中元节前夕，街头巷尾还陆续着散发着纸钱味，些许的碎屑在角落堆积，显得很是醒目。
由于正处三伏天，为了怕引起火灾，代州城要求白役、衙役四处巡逻，要求那些刁民们去城外。
“陈大闹，该去巡逻了。”
耳边传来了呼喊声，对此，陈英只能从竹椅上起身，嘎吱嘎吱的声音不减，他身着红黑色想间的长袍，穿上破旧的步靴，别上棍子就出了门。
此时，灶台上只有他的妻子在忙活，见着他起身，忙塞了两块菜饼入怀：“今天天热，免得中暑了，多喝点凉茶，到时候请大夫又要费钱。”
“呸，你这婆娘，就知道钱。”
陈英笑骂一句，嘴里咬着饼，施施然地出了门。
在他家门口，一个同样穿着红袖黑衣的白役，脸上发腮，双目圆熘熘地不耐烦。
此人是他的好友，唤作石勇，同样也是白役出身，腰间别着木棍。
由于大明朝属于火德，所以衙役的皂服中，袖口和脖颈处都带着一圈红色。
同时，有编制的衙役胸口会有一个大大的衙字，而白役却没有。
除此以外，衙役腰间挎刀，而白役却只能别木棍，远远不如其威风。
陈英同样是个白役，每个月领着衙门的半块银圆过活，而有编制的衙役，每年十块银圆，十石禄米，是其三四倍之多。
在升迁上，普通的衙役能升至班头，正九品官，正是入流品。
而陈英这样的白役，普通的班头就能决定其去留。
唯一的指望莫过于缺了人手优先入编罢了。
“格老子的，这大夏天还得巡逻，真不是人干的。”
石勇见到他来，抬头望了一眼天空，只见太阳露出了半边脸，立马骂咧咧起来。
“头今天可来？”
陈英吃着饼，一边问道。
“大老爷的吩咐，谁敢不来？”
石勇随口道：“在荒字铺等咱们呢，不过也只是点个卯，巡逻这件事还得是咱们。”
“一群刁民，就不知道去城外烧吗？”
陈英叹了口气：“进城还得一文钱，谁舍得？”
“不过这今天太阳比昨天还要红，那是会更热了，得小心点。”
石勇忙附和着。
两人聊着天，吃的饼，嘴上抱怨着天热，但是街道两旁早就摆满了摊子，一个个的小贩已经开始叫卖起来。
见到两人，小贩们一个个不自觉的小了声，蜷缩了些，生怕惹得二位不快。
虽然在官场体系中，白役属于不入流，但是一身皂服，本身就代表着朝廷的威严，哪个庶民敢轻易招惹？
只有那些有功名在身的读书人，才不屑一顾。
甚至许多百姓在其走后，对其背影露出羡慕状。
“穿上一身官衣，立马就不一样了。”
“是啊，到底是吃皇粮的，多威风。”
沿路，一些青皮游闲遇到二人，也忙躬身行礼。
在威风八面的地痞，也不敢招惹官家人。
陈英二人享受着威风，慢慢地来到了荒字铺。
绍武改革，对于前明时期的坊厢制度进行了改革，前面实行字铺制。
即，按照千字文的顺序，将整个城池划分为一个个的字铺，天字铺，地字铺等，每个字铺约莫百来户，几乎都在同一条街道。
不记户籍，只论房产。
盗贼，救火，徭役，赋税等，几乎都囊括其中，简单快捷。
每三五个字铺，都有一衙役负责，白役驻守，是他们的驻地。
这种模式，直接斩断了宗族势力对县城的控制，让衙门对整个城池的控制达到了巅峰。
要知道在以前，皇权不下乡，可不是说县城没了宗族，只是县城是衙门主导罢了。
而如今的县城，则是衙门占据压倒性优势。
无论是奴隶时代还是封建时代，城池永远是生产力和财富的集中地。
字铺加强城市控制，三老则是伸触角，两者相结合，从而让衙门的权势迈入顶峰。
抵达荒字铺后不久，附近几个字铺的白役也过来汇合，至到辰时，衙役冯翔才打着哈欠，甩着长刀走了过来。
