三月十七日。
寅卯之交，天光未亮。
郑守义从梦中准时醒来，借宿的这家主人已经准备下地。前线打仗，后方种粮，只要敌兵不打上门来，就全不耽误。上百年来，卢龙百姓早就习惯了这种生活。杀人，掳掠，被人杀，被掳掠，如是而已。
当然，卢龙镇遭受掳掠的机会不多，总体还算太平。所以，百姓就更加不当前线的事情是回事，反正也不是他们能操心的，该干嘛干嘛。
郑全忠端来早饭，有胡饼、酱肉和两个煮鸡子。郑将军狼吞虎咽吃罢，大步流星出门，上马。昨夜麻利又抓了批魏州过来的信使，老黑才不管那些，直接撕开一封军情看了，仍说一切如常。审问信使，也只说刘守文帅骑兵与汴兵在内黄对峙，每日偶有小战，并无大恙。
这老刘，怎么就不能干脆点败了，非要逼着爷爷背后下刀么。
啧啧。
只能亲自去看了。
怀着心事，二哥率军继续南下。既然刘仁恭还在发回军报，那么前线就尚未崩溃，放开马蹄，滚滚铁流向沧州疾奔。当日又截住一批信使，军报是十五日晨发出，亦说一切如常。审问信使，云刘守文在内黄附近与汴兵相持，每日皆有小战，未分胜败。
两日奔行四百余里，于十八日黄昏前抵达沧州清池县城下。
情况发生了一点积极的变化。尽管沧州依然宁静，但郑将军揣测刘大帅就未必平静了。已整整一日未截获军报或者信使，这可是破天荒的头一遭，在一日之前，魏州回来的信使还是日日不断的。这是否意味着，刘窟头已经出事了呢？郑守义心情有些激荡，有些期待。
最好还是不要自己动手，坏了名声，以后还怎么行走江湖。
清池县如今是卢龙治下，但属于刘守文的地盘，城头守军远见北面大股骑兵靠近，早闭了城门。这次郑哥也不费劲叫门，反正沧州要给刘守光，还客气啥。他没工夫跟城里的蠢货们费劲，就在城外村中宿营，由张顺举组织人手下乡派捐。出来所携军粮已消耗三日，须及时补足。
义昌反正要给小刘，郑哥就不心疼。
借宿村中大户的宅子，郑哥将几个兵头叫在一起研究情况。
“王副将去抓舌头，估计要晚些回来。”郑全忠首先汇报了大寨主的去向。
摊开地图，虽然仍很粗陋，但比例基本正确，方位大致不错。二哥拿一根小木棍在上头比比划划片刻，道：“最后一批信使是十五日晨出发，若今夜还截不到人，则十五至十六日间恐已有变。”想想老刘可能已经出事，未必需要背后下黑手，二哥觉着通体舒泰了不少。
真做了，怎么见小刘呢。
郭屠子、卢八、陈新国，薛阿檀和他的一个副手，扫剌与他一个跟班，众人围着地图思索。
陈新国拿出几颗石子，摆弄一会儿，道：“城中魏兵至少一万，汴兵来了万余。但刘大帅战兵有五万，兵力并不吃亏。刘守文带着两万骑兵打一万多汴兵，因战场局促，不好打是一定，亦不至于大败。”
郑守义与刘守文没合作过，但印象中这厮是个稳重的。刘二虽说单无敌、刘霸两个最近比较浪，但是，这都十来日了不也没事。而且这边的地形二哥有印象，除了几条河水，基本都是一望无际的大平原，汴兵马少，刘守文想输都很难吧。突然想到葛从周玩的那个花活，二哥摇摇头，心想，怎么可能又来。“不论如何，须速速探明情况。扫剌，今夜辛苦些，若有信使千万拦住。”
“喏。”
二哥继续吩咐：“想想，万一已败了，我军怎么应对。”又补充一句，“我是说汴兵与魏兵。”卢龙在魏博造了这么大的孽，若刘窟头真的垮了，人家能不过来报复？那汴兵，来也来了，能不跟着踹一脚？
凡事预则立不预则废，这个道理将军们都懂。陈新国道：“假若兵败，汴兵马少，骑兵也只一人一匹二匹，无法奔袭追击，多半还是要靠步军。若是十五或十六日战败，每日行五十里，此时敌军至多抵达馆陶、临清之间。再追一日，可至临清，到清河、武城一带还需一日，最快二十、二十一日进入德州，抵长河左近。长河距此三百余里，我军至多两日可至。”
卢八道：“若步军追击至此，跑了三四百里，正是人困马乏，我精骑突击，必能大胜。”心说，两万怎么，就是全来也不怕。行军不能列阵，也不能披甲，很脆弱。汴兵骑兵少，又不能集中都放在最前头。自己这边尽管只有二千多骑，但因马多腿长，完全可以拉开了跑，能够出现在敌军的任何一个薄弱环节给予有效打击。这就是马多的好处。
