紫禁城，乾清宫。
此刻，嘉靖正盘坐于蒲团之上，安心冥想，而吕芳则如同往常一样，侍候在嘉靖身旁，没有发出任何声音。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见嘉靖睁开眼睛，从蒲团之上起身。
吕芳见此情形，连忙迎了上来，俯下身体，战战兢兢道：“陛下！”
嘉靖闻言，微不可查地应了一声，随后，只见其将目光收回，出言询问道：“吕芳，朕让你查织造局的那桩案子，都查得如何了？”
吕芳见嘉靖提及此事，不敢有任何怠慢，连忙从袖中将先前由冯保写下的名单取出，并递交到嘉靖面前，沉声道：“陛下，奴婢已经查清楚了，这份名单上的人，均牵涉进了织造局的案子，您看……”
嘉靖闻言，从吕芳的手中接过名单，在将上面的人名草草浏览了一遍后，便收回目光，出言吩咐道：“既然这些人与织造局的案子有所牵扯，那就都办了吧！”
吕芳闻言，不由得心头一惊，旋即只见其回过神来，恭敬应声道：“遵命，陛下！”
吕芳的心里十分清楚，接下来凡是与织造局总管太监庞谦有所牵扯的人，全部都要死！
众所周知，织造局总管太监是个肥缺，只要当上个三年五载，就一辈子都不愁了。
庞谦身为织造局总管太监，只要能够维持织造局的日常运转，并为宫中带来足够的收益，纵使背后有点小动作，陛下也会权当做没看见。
但眼下赵贞吉却将织造局那边，一本明账，一本暗账的事，拿到了台面上来说。
而这也暴露了庞谦身为织造局总管太监，心中并未想着陛下，只想着自个儿。
没有皇帝能够容忍一个对自己不忠的臣子存在，因此，哪怕是为了杀鸡儆猴，皇帝也会杀掉这些人。
正当吕芳思绪翻飞之际，只见嘉靖重新坐于龙椅之上，在沉吟片刻后，自顾自地说道：“嗯，赵贞吉这次干得不错，朕要好好赏他！”
待话音落下，只见嘉靖看向吕芳所在的方向，出言询问道：“对了吕芳，目前赵贞吉的家眷亲属，都还在京城吧？”
吕芳闻言，在沉吟片刻后，给出了回应：“启禀陛下，赵贞吉的家眷亲属，目前都还在京城，原配为陈氏、继室为郭氏和李氏，共育有三个儿子，其中次子不幸夭折，长子名为赵鼎柱、三子名为赵景柱！”
嘉靖听闻此话，在沉吟片刻后，紧跟着吩咐道：“赏赐赵贞吉家眷八千两银子，另外，待会儿下来后从朕的内帑中，挑两样礼物，一并送过去吧！”
待嘉靖的话音落下，只见吕芳强行压下心中的震惊，低下头，沉声应道：“遵命，陛下！”
吕芳明白，这是嘉靖对于赵贞吉表露忠心的回报，这不仅仅只是投桃报李，同时也是做给其他人看的。
毕竟，雷霆雨露，皆是君恩！
……
另一边，紫禁城，内阁。
尽管嘉靖在几天前，就决定，由内阁这边负责调查鄢懋卿一案。
但是由于去南直隶调查案件的人选，迟迟未能确定下来，因此，不得已拖到了现在。
“徐阁老，咱们已经拖了好几天了，不能再继续拖下去了，由这些人去南直隶调查鄢懋卿的这桩案子，您觉得如何？”
严嵩说完，颤颤巍巍地从座椅上起身，并将拟定好的名单，交到徐阶的手中。
待话音落下，只见徐阶从严嵩的手中接过名单，开始细细浏览起来。
徐阶在将名单上的人名，悉数浏览了一遍后，方才看向严嵩所在的方向，在略微颔首后，缓缓道。
“既然严阁老已经决定了，那么就派名单上的这些人去吧！”
眼见徐阶同意了自己的提议，严嵩整个人不由得松了一口气，随后，只见其唤来胥吏，出言吩咐道：“即刻把这份名单，送到司礼监那边去！”
面对严嵩的吩咐，胥吏不敢有任何怠慢，只见其颇为郑重地接过名单，恭敬应声道：“是，严阁老！”
待那名胥吏离开后不久，只见徐阶将目光收回，开始有条不紊地处理起了面前的奏疏。
对于徐阶来说，这次派出去调查鄢懋卿案子的人，总算不像先前那样，绝大部分都是严党成员。