刚进来，他就一屁股坐在了躺椅上，揉着睡眼惺忪的眼睛道：
“还是按照老规矩，你们几个每隔半个时辰巡逻一遍，碰到了那些不识规矩的刁民，立马拷上。”
“是！”众白役十二人，高矮胖瘦齐全，但其实全部都绷着脸，不敢有所异议。
“头，这是李家的包子，正经的羊肉馅，汁水足，您尝尝。”
这时，一个胖乎乎的白役忙从怀中掏出了油纸包的四个包子，陈英窥之，其露出胸口已经烫得通红，但脸上却满是恭敬，混不在意。
冯翔吃了一口包子，眯着眼睛，似乎没看到其胸口：“不错，有心了。”
胖白役忙笑着拍起来马屁，惹得后者哈哈大笑。
陈英与石勇相视，都觉得自己还是不够用心。
而在一旁，许多手中拎着点心的白役，后悔不迭，还是晚了一步。
待陈英离开了字铺，耳旁就已经隐隐约约传来了冯翔的打呼声。
这让一旁的石勇羡慕不已：“咱什么时候也能成了真正的衙役。”
“等吧！”
陈英心中何尝不是羡慕嫉妒，他酸熘熘地道：“就盼着他们有一家出了秀才，或者绝了嗣，亦或者恼了大老爷……”
石勇越听越不是滋味。
衙役虽然地位较低，但也只是相对于那些科举出身的官老爷。
衙役们如今编入民籍，子孙可以正儿八经的考取功名，但有得必有失，其编制就不再是铁饭碗。
朝廷有规定，但凡有人取得秀才功名，其父、祖、兄，都不得担任衙役之职。
如此一来，就经常能够空出位置来，让朝廷进行安排，某种意义上来说，也是加强中央集权。
吏部贯彻圣谕，将地方胥吏的位置四分。
三成为退伍兵丁，三成为省试安排。
另外三成，基本是属于父死子继那一套了。
剩余的一成，则是知县任免，属于其特权了，毕竟人家也是需要一些自己人。
至于为何保持父死子继，无外乎是为了维持住衙役的整体素质。
衙役子弟自幼熏陶，对于衙门的规矩，地方的情况都了如指掌，如果都是一些新人，对知县控制地方就难了。
例如午作，没点专业性还真不行。
所以目前地方上的胥吏，世袭的只是保持一部分比例，而且还越来越少。
白役们也有了盼头。
虽然是临时工，但衙役的选拔一般是他们之中挑选。
顶着大太阳，陈英实在遭不住，逛了一圈之后就找了个凉茶铺子，直接坐下：
“来两杯凉茶。”
“好咧。”小儿很识趣，不仅上了两杯凉茶，还上了两碟点心。
二人一边喝着茶，一边吃着点心，望着忙活生计的百姓，一时间倒是悠闲。
“听说了吗？山东那里出了大桉子，有人谋害朝廷命官，皇帝老爷大怒，杀的人头滚滚啊……”
“瞎说，公报上说也只杀了几个人，哪来的人头滚滚——”
“你这就不懂了，这是为了安民心，私底下不知杀了多少人呢。”
茶铺中坐着的，不是奔走的行商，就是小有身家的百姓，一个个的喝着凉茶乘凉，聊了起来。
其中一个胖子，手中甩着大蒲扇，大口饮了一杯凉茶，一只脚踏在了木凳上：
“我与你们说，当时皇帝姥爷都气到了，就用平日里喝水那金碗，让人炼了一把尚方宝剑，直接让钦差砍人。”
“本来那些贪官硬着呢，一见到这含有龙气的金剑，立马就咕噜咕噜的倒出来，根本就不敢隐瞒。”
“再然后，到处都派遣了钦差，就为了抓那些贪官污吏，给咱们老百姓做主。”
“那，咱们山西有吗？”一个弱弱的声音问道。
“当然有。”
胖子扯着嗓子道：“咱山西可是人杰地灵之地，地里不知道多少金银财宝呢，那些贪官们还不得使劲来刮地皮？”
“咱们等着好些看吧，咱们到时候多预备几个臭鸡蛋就行了。”
这一番话，惹得了满堂彩。
而这时候，掌柜的也走过来：“各位客官，我这两天特地花大价钱请来一位说书先生，就是为讲讲山东那件子事。”
