“禀大人，外面有一群书生聚集在一起闹事，还喊着口号！”
杭州府衙门，马宁远正在里面办公，突然有士卒慌忙进来通报。
“他们喊的是什么？”马宁远面色不渝，开口询问道。
“他们…他们在喊……”士卒犹豫着，不敢再说下去。
“说啊，磨蹭什么？”
“他们在外面叫喊着，让您将那个白鹭书院的吕东兴放了！”
“真是岂有此理，出去告诉他们，那个什么吕东兴可是教唆杀人的嫌犯！让他们赶快离开，要是再在府衙外吵闹，别怪本官不客气。”
“是。”士卒领命，随后飞奔出去。
被这个消息一打搅，马宁远也没了办公的兴致，揉了揉太阳穴，一脸疲惫。
“诸位还是赶紧离开吧，知府大人说了，吕东兴吕院长与一桩教唆杀人案有牵连！待官府查明真相，自会放他离去。”
被马宁远差遣来的士卒此刻满脸难色，一边是杭州知府自己的顶头上司，一边是年轻气盛且掌握了话语权的书生，这两方都不好惹，因此只能轻声细语地劝慰道。
“你放屁，我老师怎么会是这种人！分明是你们官府故意找茬才是。”
士卒的话音刚落，便有脾气暴躁的学员开口纠正。
“哼，我看是因为老师说了几句改稻为桑的坏话，便被你们抓进狱中，你们严党堵得住一人之口，又能堵得住这天底下的悠悠众口吗？”
“今天老师不出来，我们就不走了！”
“对，我们今天就不走了！”
眼见书生们愈发群情激奋，先前领命的士卒也不敢再劝下去，生怕再刺激到他们，到时候招致祸端。
正当其想要回去禀报马宁远时，只见马宁远不知什么时候已经出现在了他身后。
他连忙躬身行礼道：“知府大人，小人已经劝了好几次了，他们就是不肯离开。”
“没事，你下去吧，由本官来跟他们说！”马宁远摆了摆手，示意士卒下去。
“你便是杭州知府马宁远？是你下令将老师逮捕的？”
眼见马宁远从府衙中出来，书生中领头的人站了出来，开口询问道。
“没错，本官便是杭州知府马宁远，你们的老师也确实是我下令逮捕的。”
“为什么，老师素来品性高洁，嫉恶如仇，怎会被牵扯至教唆杀人案中？”
马宁远没有回答这些书生的问题，而是反问道：“你们认识一个叫做张大牛的人吗？他便是你们白鹭书院的学生。”
“张大牛？”听闻这个名字，现场的众多书生皆是一阵迷茫。
“我有印象，书院中好像是有这么一个人！皮肤黝黑，穿着粗布麻衣，身上一股土腥味，指甲中还有永远也洗不干净的黑泥，他一直在书院旁听，难道是他犯了什么事？”一位书生回忆良久，终于在脑海中找到了这个名字。
马宁远点了点头：“没错，他带领桃源乡的村民阻止朝廷清丈土地并打杀朝廷官员，就在刚才，他已经招供了，供词直指你们的老师。”
“那供词呢？可否给我们看看？”为首的书生听闻马宁远此话，也不敢再造次，语气也软化不少。
“供词就在我的府衙中，不过你们不配看，知道为什么吗？我是官，而你们是民！”
“你就不怕日后我等为官后参你一本吗？”
“以后的事，以后再说吧，现在我是杭州知府，而你们呢？百无一用的穷酸书生罢了！”
在场的众多书生在听到马宁远的话后，皆怒目而视，紧握拳头，眼睛中仿佛要喷出火来。
读书人的风骨让他们无法忍受如此侮辱，但碍于对方杭州知府的身份，无人敢有任何动作。
“我警告你们，这段时间都给我老实点，不要再给我惹出什么事端出来，至于你们的老师，待官府查明真相后，自会放他离去。”
“要是你们不听本官的劝告，还要继续在府衙这里胡闹，本官也不介意把你们都弄进去关上几天，尝尝监狱的滋味。”
马宁远说着，目光从在场的书生身上一一扫过。
感受到马宁远话中暗含的威胁之意，在场的众多书生尽管心有不甘，但仍然不敢当场与这位杭州知府对着干。
“咱们走吧，事情还需从长计议！”
“是啊，咱们在这里也只是为老师添乱罢了。”
“走吧，回去商量对策。”
很快，聚集于府衙的书生便逐渐散去，马宁远见状，转身回到了府衙，继续处理公务。
……
府衙的监狱中，吕东兴被单独关在一个牢房中。
这个牢房与平常犯人所关押的牢房不一样，床下铺着新鲜的稻草，床上的被褥等等东西都是新换的，闻不到一丝霉味。牢房中间有一张桌子，上面摆放着干净的茶具，温暖的阳光透过窗户照入其中，让人顿觉温暖。
吕东兴静坐于床上，紧闭着眼睛，一言不发。他与其说是被抓进来的，倒不如说是被请进来的，那些平时凶神恶煞的狱卒、牢头都对其颇为殷勤，几乎达到了有求必应的地步。
‘哒哒哒！’一阵脚步声传来，马宁远在狱卒的带领下，进入了吕东兴的牢房。
马宁远的脸上挂着和煦的笑容，只见其一进门便殷切地询问道：“不知吕老住的还习惯否？本知府若有招待不周之处，还请多多担待。”
一直紧闭双眼的吕东兴睁开眼睛，慢悠悠地回答道：“将我这么一个糟老头子请到监狱中来做客，这便是你杭州知府的待客之道？”
“吕老言重了，本官也有迫不得已的苦衷！”马宁远说着，脸上的表情未变，仍是先前的那一副和煦的笑容。
“哦，说说看，我倒是很好奇你究竟有什么苦衷？”吕东兴皱了皱眉，开口讥讽道。
“不知吕老认不认识一个叫做张大牛的人？”
“张大牛？是谁？没听说过。”
听见这个名字，吕东兴的头摇得像拨浪鼓一般。
“本官也知道，您吕老不可能认识这么一个粗鄙之人！”
马宁远说罢，将桌上的茶具取出，为两人各自斟上一杯茶。
“我偷偷告诉你吧，这个张大牛犯了大事！”
马宁远一边斟茶，一边压低声音提醒道。
“哦，什么大事？”
吕东兴摆出一副饶有兴趣的样子，仿佛这一切都跟他没有关系。
“他阻止朝廷清丈土地，还带领村民打杀官差，你说这罪名够不够大？”
“这罪名确实大，到了杀头的地步了！”
紧接着马宁远端起桌上的茶杯，对着吕东兴摆了个手势：“请！”
待二人将杯中的茶一饮而尽后，马宁远才继续开口道：“不幸的是，这位张大牛好像在口供中提及了您的名字，您要看看吗？”
马宁远说完，作势要将口供拿出。
“不必了，老夫从未认识什么张大牛！知府大人还是请回吧。”
紧接着，吕东兴下了逐客令。
“是在下打扰了，吕老有什么要求就跟他们提，把这里当自己家一样！”
马宁远轻笑一声，随即走出了牢房，只余下脸色阴沉不定的吕东兴一人。