赤眉军活动在泰山一带，有着青州和徐州之地。
绿林军活动在荆州一带。因起于绿林山一带，就以绿林军闻名。
两伙起义军一开始都是因为活不下去的农民被迫起义反抗，求一一条活路。和当初陈胜吴广起义反抗暴秦一样。起义军到现在已被世家豪门之人占据了高位，成为了他们争权夺利的新的战场。
天下流言谶语，将有一个叫刘秀的人取代王莽的天下地位。王莽害怕这样的谶语成真，编个由头，将手下的一个叫刘秀的大臣弄死。
绿林军那边捧出一个叫刘玄的人当首领，呼吁天下重新归于汉室，声势大隆。攻占了昆阳，威胁到洛阳来。
王莽尽起全国兵马。四十万去攻打南阳绿林军，另二十万去攻打青州的赤眉军。王莽寄希望这一次能将绿林军和赤眉军一起剿灭。
不过王莽太高看他得军队战斗力。王莽的军队早已欠饷多时，军队里的士兵都是在混日子。不过四十万大军倒也能唬人。四十万大军推进到昆阳时，将昆阳团团包围。
其他的绿林军都不前，只有一个叫刘秀的率三千人马前去支援昆阳。
当初天下有刘秀将要取代王莽的天下位置的谶语流传时，此刘秀还是个小透明，混在做客在阴家家族的宴会上。刘秀闻听到那个谶语道:
“彼刘秀怎么就不能是我呢！”
刘秀当时的说法，遭受到众人的哄笑。
刘秀一路上去，攻打那些小股的新朝兵马，吸收编为自己的兵。他这一路上去，兵马没有见减少，倒见壮大了几分。
就在他以为顺利时，遭受到一股大队的新朝士兵的围杀。刘秀要率众破围时，另有一伙不知名的兵马杀来。当前之人骑着一匹乌黑的战马，手持丈八长矛。声音若炸雷道:
“那边的绿林军好汉不要慌，某家来救你来了。”
那汉子十分勇猛，连带着他那一千多士兵也是勇猛异常，一路杀到刘秀这边来。刘秀兴奋异常道:
“破敌就在今日，众将士随我杀出去！”
两方合围之下，将这伙有两万多的新朝士兵杀得七零八落。丢下辎重和兵器跑了。刘秀只用这些捡到的兵器，就让原本得绿林军士兵换装成精锐之师。
刘秀热情拉着前来救援他的好汉道:
“你是何人？多谢前来救我！”
那人道:
“某家张亮，闻听绿林军在这一带行此义事，苦于没有门路投靠，今看到将军这边勇猛异常，虽遭受大军围攻却不乱。冒险前来一试！”
不管这叫张亮的人出于什么样的目的，前来救援他。刘秀都很高兴，对身后将士道:
“我道不孤，今有义士前来助我。可见新朝的大厦已经倾倒，胜利终将属于我们！”
刘秀又看向张亮道:
“张义士可愿意投靠到我部来，成为我刘秀的兄弟？”
张亮连忙抱拳道:
“某家愿意！大哥！”
刘秀他们的人来到昆阳，发现新朝的士兵密密麻麻，里三层外三层，将昆阳包围得很紧密。要想傻进昆阳城中可不容易！
张亮道:
“大哥，某家愿意率一队兵马先行杀进包围圈里去，和昆阳的守军取得联系！”
刘秀道:
“不该张弟弟一人行动。应当我们一起。我们应当选些精锐之士杀进去。我们这边一动，昆阳城的士兵应当就能看到！其余的人留在外面壮大我们的声势。只要杀得敌人一个措手不及，我们就能解除掉昆阳的围困。”
“是，某家听大哥的！大哥说怎么做，某家只管做就行！”张亮道。
刘秀发现张亮是一员好使唤的大将。当下哈哈一笑，安排三千勇士去。他带着张亮同三千将士共同各喝下一碗烈酒道:
“这杀过去不知道是死是活。可是大丈夫生在当世，要立不世功勋，就要有此破釜沉舟的气势。众将士随我去！我活着，众将士能够活下来的随我一同享受荣华富贵，若是我们一同死了，我们就去地府还做兄弟！”
“喏！”众人气势如虹！
刘秀率三千勇士杀进新朝士兵包围圈里时，其余刘秀带来的人在外围壮作声势。让新朝士兵竟一时不知道有多少人杀进来。
这个时候天又开始下起了大雨。或许是出发前都喝了一碗酒，三千勇士不觉寒冷，还觉勇气异常，越杀越猛。
雨势大起来，新朝那边的士兵就更′不清楚杀进来多少人，加上大雨寒冷，兵器都握不住，士气就没有了一点点。还有趁乱丢下兵器脱下甲胄逃走。
刘秀的三千人竟然一路神奇地杀进四十万大军的阵型里，将新朝的四十万大军的阵型搅得一个天翻地覆。
刘秀这边的动静自然被昆阳里的绿林军发现，士气大震。昆阳城的守军开始杀两出去。新朝这边的四十万彻底崩溃了。兵已经找不将，将早已收拢不了士兵。
大战杀见一天又一夜，剩下的早已是不反抗的人。刘秀那三千勇士倒是没有太大损失，只是全部都兵器砍得卷了刃口。
这一战后，刘秀三千士兵破敌四十万，天下闻名。让再碰到刘秀的新朝士兵只要听到刘秀的名字都心胆俱裂，没有作战的勇气。
洛阳，王莽将杯子都摔碎了几个道:
“刘秀，又是个刘秀！为什么天下的刘秀都和我犯冲！”
新朝的局势糜烂不止四十万大军的损失。在西羌，一伙人在一个叫马操的带领下，四散的羌人部落聚拢起来。也向中原之地过来，欲要争一块西羌人的生存之地。
在徐州，一伙叫曹超的人，手下有两位夏侯兄弟，还有一个叫吕留的结义兄弟，在赤眉军里训练士卒，组建出一批强军来。
这个时候绿林军这边刘玄已经打出复兴汉室的名号，开始在南阳称帝。
绿林军里声势正旺的刘秀却没有得到提拔，也没有得到重用。
张亮部忿道:
“他王莽的四十万大军都是我大哥打败的，怎么好处都落到了他刘玄头上。要称帝，也合该是我大哥称帝。我大哥也姓这个刘。”