自从朝廷正式宣布，要选派官员赶赴浙江，调查马宁远一案后，京城内的舆论，这才得以平息下来。
紫禁城，乾清宫。
此刻，嘉靖正盘坐于蒲团之上，眼睛似闭非闭，呼吸份外匀畅。
伴随着嘉靖的一吐一纳，天地之间的精气仿佛与其产生了共鸣一般，嘉靖的面色也在这个过程中，变得愈发红润。
旋即，将整个乾清宫笼罩在内的聚灵阵自动运转，将方圆数百里的灵气，尽数汇聚于乾清宫，以供嘉靖修炼之用。
虽说现如今的嘉靖，距离筑基期，只有一步之遥，但自从迈入练气后期以后，嘉靖的修炼速度，便肉眼可见地慢了下来。
纵使嘉靖每日苦修，修炼的速度也并未因此而快上分毫。
不过自从嘉靖学会了御剑飞行，雷法大有精进以后，修炼的速度，也逐渐提了上来。
伴随着乾清宫内的灵气，越发充沛，嘉靖所修炼的一气诀自动运转，霎时，周遭的灵气，以一种极快的速度，被嘉靖吸纳进体内。
被嘉靖吸纳进体内的这一部分灵气，经由功法的运转路线，在体内的各处经脉，循环一个周天后，便向着嘉靖体内丹田的气旋冲击而去。
而嘉靖丹田处的气旋，则如同黑洞一样，疯狂地吸纳着乾清宫内逸散的灵气，仿佛永远也无法填满。
很快，早先逸散于乾清宫内的灵气，都被嘉靖吸纳一空，随后，只见嘉靖退出修炼状态，并从蒲团之上缓缓起身。
在大致感知了一下身体的状况后，嘉靖的脸上满是喜色，无声自语道：“嗯，体内的法力，相较于之前，精进不少啊！”
在这之后，只见嘉靖重新坐回到龙椅之上，顺势拿起一封由司礼监那边送来的奏疏，随意翻看了起来。
……
不多时，从乾清宫外，传来吕芳的声音：“陛下！”
嘉靖闻言，将手上那封已经浏览完毕的奏疏放至一旁，出言吩咐道：“进来吧！”
在得到嘉靖的允许后，只见吕芳迈着悄无声息的步伐走了进来。
吕芳刚一进入乾清宫，便感受到了一种前所未有的轻灵之感，身体的疲惫感，也在进入乾清宫的那一刻，尽数消散。
吕芳在贪婪地呼吸了几口乾清宫的空气后，当即来到嘉靖面前，低下头，恭敬禀报道。
“启禀陛下，不久前，被您选派至浙江查案的鄢懋卿、王廷他们，已经正式出发了！”
“嗯，朕知道了！”
嘉靖闻言，颇为淡然地瞥了吕芳一眼，出言应声道。
在这之后，只见嘉靖转过身来看向吕芳，又紧跟着询问道：“吕芳，朕问你，目前皇贵妃那边的情况如何，还需要什么东西吗？”
“陛下还真是关心贵妃娘娘！”
吕芳如此感慨着，旋即回过神来，俯下身体，恭敬应声道。
“启禀陛下，奴婢在来之前，特意去了一趟甘露宫，从李太医的口中了解到，目前贵妃娘娘的身体十分康健，并且甘露宫那边，暂时也没缺什么东西。”
“嗯，不错！”
嘉靖在从吕芳的口中得知这一消息后，整个人不由得松了一口气，话锋一转，紧跟着吩咐道。
“吕芳，待会儿下来后，你亲自去一趟鸿胪寺、以及礼部那边，告诉他们，可以开始准备了！”
尽管在这之前，吕芳已经有了心理准备，但当这一天真的到来时，他还是有些不可置信。
随后，只见其鼓起勇气，小心翼翼地向嘉靖确认道：“陛……陛下，您……您的意思是，要、要正式册封……”
嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，不紧不慢地开口道：“嗯，没错，吕芳，正是你想的那样，等皇贵妃沈氏肚子里的孩子出生以后，朕也该履行诺言，正式册封她为皇后了！”
由于这个消息太过于震撼，导致吕芳的大脑宕机了片刻，随后，只见其回过神来，颇为激动地跪伏于地，沉声应道：“遵命，陛下！”
对于陪伴嘉靖多年的吕芳来说，没有什么比看到皇后的空缺，重新得到填补，更令人感到欣慰的了！
吕芳如此想着，不由得陷入了回忆当中，他仍然记得，当初嘉靖刚即位时的场景。
嘉靖身为藩王之子，皇室旁支，按理来说，皇位怎么也轮不到他，但武宗皇帝朱厚照突然驾崩，打破了这一切。
朱厚照并没有留下子嗣，因此，皇帝只能够从朱厚照的兄弟中选拔，而在朱厚照驾崩的当天，嘉靖就被时任内阁首辅杨廷和，以及张太后确立为皇帝。
