其实野生的畜生自然分娩，哪用人来操心。但是这马棚毕竟不同，需要铺好干草，准备保暖。这些郑安跟着老军早就坐熟，三两下布置停当，拿个毯子在旁等候。老黑抱着马头紧张万分，好似不是马娘子分娩，倒是自己的腚门有多痛苦。那马儿似也感受到屠子哥的关爱，一双美目闪着泪光，似乎在说，真疼啊。
好在生产顺利。
不多时，一匹小驹子平安落地。马娘子也是累了，双目都有些涣散，强撑着给驹子咬断脐带、舔了毛发。二哥欢喜地看着这驹子个头不小，心中满意，连人家吃奶都不离开，非要蹲在边上欣赏，幻想有个两年长成，能随爷爷大杀四方。
可是看着看着不对了。
二哥忽然伸出手，掰着驹子的屁股猛瞧。这操作让边上的小屠子心里直呼辣眼睛。就听郑老板奋而起身，怒道：“这他娘地是哪头驴给爷爷入了。”原来老黑发现这是生了一只没卵的骡子，个头不小，顶个屁用。开了多年肉铺的屠子哥能不知道此中的道道么，拔腿就走，要寻老军算账。
小屠子凑过头看一眼，果然不错。也赶紧跟去，心说这马场的老猪狗胆子不小啊，欺到爷爷头上来了，就准备给爸爸助拳。道是刚刚改名的郑安突然一个激灵，愣眼看看刚刚生产完的母子或者叫母女？再望望渐渐远去的老黑父子，把心一横，也跟着追了出去。
却说老黑一路疾走，揪住老军要打，偏偏被旁人使力拉住，憋闷难当。老军无辜遭灾，跳远几步问他缘由，老黑怒道：“老猪狗，我那宝马在此一岁，生个骡子，非你等惫懒，便是你等使坏。”
见老黑被人拽住，自觉无端遭骂的老军跳起来，放口还击，道：“放屁！你那算个球宝马。爷爷管着上万良驹，累也累死，谁去害你。”但他心里也觉得事情蹊跷，这满马场没有一头驴，怎么生的骡子呢？末了掐指一算，回想马匹过来的日期，顿觉恍然大悟，斥道：“哼，怎知不是你那畜生来前便怀了孽种。”
郑屠子还在气头上，奈何被人拉着，只好骂一声：“呸。”
老军不屑道：“哼，你等在军中养马十分放肆，那驴马常在一处混居，你自己算算日子。”郑二眨巴眼睛，心曰，会么？仔细想想，感觉还真有这个可能，但是面上却死活不能承认。却听边上郑安道：“鬼扯。爷爷，咱军中全是骏马，哪有驴子。”老郑一想对啊，正要再说，却听小屠子悠悠道：“耶耶。我见营边那马圈真有驴子。”
二哥道：“有么？”
小屠子是个实诚人，道：“阿爷忘了，我军与保定军之外，辅军那些牲口也常来留宿。那边马、驴、骡子皆有，还有橐驼呢。莫非是这些畜生所为。”
听小屠子说得有鼻子有眼，郑安悄悄给这便宜大哥竖个大拇指，真是吉星下凡呐。事情当然是这小龟奴所为，去年来前，正巧辅军的牲口也在圈里停留，他就趁郑二不在，悄悄拉了头蠢驴来干坏事。本来只想出口恶气，没想到真中了。要知道，骡子虽为驴马相配所出，但这这驴子配马，也不是随便能中的。小龟奴的心中也在感慨，这是哪头驴哥如此神勇。
老黑听亲儿子都这么说，料想不错。其实军中牲口诞下骡子确实不少，只怕真是冤枉人了。但这么认栽也不能够，死硬不肯说话。得理不饶人？那老军还没有这样不知死活，看这黑厮心下已经退缩，便提出让郑二稍待几日看看。郑将军顺坡下驴，便在马场住了，每日在马厩里乱转，又押着老军带他去看育好的良驹。接连数日，除了那只骡子，老黑送来的其余马匹均未生产，果然就是日子不对。正好得信刘三将来，老黑脸上无光，赶紧借机跑路。
回到燕城，接了家眷南下，将秋娘一家送到码头。
海水已经解冻，数条海船伴随波浪微微起伏。经过近一年经营，商路已经走熟，从此一路向南进黄河，到魏博，又或者经运河到汴州，再从那里辐射四周。山北的特产，不论是皮货山货，还是牛、羊、马匹，在中原都很紧俏，顺兴行的买卖真是做得顺手。此次刘哥亲自南下是有任务地，据悉朱瑄被杀，朱瑾南窜，郓州是北方冶铁中心，刘三郎此去除了买粮，更重要的是买铁加搞人。要趁着战争方息、民心慌乱，朱全忠还来不及绥靖地方，抓紧多搞些铁匠、工匠之类的技术人才过来。
