进去。
屋里摆着一桌酒菜，圆桌旁坐着三人，暮青见到三人便怔了怔。她原以为是步惜欢想给她个惊喜，出宫来了杏春园，却没想到不是。屋里的人是元修，除了元修，还有两人。
一人穿着身松墨华袍，玉面粉唇，纨绔矜贵——不是镇国公府的小公爷季延，还能有谁？
一人是个贵族少年，生着双明眸，活泼灵动，看人带着三分好奇，心思全在脸上，一瞧就是女扮男装——元修的胞妹，元钰。
元修、元钰、季延，怪不得都督府包了夜场，杏春园的班主仍让三人进来，盛京城里哪有人敢得罪这三位。
“我不知道你有摸黑吃饭的习惯。”暮青走到桌旁坐下，这话是对元修说的，他们三人显然来得比她的人早，坐在屋里不点灯，何意？
“我有何习惯是你知道的？”元修临窗而坐，望台饮酒，酒有杏花香，人却苦满怀。
那日水师大营一别，已有一个月，练兵这么大的动静儿元修都没去看过，暮青猜想他还在为那天的事生气，今儿一见，果然是！她面色一寒，起身就走，“你若不开怀，想找人谈心，我奉陪！你若憋着不说，只想阴阳怪气的，那就等你清醒了再找我！”
砰！
元修将酒壶往桌上一放，园子里戏台上的曲音将那闷声掩了，却未掩得住他隐怒的声音，“回来！”
窗外雨寒，冷傲欺花，暮青住步回身，眸光寒傲胜雪。
季延和元钰看着两人，再傻也看出来两人在斗气。
元钰看奇人一样看着暮青，她可是少见哥哥如此动气，英睿都督可真有本事！
季延堆笑，张口劝架，“我说，你们俩……”
“闭嘴！”元修和暮青齐声冷喝。
“嘿！”季延气笑了，“小爷招谁惹谁了？”
暮青大步走到桌边坐下，问元修：“你有何事，说吧！”
元修正在气头上，听闻此言望向窗外，杏花香气沁人心脾，他半晌才平静了下来，看了季延一眼，对暮青道：“今晚是想让你见见这小子。”
“我见过他了。”
“你日后会常见他。”元修看向暮青，目光复杂，却铁石一般，“我向朝中举荐了他为骁骑营将军，过几日就上任。”
暮青一愣，看向季延。
季延得意一笑，“这事儿说起来还得多谢都督，若不是奉县之事让小爷丢官去职，还捞不着这骁骑营的肥差。这算不算因祸得福？这肥差莫说在家中思过三个月，就是三年也值当！”
元钰听不下去了，声脆如玉，语出如豆落，“瞧你那出息！好男儿当心怀抱负为国效力，在家中等着肥差往头上落算什么男儿？”
季延一个弹指弹到了元钰的脑门上，笑骂：“你个小丫头，知道什么是男儿！”
“我就知道！天下间顶天立地的男儿当如我哥哥，如英睿都督，反正不是你！”
“嘿！我说，你们今儿都冲我来了是吧？”
“行了！”元修打断两人，看向元钰时，目光柔和了些，“你不是一直想看看戏台后是何光景？今儿来了戏园子，让季延领着你过去走一圈儿。”
“想瞧那些，何时不能？我今儿是来瞧英睿都督的。”元钰身上少有闺阁女儿的娇羞矜持，多的是几分巾帼女儿的爽利，“天底下有几个男儿流沙陷不住，迷宫困不住，有剖心取刀之能，敢战骁骑营之勇？”
季延一听，表情古怪，幸灾乐祸地看了暮青一眼。
元修直捏眉心，这丫头孩子心性，是把阿青当英雄男儿憧憬了。他这胞妹自幼好武，整日说要是男儿要赴边关，自从知道阿青率水师大败骁骑营就坐不住了，前日哄得娘答应了她到侯府小住，今夜央求他带她出府见英睿。这丫头鬼灵精，知道相府规矩严，夜里不能出府，这才以小住之名来了他府上。他原先不想带她来，又怕他前脚一走，她后脚骑马出来，若被人撞破，有损闺誉，他只好让她女扮男装一起来了。
“小女听闻都督前些日子带兵大败骁骑营，那夜之战究竟是怎样的？都督可否详说？”元钰把桌上的瓜果盘子往面前一拿，就差抱在怀里边嗑瓜子边听人说书了。
