却说登徒子周亦染快马加鞭向单于城而去，再也没有回头，也不知寻到了逍遥快活否，方霖二人不急不缓，于“参天可汗道”的各处驿站休息数日，方才抵达鄂尔浑河畔。
河水宽敞，可纳数船并行，却平静无风，没有波澜，河水这边是尽数碧绿的草原，偶有见到回纥人的敖包拱起，牛羊穿行，而河水另一侧却是戈壁，草木稀疏起来，渐有萧索之感。
回纥汗国的土地本为突厥汗国所有，突厥人以阿史那部为王族，统领草原，突厥人常年与唐军征战，流血漂橹，靠近关外的部分部族不堪忍受阿史那部驱使奴役，每每兴起战火便是自己的土地遭殃，故而自隋大业年间，回鹘人掀起反旗，依附中原，日益壮大，直至天宝三年，回鹘首领自立为汗，建立回纥汗国，后杀东突厥末裔白眉可汗，天宝皇帝册封其为怀仁可汗，称雄大漠，回纥水草肥沃，马匹众多，民风彪悍，名为大唐藩属，实则强悍之势尤胜昔日突厥。
现今葛勒可汗是为回纥第二任可汗，统领回纥九姓，仿匈奴人重建单于城，方霖二人到时，只见一座由褐色砖石所建，四四方方的雄伟城郭耸立在鄂尔浑河畔的巨大山谷内，大约望去，只有洛阳一半大小，虽不甚辽阔，然而坐落在戈壁之下，却有嶙峋美感，于草原游牧民族而言，已是巍峨巨城。回纥人挖了丈宽壕沟，引鄂尔浑河水倒流，是为护城河，此刻陆远二人牵马上桥，欲入城去，却见得桥头穿着回鹘服饰的一队官兵，手执弯刀，将一个身穿纹凤大红袄，腰系琉璃宝玉绶带的高大男子拱绕在内，在其身旁竟是身着魏晋朝服的大琴殿二殿主琴霁。
“二位小友竟也来到单于城，莫非也是为一观百年神药而来。”
琴霁既有错愕，却也淡淡一笑，甫一见面，并未剑拔弩张。伸手不打笑脸人，方霖略一思索，却也拱手拜道：“见过前辈，此番还要见识见识前辈琴曲神威，可能击败天下豪杰，将神药夺到手中。”
方霖出言不逊，琴霁挑眉冷笑，却是并未挡住二人去路，而是向那身侧男子介绍二人来历，那男子频频点头，待到方霖二人快要过桥之时，琴霁突兀冷喝一声，内力中夹杂些许冰晶，令人心头生寒。
“大胆小辈，见着回纥王子殿下还不磕头跪拜，真是不知礼数，丢我大唐礼仪之邦的脸。”
当今葛勒可汗仅有二子，长子叶护为太子，此人既为王子，便是可汗次子移地健，据传达干移地健素来与叶护太子不和，明争暗斗许久，未曾想到此人竟是与远在中土的琴霁相互熟识。
移地健沉默不语，不知几人有何瓜葛纠缠，他身后的护卫队却是受到琴霁挑拨，凝视二人，目光不善。方霖捏紧拳头，火冒三丈，若是以往，叩拜这回纥世子也没什么，可如今受琴霁摆了一道，却是咽不下这口气。
剑拔弩张之际，陆远暗叹一声，心道今日远在异域，打算息事宁人，正要拉着方霖行礼，身后却是传来一声雄浑爽朗的笑声：
“哈哈哈哈，琴殿主多日不见，别来无恙。”
来之那人肤色黝黑，呈古铜色，圆脸阔目，宽眉卷须，看起来三分宽厚，三分伪善，头戴一宗兽皮绒毛帽，显得颇为狂野，不知者几以为这便是单于城的守将，琴霁见之，却是道出了他的身份，竟是那范阳节度使安禄山之子，时任广阳郡太守的安庆绪。
安庆绪为人粗犷，眼小而神色多笑意，令人心生和善，似是见着方霖淡妆清丽，衣着佩剑不凡，有异于寻常女子，上前结交二人，二人与他礼尚往来，那安庆绪又与琴霁叙旧，又与世子移地健行草原之礼，方霖二人回过神来，单手置于胸口，向世子躬身一拜，倒是将个中不愉悦含糊过去了。
“既是大唐各地俊杰，大汗定当奉若上宾，单于城内已备好酒席，各位请罢。”