当然，若能弄来百姓、民户也是多多益善。大唐对辽西、辽东控制不力，汉人有限，很不利于豹军统治稳固。为了解决塞外人口不足，李三郎这次发了狠，顺兴行决定兼做人贩子。口号只要人来，不管坑蒙拐骗，还定下赏格，伙计们按人头拿钱，明码实价、童叟无欺。
秋娘来时就大包小包不少东西，走时更是大箱小笼满满当当，各种塞北特产小山一样，若非乘船真没法拿。此去天南海北，各在一方，张家两姐妹四手紧握，相顾垂泪话别。
离愁，最是伤人。
母大虫不住地擦拭眼角，脸上妆容花了也不顾，道：“秋娘一路保重。我是盼着你那里太平，只怕难呐。据闻那个甚独眼龙跟哪里有仇，你家夹在中间，咳。若十三郎能来这边最好，回去你也劝劝。哪里不是当兵吃粮，二郎如今在军中大小也说得上话，还看顾不住你家么？此蕃我也不好留你，总之这路你也熟，记得大兄与我在此。呜……也不知下次再见，又是何年何月了。”
“莫说这些。男儿之志非你所知。”本来张顺举在柳城已跟这个妹妹告别过了，等到刘三起行，又忍不住一路跟来。秋娘与母大虫身高相仿，却生得窈窕许多，气质也显柔弱。看妹妹当面离愁，哭得梨花带雨，老铁匠心都碎了，忙打断张桂娘，不让她再搞气氛，将两个金饼子交到幼妹手里，道，“知你家里诸事不缺，但这是为兄心意，且拿着。大姐儿在这边你放心，受不了委屈。”
史十三的大闺女去年已跟郑大的嫡子成婚，是跟着小屠子、刘三家一起操办，三喜临门，非常风光热闹，安抚使都来喝了喜酒送了礼。因女儿已有身孕，所以只在柳城道别。想起闺女，秋娘愈发难受。张顺举情知说错了话，顿时手足无措。还是张桂娘拉了妹妹拥抱一回，推着送她上船去了。
郑守义最见不得这等场面，远远躲在一边。
便见刘三领着人来，其中一个正是郑安。小伙子穿身素色圆领袍，斜挎个布包，倒是有个人样。老郑已让人给他多备了一个包袱，是几身衣裳和一些银铤铜钱，还有干粮杂物，沉甸甸一包塞到干儿子手里。先对刘三道：“这厮跟你，多看顾些。”又交代郑安，“跟刘郎做事多用心，莫要偷鸡摸狗，坏了规矩。”
郑安接过包袱，跪下磕了仨头，恭恭敬敬与干爹辞别。此次南下，安娃子踌躇满志，坑蒙拐骗搞人头，这个咱拿手啊，难道当初院里的姐姐都是自愿么？
车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。
某去也！
……
晋阳。
乾宁四年的晋阳，与往常有了些许不同。
城中原本杂乱肮脏的街道变得整洁许多，胡天胡地的武夫们也稍有收敛，至少，当街横抢、屠村灭镇之类的恶行大体杜绝。城外田野上，总算能看到农人忙碌的身影，哪怕路过军士时仍不免紧张慌乱，至少不似从前那样宁可地都不种，也要亡入山林。
李克用可能是首次看到治下的河东有了一点生机，不禁颇觉触动。这并非他对百姓有甚怜悯之心，主要是太穷了，日子难过。
人穷志短啊。
之前从卢龙抄了大笔生发，他就拉起数万大军横扫关中，打得三镇跪地求饶。打是很爽，钱也就花光了。从朝廷所得那点封赏也没撑几天，若非在魏博又做下一笔，去年怎么过来都不知道。否则，何至于想打个刘仁恭还要拖到秋后？
也很难说打魏博这把是赔是赚。
看到自家郊野也能长满庄稼，李大王顿觉秋后打仗的钱粮有了着落。若能这样搞几年，真是不错。
张承业年逾五十，本该白净的面庞如今却显得黝黑。半年来，为组织春耕，老汉没日没夜地干。没办法，河东都是一群杀才，且风气极端败坏，能组织种地的人才不能说没有，实在是不多。他只好将有限的人手集中起来，先在晋阳周边打个样，一来给晋王看看效果坚定信心，再来锻炼队伍，明年也好继续拨乱反正，在全镇推广。
最麻烦的是军纪。可以说有，但跟没有相差不大。
