在删丹城东南的旷野里，唐军摆出了一个宽幅超过五里的大阵。
中央突前，两翼在后。
中央最突出最前的是常捷军第二都，总计步骑二千八百。
三都在二都左侧毗邻，错后六十步站定。
一都又在三都左侧，再错后六十步。
在一都的左侧是六谷蕃近三千步军，勉强列个方阵，同样错后六十步。
在二都的右侧，错后六十步是横山都二千铁人。
横山都之右错后六十步，是约二千余嗢末步军，也都穿着铁。毕竟那么多人口呢，拼拼凑凑，二千副铁甲还是凑得出来。
这六个横阵合计近一万七千步骑，就是今天的核心。
其中，以最突前的常捷军与其右侧的横山都为中坚。
六谷蕃人的数百骑，以及史怀仙所部银鞍都二千余骑，又在天德军之右。
此为右翼骑阵，约三千骑。
忠武都与万胜营、毅勇都，全部立在阵左，紧邻六谷蕃人的步阵。嗢末数百骑与奚人数百骑比肩而立，站在六谷蕃人阵后。
此为左翼骑阵。
宋瑶天德军约三千骑，大约一千站在嗢末步阵的身后，大半站在嗢末右侧。
如此，唐军出战的合计二万七千余众。
与此相对，是乌母主的大军。
中央是归义军的六千步军，以及回鹘人的三千铁甲步人。本来回鹘人的铁甲步人该有八千，可惜被御弟哥哥送了五千。
这九千人，是中军。
左右两侧则是回鹘人三万骑、龙家三千骑及归义军的骑兵二千。
乌母主出战合计四万又四千步骑。
论兵力，回鹘人略占上风。但是四万四千对二万七千，优势就很有限。
至少，落在乌母主眼里，真没觉着自己有什么优势。
尤其是当他站在城下，视野受限，看不到唐军纵深，严重影响判断。而目力所及之处，唐军左右超过五里宽，这气势一点都不比回鹘弱小。
大可汗不禁想起几次与归义军的交手往事。
若论单兵战斗力，归义军算是河西的战力小霸王。当年回鹘汗国灭亡，他们这一部从草原搬刚刚过来，可没少挨归义军的揍。
好在归义军娘胎里带来三个无法弥补的缺陷。
首先是人少。归义军的老巢是沙、瓜二州，砸锅卖铁也就凑得出万把兵力，很多时候只有几千人好用，好像归义军就没打过以众凌寡的舒服仗。
其次是财货有限。归义军地狭粮少，不耐久战。
再次，就是归义军内部复杂关系复杂。张家是首倡起义不假，在当地也是一等一的大族。可惜河西汉儿有限，李唐朝廷又一再跟张家不睦，弄来弄去，归义军几经内乱，越乱就越复杂。
回鹘人跟归义军搞了几十年，就是靠着打不死的顽强精神，活活将之拖瘦拖乱，直至逼得归义军低头做小。
当然，唐朝的助攻不可或缺。
尤其最后与张承奉的三场战斗。前两场，归义军依旧勇武，战场上铁人如墙而进，步骑协同默契，回鹘人不但没占到便宜，反而吃了许多小亏。
直至第三场，才总算有了转机。
因多年征战，归义军内部动乱，人心不齐。那一回，归义军野战不胜，回鹘人这才仗着人多围下沙州。城中人心惶惶，张承奉镇不住场面，被逼乞和，认了回鹘做爸爸。
但是，直到最后，回鹘人也没有在正面战场酣畅淋漓地胜过归义军。
乌母主不禁目光落在身边的曹仁贵脸上。这老货的宝贝儿子，此刻有的正被关在王城里，有的就在前面领兵。
嘿嘿，归义军不是一直宣称汉统么？
好，乌母主今天就很想看看，这归义军与对面的唐儿究竟哪个厉害！
“曹公，你观敌军如何啊？”乌母主马鞭子向前虚点，说道。
对于回鹘人这猫戏耗子般的言语，曹仁贵面色如常，道：“精锐之师。”