杨廷和等一众大臣立嘉靖为皇帝的原因十分简单，当时的嘉靖，只有十五岁，而且背后也没什么势力，比较容易操控。
但随后，嘉靖的一系列行为，便让杨廷和等一众大臣深感懊悔。
他们发现自己选出来了一个聪明睿智、权谋高超，且无法控制的皇帝，在这个过程中，嘉靖不断加强自己的权威，最终，通过大礼议，确立了自己至高无上的皇帝地位！
正当吕芳沉浸于回忆当中，无法自拔之际，只见导引太监急匆匆地进入了乾清宫，向嘉靖恭敬禀报道。
“启禀陛下，英国公在外求见！”
在得知这一消息后，只见吕芳猛地回过神来，脸上满是掩饰不住的疑惑之色。
“这个时候，英国公来干什么，罢了，让他进来吧！”
嘉靖闻言，颇为随意地摆了摆手，如此吩咐道。
“遵命，陛下！”
导引太监在应声后，没有丝毫犹豫，当即迈步离开。
……
乾清宫外，英国公张溶，看着眼前近在咫尺的乾清宫，脸上满是惴惴不安的神色。
张溶今天来面见嘉靖的原因很简单，自从不久前嘉靖将最终确定选派至西南一地任职的宗室、勋贵子弟名单，交给英国公张溶，让他代为公布以后，又过去了一段时间。
在这段时间里，英国公张溶，再也没有收到过有关这方面的消息！
伴随着时间一天天地过去，那些宗室、勋贵们，也逐渐变得忧心忡忡，生怕其中出现了什么意外。
因此，英国公张溶，今天过来，便是为了探一探嘉靖的口风！
“希望不要出什么变故才好啊！”
正当张溶在内心如此祈祷之际，只见导引太监悄无声息地走到了他的面前，俯下身体，恭敬道。
“英国公，您可以进去了，陛下在里面等您！”
“嗯，劳烦公公了！”
张溶在听见导引太监的声音后，猛地回过神来，随后，只见张溶向导引太监拱了拱手，表明了谢意。
导引太监见此情形，连忙向张溶还礼，诚惶诚恐道：“哪里，哪里，英国公言重了！”
在这之后，只见张溶略微颔首，迈步踏上了乾清宫的阶梯。
在进入乾清宫以后，只见张溶看着此刻正坐于龙椅之上的嘉靖，当即跪伏于地，沉声道。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“嗯，起来吧！”
嘉靖闻言，瞥了张溶一眼，摆了摆手，如此吩咐道。
“多谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，张溶方才从地上缓缓起身。
待张溶从地上起身以后，只见嘉靖摆了摆手，出言吩咐道：“来人，替英国公赐座！”
嘉靖的话音刚落，很快便有太监上前，替张溶准备好了座椅。
“坐吧！”
“多谢陛下恩典！”
张溶见此情形，当即向嘉靖拱了拱手，表明自己的谢意。
随后，只见张溶径直坐于座椅之上，整个人正襟危坐，不敢有丝毫动作。
嘉靖见此情形，脸上满是和煦的笑容，看向张溶所在的方向，紧跟着开口道。
“英国公不必如此拘束，说吧，你这次来找朕，究竟是所为何事？”
张溶闻言，在犹豫许久后，方才支支吾吾道：“陛……陛下，事情是这样的，不久前您不是让微臣代为公布选派至西南一地任职的宗室、勋贵子弟名单吗？”
嘉靖闻言，挑了挑眉，出言询问道：“哦，难不成是那份名单出了什么问题？”
张溶见嘉靖曲解了自己的意思，慌忙摆手，出言解释道：“陛下，不是这样的，自从上次公布名单以后，很长一段时间都没有消息，被列入名单上的那些宗室、勋贵对此颇为担忧，因此才……”
当说到这里的时候，嘉靖总算是明白了张溶的来意，随后，只见其轻笑一声，将张溶脸上的表情尽收眼底，出言安慰道。
“英国公不必担忧，既然名单已经公布，就再无更改的可能！”
张溶在从嘉靖这里，得知这一消息后，一直悬着的心，也总算是安然落地。
同时，他也为自己如此莽撞地，来向嘉靖求证此事，而感到懊悔。
“陛下会不会觉得，我们这些宗室、勋贵对这件事情太过于热忱，万一到时候……”
想到这里，张溶的脸上不由得浮现出一抹担忧之色。