李茂贞跋扈归跋扈，在关中长安抢归抢，可是回了凤翔那还是有规矩的，也算是个经营小能手。韩建在华州欺负天子，张承业恨不能食其肉、寝其皮，同样是该种田要种田。河东军真不是。在晋阳城郊，张承业就亲见不止一次武夫冲进村子掳掠奸淫，整村整村地祸害，城里当街杀人掳掠更是司空见惯，搞得老宦官都快怀疑人生了。这么搞，民人能不跑么？人都跑了，谁来种田？好好的河东简直一塌糊涂，要知道仅仅二十年前，晋阳一地就有百万人口，是朝廷威慑天下的擎天白玉柱、架海紫金梁。
河东雄镇，那不是胡吹的。
想让民众安心生产，军纪必须要改。为此，张承业多次求见，最后闹到堵了李克用的门，总算得了句准话。他又跟盖寓等军头挨个剖析厉害，苦口婆心，说得嗓子冒烟，才算得其认可，至少表面是认可。老宦官留心观察，发现李存贤部军纪尚可，便向李克用讨个令，从他这里抽调人手。张承业拉着李存贤亲自带队上路巡查，顶着压力斩了一批刺头，花费数月时间，总算把明抢这个恶习暂时镇住。否则，今年的春耕根本没戏。
站在李克用身侧，张承业一如既往地肃穆，带着晋王也不好太随便。对这个五十多岁的老宦官，李克用确实有一点尊敬，或者说敬畏亦无不可。一身正气两袖清风，听过，但张承业来河东做监军之前，李鸦儿活了几十年，就没想过这种人能见个活的，还就在自己手下。
从前张承业作为朝廷使者，与他有过几次接触。每次都是身负王命，来去匆匆，办事嘛有板有眼，对朝廷也看着很忠心，当然钱不少拿。所以李大王对他客气归客气，说敬重就过了。这一年多来，张承业整顿军纪，组织春耕，着实露了一手。真是办事公正，不贪不占，否则，盖寓那帮臭流氓能容得下他？后来晋王也算知道，张承业每次出差弄点钱回去，转手就贴补了天子。
确是忠仆啊。
“张公。”李克用有点心虚，主要后面要说的事情不大合规矩。“天子晋存文为辽西县男，我本不该阻挠。只是刘仁恭如此无礼，我意难平啊。我欲请圣人重发敕书，这一份，是否先不送去？”
原来刘仁恭真为的李大上表求封，也不知是韩建要找事，还是朱全忠拱火，又或者是圣人自己的意思？总之，就真下了敕书。因天子如今被韩建捏着，消息不通，直到使者路过李克用才知此事，顿时火冒三丈，直接把使者扣下。可是扣下来也尴尬，他还想着让那个干儿子从北边搞刘仁恭一下子，哪怕不打硬仗，骚扰策应也成啊。扣了使者，这还怎么说。
来回来去想了这么个主意。反正封也封了，那也得是自己这个做爸爸的保举，肯定不能让刘仁恭落这个好。只是扣使者恐怕就有点犯忌讳，得先跟张承业打招呼。相处年余，独眼龙真心觉着这老宦官即忠且能，他是诚心想让自己好了，能够匡扶天子。还指着张承业搞钱搞粮，可不能随便影响了感情。
张承业思索片刻，似乎是才听说此事。他没有直接回答，却道：“我乃天子家仆，圣人之意非我所能置喙。至于营州之事么，刘仁恭无非欲行离间，我看李正德并非无智之徒，不必忧心。若大王忧心，我愿随使者北行，与之一晤，分说明白。”老宦官的声音不粗不细，只是听着稍显特别。停顿片刻又道，“河北素来桀骜。能否平定卢龙，我以为大王不必在意区区一李正德。只要我兵精粮足，百姓安乐，何忧之有。正所谓季孙之忧不在颛臾，而在萧墙之内也。”
李克用急道：“张公不可。塞北苦寒，我岂忍公一路劳苦。”
张承业的意思他听得明白，虽是沙陀胡种，但李鸦儿也是读书的，只不过是让人给他念了听，他自己不识字，俗称文盲，没办法。反复权衡道，“罢了。公言甚善，事不在外而在内。
不过，他人负我，我不可负人。存文即认我为父，总要尽心待他。这样，烦公择一可信者随使北行，晓以大意。只要他还认我这个父王，一切好说。若果为刘窟头蛊惑，背信弃义，翌日战场相见，我亦无愧于他。公以为可否？”
张承业向李克用深深一礼，道：“王且宽心。”
……