再说豹子都一路西逃，虽丢了不少财货在营中，好在军械马匹损伤不大，乘乱甚至还卷了中军、辎重营不少逃散的畜牲。最要紧是豹子都建制完整，主力皆存，真是不幸中的万幸。只是凡事有喜有忧，老刘损失惨重，豹都却连个皮毛都没擦破，不好看呐。
前脚入城，刘帅的使者后脚便到，传大李前去军议。
做贼心虚的众人一把拉住老大，皆道：“去不得。”此次作壁上观，李老三就是始作俑者，心下最虚，拉着大哥道：“大兄，龙不可离渊，虎不出山林。刘帅损失甚巨，恐并我军。”都是卢龙好儿郎，谁能比谁缺根弦。
“怕甚？”李崇文深知刘仁恭此时是只病猫，入城前斥候回报，前面跑回来只区区不到二千人，原先留在城里的多为羸弱，等于此刻城中不到三千可用之兵，一半都是他李大的人马，尤以他的豹都建制最完整，战力最强横。李大跟着也就有点嚣张，挑眉顾盼左右道，“蔚州死地，正是同舟共济之时，他敢乱么？”
“不怕一万，只怕万一。”李三郎继续劝阻。
“是啊。”经了幽州城下的挫折，众人对李三郎这个小心驶得万年船都很信服。谁敢说刘仁恭不会狗急跳墙呢。
李三咬牙道：“阿兄，推说路上受了风寒。我去。”
弟弟要为自己顶缸，李崇文一手轻抚其肩，又环顾众人，道：“三郎勿忧。这样。郑郎，带上你郑字队随我去军议。秦郎，张郎，三郎，你等在此主持大局。若……若……大李心念数转，道，“万一有变，秦郎你来做主。这千余儿郎就托付诸位了。”说着躬身一揖到地。
众将亦忙回礼。
郑哥非常实在，抓紧在里面套了锁甲，又外挂一套精铁的明光甲，大几十斤铁皮上身。腰悬钢刀，怀揣短刃，两边靴里亦各塞进一把短刃。这才领着本队五十甲士，护送李大去往行辕。
刘仁恭的行辕位在安边城的西北角，大门口站着数名军士披甲执槊。看有许多甲士涌来，踩得一阵地动山摇，卫兵很是紧张。郑队头一伸手，刘三哥挂着一身铁叶哗啦啦跑上前面交涉，笑呵呵道：“李什将奉命前来，烦请通传。”
几个军士紧张归紧张，架子终究不垮，强做鼻孔朝天状，一小校道：“刘帅有令，李什将来到，便请里面说话。”刘三拱拱手，就打算进门领路，却被两个门卫拦下：“且慢。李什将入内，尔等在此等候。”
黑哥一见，还管你这个，不等分说，冲前一掌劈翻了装腔的这厮，倒在地上口鼻窜血。怒道：“狗杂碎，滚。”虎躯一挺，顶开卫兵，护着李什将里走。奶奶地，城里一半精锐在手，怕个鸟。百多年来，卢龙兵杀节帅都杀出传统了，还在你个连节帅都不是的病猫么。
李崇文默默不语，低头进了行辕。
豹子都在安边城里是有一号的精锐，郑二的郑字队更是凶名在外。敲诈单无敌，仓库闹事打卫兵，劣迹斑斑呐。士卒们看这群丘八杀气腾腾，哪敢招惹，有几个连滚带爬在前报信，剩下的跟在后头倒似护送一般。
李大皆做不见。
再一转，到堂外。还是几个军卒站岗，慌慌张张上来阻路。二哥打眼观瞧，一张熟脸也无，这次也不用刘三去交涉了，在李大前面把虎躯一横，道：“李什将奉刘帅令军议，你等闪开。”上来一卒，眼看屠子哥形象猛恶，奈何职责所在，硬着头皮哆哆嗦嗦说道：“副将以上可入。”意思你郑哥一个队头，就不能进。李崇文趋前一步，指指郑哥，道：“此乃郑副将。”又对老黑道，“令彼等在此等候，郑郎你随我来。”
这又升了这是？郑屠子还来不及细想，抓紧对舅哥道：“交给你了。”用鼻孔歪歪卫兵，给张铁匠递了一个眼神。张舅哥心领神会。卫兵又说要李崇文、郑守义解下武器，郑哥再次翻脸，把硕大的身躯一挤，仍将面前的小喽啰撞开，李崇文则目不斜视地踏步而去。
他俩刚走，老铁匠暴起发难，缴了卫兵刀枪，自己站起岗来。
来到一座大屋前，半敞着朝阳的一面门窗，十分亮堂。刘仁恭端坐正中，两边面孔都很熟悉。刘守文身着军袍神色平静。单无敌一身披挂，眉间略显紧张。刘雁郎垂头丧气。刘守光则是一脸血污，发乱甲损的，也不知几日没有清洗，这是做给谁看？