面对这个场面，曹老板知道难以善了了。归义军被摆在最前面，回鹘人的铁甲步人偏偏站在后面，瞎子也看得明白是什么意思。
至于对面的唐军么……
嘿，更是一言难尽。
从张义潮公举事，归义军是盼星星盼月亮，盼着大唐王师的支持。好吧，是否真是希望大唐王师直接兵临河西且放下不论，但至少是真心希望获得大唐的支持与承认不假。
结果呢，上次王师东来，是派了二千余郓兵摘走了凉州这个熟桃子。
而这次王师降临，谁能想到竟又是眼下这种场面。
归义军的主体是唐儿，从甲械、编制到作战风格皆有唐军遗风。也正因如此，曹仁贵才特别清楚即将发生什么。
对面的唐军，有塞内人口、财货的滋养，岂是他归义军能比的。
在城里，曹仁贵见过次子，听说了郑大总管的甲兵精利。
但是，他已无能为力。
哪怕他曹仁贵自己愿意舍生取义，可是为了沙州的亲眷，为了押在删丹王城的妻女们，归义军也只能流血到死。
天杀的乌母主，竟然绑架了归义军和龙家大半将校的家眷！
耳边传来乌母主阴冷的声音。“曹公，莫以为回鹘完蛋，你归义军便能翻身。哼哼，便是爷爷要死，也要比你晚那么一刻。
去，与儿郎说说话，都打起精神来。
你唐儿有句话，叫做什么向死而生？嘿嘿，便在今日了。”
当初乌母主接受张承奉投降，也绝非对唐人有何善意，他仅仅是不想陷入沙州苦战，不愿付出不必要的代价罢了。他很清楚，城里的那帮老杀才当时只是借机掀了张承奉，但回鹘人若执意入城，弄不好就是个鱼死网破、玉石俱焚。
回鹘人正面临生死抉择，作为大可汗，乌母主怎会给归义军或者其他任何人耍滑头的机会呢？
但是弟弟丢掉的几千精锐，真令他痛彻骨髓啊。
曹仁贵闻言，沉默片刻，缓缓抖一抖缰绳，拨马向归义军的大阵走去。
御弟哥哥想跟去监工，被乌母主拦下。
马鞭向身后的王城虚点，乌母主可汗道：“除了死战，那厮还能怎样？何妨大度一点呢。嘿嘿，你不去，更好。”
这些弯弯绕绕，从来不是阿咄欲的长项。不过，对于王兄绑了归义军的将校家眷回来，逼他们上去挡刀这个操作，御弟哥哥是非常钦佩。
想想曹仁贵这老小子确实是不敢乱跳，也就罢了。
对面的唐军并没有着急进攻，想必也在观察这边的动静吧？曹仁贵心情复杂地来到阵前。
尽管当初是他联合各家掀翻了张承奉，其诱因也是因为这厮玩得太浪，连年征战却所得甚少，沙、瓜民生行将崩溃。
实在没办法，只能让张承奉背了这个锅。
尽管他曹仁贵出身粟特，但是在他心里早以唐人自居，又岂能甘心屈居回鹘野种之下。这几年忍辱负重，他可不是要给乌母主做好儿子，没有动手，只是时机未到。
可恨，人算不如天算。
此阵不论胜败，这数千子弟都活不下来多少啦。
曹仁贵一眼就看到了长子曹元德，口中艰难地挤出了一句：“保重。”
曹元德拱手回礼，亦道：“阿爷保重。”
父子两人对视，目光是同样的复杂。他们都很清楚面前的窘境，死战，对面的唐军不会手软，不战，身后的回鹘人不会手软。
这就是耗子钻风箱，两头受气。
作为这只耗子，能说什么？
父子互望片刻，曹仁贵来在慕容归盈当面。
作为归义军的一员，这老小子当然得站在阵前。怎么？回鹘人还能放过他？
对这个老小子，曹仁贵同样只说了一句“保重”。
慕容归盈面有愧色，低头目光闪烁，完全不敢与曹仁贵相望。
