从长安西城金光门出来，李枺绫便独自骑了一匹快马，走在前头，关中的大地平坦而辽阔，溪流不多，李枺绫马儿甚快，一步不曾停歇，不过半日，便能遥遥见到前边起伏的山川了，还有那固守西线的大散关隐隐在望，徒留薛怀义在她身上追得焦急，瘦马声嘶力竭，让他哭笑不得。
只是她从刑场出来，囚衣都未换，莫说着凉，便是这招摇的模样行走在关中也太过危险了，还有她光着脚丫猛踩铁皮马镫，她身子骨那般柔韧，都不怕痛的吗？
“枺绫，你等等我，通关文牒还在我身上。”
二人便是仰仗这李隆基早已为他们开好的通关文牒一路西行，过山川关隘，畅通无阻，关中几处城池的守将没有对他们施加阻拦，打个马虎眼便放他们过去了。
“唉，而今我是死人，你也是死人了，天下的因果机缘，真是有趣。”
薛怀义更是连戴了许多年的面具也摘掉了，阔别多年，得以重见都城外的天地与太阳，无不令他为之迷醉。只是李枺绫依旧冷漠不言，理也不理他。薛怀义尚在满心欢喜之中，不甚在乎，对她说道：
“天地这么大，总有容得下我们安身立命的地方，枺绫你想去何处，告诉我我陪你去。”
谁知李枺绫对他说的第一句话便是：
“都是死人，便去死人的世界罢。”
薛怀义有些无奈，料想李枺绫心头的伤痛还需时间来抚平，自己等得起，于是对她说：
“那我们一路向西行便好了，古有玄奘和尚西天取经，我们取不到真经，到不了极乐世界，可无间地狱总到得了罢，我们既是两个死人，便一同去地狱看看吧。”
行至凤翔，李枺绫勒住马鞍，马蹄扬起，载着主人转了一个大头，回首东土方向，李枺绫深深眺望了关山外一眼，河北的清河，关外洛阳，不远处的长安，所有记忆，都要抛付于黄土之中了，这一次回首，可能便是今生最后一次回望。
而后李枺绫换了一身轻便洁净衣裳，过凤翔，沿着六盘山的绵长山道，过陇县，离开了关内道，踏入陇右道的黄土之中，而后过秦州，过渭州，过兰州…沿着河西走廊一路向安西而去。
世人皆知，西域除了三山夹两盆之外，位于天山与昆仑山之间的大盆地中，还有一口绵延无际的大沙漠，唐代时叫做图伦碛，图伦碛大沙漠将安西一分为四，龟兹，焉耆在北，疏勒在西，于阗在南，四镇之间隔着无边无际的黄沙，鲜有绿洲，没有熟悉道路的商队骆驼同行，几乎要迷失在漫天尘埃中。
李枺绫便在于阗镇南岸的一个小部落中独自生活了半年，此地土着已不可考，多是从四地聚集过来的贫苦流民，有吐谷浑的逃难之人，有零散的羌人，有从吐蕃高原北上迁徙的部族，各式各样，他们围着一口沙田用土块石头堆彻了一间城堡，方圆不足三里，实则许多百姓自己扎着帐篷，久住于城外。
他们用一张羊皮晒干，用油浸泡，上面不知是谁用羊血歪七扭八涂抹了一个“唐”字，用羊筋把它串在长杆上，插在城堡中央最为注目的地方，已示大唐领地，莫要侵犯。实则唐军远在葱岭，与各路酋长整日交战，数十年也未曾来过图伦碛南方角落里的旮沓地。
不过土民们很喜欢这种扯虎皮做大衣的安全感，即使从未见识过凶猛彪悍的安西唐军。
李枺绫也和他们一般，过着清苦的日子，每日日出之际，打着木桶去昆仑山脚，接续万里昆仑山顶上融化的积雪，融雪河床润了又干，反反复复，不经意间便会没水喝，背靠昆仑山的百姓仰赖天眷，可以坐在昆仑山脚取水，别提有多感激了。