二人拜别移地健，随那安庆绪入城，方霖附在陆远耳边小声说道：
“那安禄山为粟特人，乃铁勒九姓之一，故而这安庆绪相貌看起来与回纥人没什么两样。”
陆远点点头：“我知晓此人，据说靠着侍奉杨贵妃为母，讨得陛下欢心，受封为三镇节度使，在涿州一地权势滔天。”
方霖按住陆远，示意他别说，胡人擅骑射，这安庆绪看起来尤为矫健，又隐隐有磅礴之气，应是多年习武之人，被他听到人后议论，便不太好了，毕竟此前还为自己解了围。
“小娘子竟是出自仙宫门派，在下久仰大名，尝欲使家中小妹前往习武，奈何没有路子，找寻不到那般神秘门派坐落何处。”
“郎君说笑了，节度使大人府中幕僚甚多，高手如云，随便一人便可传授高强武艺，我这等偏僻门派算得了什么，不过节度使大人若是有意，小女子可为家师做主，收大人千金入门派修行。”
“你是不知，府上那些幕僚良莠不齐，弱的太弱，没有多少学问，厉害的却又目中无人，高傲自大，甚是难以降服，要他们办事，比登天还难，故而我才与那河北大琴殿礼遇示好。”
三人有说有笑，安庆绪乍看十分爽朗，不过片刻交谈，已是与他们熟稔，此番已是过了城门，交上文牒，入了单于城。
单于城内人声鼎沸，来去繁杂，如方霖这般汉人见得少，多是胡人，虬髯碧眼，此处乱糟糟的，商铺横于市，车马乱撞，比之洛阳的井然有序要杂乱得多，却是让方霖甚觉新鲜，含光的眸子乱望，不知是看回纥独特的建筑，还是暗中找寻周亦染说的奴隶贩子。
而后入了内城，便见着如建章宫大小的王宫之外，落座了许多人，服饰各异，却与城内回纥人不同，多是唐人，陆远定睛望去，曾经受邀上龙虎山一聚的门派悉数来了，不过吐蕃人却是不见，料想回纥与大唐合力攻打吐蕃，吐蕃人自然不会谴使而来，还有一些边陲小国的使节，陆远辨识不出来自何处。为首中央处，却是一队肃杀的大唐禁军，金甲披身，横刀在握，人虽不多，甲胄列开，寒光凌冽，却有摧城之威。
料想陈玄礼也是考虑周到，带来的人既能护佑太子安危，亦不会唐突冒犯，使单于城紧张难安。
内里一人正是广平王李豫，侍奉在华服束冠的太子左右，王宫之内走出一人，身着回纥华贵服饰，披玉戴珠，容貌与达干移地健有三分相似，正是可汗长子叶护太子，龙行虎步，英气逼人，大笑着向李亨而来，李亨年逾天命，那叶护太子与李豫相仿，故而拉住李亨的手，行晚辈礼，与李豫称兄道弟，迎二人于高台之上。
方霖二人不过晚辈，拜会一众武林高手，诸如少林高僧，还有关内道，河东道州郡太守等人，而后落于末座，那周亦染不知从何处窜出来，提着个漆金镂彩弯嘴壶，喝得一脸酒气，大大咧咧坐在方霖身边。
“上次见此盛况还是在龙虎山云门山顶，我与惜儿合战老贼琴霁，我二人配合默契的样子，恍如昨日，而今过去这么久，惜儿不知所踪，我找了她一年，也不知她身在何处…”
见周亦染目露伤感，方霖知晓他万般浪荡，可对缘道惜却是一片真心的，叹息一声，却也没有讽刺他从哪里花天酒地而来，谁知周亦染正经不过片刻，突然坐直了身子，眼眸生光，怪叫道：
“咦，好漂亮的小公主。”
回纥公主颇具异域之美，一双灵动眸子落在乌黑色的柳叶眉之下，比之汉人女子深邃，如飞过燕然山的大雁，眉心有淡红朱砂，点缀妆容，如草原上盛起的篝火，妖娆而神秘，走过之时，珠宝坠饰叮铃作响，如同悬挂在丝路商队驼峰上的白玉铃铛，令人心绪游荡，可惜脸颊藏在面纱之下，若隐若现，朦朦胧胧，让周亦染看不甚清，心中抓狂。
