在灵武数月，小屠子探得明白，李承嗣这两年对河西可是没少下功夫。
囤粮囤兵囤畜牲这都不说，就往河西派细作打探虚实的事情也没少干，山川地理做了许多准备。比如现在军中用的地图，就是李承嗣修订过的船。
可惜了，夏国公死了，怀远军这帮王八蛋也跑了，连残障人士都没给留下一个。也就是这些河西党项不愿远走离乡，否则老屠子、小屠子真得抓瞎。
随便找几个向导？你倒是敢信啊，不怕掉沟里。
老羌党勇苦着脸道：“这凉州地界，俺也仅仅走过两回，哪敢总来。回鹘、嗢末诸蕃残暴，常常劫夺商旅，相互攻杀更是日日不休。我等在灵武治下，来此还是当初奉夏国公将令，行色匆匆，岂敢久留。”
仔细分辨了片刻，党勇道：“看是洪源谷不错，要么，将军再问问？”
在凉州东南祁连山北麓，有一大片水草丰美之地。其间有六条河流自山中流出。诸河谷自西向东曰洪源谷，黄洋谷，杂木谷，杨晖谷，西营河谷，东大河谷。
老羌感觉应该是到了洪源谷口一带。
问题是，这祁连山麓并不是只有六条河，也不只有六个山谷。
左看右看，就有点虚。
小屠子把个老羌也是无语，爷爷还能问谁？举目四望，只好将行军地图摊开，咬着手指苦苦思索。
可恨这地图画得再好，那也不是卫星照片，更没有后世的种种精确测量。比山水画印象派么抽象派肯定是强上百倍，但是凭此就要完全判断仍然很难。
按道理，这谷中必有蕃部。
看看地势平缓，进山也是郁郁葱葱的河谷地形，水亦甚浅。
在此宿营？
感觉很不踏实，若是半夜胡儿杀出来可咋整。
进山谷扫荡么？
歪头看看边上也在左右观察的史怀先将军，小屠子灵机一动道：“十三叔，你带人进谷里看看呀？”
太欺负人了！
老屠子作威作福还则罢了，这小子也没个良心。当初在魏博，爷爷有多看顾他，如今也敢指使小姨父干这干那了。可是没辙，谁让这小屠子是主将呢，又是自己求着要来，史将军也只好领命来巡山。
大王命我来巡山……
此处应有背景音乐响起。
十三郎遂引军入谷。
河西党项骑士张开两翼。
五十个娃娃兵在中路正前。
三百魏骑结成五十人一组的小阵是中军。
十三郎稳稳吊在后头，小心翼翼地向山谷而来。
作为一个河西党项的小头目，本身就具有必要的军事素养。在唐军数年，党勇又系统接受了专业培训，在行军斥候等方面更加规范与谨慎。
老羌位于右翼前出，自领五十骑缘坡向上攀登。
两边山形并不陡峭。骑士打马而行，速度不慢。
半山腰开始有大片丛林，近一里地时，党勇勒马观望，目测良久。
忽然，这老羌扯起嗓子大吼，瞬间惊起大群林鸟上天。
稍待片刻，看飞禽渐渐回落，这才差遣一些骑士又入林打探，确认林中无人。
史怀先一看右前方的骑士停步，他也立刻驻足不走，直到老党再次前行他才跟进，端地小心非常。
却在谷中数里之外林中，热逋论从高耸的树梢上爬下来。
片刻，又有几个头人凑过来，人人脸色凝重。
热逋论自家部众并不在洪源谷，而是在东边杨晖谷。他在此是因从嗢末回来经过落脚，不想竟被唐军堵在这里。
也不知自家是何情况。
他是连夜赶回，便听说唐军前军靠近。部落早已躲进山沟不假，然而洪源谷地势比较平坦鲜少要隘，纵深亦有限，唐军这是要扫荡河谷么？而且就这么个小心翼翼的样子，想打个伏击也难呐。
嗢末还在磨磨唧唧……
本来他想着让开大路祸水西引，让唐人去削弱嗢末，自己再伺机插唐人两刀。若事情能成，这凉州就是他们的了。此刻看来，似乎有点一厢情愿。热逋论不禁自言自语道：“只怕躲不开了呀。”
声音虽小，却让边上洪源谷部头人听了个全，牙根紧咬地看着热逋论，道：“大论怎么说。”热逋论，可不单是杨妃谷部的头头儿，亦是谷中诸部推出来的带头大哥。平日享受了各种好处，此时，该出点力了。
热逋论有点后悔惹了这个麻烦。
自己就是太实诚，嘴巴太快，想到什么说什么。
热逋论只好硬着头皮道：“部众丁壮召集了么？”
洪源谷部头人道：“二千余，随时可用。”
在内部组织方面，六谷部确比嗢末人靠谱太多。热逋论略作迟疑，仍是摇摇头，道：“再看看。”
不怪他硬不起心。与他同去过洛阳的崔论说没就没了，现任崔论每每谈及唐军亦是惊魂难定，这就让他顾虑不小。今日见了唐儿军容，跟人家一比，他们这些蕃部跟叫花子有分别么？