也正因为如此，徐阶方才会同意严嵩拟好的这份名单。
就在这时，只听内阁外传来一阵急促的脚步声，不多时，只见一名胥吏匆忙迈步进入内阁。
那名胥吏在进入内阁以后，便下意识地看向严嵩和徐阶所在的方向，俯下身体，恭敬禀报道：“禀阁老，这里是王大人，专程派人送来的杭州知府马宁远的口供！”
那名胥吏说完，便小心翼翼地将口供取出。
待那名胥吏的话音落下，只见一旁的严嵩，脸上浮现出饶有兴趣的神色，看向那名胥吏，出言吩咐道：“哦，马宁远的口供？拿过来吧！”
“是，严阁老！”
待话音落下，只见那名胥吏上前，将手上的口供，毕恭毕敬地递交到了严嵩的手中。
此时，房间内，众人的视线，都下意识地被严嵩手中的那份口供所吸引。
而张居正，则不动声色地瞥了一旁的胡宗宪一眼，脸上闪过一丝担忧之色，毕竟，再怎么说，马宁远也是他胡宗宪的学生！
见胡宗宪神色如常，张居正这才放松下来。
迎着众人那满是好奇的目光，只见严嵩不紧不慢地将马宁远的那份口供打开，并逐字逐句地浏览起了上面的内容。
时间就这么缓缓流逝，良久，只见严嵩将马宁远的口供放下，他已经将其中的内容，尽数浏览完毕。
事情的发展并未出乎他的预料，马宁远履行了他的承诺，他的这份口供，从头到尾，只涉及到了他一个人，这一切都是他自作主张，与任何人无关！
“这样一来，也能够向陛下那边交差了，马宁远，你就安心的去吧，你的家眷亲属，我会让严世蕃他们替你照看的！”
在心中暗自许下承诺后，只见严嵩用浑浊的双眼，看向一旁的徐阶，出言询问道：“徐阁老，您要看一看，马宁远的口供吗？”
“这是自然！”
徐阶在应声后，一脸期待地从严嵩的手中接过马宁远的口供。
不过当他看见上面记录的内容时，却是一脸的不可置信，因为马宁远在口供中承认，一切都是他擅作主张，与任何人无关！
此刻，尽管徐阶明面上表现的十分平静，但他的内心，却早已掀起了惊涛骇浪。
从他在看见口供中记录的内容的那一刻，便知道，先前的一切谋划，都成了泡影。
“王廷、鄢懋卿这两个废物，居然连这点小事都办不好！”
徐阶想到这里，不由得咬牙暗恨。
很快，胡宗宪也拿到了马宁远的口供，待他将上面的内容浏览完毕后，不由得生出许多感慨。
“和老师说的一样，马宁远果然独自一人承担了所有的罪责，唉！”
在内阁的众人，将马宁远的这份口供浏览了一遍后，这份口供，便按照既定的流程，被送往司礼监那边，然后再交由皇帝查看。
……
紫禁城，乾清宫。
“陛下，这里是由内阁那边拟定的，派去南直隶那边调查鄢懋卿一案的官员人选，以及杭州知府马宁远的口供。”
嘉靖在听完吕芳的汇报后，脸上不由得闪过一抹疑惑之色，紧跟着询问道：“这件事情怎么来来回回拖了这么久？”
吕芳闻言，在犹豫片刻后，方才恭敬道：“启禀陛下，据奴婢得到的消息，说是严阁老和徐阁老，在派去南直隶调查鄢懋卿一案的人选上，有许多分歧，这才拖到了现在！”
嘉靖听闻此话，对此未作置评，只是点了点头，顺势拿起那份被拟定好的官员名单，细细浏览了起来。
片刻后，只见嘉靖将手上那份名单放下，出言感慨道：“嗯，看来这二位各自做出了一些让步啊！”
随后，只见嘉靖将手上的名单放下，拿起了马宁远的口供。
对于马宁远的这份口供，嘉靖只是草草扫了两眼后，便收回了目光，事情和他所预料的一样，马宁远独自一人扛下了所有罪名。
接下来，只要有这份口供在，就再也没有人，能够拿马宁远的这桩案子来做文章了。
这桩案子，也不会再牵连到胡宗宪的身上。
在这之后，只见嘉靖将手上的口供放至一旁，端起桌上的茶杯，轻啜一口后，如此评价道：“这个严嵩，办起事来倒是不错，怪不得当初景王能够处处压裕王一头！”
一旁的吕芳听闻此话，心中大骇，连忙眼观鼻鼻观心，尽量降低自己的存在感。