“好——”
一时间，叫好声不止。
陈英听了一会儿，低声道：“看来大老爷要慌了。”
石勇幸灾乐祸道：“也不知查不查胥吏衙役……”
衙门中的位置，一个萝卜一个坑，都看着上头人走。
“拔出萝卜连带泥。”陈英低声笑道：“只要出事了，自然是免不了的。”
“希望吧！”
听完了书，眼瞅着太阳弱了些，二人继续开始巡逻起来。
及至夜里亥时才止。
就这般辛劳了数日，待到中元节时，整个代州城忽然就严整起来。
白役们又开始忙活。
疏通下水道，清洁街面，整修屋舍，这些都有他们的身影。
陈英大为不解：“就算是钦差老爷来了，也不至于如此吧。”
石勇则知道一些内幕，附耳低声道：“听说是代州伯回来扫墓，咱们知县老爷准备拍马屁呢！”
闻听此言，陈英肃然起敬：“原来是伯爷回来了。”
作为土生土长的代州人，对于代州伯孙世瑞他可是了解的一清二楚。
当年三边总督孙传庭提拔当今皇帝，亲自给其取字，最后更是连军队带将女儿交给了他。
这才有了皇帝的起家。
所以到了新朝，孙传庭长子孙世瑞就被封为代州伯，是那么多勋贵中唯一不是因为军功而封爵之人。
如今的太子，更是代州伯的外甥，其富贵连绵，不知道多少人羡慕。
而代州伯本身也是有能力的，历任学政，按察使，布政使，巡抚等职，如今更是传闻其将就任总督。
无论是哪个地方的总督，对于知县来说都是碾压。
人家说上一句话，就足以决定其前程。
想到这，陈英不由啧啧道：“我家要是代州伯的亲戚，荣华富贵享之不尽啊。”
“别做梦了。”
石勇摇摇头：“这位伯爷这些年来一直在外地当官，就算是府宅也搬到了北京城，咱们代州的那个祖宅，一年都回不到一次。”
“亲朋故旧没能力，没资历，人家根本就不会举荐。”
“咱平头百姓，还不如盼着钦差老爷过来，拔出萝卜带出泥，给咱转正吧……”
“没错。”陈英点点头：“还得是钦差。”
而这边，在县衙中，已经摆起了酒席，宴请了宾客。
知县笑着举起酒杯：“整个代州城到现在还流传着孙公的事迹，家家孩童都是以其为榜样，美名流传。”
“孙公子能够回乡，见见家乡父老也好。”
坐在他面前的，是一位二十五六的贵公子，其唇带薄须，面冠如玉，出尘的气质一看就不是山西人。
但他的祖籍，就是代州。
孙世宁看着眼前的知县，虽然只是秀才的身份，但他却一点都不畏惧，甚至打心底还有一些轻视。
寻常的高官宰相见多了，区区的知县已经完全不被他放在眼里，要不是他老家的父母官，他还真的不会抽出时间来见面。
叫他看来，这纯属于浪费时间。
“老父母客气了。”孙世宁轻声道：“如今代州百姓和睦，德化兼备，已然是山西一等一的县。”
“这一切还多亏了老父母啊！”
“哪里，哪里！”
两人客气地喝着酒，气氛越发的融洽。
孙世宁心中澹然。
这些年来，孙家不断地在代州兴建社学，修桥铺路，自然名声是越来越好。
每一任的代州知县，都不过是蹭了其好处罢了。
此时他回家，不仅是为了祭奠父亲，跟着为了八月的乡试。
虽然孙家已经搬到了北京城，但籍贯却依旧是代州，毕竟无论是祖墓还是祖宅都在代州，根本就逃脱不了。
而孙世宁考取举人，为了避免引起非议，影响到未来的仕途，所以他顺理成章地回到老家山西参加乡试。
当然了，最关键的原因还是北京的压力太大，名额虽然多，但架不住人也多，乡试过关太难。
达官贵人，皇亲国戚，高官公卿，不缺钱不缺良师，其质量属实不差，与后世北京截然相反。
在无法作弊的情况下，首选自然是难度低的山西了。