临淄王守得云开见月明，可在宫中自如出入后，整日与李枺绫相会，自己暗中拟了无数密函，以相王李旦的名义，送给太平公主。
李枺绫便充当起了信使，有时她也会疑惑，这般聪慧机灵的临淄王殿下真的只是为相王送信而来么？这些密函里面有多少是他自己的意思，故而也曾偷偷拆开过，但见纸上内容隐晦绝伦，深藏不露，却也猜不出个所以然来。
于是二人在洛阳城里度过了一段漫长却又美妙的秋季，洛阳的天色渐渐转凉，寒风凛冽，在城北卷起，呼号声渐渐笼罩千年古城。
入冬之际，洛阳城内发生了一件大事，那垂拱年间，武曌充数万人所建的天堂燃起了大火，火势凶猛，将皇城的黑夜照成白昼，明晃晃吓醒许多城人，李隆基也不例外，望着那巍峨高耸，象征武曌求佛之心的高大环形宝塔焚为灰烬，隔窗远观的李隆基不禁翘起唇角，目露嘲色。
然而业火未尽，高悬城内，天堂一旁不远处是为更加高大的明堂，北风一摆，火星子随风摇曳，倏忽间便落到了明堂内。
这明堂与天堂二座环形大殿宝塔，是为数年前鄂国公辅国大将军薛怀义听武曌之命所建，薛怀义此人，原为洛阳城内市井之中一介卖野生草药为生的小药郎，本名冯小宝，被武曌之女千金公主看上，将他献给了圣上做面首，武曌年岁虽大，兴致却依旧不减，对冯小宝愈发宠爱，为了掩人耳目，赐他薛怀义之名，让他剃度，去白马寺做了和尚。
而后薛怀义愈发受宠，在洛阳城内张扬跋扈，无法无天。武曌令他为行军大总管，统兵出击突厥，两次统兵出关，皆未遇见突厥大军，机缘巧合，落得大胜归来的美名，至此愈发受宠。
而后岁月流逝，薛怀义而立之年，虽是僧人，却愈发英气逼人，渐渐厌倦了入宫侍奉武曌的日子，常常深居白马寺内，久而不出，并收罗洛阳的一千精壮汉子，强逼他们剃度出家，以此为乐。有人趁机告发薛怀义，说他在白马寺内聚众谋反，武曌将信将疑，将他刚刚收入门内的千余年轻僧人尽数打发回乡。
薛怀义眼见自己的僧侣被她斥走，心生畏惧，挑了个好日子，在明堂内设立隆重大典，邀请武曌来观看，而后在明堂内挖了一个五丈大坑，藏了一尊佛像在其中，圣上来时，便命属下拉动绳索，将那佛像从大坑里拉出来，巍巍大佛拔地起，几乎像是土里生长出来的。
薛怀义意犹未尽，又与武曌变换花样，命左右僧人取来一张数十丈长的画卷，画上用牛血描绘了一尊百尺大佛，凑到武曌面前，说那血色大佛是他刺破大腿，用自己的鲜血为她画的，为她虔诚祈福。
然而武曌似乎冷淡了身边这第一位面首，并未大肆喜悦，只是浅浅一笑，什么也未说。
这些都是坊间流传，自李隆基得以出皇城，整日便衣寻访，与洛阳市井打成一片，听说了许多民间议论，大多颇为有趣。真真假假不可辩驳，这不，薛怀义耍着花样，未曾让武曌着了他的道，而是将他冷落，堪堪半个月过去，天堂与明堂便付之一炬。
若说薛怀义被圣上打入冷宫，怀恨在心，他是信的，可他便要报复，也不必将自己命搭上，做出火烧明堂这般大胆举动，若说武曌想除掉他，却也不必自毁万金筹建的明堂，以此降罪，得不偿失，此间纵火之人，多半是武曌新宠，欲图除薛怀义而后快罢了。
总之这个药郎出身，依附女帝，叱咤高位多年的假僧人算是完了，武曌不会放过他。李隆基望着几里外冲天而起的火光若有所思，那焚烧两堂的巨大火焰充斥着滔天热浪，将洛阳冬季的严寒也吹散了去，隔着茫茫冬风也能感受到巨焰温热，比之自己临淄王府的铁壁炉火更加耀眼。