当然，要达到效果，须要花点精力扑杀敌军斥候、游骑，以减少敌军的准备时间。不过，此时汴兵、魏兵正是高歌猛进气焰嚣张，未必那么谨慎。“嗯。哪怕敌军谨慎，亦可先扑杀游骑，将他做成瞎子聋子。二万人怎样，照样弄死他。”卢将军信心满满地总结陈词。
郭屠子道：“据闻魏人不缺马。若魏、汴联军以骑军追杀溃军，只怕我军当暂避其锋芒，待李帅大军来到。”大侠难得说句话，但开口就拆台，卢将军很不满意。但是二哥买账，二千就想灭二万？一万汴兵、一万魏兵？这是谁给了卢八勇气。当然，可能未必这么多人，但这种不知死活的心态二哥坚决不能鼓励。道：“只要汴兵、魏兵不发疯，我军犯不着跟他拼命。只需打痛了他，莫来这边闹事就成。我军只有二千兵，何必弄险。”其实二哥还有点私心，万一史十三出现在对面，这他妈打起来，下不去死手啊。
“扫剌。”二哥决定得认真再想想，道，“这阵子王将军辛苦过甚，休歇一夜，明日你部派出斥候去打探敌情。陈新国，彼等路不熟，你安排人给扫剌领路，可以寻些本地向导。”然后看着几个老杀才，二哥再次提醒，“敌众我寡，无我将领不许擅自行事。休整一日，后日出发。”
……
次日天明，郑将军睁眼就问夜间可有状况，扫剌回复，并未拦住什么信使，大寨主向西探查五十里回来，亦无所获。
这是数日来，最让郑守义欢喜的消息。这种信使，接连两天不见，几乎可以坐实，刘窟头出大事了。你要抬杠说，刘窟头发现幽州有事，然后玩个花？呵呵，绝无可能。弄巧成拙，仔细体会体会。没有哪个将军会这么胡搞。
因着这个喜讯，郑将军只觉着自己身轻如燕，早饭都多吃了一碗。
另外，老铁匠忙碌一宿，从周边村寨派捐弄回不少粮豆，辅军连夜赶制干粮。战兵加辅兵小三千人，哪怕只补充三天存粮，每张饼一斤面，就得小三万张大饼，五百辅兵累死也干不完。陈新国算算，抽调人手帮忙也不够，干脆让张舅哥又出一把力，将附近庄户半夜赶起来干活，也就是能弄多少弄多少，来不及就得直接扛了粮食出发。
前方敌情没有变化，后边李大的信使倒是赶到了。说是李刺史亲领着豹骑都二千、保定军一千、义从军一万以及刘守光的五千骑，另有辅兵二千，已于十八日出发，每日行军一百里，计划二十二日到达沧州。为何出发晚了两天？因为凑齐二万人的驮畜花了点时间。为何一日只行一百里，因为哪怕李大郎把幽州左近的驴都牵完，也只勉强凑出八万头畜生，人均四匹，这还是因为沿途都在卢龙境内，可以就地补给，畜生不用驮负太多粮豆。
有李大郎二万人做后盾，郑哥胆气很足，按计划休息妥当。
二十日晨，从沧州出发，向西搜索前进。
因敌情不明，所以郑哥也不着急，每日行数十里一停，连派捐带休息，养精蓄锐，只让扫剌、老马匪轮流派人在前探路。
二十一日，军至东光，前方斥候则已抵近百里外的长河。不过仍无刘大帅的消息。当然，这数日来也始终没有信使被截获，由此，郑将军完全能够肯定，老刘摊上大事了。
二十二日午后抵达安陵，事情终于开始明朗。
老马匪亲自带回了三个逃兵。
说是兵，这是抬举他们了。一头草窝，人不人鬼不鬼，哭都哭得有气无力。若非老马匪说这是卢龙兵，二哥都怀疑自己眼瞎。听说这几个货两天跑了二百多里地，从临清逃到长河附近，被老马匪捉了，真他妈能跑。
其实是他们看到卢龙骑兵自己靠上来的。回想这三个货看到自己时那个激动，简直是见了亲爹也都不如，老马匪啧啧连赞。
赶紧上一盆羊肉汤，一人俩胡饼，风卷残云吃完，就见一汉哇地又哭。这次郑哥听得清楚。“完了，全完了。”边上大寨主一看老郑皱眉，劈掌抽下，骂道：“嚎个球。吃饱了听将军问话。”
郑守义问：“说说，前面如何？”
“全……