曹仁贵已经无心去计较他的那点龌龊心思。
其实，如果他能稍稍顶住哪怕几天，给沙州报个信，沙、瓜唇亡齿寒，他曹某人再怎么样，难道会看他慕容倒霉？
可是，他慕容归盈就偏偏要给乌母主做狗，偏偏要扎他曹某人一刀。
有人不做，非要做狗。
嘿嘿。
不论当初慕容归盈对曹家打的什么主意，但是他估计也是没料到回鹘人对他也如此不讲情面吧。
真是奇了。
明明是个老油条，慕容归盈竟会幻想回鹘人能对他这个反骨仔网开一面。
几十年都白活了么？
曹仁贵从阵前走过，复走回。
归义军阵中，有乳臭未干的少年，有鬓角斑白的老者，有黄皮黑目的汉儿，亦有高目深鼻的蕃儿。
在归义军的旗下，他们都是一家，亦将在此捐躯。
“众儿郎。”立马停步，忽抽出腰刀指天，一柄青锋映日，此时此刻，此情此景，曹仁贵胸中纵有千言万语，但是出口的却只有区区两个字。
“死战！”
军士们稀里糊涂地来，本也准备稀里糊涂地战。
这些归义军的汉子们，有些老人曾与回鹘人几番厮杀，有些少年，则是听着这些英雄事迹成长，谁曾想，今天却要来为回鹘人出战。
哪个不迷茫？
哪个不犹疑？
哪怕将校们反复说明，沙、瓜精锐已全部在此，若不能胜，必将家园尽毁。
哪怕他们知道，城中许多家眷都被回鹘人绑架，是战也得战，不战也得战。
可是，败又如何，胜又如何？
将他们顶在前面，回鹘居心何在，谁人不知？
军士不傻，他们只是感到绝望。
不错，就是绝望。
战亦死。
不战亦死。
奈何？
曹仁贵高呼死战，身侧的士卒受其感染，忽然开始跟着呼喝。
随即，有更多的将士开始高呼“死战”，发出绝望的呐喊，直至这数千男儿同声高呼，直至人人热泪盈眶。
河陇陷蕃，这些天朝弃民苟活近百年，终于等到吐蕃自灭，等到这千载良机。
他们举义。
他们奋战。
他们愿意用自己的生命与鲜血，铺就一条光明大道。为自己，为子孙，求一个人的体面。
可是又数十年过去，他们得到了什么？
他们没有等到太平安乐，没有等到中原的王师。
如今，他们还要在此，为曾经的仇人挡刀，为仇人流尽鲜血。
还有比这更绝望的么？
“死战。”
“死战！”
只有这一浪浪的高呼，才能略略驱散归义军将士心中的绝望与恐惧。
“死战。”
“死战！”
也许，这将是这些武夫们最后的呐喊。
既然左右是死，那么，就在死前燃烧自己。
既然难逃一死，那就让这个世界知道，在河西，有这样一群男儿，他们也曾与命运抗争，也曾挣扎、拼搏，直至流尽最后一滴热血。
“丈夫力气全，一个拟当千。”
不知是哪个，忽将手中的陌刀猛击大地，破着嗓子喊出了这曲大唐军歌。
一人高歌，便有更多的儿郎将手中的步槊、陌刀击地应和。
千年以后，正是从敦煌的残卷中，人们才得以知晓这支大唐的军歌。
既然如此，何妨由归义军将士们在此高唱一曲，为彼此送行。
“猛气冲心出，视死亦如眠。
弯弓不离手，恒日在阵前。
譬如鹘打雁，左右悉皆穿。”
“丈夫力气全，一个拟当千
猛气冲心出，视死……
亦如眠……
既然命运如此，既然别无选择，那便战！
死战！
哪怕是即将死在同胞的刀下。
既然别无活路，那便死战，管他刀下亡魂是谁。
“排备白旗舞，先自有由来。
合如花焰秀，散若电光开。
喊声天地裂……
腾踏山岳摧……
剑器呈多少，浑脱向前来。