眼前这千余唐军说多不多，说少也不少，区区二千余部众怕不是对手。
只要唐人不铁了心来干，热逋论不想拼命。
这边蕃儿纠结，十三郎同样糟心。
这入谷走了有十里二十里了？
日头已经落下山顶，再有片刻就要天黑，四顾山林密布……
再往里走走？太危险呐。
停马驻足，史将军传令全军待命。一直陪伴在侧的史斌将军亦下马，指着山谷深处迟迟不肯落下的鸟群，道：“宿鸟不落，林中必有伏兵，不能再走了。”
十三郎搔搔头道：“斌哥儿，此次定不可再落了面皮。到这边十数年矣，看看人家，再看看你我。这把年岁还要在此劳心费力，亏先人不亏。”
要说咱十三郎当年，也是志存高远的好青年，都动过要做魏博大帅的心思。从魏博过来郑守义这里，咱史将军也是努力奋斗，不曾懈怠。可恨手下这批老兵不给力呀。
老马匪那些老弟兄不说，连牛犇这么个昭义流浪狗都混个节度副使。小屠子眼瞅着要接班了，他银鞍都还是如此要死不活的造型，情何以堪呐。
这次西征，十三郎痛下决心，老屠子也算言而有信，给他换了这大批朴实党项汉子。史怀仙将军还是很想有所作为的。
在魏兵之中，史斌也算是积极进取的好同志了。这些年跟随带头大哥南征北讨，亦不曾懈怠，同样是可恨手下这帮混蛋拆台你怎么办。
听这意思，以为十三郎还要再往里走，史斌可不敢让他这样胡来。就算是立功心切也不可犯忌，正要劝说，却听十三郎自言自语道：“二哥儿让我进山，这般回去怎么说呢。”
谎报军情绝不能够，如实汇报吧……
十三郎翻身上马，大手一挥，高叫一声道：“撤！”
令下，角声在谷中响起。
散布谷中的唐骑便如被渔网拉拽的群鱼，向谷外迅速退去。
挥一挥衣袖，不带走一片云烟。
……
六谷部遁入山谷，嗢末怎么办。
小屠子休整一夜，至次日下午便等到了唐军大队。
未能抄掠到军资补充，多少有点遗憾。抖擞精神，唐军继续稳步推进。
六月初五。
凉州东南四十里。
上一次过万大唐雄师至河西，那是哪一年？
说凉州城并不十分准确，因为凉州并不是一座城，而是由数座城堡相连而成的城市群。天宝时，凉州有七城之盛。治下数县，在籍有民二三万户，十余万口，并且驻扎着大唐第一军，赤水军。
开元末至天宝年间，大唐十节度治下，野战军总计番号八十有余，过万人者一十有五支。
这十五支大军，总兵力约二十五万人，占大唐精锐之半壁。其中二万人以下者十一，二万至三万以内者有一，三万及以上者有三。
三万以上的三支军队分别为河东天兵军三万，范阳经略军三万，河西赤水军三万三。又，天兵军配马五千五百，经略军配马五千四百，赤水军配马足有一万三千匹。
此处之配马皆指战马，驮马役畜不算，这装备就很豪阔。
军之大者，莫如赤水。其前拒吐蕃，北临突厥。开元时屯田十八万亩，是河西节度使麾下的绝对主力。
安史乱起，潼关一战哥舒翰送了二十万唐军，导致长安沦陷，一时无兵可用，前线就主要靠赤水军顶着死扛。整整一年之后，唐军在重新灵武重新完成军队集结，兵发香积寺，长安光复。
这都是旧日的辉煌喽。
如今的凉州，也只有“残破”二字可以形容。
吐蕃据有河西之后，将凉州诸城拆个七零八落。待归义军恢复河西，朝廷趁机遣郓兵来此挤走了归义军，重置凉州节度使，曾尝试重新筑城，略有所得。后因黄巢乱起而中断至今。
面对城下高高飘扬的大唐王旗，城头的军汉是心潮澎湃。
五十年？
还是六十年？
亦或是七十年？
大唐王师终于再次兵临河西。
问题是，对于城中的郓兵来说，城下的这帮孙子恐怕不是好人呐。
打肯定打不过。
守，似也守不下。
看看左右，小伙子们迷茫，老家伙们纠结。孙超狠狠心道：“当断不断反受其乱，朝廷天兵到此，开城迎王师吧。”
城门徐徐打开，涌出骑士若干。
郑大总管马鞭虚点，对十三郎道：“去瞧瞧。”
史将军总算接了个好差事，领着一众手下前出。
但见来人距离十余步便滚鞍下马，躬身行礼。就是这个造型嘛，一头乱发如枯草，衣皮皮袍似野人，开口乌鲁乌鲁半晌，史将军抓耳挠腮问左右，曰：“这厮说了个甚？”