尤其是火焰噼里啪啦，不知将多少贵重宝物与上好锦帛焚毁，皇城十里内充斥着焦土废墟味，那可是不计其数的大唐百姓血汗钱。
“我在洛阳孤立无援，朝中依附多是看在父王颜面上，却没有自己的亲信，这薛怀义不久之后必死无疑，我若是将他救下，他是否会对我感恩戴德，而对武曌恨之入骨？”
李隆基这般想着，心头愈发活络，薛怀义人高马大，素有臂力，又与白马寺诸多和尚暗通款曲，便是将他留在身边，做一个暗中刺客也是极好的。
第二日，李隆基带上李枺绫，二人冒着风雪，骑马向北而去，拜访白马寺主持后，潜藏进寺庙内，耐心等待，若说李隆基为何觉得薛怀义将会身死此处，便是直觉教他来到这里。武曌信佛，凡事有始有终，应该会将他押来这里处死。
功夫不负有心人，三日之后，李隆基终于等到了要等之人，只见一个身穿长袍中年之人，竟是武曌堂侄武攸宁，带着几个禁军武士，押着一人，用黑色大袋子套住脑袋，推推搡搡进来白马寺内。
李隆基带着李枺绫悄悄潜藏在暗处，观察武攸宁动向，只见武攸宁带着禁军入寺之后，寺内大小和尚尽皆惧怕，不敢惹事，悉数躲得很远，武攸宁进到白马寺的宽敞后院内，见着不少僧人正在后院一角修建一座丈高佛塔，那佛塔塔柱尚未落下，泥块尚未干涸，武攸宁摆摆手，遣散此处挖泥的和尚，后院内顿时空无一人。
套着人的黑色布袋子不断翻涌，里面绑着的人看来并未晕厥，仍在不住挣扎，武攸宁摘掉袋子，露出被打的鼻青脸肿的薛怀义，冷笑道：
“市井无赖，得幸天眷，令得圣上垂青，却不知好歹，纵火行凶，耗费万金的明堂都让你这小贼给烧了，如今自食恶果，知晓自己在劫难逃了吧？”
禁军抽掉堵在薛怀义口中的粗布，薛怀义呜咽了许久终于得知口吐人言，跪在地上前进两步，凑到武攸宁跟前仰头唤道：“尚书大人，让我去见见圣上，让我见圣上一眼，世人皆知我对圣上忠心耿耿，我又怎会纵火行凶，焚掉圣上敕万金所建的宝塔呢？实乃栽赃陷害啊。”
武攸宁拂拂胡须，老谋深算一笑，低声道：“老夫也觉得你这小贼虽狂妄，却也不至于自寻死路，莫非其中暗藏蹊跷？”
“暗藏蹊跷，有人加害与我啊大人。”
“的确暗藏蹊跷，念你情有可原，本官可以帮你一把，不过么…”
薛怀义眼珠儿一转，知晓此人贪得无厌，是要好处了，此刻生死存亡之际，顾不得那么多了，只能奴颜婢膝一回，便向武攸宁探探头，武攸宁知会，将耳朵凑到他身边。
“还有呢？”片刻之后，武攸宁斜睨薛怀义一眼，淡漠说道：“你这几年搜刮的财宝不止这些吧？”
薛怀义气极，却又无可奈何，只好再次对武攸宁耳语。
“这是贫僧全部家当了，我再怎么搜刮财宝，我却只是白马寺的一介僧人啊。”
“哈哈哈哈，不错不错，”武攸宁满意大笑，看着身前尚未建好的佛塔，面色变得冷冽，喟左右禁军道：“杀了他，做得干净一些，圣上不喜欢佛门净地被杂碎污染。”
禁军领命，尚未行动，薛怀义却勃然大怒，心道这老贼果真出尔反尔，收了钱财不办事，怒而挣开左右押着他的大手，肩膀一摆，向着武攸宁撞去。
薛怀义年不过三十，生得人高马大，身形魁梧，仓促一撞，险些将未曾防备的武攸宁撞进泥盆里，禁军立刻扶住，才不让他坠落。武攸宁大怒，喝道“该死蟊贼”，捡起佛塔旁一把镀金锥子，便向薛怀义脑门砸去。
和尚被禁军再次压住，避无可避，那锥子锋锐万分，咚地一声，磕破薛怀义脑门，眼前万物天旋地转，霎时将他砸晕了过去，那浑亮的光头顿时血流如注，将佛塔下的淤泥染成鲜红。武攸宁扔掉沾血的金锥子，只觉浑身晦气，见他这般模样，多半是活不成了，使命完成，便令左右善后，自己则挥挥袖子，扬长而去。