剑器呈多少，
浑脱向前来！”
……
“杀！”
……
归义军数千儿郎齐声喊杀，声震辽远。
对面居然响起了大唐的军歌，郑大总管这边皆有些诧异。
另一位老屠子郭大侠钢牙紧咬，从唇缝里挤出两个字：“该杀！”
当他眼见回鹘人将归义军押在前排，郭屠子的胸中就只觉着有一团烈火在熊熊燃烧，几欲将他吞噬。
他的父祖便是唐军小校，据说，还是老令公的族人。可惜命运不济，为回鹘所掠，自此流落草原。又因其善战得以苟活，传有子嗣。
待大中年间回鹘汗国破灭，回鹘大乱，各部离散，他老郭家终于得以南返。怎奈何一路关山险阻，不知几千里茫茫草原，乱兵处处。最终，全家只他一人辗转入塞，流落卢龙，终为郑守义收留，在幽州成家置业。
他祖孙几代流落草原，见惯了世情冷暖，看尽了悲欢离合。
对这孤悬在外的归义军，郭大侠更有一种难以言喻的情愫。
河陇陷蕃前后，面对吐蕃人连绵不绝的攻势，有人主张坚持，有人主张放弃。面对闪烁其词的同僚，面对懦弱无能的皇帝，老令公无能为力，最终也只是祖侄远赴绝域，想为大唐留下一点念想。
郭昕公孤守安西数十年，战至满城白发兵，终不能等到王师再临的一日。
尽管大唐朝廷的衮衮诸公推聋作哑，对安西视而不见，对那绝域戍守的英雄们不管不顾。可是，郭大侠身处回鹘，还是能够知道许多安西的消息。
当他从父亲口中听说唐儿当年的辉煌，他曾自豪骄傲。
而每每听到安西大都护最终陨落，大唐王旗衰落，小小的郭靖又不免泪流满面，痛哭失声。
固然，大唐有尸位素餐的混蛋。
但是，大唐亦不乏心怀激荡的热血男儿。
大唐，大唐！
在老郭的眼里，张义潮就是另一个郭昕公。
在老郭的心里，归义军就是另一支安西白发军。
尽管中原也乱，但是，毕竟已见曙光。
郭靖从心底里反感中原的乱战，厌恶塞内无休止的杀戮。所以，这些年他宁愿留在振武军练兵，而南边的战事是能少掺和就少掺和。
有些事，他无能为力，那就眼不见为净吧。
这些年来，真正给他希望的，其实不是老东家郑守义，甚至都不是曾经的李大郎，而是唐王李老三。
这厮，才是真正关心边塞的。
唐王总说，有生之年未必能看到中原一统，却定要恢复安西。
这话，从前郭靖也是不信的。
但是这些年下来，他发现，李三郎是真要干。
据他所知，刚从营州打回卢龙的第三年，李老三就向西边派了商队。尽管一去不返，但李老三从未放弃，或者人多或者人少，后面多年不曾间断。
甚至传说胖五郎都亲自走过一趟西边。
胖五郎具体走到哪里是谁也不知，不过，郭大侠相信这是真的。
再到李承嗣移镇夏绥，袭破灵州，郭屠子突然意识到，王师重返河西居然指日可待了。
朔方，正是郭令公的起家之处啊。
待李承嗣兵败身死，郭屠子都以为西进暂时无望了，没成想，李老三竟然给老黑许下如此重诺，不顾中原大战未熄也要再次西进。
恢复河西，他郭某人能参与其中，大侠只觉着此生不枉了。
满心希望能够打通甘凉，接连沙瓜，若有机会，老郭甚至都想一鼓作气杀进安西去，去看一看焉耆城，去安西大都护的残垣断壁走一走，看一看，去祭拜一下郭昕公，祭拜一下那些戍边的亡灵。
归义军却被回鹘人押来这里，要与唐军死战，然后死于唐军的刀下……
郭老将军岂能不怒？
匹夫一怒，血溅五步。
天子一怒，浮尸千里。
郭大侠一怒，嘿嘿……