似乎，依稀，是说的唐言，可怎么爷爷就听不懂呢。
哼将史斌亦是满脸懵，摇头不知。
哈将赵和同样迷茫。
十三郎道：“你等何人呐？”
孙超倒是听得懂史将军的话，满心疑惑，爷爷不是说了么，还问？只因人在矮檐下，小孙将军耐着性子再说一遍：“我乃凉州节度留后孙超，恭迎天使。”
十三郎侧耳又细听，这回总算听明白了。拱拱手道：“孙超？”
孙超躬身道：“是。”心里有种不祥的预感。
不不不。
孙超心思敏捷地发现，对方没有认可他的身份！
他当然知道自己这个节度留后是郓兵自说自话，不大靠谱。
可这怪了谁？
大唐没了，凉州孤悬西北几十年没人管没人问，他们的苦又怎么说？
当年朝廷派他们来凉州，可不是这么说的。
弟兄们那都是冲着来做人上人来地好吧。哪怕按戍兵算，三年一期也早该回家了。让爷爷扎根边塞也不是不可以，但你得给钱呀。都别说加钱，你起码的待遇那得给吧。
结果呢？朝廷有钱给家财万贯的南衙宰相、北衙宦官发俸禄，有钱养草包神策军，就是没钱给他们。
神策军一波波送光。然后每次募兵，安家费、装备各类赏赐不要钱般砸下。唐昭宗都啥样了，还要攒起大几万神策军让李茂贞杀，然后钱粮甲械全送了人。凉州一年这区区几万石粮，偏偏就给不出来。
讲良心吗？
见唐将明甲银盔当面，再看看自己？
一身明光甲虽然也尽力擦亮，却难掩其年久与衰朽。
衬底的牛皮卷边掉毛，一点光彩也无。
甲页纵然尽心打理，斑斑痕迹也难以完全遮盖。
圆护蒙尘，铁盔暗淡。
再看一双大手粗糙，丑陋的灰指甲使人生厌，冬日冻伤的豁口愈合不久，结痂是何等刺目。
几十年的委屈如汹涌的巨浪冲上心头，孙将军瞬时就已泪奔。
十三郎在郑家父子这里被吆五喝六，总算在这二杆子身上找回一点威风。这才亮个相，台词都没说两句呢，这位哥怎么就哭了？那眼泪哗啦啦往下流淌，和着尘灰一脸花，这真是男儿有泪不轻弹，只是伤心未到时啊。
都给魏博老武夫整不会了。
十三郎后面作威作福的言语无法出口，看看这叫花子般的兵丁，史怀仙带转马头，决定让老屠子过来跟他斗法。
大老爷们儿哭鼻子，你说说，这他娘的咋整。
观看十三郎领着几个叫花子来在近前，郑大总管在马上探探脑袋，不乐道：“怎么这身脏样，还是个人么。”向身边老马匪道，“先给他几个换身衣甲，洗洗风尘再说话。”
便令大军就地警戒。
过万雄兵铁甲枪林地立于城外五里。
就在阵中搭起一张天幕，摆了胡床。郑大总管与一众将官等得片刻，孙超就被引来。此时，他已换了一套八九成新的明光铠，洗净了面皮，理顺了幞头。
郑大总管看来，见是个模样周正的汉子，只是仪容有些胡气。
这无所谓，豹军上下深鼻高目一身白的杂毛多了去，他这才哪跟哪。
其实，在看到这汉子的第一眼，郑守义就有点心酸。别管这些郓州兵当年是怎么来的凉州，也不管他们跟归义军有什么恩怨，那都与他郑某人无关。只看他们在这塞外古城艰苦几十年，郑大总管都要咱他们一声好汉子。
当然，若是不知好歹，郑大总管也不介意亲手送他们升天。
可是，哪怕要下黑手，也无碍郑大总管心底里对这些戍边好儿郎的赞赏。
再说，人家这不是识时务者为俊杰了么，那还干什么打打杀杀。
孙超知是大总管当面，收拾心情，深鞠一躬道：“凉州孙超见过大总管。”面对小山般的老屠子，孙超很明智地没再提自封的什么狗屁留后。
郑守义认真分辨片刻，大概听懂，道：“说说，凉州是个甚光景？”
孙超道：“城中有戍兵近千，皆为咸通年间西来之郓兵子孙，迄今已一甲子矣。只因，只因天下大乱，道路断绝……
本来孙超有心控制一下情绪，结果一开腔就又觉着十分委屈，好似流浪多年、在外受了许多欺负的娃儿总算见了家长，忍不住就要哭一嗓子告个状。
作为千年老妖，这小子一撅腚，大总管就知道他要屙什么屎。费力听得两句，便不大耐烦，摆摆手打断他道：“晓得你等辛苦。”心中却不禁浮现起山北的一幕幕来，“前……
本来老屠子想说是前朝有负于你，结果李老三弄开国还是以唐为号，感觉说前朝就有些不妥不吉利，临时改口道：“那是禧宗等昏君有负于你，洒家却问心无愧。此来恢复河西，我只问你等意欲何为。
欲战耶？
欲降耶？”