话说夏侯惇与赵尘顺利和谈，成功撤离了怀县，于第三日傍晚渡过黄河回到了汜水关。
曹操喜出望外，虽然河内郡已经完全丢失，但好歹夏侯惇顺利归来。
河内之地，名义上虽然还在曹操手中，但实际的掌控已经完全落入刘备之手。
关键赵尘还对河内郡进行了重新的布置，连治所都已经更换，郡太守也重新任命，其他县城官员一应全部投降刘备，稍有迟疑的也都被大军剿灭。
所以，就算夏侯惇领军一直扎在怀县，也根本守不住，更没有任何意义。
如今顺利归来，也算是一种成功。
此刻，曹操大军唯一需要考虑的问题，便是下一步该如何做。
赵尘在河内郡的三路大军已经安排妥当，分别在河阳、温县、怀县三地，正好应对小平津、孟津和汜水关，将曹操与东面平原的联络已经全部切断。
自古以来，向来没有切断了东面，独自长期坚守在雒阳的情况。
隋末唐初混战期间，洛阳一直就是战斗的前沿，主要因为此地四通八达，关隘极多。
但也是一个麻烦的地方，除了洛阳处于平地之外，其他皆为山区。
周边的援军想要来支援也只能通过关隘。
如今曹操便面临这般处境，无法撤离，也无法进攻，又没有援军。
众人皆愁眉苦脸。
荀彧建议：“主公，雒阳城虽然至关重要，但终究不是长久镇守之地。我军当思下一步去路。”
此话一出，武将们纷纷嚷嚷反馈。
夏侯惇立刻回道：“文若先生莫要说丧气话，汜水关坚固无比，易守难攻，难有大军能在此地过。只要我军守住此地，雒阳城便可无忧也。”
说到汜水关坚固，这倒是统一的认识，不管是西汉还是东汉时期，甚至到了隋唐和宋朝，明清和抗战时期，都是出了名的关键。
《史记·留侯世家》记载：“洛阳东有成皋，西有殽黾，倍河，向伊雒，其固亦足恃。”
这个成皋便是汜水关。当初刘邦和项羽争夺天下，成皋之战有决定性的因素。
（注：汜水关，本名虎牢关，属古成皋县，也叫成皋关，公元598年隋朝改成皋县为汜水县，唐朝以后称为汜水关。这里直接称呼汜水关，主要是因为与三国时期的认识比较接近。）
故而夏侯惇想要坚守汜水关的思路本身没有问题，曹军也有这个实力能守住汜水关。
但唯一的变数就在于两个字：粮草。
荀彧说道：“夏侯将军想要驻守汜水关并没有问题，只是此地乃雒阳咽喉，主要补给来自雒阳，而雒阳的补给来自周边郡县。仅靠雒阳城附近的平原之地，根本养不起那么多人。”
此言一出，众人皆陷入了沉默。
曹军当中谁都知道，荀彧乃财政大臣，曹军一应补给皆出自此人之手。
若是别人说粮草不足，不一定是真，但荀彧说粮草不足了，曹军便真的粮草不足。
荀攸和毛玠都没有说话，安静地留给曹操一个思索的空间。
整整过了一刻钟，曹操才抬起头来问荀彧：“先生可有破解之法？”
荀彧停顿了片刻，似乎在脑海中纠结。
良久，他开口说道：“主公，当前东面有刘备抵挡，西面有马腾和韩遂，想要两头作战与我军不利。为今之计，有三条路可走。其一，将主力放在河东郡和弘农郡，以此为基准，守住雒阳，伺机北上并州。并州之地山路为主，刘备大军和西凉马军不容易追击。其二，直接从河东郡北上并州。并州之地如今并无州牧刺史，原并州刺史高干已被刘备大军击破，也是无主之州，主公可以上表天子，领取并州牧，而后入主并州。这其三吗？……”
荀彧话到此处，忽然停了下来，用余光瞟了瞟曹操的神情和其他将士的神态。
话只说了一半，曹操便开口问道：“先生何故欲言又止，尽管说来。”
一旁的夏侯惇和夏侯渊也催促荀彧赶紧说。
毕竟前两条路众人都不是很满意。
第一条路，虽然能守住司隶三郡，但两边都有大敌，倘若赵尘用些小计谋便将雒阳城攻破，到时候只剩下河东郡和弘农郡，曹操大军根本守不住，也无法发展，并非良策也。
第二条路，更加不是好路。并州之地说白了大部分都是山区，占据山区虽然能保留势力，但发展极其困难。古代以农业为主，没有田地平原种植粮草，如何来养活人呢。
所以众人都期盼着荀彧口中的第三条路。
荀彧回应着众人炙热的眼神，缓缓说出了具体的想法：“其三，便是南下投靠荆州刘表。”
寥寥数字，却让众人都大惊失色。
夏侯惇第一个跳出来反对：“先生休要胡言，大哥岂能屈居人下。荆州刘表何许人也，岂能与大哥平起平坐！大丈夫顶天立地，就算是战死沙场也不能低头屈居屋檐之下。不行，绝对不行。”
夏侯渊和徐晃等将士也纷纷表示不认同。
荀攸和毛玠二人冷静思索着荀彧此建议的可行性。
倒是曹操一脸平静，颇有将帅之风。
他看了一眼众人，阻止了众将士的喧哗，转头问荀彧：“文若，这第三条路有何用意？”
荀彧也知道他这句话一说出来，众人就会炸开锅。
没有一名将士愿意自己的主公屈就他人，毕竟自身也会随之地位降低。
大丈夫跟随统帅出生入死，就是为了能谋取功名，建功立业，光宗耀祖，岂能反其道而行之。
所以历史上诸侯的势力发展到一定程度，不是诸侯本身想更进一步，其手下之人也会推着诸侯不断前进。
只有诸侯自身地位升高了，他们的地位才能水涨船高。
可以想象，历史上刘备等众人碍于自身实力，为了生存不得不东奔西跑，还不停地投靠各地诸侯，先后依附公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍、刘表等等。每一次投靠都是对他们的精神上的考验，能如此沉得住气之人，今后岂有不成大事之理？历史也证明，沉住气方能成就事。
看着众人的疑惑，荀彧小心翼翼地说出了自己的想法。