嘉靖似乎是看出了张溶心中的担忧，只见其挑了挑眉，紧跟着开口道：“英国公，你来得正好，你觉得什么时候出发比较合适？”
张溶听闻嘉靖此话，整个人不由得松了一口气，无声自语道：“呼，看来陛下没把这件事情放在心上！”
紧接着，张溶在思衬许久后，脑海中突然灵光一闪，提出了自己的建议：“陛下，再过不久，就是皇贵妃临盆的日子了，干脆在那之后，再让他们正式出发去往西南一地任职，如何？”
嘉靖闻言，不假思索地给出了回应：“嗯，既然如此，那就这么定了吧！”
张溶闻言，当即从座椅上起身，向嘉靖拱了拱手，沉声应道：“遵命，陛下！”
眼见自己此行的目的，已经顺利达成，张溶整个人顿觉如释重负。
随后，张溶在小心翼翼地斟酌完语言后，方才面向嘉靖，出言询问道。
“敢问陛下，贵妃娘娘目前的情况如何，需不需要咱们……”
“承蒙英国公关心，目前皇贵妃的身体十分康健！”
嘉靖在说到这里的时候，仿佛像是突然想起来什么似的，又紧跟着补充了一句：“对了，她先前还跟朕提起过，说是很喜欢你们送去的礼物，你们费心了！”
“是、是吗，贵妃娘娘喜欢就好。”
张溶闻言，脸上闪过一丝不自然的神色，讪笑两声，如此回应道。
嘉靖将张溶脸上的表情尽收眼底，摆了摆手，紧跟着开口道：“英国公，朕接下来还有事情需要处理，就先这样吧！”
“是，陛下，微臣这就告退！”
张溶听闻嘉靖此话，当即‘扑通’一声跪伏于地，毕恭毕敬道。
在这之后，张溶没有丝毫停留，转身离开了乾清宫，待走出乾清宫以后，张溶的脸上，浮现出些许的后悔之色，只见其看向远处的景色，感慨道。
“唉，看来当初就不应该听成国公他们的建议，向贵妃娘娘送礼的！”
……
另一边，礼部。
房间内，礼部尚书李春芳，正在有条不紊地处理着，由下属送来的公文。
尽管朝中的诸多官员，对于不久前李春芳为在贡院举行的，专门针对于宗室、勋贵们的考试，出考试试题一事，颇有微词。
但碍于他礼部尚书的职位，那些官员只敢在背地里议论议论，并不敢在李春芳的面前流露分毫。
毕竟，再怎么说，礼部也是仅次于吏部的第二大部门！
李春芳对于这些非议，自然是知情的，不过他却选择了听之任之。
在李春芳看来，能够通过这种微不足道的小事，拉近与陛下的关系，再划算不过了！
那些在背地里议论自己的人，正是因为想不明白这一点，方才会原地踏步多年，试问，在大明朝，还有比皇帝更粗的大腿吗？
与其坚守那些官员口中虚无缥缈的文人风骨，还不如专心致志地替陛下办事，紧紧抱紧大腿才是王道！
毕竟，李春芳是嘉靖二十六年的状元郎，又是庶吉士出身，现任礼部尚书，距离入阁只差最后一步了！
正当李春芳还在处理着书案上堆积的公文时，只听门外传来一阵敲门声。
李春芳见此情形，将手上的毛笔放至一旁，出言吩咐道：“进来！”
话音刚落，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，一名胥吏急匆匆地走了进来，恭敬禀报道。
“尚书大人，司礼监吕公公在外求见！”
“什么，吕公公来了，快把他请进来！”
李春芳在得知来人是吕芳后，脸上满是掩饰不住的惊讶之色，连声吩咐道。
“遵命，尚书大人！”
那名胥吏见李春芳如此急切，不敢有丝毫怠慢，在应声后，便快步离去了。
在那名胥吏离开以后，只见李春芳用一只手支撑起下巴，开始思考起了吕芳的来意。
“嗯，这眼看着就要到下值的时间了，吕公公在这个时候前来，应该是有什么重要的事！”
就在这时，在先前那名胥吏的引领之下，只见吕芳迈步，进入了李春芳所在的房间。
那名胥吏在将吕芳引领至房间以后，便十分有眼力见地离开了。
李春芳见吕芳到来，猛地回过神来，脸上闪过一丝慌乱之色，旋即，只见其从座椅上起身，向吕芳恭敬行礼道。
“见……见过吕公公！”
吕芳仍旧和以往一样，脸上满是和煦的笑容，其在摆了摆手后，不紧不慢地开口道。
“李大人不必如此客气，咱家这次过来，便是奉了陛下的旨意，给您带一句话的！”
“还请吕公公直言！”