看这厮又要哭嚎，老马匪恨得又是一掌劈下，将他哭声生生打了回去。其实路上都问明白了，本想给郑哥留点问话的乐趣，看这厮不中用接不住，王将军也就不耽误工夫，道：“三月十五日，刘守文与汴军交战遇挫，单可及战死，损兵近三千。十六日，葛从周引汴骑数百出城，刘帅阵脚大乱，损兵数千。
是夜，刘帅中军万余、刘守文部万余夜遁。城中追兵为刘守文阻挡。随后，汴兵、魏兵衔尾追击。
十八日黄昏至临清。汴、魏追兵亦至，刘帅见走脱不得，回身欲战，奈何将士疲敝，军心涣散，未触即溃。刘守文遂引骑军护送刘帅遁走，中军溃乱，汴、魏兵追杀溃兵东来。此三人都在中军，这厮是个队正，这俩是他队中弟兄。”
郑守义闻罢，良久不语。
刘仁恭出事，他猜到了，但是单哥儿阵亡就很意外。虽然曾经有些过节，可是早就翻篇了。其实到后面，他俩人倒有点惺惺相惜的感觉。之前这厮木瓜涧大捷后，还曾来信一封夸功，字里行间是何等意气风发。这他妈就死了？虽说陶罐不离井上破，将军不免阵前亡，然而郑哥还是觉得非常恍惚，不可置信。
郑将军问那逃兵道：“且住。刘帅有十万大军吧，十六日止撤了二三万，其余人呢？”那队头只顾哭哭啼啼，老马匪看着眼晕，一掌又劈在这厮后脑，呵道：“问你话呢。”这厮支支吾吾半晌，方道：“俺也不知。那日入夜了，忽然传令撤军，俺只是跟着走，其余各营如何，并不知晓。”
“不对呀。”郑守义对王义问道，“这么说刘帅和大衙内都跑出来了，又是乘马，怎么你没有遇见？还有那些乱兵，步军且不提，总有马军逃散出来吧，也没遇到么？”大寨主道：“乱兵不少。多在扫剌那里，我先带了这几个回来。扫剌还在前面搜捡溃兵，估计晚些就到。”郑哥一听，猜测扫剌这厮肯定是忙着掳掠去了，因为军令不许骚扰地方，这帮胡儿早憋坏了，看见溃兵还能不抢？
可怜。虽说都是燕军兄弟，但二哥此时也顾不得为他们做主了。
哦，派捐，那怎么能算骚扰地方呢，又不是在卢龙。
“至于刘帅么，我估计是绕路走了。刘窟头心眼多。”老马匪揣测。
二哥亦觉有理。
陈新国取来地图，看了片刻道：“刘帅总要回沧州，算算李帅应该到了，速给李帅去信吧。”二哥便让陈新国去写军报，自己看了无误赶紧差人送走。看这三个蠢货也没啥用处，二哥不耐烦挥挥手，道：“带下去洗洗，脏样，还是个人么。”等人都被带走，二哥道，“这一二日，估计会有溃兵遇到。汴、魏有多少骑军清楚么？”
王将军一脸无奈，道：“我问了几个，还未见追兵影子，刘帅才说列阵迎敌，这帮杀才就一哄而散了。待追兵赶到时，已全乱了套，这些蠢货哪搞得清楚。骑军有肯定有，多寡难说。有那骑军败归，我说找他问问，远远看见爷爷就跑，也就扫剌一心去追，要么还没回来呢。”
“陈新国，你给算算，汴兵、魏兵是个甚情况？”最近郑二发现，李三调教出来的这个货有点意思，看个地图啊，弄个辎重啊，盘算这些道道啦，特别门清。眼前局面有点混乱，二哥感觉脑仁有些处理不来，问问这厮。
陈新国在地图上琢磨半天，道：“汴骑按二成计算，李思安部万余军，骑军估计应在二三千，加上葛从周部，三四千左右吧。魏兵么，这个难说。魏博不缺马，又是魏州牙兵，出个三千骑应当不难。步军么，汴兵不是有个万余。魏博出个五千，总计一万五二万估计大体不差。”
“六七千骑？”那一万多步军二哥直接忽略，又不打算跟他们硬碰，比较麻烦就这写骑兵。挠挠腮边虎须，郑老板盘算就自己这点人，还是消停吧。人家士气正盛，贸贸然撞上去只怕吃个大亏。可是就此无所作为，郑哥又不甘心。
郭屠子突然说：“溃兵能跑到长河，只怕骑军追击不多。”
二哥闻言，把眼去看这厮。他刚才其实在想，如果六七千骑兵都在前面追，后头的步军可不就没有骑兵保护，腿短眼瞎的，这不正好拿捏么，盘算着能不能绕过去偷一把。但老郭这意思，恐怕是自己一厢情愿。
那不打了？
郭屠子见郑老板先是定定地看着自己，然后脸色越来越黑。本来就漆黑如碳，也不知郭将军是怎么看出来更黑了。眼见郑哥烦恼，郭屠子又道：“我军可向西远走，绕至追兵身后。”
嗯？不怕被人家裹了。