毕竟，在嘉靖的这番话中，可是涉及到了夺嫡！
一直以来，吕芳都在尽可能地避免被牵涉进这种事情。
就算是当初在朝中如日中天，有着内阁首辅严嵩站台的景王朱载圳，主动屈尊与他交好，都被他拒绝了。
毕竟，这夺嫡之路凶险异常，一不小心踏空，便是满盘皆输。
吕芳并不想牵涉进这些麻烦事，他只想在选出一个合适的继承人后，便安安稳稳地在司礼监掌印太监的位置上退休。
而事情后来的发展，也让吕芳不自觉地松了一口气，暗自庆幸自己当初的决定。
景王夺嫡失败，被陛下派往封地德安就藩，彻底失去了争夺皇位的机会！
在这之后，仅存的裕王成为了下一任储君的热门人选。
毕竟，他是陛下的长子，眼下京城内只有他一个皇子，一旦嘉靖驾崩，那么裕王便可以顺理成章地承继大统。
面对裕王朱载坖明里暗里的拉拢，最终，吕芳在考虑良久后，还是选择了拒绝。
他在宫中待了一辈子，从一个默默无闻的小太监，一路爬到司礼监掌印太监的位置，各种各样的事，他见得太多了。
裕王朱载坖所开出的那些条件，对于他来说，都没有什么吸引力。
相反，稍有不慎，还容易把自己给搭进去！
嘉靖见吕芳许久未曾给出回应，一副若有所思的样子，挑了挑眉，出言询问道：“吕芳，你觉得呢？”
吕芳闻言，猛地回过神来，低下头，讪笑两声，出言应和道：“是、是啊，陛下说的是！”
嘉靖将吕芳脸上的表情尽收眼底，微不可查地摇了摇头，转而吩咐道：“眼下天色还不错，陪朕出去转转吧！”
吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道：“遵命，陛下！”
在这之后，只见吕芳亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，离开了乾清宫。
……
夜幕降临，京城，严府。
房间内，只见严嵩从书案上抬起头来，在用浑浊的眼睛，上下打量了严世蕃一番后，紧跟着询问道：“交代给你的事情办得如何了？”
面对严嵩的问询，严世蕃不敢有丝毫隐瞒，当即向严嵩拱了拱手，恭敬应声道：“回父亲的话，那些人十分上道，孩儿派去的人刚起了个头，那些人便拍着胸脯表示，定会把这桩案子办成铁案！”
严世蕃在说到这里的时候，不由得出言感慨道：“其中有不少人都与鄢懋卿有着交情，眼下这鄢懋卿尸骨未寒，啧啧……”
严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，挑了挑眉，不紧不慢地开口道：”这有什么好奇怪的，以势相交，势去则倾，以利相交，利尽则散！”
“物以类聚人以群分，他鄢懋卿是什么德行，他交的那些朋友，便是什么德行！”
严嵩似乎对此颇为感慨，随后，只见其直视着严世蕃的眼睛，一字一句道：“听好了，要是有一天我严家失势了，咱们同样也会落得这个下场！”
严世蕃听闻此话，当即低下头，恭敬应声道：“多谢父亲教诲，孩儿明白！”
随后，严世蕃仿佛像是突然想起来什么似的，又紧跟着补充道：“对了父亲，孩儿得到消息，说是陛下那边派人带着许多赏赐，去了赵贞吉的家里一趟，您说会不会与浙江那边的事有关？”
严嵩闻言，在沉吟片刻后，方才给出了回应：“先前你的那个下属郑泌昌不是说，赵贞吉有陛下赋予的先斩后奏之权，并亲自带兵围了织造局吗？”
“应该是这个赵贞吉，在织造局内查出了什么猫腻，并如实禀报陛下，这才获此奖赏吧！”
严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“因此，接下来只需要看看，朝中有没有什么大的动静，一切就都明白了！”
严世蕃在听完严嵩的猜想后，眼中闪烁着莫名的神色，当即俯下身体，沉声应道：“多谢父亲替孩儿解惑！”(本章完)