李崇文寻到空给自己的坐垫坐下，就在刘雁郎与单无敌中间。二哥端立在他身后，左手落落大方地搭在腰间横刀柄上，把一双虎目看了堂内众人一圈。
从前李大有时自己来，带李三郎也来过，秦光弼、张德也都是熟面孔，但今天立了这么个黑脸汉子，真是颇显不同。刘仁恭当然认得这黑厮，却故作不知，道：“这位是？”
“刘帅，此乃郑队正。一向作战英勇，屡立功勋，从伙长到队头，俺想提拔他做个副将，正巧今日带来请刘帅过目。”李崇文恭敬答道。升副将，李崇文自己做不了主，本该层层上报找节度使走程序，现在么，肯定是用不着了。
刘仁恭十分威严地点点头，道：“哦，郑队正。善哉。”
郑哥微微颔首，算是有礼，黑手却片刻不离刀柄。心里在想，善，善个屁。夸我敲了单哥一笔么，还是善在俺闹仓库打守军。想到这里，他不自主就往边上单可及看去，正巧单哥儿也扭头看过来，两人目光一触即分，都有些尴尬。
刘仁恭道：“人齐了。”看向刘守光，道，“你自己说吧。”刘二面色憔悴，道：“那夜，匡筹以民夫出城，假意劳军，孩儿大意，未能识破歹人奸计。父帅，孩儿无能，误了大事，请领军法。”刘仁恭怒道：“竖子。数千儿郎饮恨，军法？来人，拖出去斩了。”
刘守文忙扑出来道：“父帅。匡筹包藏祸心，不能全怪二郎。再说彼时军心骄狂，亦当有此败。现下东有匡筹，西有河东，安边已成死地，数千将士命在一线，正当上下同心共度危难。请父帅收回成命，允他戴罪立功。”
其余众将皆俯身道：“请军使收回成命。”连大李也跟着拜了，堂内唯郑哥孤零零扶刀而立，造型非常突兀。心曰，要杀早杀了，奶奶地这是做给谁看。回想起与小刘相处的点滴，郑二其实颇有些感触。
刘仁恭目珠数转，道：“且留他一命，五十鞭，不许再劝。”
这次果无人劝。上来几个军士，拉着刘公子去了。
刘大又道：“父帅。那我军当如何行止？”
刘仁恭轻抚额角，道：“咳。我心中烦乱，亦无定计，议一议吧。”
堂中一片安静，只听得外面传来噼噼啪啪的鞭响。过得片刻，刘守光鞭子抽完被人抬回，背上遍布鞭痕血迹，无法端坐，只好趴在坐垫上。但这刘二真是耐不住寂寞，还要仰着脑袋道：“去草原吧。我军仍有三千甲士，城中甲仗军资不缺，凑凑四五千骑不在话下。才开春，熬了一冬，胡儿马匹羸弱，我军兵精甲利，破之必矣。去营州，那边有军寨可供安身，各寨兵少，逐一收服，数月可得万余大军。待幽州有隙，便可挥军南下。
独眼龙当年就在鞑靼那里捡了条命，我军怎就不能？秃头蛮各不统属，最强之迭剌部至多不过万骑，皆牧人尔，何足道哉。待收其部众，震慑余者，秃头蛮不足为惧矣。奚人一盘散沙，室韦无胆，更不在话下。
父帅总说幽州坐南望北，不可不重视胡儿。若得幽州，自然是以南驭北，如今也不过倒个个，先北取胡儿，再南谋幽州。匡筹识浅，此番只因天时不在我军，哼，但他想坐稳卢龙，休想。”
刘雁郎亦道：“唉。我闻塞北诸寨堡近来屡被抽调入关，已弃了几个堡子，余者亦甚难过。我军三五千精锐过去，正是两便。合各堡寨凑个万把甲士，趁春夏胡儿虚弱，犁庭扫穴。又没城墙，好打。”
“先取迭剌，制其亲眷，以降虏为前驱，契丹不足惧。奚、室韦与契丹皆有仇，可为臂助。收其精壮、马匹，养上一冬，一俟幽州有变，可从渝关南下。唉，真成啊。”这次是单无敌说话。
李崇文像是才识得刘守光一般，目光在他身上来回逡巡。
郑哥亦觉这个局面跟预料不大一样，似乎很和谐么。尤其这话题关系全军命运，他也好奇。听小刘一说，颇觉有理，便把两只黑手揉搓，想起草原的好处来，也想分说几句。却觉到李崇文轻碰了自己一下，屠子哥连忙收摄心神，重启警惕。
“住口！异想天开。”刘仁恭十分头疼，这几个蠢货真在讨论经营营州么？他是说过要经营草原不假，但那是作为幽州北屏，要等自己坐镇幽州，派军收拾胡儿听话，但不是他老刘带着人跑去草原做喝风的可汗啊。可汗听着响亮，好么？好个屁。真好，胡儿为甚天天闹着南下。一天到晚腥臊恶臭，时刻与牲口为伴，刘大帅志存高远，想想就受不起这个苦哇。