禁军左右顾盼之后，将不省人事的薛怀义向着大坑里一推，薛怀义的身体渐渐下沉，用不了多久便会陷进泥浆里，管他此刻是死是活，半炷香之后便要活埋，禁军相顾看了几眼后，觉得此间无恙，便离开了这片是非之地。
李隆基心头突突直跳，趁着禁军远去之后，迅速来到大坑边，和尚只差半个脑袋，便要泥水倒灌入耳鼻，一命呜呼了，李隆基抓住那浑圆脑袋，向上一扯，生生将他从淤泥之中抽出来，而后李枺绫跟来，用粗布草药包裹住薛怀义头颅，为他止住长流不尽的血液。
“殿下真要救他么？他可是火烧明堂，犯下死罪的人，我怕陛下反倒被他拖累。”
“你怕本王偷鸡不成蚀把米？呵呵，不会，这小子已经是个死人了，没有谁会惦记他。”
于是在这个风雪交加的夜里，李隆基背着高他一尺的精壮和尚出寺，寻到不远处山林里的一间茅草屋，将他安置在这里，见到薛怀义伤势无恙，已无性命之忧，只是失血过多，久久不醒之后，二人便回洛阳城去了。
第二日，李枺绫带着草药与口粮来到茅草屋子内，薛怀义仍旧未醒，李枺绫略通一些医术与武艺，便担负起了为此人熬药疗伤的大任，在此处悉心照看他，起初李枺绫虽不愿，可想到此举是为了替临淄王殿下网罗人才，又是悬壶济世，救死扶伤之举，勉强便也答应下来，李隆基满意地点点头，留她在这里照看伤者，自己便要回府上去处理公务了。
白马寺外寒风顿起，吹过整片山岗，天地间茫茫一片，竟是落下了漱漱雪花，寒冷初雪落在李隆基眉心上，刺得他额头生冷，李隆基心有所感，回身一看，只见这茅草屋子门扉紧闭，木栓横亘，内里有炉火温暖，药香弥漫，一男一女独处一室，与世隔绝…
炉火虽盛，照人心扉，可李隆基心头却燃起一阵无名妒火，令他烦躁无比。妒火愈演愈烈，将周身鹅毛大雪都吹散了去，令他好不自在。
“我是大唐李氏子孙，一生当为光复李氏江山为几任，此人为武曌所戕害，必定怀恨在心，自己救他，留待暗中刺杀武曌所用，是没什么问题的。”
可干柴烈火四字不是说说而已，我虽信得过枺绫，可我却信不过这个贼人，这市井小贼连武曌的床榻都爬得上去，枺绫未经人事的年岁，焉能受得住这贼人欺骗？
李隆基越想越不对劲，自己太过疏忽了，疏忽自己身边只有枺绫一人可用，疏忽了这市井小贼床笫之术可令古稀之年的武曌为之迷醉，兼那般强健无比的肉身体魄，若是用强…
于是李隆基怒火中烧，拆掉门栓，大踏步走进茅草屋内，气势汹汹的样子吓了李枺绫一跳，不知他要作何，李隆基随和笑笑，见她花容月貌与纯净如莲的身姿，竟要服侍这等下三滥之徒，更觉得心头一痛，恶寒不已，便对她说道：“枺绫你先出去，我有一些事情要做。”
李枺绫正不解欲问，却被李隆基牵起手，硬生生拽到门外，而后李隆基慢慢靠近床榻，一步步走到薛怀义面前，伸出两指按了薛怀义脖子片刻，见他脉象虚弱，气血亏损，睡得平稳而踏实，几天内应是醒不来了。
“本王还未做过内侍省的差事，今日亲自出手，代为动刀，这等殊荣，你是第一个，也可能是最后一个，本王也算没有亏待你了。”
李隆基从黄色锦衣袍子里抽出一柄尺长匕首，匕刃寒光闪烁，仿若将茅草屋外的严寒带进了屋子内，炉火劈啪作响，将一人一刀的影子印得狰狞，而后李隆基毫不犹豫，手起刀落，亲自为薛怀义去了势。