“子迁，你觉得公主长得怎么样？”方霖饮了一口酒，将酒水鼓在两颊腮下，活脱脱像只金鱼，直勾勾注视那回纥公主许久。
“美甚，可是我乃江东陆氏，受水墨熏陶，只喜二乔之柔美，不喜胡人之妩媚。”
方霖偷瞄陆远一眼，见他面上淡笑，不为所动，心道我又没问你喜欢什么，便转过头去叮嘱周亦染道：
“周亦染，你在坊间浪荡便算了，可莫要将公主偷去了，不然引起两国争端，你可吃不了兜着走。”
回纥可汗头戴一顶貔貅相金缕玉雕龙珠宝冠，据说是用二十万头牛羊和一千突厥奴隶向天宝皇帝换的，褪去了戎装放下弯刀，珠光宝气加身，也便和寻常王公贵族没什么两样，牵着公主的手迈向王座，面上沟壑深邃，目光和蔼，年岁与李亨相仿，看起来却似老迈之人，或许只有苍老才能证实可汗累年征战，手染鲜血的沧桑感。
“两国和好，积有岁年，申之以婚姻，约之以兄弟，诚信至重，情义至深…”葛勒可汗说了一大堆客套话，终是进入正题，“尝闻大唐百姓尚武，我见之弗胜，然我回纥铁勒常年勒马，自小骑射，亦是强壮，今小女年长，于中原之说为及笄，原为其挑选草原南北矫健男儿，武艺容姿皆俱者，择以婚配，若是嫁与大唐，其幸犹甚。”
可汗说完，众人欢呼，叶护太子便主持比武，因胡人亦可参加，首个跳上擂台者便是一个回纥袁纥氏族年轻将士，长得五大三粗，瓮声瓮气，自称袁纥第二勇士，双掌生风，甚是威武，台下有一青衣道袍男子哂笑一声，跳上台去，使一把花蛇剑，三两下将袁纥第二勇士吓跑，刚展露威风，又有一面相桀骜男子跳进场中，号称仆骨第三勇士，比之袁纥人强得多，一掌将道士青衫打裂，坠落高台，吐出鲜血。
仆骨人曾随回纥第一可汗南征北战，抢夺了大量土地，部落强盛，族中自然能人众多，那仆骨第三勇士的确厉害，年纪不过三十，打落下去许多高手，甚至不少回纥人，看来对公主势在必得，正张狂间，又有一唐装打扮的胡族人跳将上去，竟然也是仆骨人，自称仆固怀恩，乃九原太守府中幕僚。
方霖惊讶，此人竟是郭子仪账下幕僚，看他年至中年，生的三分威武，三分随和，颇具大将风范，不禁感叹郭子仪倒是独具慧眼，往往能募集名士。周亦染告诉他，仆骨人在草原势大，一部分居铁勒九姓三大王族，一部分融入唐庭，世袭官职，这仆固怀恩应是后者。
仆固怀恩呵呵一笑，自称并非为求取公主而来，反倒是自称唐人，见唐人武者示弱，与之助威，那仆骨第三勇士闻言恼怒，举了一柄丈长陌刀杀将而来，要以唐人兵器斩他首级，仆固怀恩不骄不躁，沉稳应对，二人转灯般斗了数十回合，却是仆固怀恩技高一筹，以半招之差，将那仆骨第三勇士打落台下。
胡人自创的武功受战争影响，招式狠辣，出手狂野，弯刀划过，必要对手残肢断臂，几番比斗下去，溅了练武台一地鲜血，偶有勇士毙命，看得陆远眉毛直跳，杯中葡萄美酒仿佛鲜红，染了丝丝血气，正要看看方霖是否安好，却听得周亦染突然说道：
“我猜回纥公主嫁不出去，中原来的这帮老头碍于颜面，不会出手，年轻人武功又不到家，到时候可汗只要派他两个如狼似虎的儿子上去，将大唐高手打退，羞辱唐人一番，他便满足了，公主择婚其实是个幌子，实则只是为了将大唐诸多年轻高手吸引到大漠来。”
陆远疑惑，练武台上这般刺激，可汗与太子李亨拍手叫好，周亦染何出此言，正不解间，却是听见他若有所思，自言自语道：“大汗说，挑选武艺容姿皆俱者，择以婚配，这群莽夫武艺尚可，可容姿却是不堪入目，好歹要给美若天仙的公主找个足够下咽的罢。”说罢竟扔了酒壶，大袖一挥，跳上擂台。