李春芳闻言，心中不由得‘咯噔’一声，低下头，恭敬应声道。
吕芳见此情形，微不可查地点了点头，将目光从李春芳的身上收回，缓缓道：“陛下说了，你们礼部和鸿胪寺那边，可以开始着手准备册封皇后的礼仪了！”
“什么，册封皇后！”
李春芳闻言，瞳孔骤然收缩，脸上满是不可置信的神色，当即惊呼道。
随后，李春芳猛地反应过来，紧紧闭上了自己的嘴，在确定四下无人后，李春芳这才放下心来。
在这之后，只见李春芳的脸上浮现出些许歉意，只见抬起头来，看向吕芳，小心翼翼道：“吕公公，在下实在是太过于震惊，这才……”
吕芳将李春芳脸上的表情尽收眼底，颇为随意摆了摆手，制止了他继续说下去。
“无妨，人之常情而已，总之，你们礼部和鸿胪寺可以开始着手准备了！”
“是，吕公公，下官一定竭尽全力，不出一点纰漏！”
李春芳听闻吕芳此话，脸上适时浮现出感激之色，低下头，恭敬应声道。
吕芳在得到李春芳的保证以后，微不可查地点了点头，紧跟着开口道。
“嗯，既然话已经带到，那咱家也不便在此多留，就先离开了！”
吕芳在丢下这句话后，不等李春芳做出回应，便转身离开了房间。
“吕公公慢走！”
李春芳闻言，当即向着吕芳离去的背影，躬身行礼道。
等再也看不清吕芳的背影后，李春芳这才从地上缓缓起身，此刻的他，仍然没有从这个令人震惊的消息中，反应过来。
随后，只见李春芳如同行尸走肉一般，重新坐回到椅子上，呢喃自语道：“册封皇后，册封皇后啊……”
……
京城，严府。
在下值以后，严嵩父子，便先后乘坐轿子，返回了严府。
严府门口，仍旧和往常一样，宾客如云，其中不仅有专程前来拜访的官员，以及那些郁郁不得志、屡次不中的书生。
当然最多的，还是那些收了土司好处，前来充作说客的人。
严世蕃见此情形，将轿帘放下，沉声吩咐道：“从侧门回去！”
外面的轿夫听闻严世蕃此话，当即毕恭毕敬地应声道：“遵命，小阁老！”
话音落下，严嵩父子的轿子，便在距离自家门口还有几条街的距离时，转入一条僻静的小巷，七转八转之下，然后经由侧门，进入了严府。
待轿子停稳以后，只见严世蕃抢先一步，从轿子里下来，小心翼翼地搀扶着严嵩。
随后，只见严世蕃唤来管家，沉声吩咐道：“你马上派人，将聚集在门口的那些说客，全部赶走！”
管家闻言，刚想迈步离去的时候，却被严嵩出言叫住：“不必如此大费周章，就让他们待在那里吧！”
管家听闻此话，猛地顿住脚步，低下头，恭敬应声道：“是，严阁老！”
严世蕃见此情形，脸上顿时浮现出犹疑之色，只见其看向严嵩，小心翼翼道：“可是父亲，先前陛下那边可是……”
严嵩听闻此话，颇为平静地瞥了严世蕃一眼，出言解释道：“人家收了银子，自然就得办事，你现在派人去把人家赶走，不是砸了他们的饭碗吗？”
“你这样做，不仅得不到任何的好处，还会平白无故地给自己招惹敌人！”
严嵩在说到这里的时候，顿了顿，将目光从严世蕃的身上收回，又紧跟着开口道。
“得饶人处且饶人，像这种无关紧要的事情，还是睁一只眼闭一只眼吧，咱们只需要不见他们就行了！”
“多谢父亲指点，孩儿明白了！”
严世蕃听闻严嵩此话，脸上满是恍然大悟的表情，恭敬应声道。
“嗯。”
严嵩闻言，只是微不可查地应了一声，旋即，在严世蕃的搀扶之下，向着严府书房，缓缓走去。
在去往严府书房的路上，严世蕃在斟酌完语言后，方才小心翼翼道：“父亲，鄢懋卿和王廷他们，已经正式出发，赶赴浙江查案了，您说到时候，会不会……”
严世蕃的话还没说完，只见严嵩停下脚步，在用浑浊的双眼，上下打量了严世蕃一番后，方才开口道。
“放心吧，我都已经安排好了，纵使他鄢懋卿能够侥幸回到京城，等待他的，也只有死路一条！”
严嵩在说到这里的时候，话锋一转，又紧跟着询问道：“对了，先前交待给你的事情，办得如何了？”
严世蕃闻言，不敢有丝毫隐瞒，当即将目前的进度，悉数告知：“回父亲的话，孩儿那边，已经一切就绪，随时可以动手！”(本章完)