昆仑山是他们的圣山，李枺绫见着小镇酋长用湿润的泥土在城堡外头堆了一条人来高，十丈长的山脉，如一条蜿蜒的小龙一般，很像。小昆仑山前摆放着杂乱无章的铜盆瓷碗，香火不断，不同信仰，不同语言的土民在这里供奉朝拜，感恩山母娘娘为他们降下甘霖，福泽他们过完安静祥和的一生。
薛怀义自己用木头搭了一间凉屋，紧挨着李枺绫住下，既然李枺绫整日用于阗百姓的普通纱巾裹面，背靠黄沙打天上泉水，那么他便操着一根长鞭，骑着瘦马，在这里牧羊，在这里没有白马寺的群僧拥趸，没有神都洛阳的锦衣玉食，没有身为大将军的意气风发，但是他很开心，虽然李枺绫性情冷淡，鲜少与他说话，可是每日二人一起吃油麦饼子粗茶淡饭的日子就是让他很开心。
李枺绫有些武功底子的，用土块砌了一口深井，面上盖着枯枝，三天打一次水，一打便是一口井，而后用水施舍土民，并与他们换取一些当地皮料，耐旱的种子，自己在戈壁边上种起田来，而时常在日落时分，热量散去，火烤的沙砾陷入平静之时，她便独自一人，带着水壶与干粮跑到昆仑山下，甚至爬上山去，只不过路途遥远，每每行至荒草稀疏，雪盖可见的斑驳岩石处时，便已是天明时分了。
小镇土民喜欢那面沾染风沙的“唐”字大旗给她们的安全感，而她则不然，李枺绫不喜欢旌旗甲胄的声音，不喜欢生杀予夺之人，她喜欢这天地给她的安全感，喜欢身后一望无垠的图伦碛大沙漠，那里几十里见不着绿洲，北方的军队跑断马蹄也过不来，也喜欢眼前从地上拔起的高耸入云山脉，一眼望去冰封万里，廖无人烟，任何人想要翻山越岭也很难。
李枺绫以为，这一生将要在这个无名小镇安静度过了，可能学个十国语言，学个一知半解，和当地土民们操着不同口音说些简单的话，些买卖交易，可能放下仇恨，与薛怀义在一起，用葡萄枝做帘子，办个简单的婚礼，可能什么也没有，只是老来抱着一张骆驼皮缝制的精致毯子，在风沙声里溘然长逝，连名字也没有留下，埋进沧海桑田的河床之中，化为千万年后的一抹枯碳。
她以为一切就要这样老去，与人世间的烟火繁华渐行渐远时，宁静却被打破了。
李枺绫站在昆仑山脚，与往常一般，喝着微甜的昆仑山雪水，啃着略带苦涩的粗油饼，靠在坚硬泛凉的裸岩上，仰望万里无垠的天空，和遥不可及的无数星辰。突然一支带火苗的利箭嗖地一声，从山谷中射了出来，半年多未曾见过的喊杀声与铁蹄声在背后的山脉中响起，李枺绫藏身与黑夜之中，无人看见她，可她却看见无数吐蕃骑兵翻越连年积雪的昆仑山，出现在图伦碛沙漠南岸的这一片巴掌绿洲上。
那一晚李枺绫捏着羊皮水壶，举起又放下，她不敢回小镇，她知晓这几百人的吐蕃轻骑兵，足矣为手无寸铁的土民降下灭顶之灾了，可她不敢回去，若是被这凶悍的吐蕃人见到自己毡子底下细腻的中原女子面孔，自己还有命在么。
杀吧，天下哪里有方寸太平地，杀吧，世间人的生死与我何干。
第二日天还未亮透，李枺绫在露水草地里迷糊醒来，浑身湿透，不知是不是一身冷汗，总之她这一夜是辗转反侧，难以入眠，而后李枺绫巴了山脚下的几块淤泥，涂抹在脸庞与双臂上，而后一直等，等到天色渐渐昏暗，白昼再次隐退，才起身向着小镇慢慢走去。
吐蕃人在小镇内劫掠了一天一夜，将能抢的都抢走了，只是此地远离于阗都督府，十分贫穷，怎么搜刮，掘地三尺，也只是一些毛皮瓷器，没什么金银，反倒是挖出一大窟窿葡萄干，那吐蕃千户十分愤怒，把城堡夷为平地，将“唐”字旗剪成布条焚毁，将小镇酋长活活吊死，还不解恨。
幸亏薛怀义博学多识，操着一口蹩脚的吐蕃语，杀了自己放养的所有牛羊犒劳将士，挑选了几个年轻女子送到千户帐中，向他保证，此地永远依附吐蕃，赞普圣人万岁，方才免去了一场灾祸。