刘守文道：“父帅。幽州一时回不去。若不去北面，便只有往西。奈何李克用与我为宿敌……
显然，为了出路，儿子、将军们都有所思考。
刘仁恭忽然起身，来回踱步，忽道：“陇西郡王乃朝廷柱石。昔年巢贼在关中，诸将逡巡不前，是郡王亲冒矢石、力挽狂澜。某，仰慕已久。只因人在卢龙，身不由己，至有这许多误会。某闻郡王豁达率直，最能容人。卢龙即不留我，不如去投。诸君以为如何。”
二哥闻言一怔，这不是胡说八道么。独眼龙啥时候成朝廷柱石了？就他火烧长安，埋葬神策军的丰功伟绩，长安天子都不能同意吧。
刘守光偏头不答，刘守文与单可及对视一眼，单可及道：“刘帅。额，这两岁我军守蔚州，与河东军多有摩擦，贸然前去，呃……可如何是好？”
“单哥儿所虑者，正是某为难之处啊。”刘仁恭说着，眼神就往李崇文身上瞟来。李崇文稍一思索，道：“刘帅，末将愿往河东一行，为大军开路。”刘仁恭面露难色，道：“我虽知郡王宽仁，你却与河东宿无交往，去了寻谁？罢了，郡王待人以诚，我等又何必效此小儿女状，还是我亲去吧。”
二哥越听越惊。
刘守文已叫道：“不可。我军数千儿郎生死系于父帅，岂能轻离。”
李崇文再道：“刘帅。去岁我曾俘得独……吭吭，陇西郡王义儿一人，押在军中，可使其代为引荐。此事二公子尽知。”
刘仁恭奇道：“我儿，果有此事？”
刘守光想想，很不情愿地说：“有。我本说砍了那厮，后来让李三郎要去。若是没死，还在他那里吧。”对于河东军，刘公子是顶看不上眼，自创基业路在眼前老爹不走，非去寄人篱下，让心高气傲的小刘怎能认同。他心中不顺，口气是一点恭敬也无。
“如此，倒是可行。”刘仁恭此时哪管儿子心情，眼珠转得两转，道，“大郎，你去问问那厮是否还在。若在，你与正德走一遭。我闻盖寓在河东甚为得宠，可使其引荐。”又改口道，“不，你速去将人接来这里。速去。”
……
按下刘守文如何找到李存贤，又如何奉如上宾不提。
只说李崇文回来，众人皆松一口大气。待听了军议内容，李三郎无比惋惜地说：“没想到刘守光有此胆略，若刘窟头采纳，短则三两年，最多四五年，挟塞北雄兵，南窥中原，未必不成一番事业。可惜了。”但看他神色，郑副将可没看出一点惋惜，反倒有些庆幸。
次日，刘仁恭下令，他要亲去晋阳拜见独眼龙，哦不，去拜见陇西郡王，军务由刘守文统一调度，徐徐往灵丘进发。
灵丘，就在安边城向南隔一山头，顺着山谷向西再向南，过五台、忻州，就是大唐龙兴之地晋阳。只五十骑的郑副将一路翻山，到达灵丘驻扎，在此等待刘仁恭的消息。这里本是蔚州治所，前两年被刘仁恭把居民搬了一空，但是灵丘有山有水有良田，一些无处可去的百姓又悄悄跑来苟活。忽闻北面大军来到，一哄而散，全躲山里去了。
占了灵丘安顿，蔚州军在南边东、西山岗上派了哨探。
“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。
望西都，意踟蹰。
伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。
兴，百姓苦。
亡，百姓苦。”
站在荒凉的山岗上，李三郎忍不住吟道。
“西都？”郑哥望西面望望，这能看得到长安？千里眼么。
“这是无名子在潼关所作，有感而发而已。”指着下面残破的城垣，荒败的村野，李崇武道：“天宝时，蔚州在籍五六千户，二三万口。一场安史之乱，至乾元时户不足一千，口不足五千。后来经过百年休养，渐次恢复，咸通时，户口当不少于天宝。这才几年，竟又荒凉如此。大兄，诸位，咱们这么杀来杀去，所图何来？哪天杀到无人可杀，我等又当如何呢。”
李三郎酸丁发作，奈何大伙前路茫茫，有谁理他。
……