“你再如此，我日后可不带你出府了。”元修无奈苦笑，他就这一个嫡妹，娘也宠，姑母也宠，把她宠成了孩子心性，眼看就要及笄了，还是长不大，“你不愿去戏台，那就在屋里待着吧。我与英睿有军机要事商谈，我们出去说。”
元钰身为相府嫡女，分寸自是有，一听是军机要事便没再缠着元修和暮青不放，两人出了房间，到了东西阁楼相连的廊上才停下来。
曲廊幽深，一枝杏花探来，淡着胭脂浅凝露，串串灯笼红影映着，恰似女儿柔态。
“多谢。”暮青看那一枝杏花，开口道谢。水师大败骁骑营，本是死仇，两军日后必定冲突不断，可元修荐了季延为骁骑营将军，那就打不起来了，兴许还能结成友军，日后时常演练。朝中给水师练兵的时日只有一年，实战演练有多重要，她清楚，元修这在西北打了十年胡人的战神必定更清楚。这安排帮了她大忙，自是要谢。
元修原本心情平静了些，听闻此言深吸一口春雨的凉气，捏着曲廊的栏杆，转头一笑，笑容在满园烟雨里苍凉破碎，“你真有把人气疯的本事！”
他不信，她跟那人也如此客气。
“一事归一事。”暮青道。
“少来！”元修没好气的道，“不必谢我，我也不是只为你，此举也是为我自己。”
暮青没接话，听元修接着说。
元修却久未出声，廊外曲声悠悠，和着雨声，分外悠长。暮青耐心等着，也不知等了多久，看见元修转头望向她，眸光如潭，深且静，“阿青，后日我就要回西北了。”
什么？
暮青怎么也没想到会是这话，不由怔在廊前。
她这模样让元修深邃的眸光清亮了些，总算舒心了些。
她还是挂心他的，不管这关心是出于对战友的还是对朋友的，总归是为他。
“关外五胡为了神甲被盗之事相互猜忌，眼看要开战，但呼延昊狡诈，我担心他会趁着五胡开战背地里图谋别的。边关久无主帅不行，我回去坐镇，能保边关无事。你放心，一年后狄部与朝廷和亲时，我会回来，水师阅兵时我会在，不会让你出事。”
“……”
“镇国公府的老国公是我幼时习武的启蒙老师，季延与我自幼亲厚，骁骑营交给他，一是为你，二是为我。”元修看向戏台，一笑微嘲，却也傲然。
自从死过一次，他就清醒了。他避走西北，却避不过终究会来的，这些日子他在家中劝也劝过，吵也吵过，挨过家法，也以死明志过，都没用！他麾下只有一支西北军，在朝中却无势，想在朝中说话有分量，唯有撇开家中，自营一党。镇国公府日后就是他这一派的，骁骑营戍卫京畿，其位甚重，日后盛京若有乱子，骁骑营必有大助。
“我说过，你未嫁他未娶，我不会放手！”元修冷笑，该放手的是那人。他想要江山，他就助他夺江山，可江山与心爱之人，他得有一样放手。
暮青待要接话，元修转身就走，他对她的心思是他的事，就算是她也不能插手。
他与那人的较量是他们之间的事。
元修的背影渐渐消失在廊上，暮青叹了一声。她并非要劝，他为她，她感激，他为自己，她高兴，至少他找到了一条想走的路，不必夹在忠孝之间，受那万事两难之苦。可是，满腔悲凉却怎么也压不住，他有了前行的目标，可是以前那个一心报国至真坦荡的儿郎却也回不来了。
暮青在廊上吹了许久的风，要回去时，小腹却又传来痛楚。那痛让她脸色煞白，扶着栏杆忍了许久才渐渐平息。
暮青皱了皱眉头，刚出营时，她觉得是体内寒气未清之故，可此时又痛，她再不明白就是傻了。这是……信期将至？
步惜欢曾说，巫瑾给她的药药性温和，长期调理，信期至时不会太辛苦，可怎么如今……
疼痛难忍，暮青一时难以分心多想，她等了一会儿，待隐痛平息，想起特训营的人还在等着她，便往回走了。刚转过廊角，暮青险些撞上一人，定睛一看，松了口气。
月杀。
月杀瞥了眼暮青苍白的脸色，问：“你真没事？”