见着灰头土脸的李枺绫趁着夜色偷偷摸摸潜行回来，薛怀义悬了一天一夜的心终于放下，把她死死藏好，不让吐蕃人见着，而后回去侍奉吐蕃千户，期盼他得了好处，早早离去。
小镇上提心吊胆的土民们日盼夜盼，没有盼到吐蕃人拍马离去，却是盼到了敬仰许多年的不速之客，静谧的夜里，吐蕃守军依靠在城堡内，呼呼大睡，东方于阗都督府的方向突然想起马蹄声，无数火把随着马蹄上下翻涌而来，如天涯边的闪烁星子一般，火光里竟有一面绣着“唐”字的真正军旗。
不知是谁告了密，驻守于阗的都督派遣一支五百精骑兵趁夜杀来，吐蕃人尚在昏睡之中，毫无防备，兵器都挂在葡萄支架上，便化作了刀下亡魂。吐蕃千户躺在城堡之中呼呼大睡，未能幸免，被将士枭首，挂在长戈上。几百吐蕃轻骑瞬间便被唐军杀了个精光。
无数躲藏的土民从四处翻墙而出，一个个争先恐后，面带喜悦，对着唐军拜谢，他们不认得安西军，甚至不会说中原话，却认得那个“唐”字，正儿八经的“唐”旗给了他们一种数十年来日夜宽慰的安全感。
连薛怀义与李枺绫也先后出来，夹杂在人群中，仰头看向威武雄壮的唐军，目光复杂，仿佛见到亲人一般，然而那折冲果毅将十来个将领聚到一起，沉默片刻后竟然开口说道：
“此处离都督府太远，流民杂乱，今日投降明日叛逃，反反复复，可谓是累赘，把他们屠了，城堡放火烧了，河床用泥沙堵上，不要留给吐蕃人作据点。”
“是。”
“不好。”薛怀义瞪大了双眼，暗骂一声，连忙转身，拉着李枺绫便逃，一众安西军在果毅下发命令之后，纷纷拔出雪亮的横刀，在一众听不懂中原话的流民们疑惑不解的神色下，挥刀斩向了手无寸铁的平民。
惨叫声晚了吐蕃人一日，打破了边陲小镇几十年的寂静祥和，数千扎根在此的平民百姓遭受了灭顶之灾，“唐”字大旗迎风招展，黑色纹饰仿若化作了血水。连绵一夜的厮杀向干涸的河床注满血色长溪，向着疏松的沙地流去，日夜不曾断流。
一匹枯槁瘦马驮着薛怀义与李枺绫二人向西逃去，他们不知西方可还有村落人烟，也不知该向哪里逃，可不逃便只有死路一条。薛怀义甚至操着流利的中原话向追杀而来的十几位骑兵求饶，可他们只是经过短暂诧异后，便挥动马鞭再次向二人追杀而来。
追兵越来越近，薛怀义心生绝望，仰天长叹一声，就要让李枺绫先走，自己断后。追兵只有五丈，恍惚间甚至察觉到了横刀冷冽的光芒割裂他们的背脊，突然戈壁滩上响起一阵震动，地上沙砾不住跳跃，十几匹马儿受惊停滞下来，众人张望不解，而后又有一阵狂风卷起戈壁的稀碎黄沙，围着众人盘旋，成了一个十丈开外的黄沙龙卷。
“沙尘暴？”
“不是，这是戈壁，不是沙漠。”
“看那里，有人。”
在数十安西军惊诧不已的目光下，只见远方黄沙龙卷中竟然踏出一个人影。薛怀义捂着眼睛，抵着风沙仔细看过去，只见龙卷自动为那人开道，一位身穿黑色布衣的健硕老妪缓缓从那里缓缓走出来，面色平静，似乎直直注视着瘦马上的二人。
“多少年了，岁星相力毫无知觉，老身都要放弃了，时至今日，老身总算等到了你。”
“老人家是何人，我等是安西唐军，奉于阗都督大人命令，追杀叛党。”为首将领总觉得这老人从黄沙中突兀出现，十分蹊跷，于是开口相问，果真在他们错愕惊骇的目光之中，老妪黑衣袖子一挥，龙卷竟然顺着她的衣袖摆动，渐渐平息下来，不过片刻，天地再次恢复清明。