“没事。”暮青闷头就走，回到席间坐下，与将士们一起用饭。
魏卓之正与特训营的兵们讲江湖事，把一群少年听得入了迷，暮青边听边吃饭，月杀过了半晌才回来。这一顿晚饭吃了不少时辰，待散时已是二更天，园子里雨未停，暮青点了两出戏，众人看到三更时分，暮青才带人离开杏春园。
荷花巷里有家客栈，今儿也被都督府包了下来，今晚众人就在客栈里歇息，刘黑子和石大海不回都督府，和特训营的少年们一起住在客栈里，以防夜里有事。
暮青和月杀回都督府，临走时给了刘黑子一张银票，吩咐道：“明日一早去钱庄兑出银两来，一人发十两银子，要他们在外城里逛逛，看着他们，别惹事。”
刘黑子应是，接过银票来，暮青便和月杀上了战马，带着卿卿往内城驰去。
“等等！”刚驰出半条街，暮青便听见身后有马蹄声传来，回头时见魏卓之骑马跟了上来，笑道，“忘了答应过我，要带我进城了？”
魏卓之要进内城？
暮青一愣，怪不得他的易容术冠绝天下，却得求她带他进城，原来想进的是内城！外城有身份文牒和官凭路引就能进，内城却非朝臣府邸的人不能进。他虽然能借一张士族公子哥儿的脸混进内城，可万一日后事发，容易惹得内城里风声紧张，眼下这时期，不宜为私事乱了大局，他跟着她进内城，光明正大，比用其他手段保险。
“那走吧，但明日一早需回都督府。”暮青没兴趣打听魏卓之的私事，只嘱咐他明早到都督府里会和。
魏卓之笑着冲暮青一拱手，算是谢过，三人便结伴而行。可经过一条巷子时，月杀忽然将两人带进了巷子里，巷子里停了辆马车，卿卿一见那辆马车便低鸣一声，欢快地围着马车转了起来。
车里传来一声低笑，马车帘子一打，一人下了马车。
春雨淅沥，月隐深巷，男子执伞而立，拢一袖春雨月色，笑容独好。
“还不下马，身子不好，偏要雨中行路！”他没好气地对暮青伸手，那举止，那声音，带着骨子里的懒。待将暮青牵下马来，递来一半伞，这才笑着抚了抚卿卿的头，“许久不见，近来可好？”
卿卿打了个响鼻，似乎不满。
步惜欢笑了笑，又抚了抚马鬃，道：“来得正好，正有事要你帮忙。”
卿卿昂起头来，脑袋一偏，鼻子里喷了喷。
步惜欢看了暮青一眼，对卿卿道：“她身子不适，我带她去看郎中，安排了个人扮成她回都督府。内城城门的守将识得她，我担心盘问过多，扮她的人会露馅儿，你乃神驹，劳烦陪他们一起过城门，城门的守将见了你必定被你的神骏所折，这一分心，他们之险也就化了。”
暮青：“……”
魏卓之笑着咳了两声，这人还是那么心黑！
其实他就是想带心爱之人独行，担心神驹跟着他会暴露两人的行踪，所以想让卿卿先回都督府，怕这马不乐意，故而说请人家帮忙。
连马都坑，真没良心！
卿卿再聪明也是马，哪里想得明白步惜欢那些弯弯绕绕？它偏着头想了会儿，把头一转，甩着尾巴就走，走了几步回头看看月杀和魏卓之，那高昂的马头和鼻孔朝天的模样似乎是在说——你们还不跟本马王走？
魏卓之失笑摇头，他上辈子定是欠步家人的，当人的跟班也就算了，还要当马的跟班儿。他堂堂魏家少主，好好的少主日子不过，出来遭这份儿罪，也是自找的。
“且上马车。”步惜欢忽然牵了暮青的手，男子掌心温热，烫了她的手，暖了她的心，他却将伞沿儿一压，眉宇间笑意淡去，眸底添了忧色。
她的手怎这么凉？
“我没事。”暮青说了声便上了马车。
步惜欢随后上来，坐进来便道：“把你的面具摘了，递给外头之人。”
马车角落里置着只白玉灯，面具一摘下，照见少女的脸清瘦苍白。步惜欢目光一沉，接了面具递出去，便对车夫道：“走！”
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