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“将朝廷的官盐，当做私盐来贩卖！”
“不仅如此，还囤积居奇，蓄意涨价，据说盐价最高的时候，涨到了二十文钱一斤！”
本官问你们，有没有这回事啊？”
胡宗宪说着，随即将视线转向三人，缓缓道。
“报……报告大人，有这回事，只不过我们也是有苦……”
三人之中的梁宏，站了出来，刚想解释，便被胡宗宪不耐烦地打断了。
“给本官闭嘴！这里有你们说话的份吗？”
“勾结贿赂官员、杀害忠良之士、囤积居奇、鱼肉百姓、官盐私贩、私藏铠甲以及武器，这上面的每一项罪行单拿出来，都是活脱脱的死罪！”
“现在，回答本官，是谁在背后指使你们？”
胡宗宪整个人的气势骤然爆发，眼睛死死盯着这三人，一字一句道。
“大人，我们背后没有任何人指使，这全都是我们自己干的！”
三人见此情形，咬了咬牙，异口同声道。
他们心里十分清楚，绝对不能将背后的人给供出来，要是将背后的人供出来的话，他们就彻底没了活路了！
届时，只能沦为案板上的鱼肉，任人宰割。
胡宗宪怒急反笑，脸上闪过一丝残忍的笑意，缓缓道“你们知道陛下在给本官的密旨之中，是如何写的吗？”
胡宗宪说完，故意停顿了片刻，继续道“整件事情的主谋，夷灭三族！”
当胡宗宪将夷灭三族这几个字说完以后，整个大厅之内，都陷入了一股死一般的寂静！
三人之中，最为胆小的李义德，只觉得腹下一热，紧接着便是一股恶臭传来，他被吓得失禁了！
夷灭三族，则意味着自己的父母、兄弟、妻子等等，凡是与自己沾边的人，一个都跑不掉。
只见胡宗宪颇为嫌弃地掏出手帕，捂住鼻子，吩咐道。
“来人啊，把他给本官拉下去砍了！”
“大人，大人饶命啊，我说，我全都愿意说！”
李义德的求饶之声还没有说完，便被一旁的侍卫，犹如拖死猪一样，拖了下去。
伴随着一声惨叫，李义德的求饶声戛然而止。
胡宗宪点了点头，将目光转向剩下的两人，随意道。
“你们两个呢，也不愿意说吗？”
正当梁宏以及何进还在权衡利弊的时候，胡宗宪似乎是对这一切都感到厌倦了，随即唤来侍卫，吩咐道。
“既然他们两个都不愿意交代，那就拉下去，一并砍了吧！”
侍卫领命后，随即上前，准备将两人拖下去。
“大人，您还没有问我们问题啊！”
“我们说，我们什么都愿意说！”
见胡宗宪如此草率地就想要将两人全部处死，梁宏和何进瞬间急了，连忙开口道。
“嗯，那好，把你们知道的，都说出来吧。”
胡宗宪摆了摆手，示意侍卫放手，让两人回答问题。
“大人，事情是这样的，在几年前，我们有幸攀上了京城一位高官的关系。”
“他向我们许诺，只要愿意替他做事，并且将每年贩盐的收入交给他三成，那么他就愿意充当咱们的后台，替咱们解决所有官面上的麻烦。”
梁宏咬了咬牙，仿佛是下定了什么决心一般，对着胡宗宪如此讲述道。
“本官倒是十分好奇，这名高官叫什么名字？”
胡宗宪听完梁宏的讲述后，摆出一副饶有兴趣的模样。
“报告大人，这名高官就是前刑部主事，赵文华。”
一旁的何进，犹豫了片刻后，补充道。
“什么，赵文华！这件事情怎么会牵扯到他这个死人的身上？”
胡宗宪在听到这个名字后，脸上满是惊诧之色，同时内心也十分清楚，整件事情，应该跟自己的老师脱不了干系。
官场上谁都知道，赵文华是严嵩的义子，在前几年，可谓是风光无限！
不仅深得陛下恩宠，还有严嵩这么一个内阁首辅的干爹！在官场上，可谓是一手遮天的人物。
只是后来，由于牵扯进了倒卖军需的案子中，被陛下亲自下令，砍了头。
“你们敢为自己所说的话，担保吗？”
胡宗宪的神色瞬间变得严肃了起来，紧接着追问道。
“大人，我等方才所说，都是事实，绝无一句虚言！”
见胡宗宪对此有所怀疑，梁宏和何进两人，当即斩钉截铁地保证道。
“嗯，那你们继续说吧。”
胡宗宪点了点头，示意二人继续说下去。
“后来，赵大人出事以后，上面又派来了一个人，来与我们对接！”
“这个人颇为神秘，时至今日，我们都没有见到过他的真容，平常我们都是依靠书信往来的，他在信中称呼自己为李大人。”
“而我们本打算，待这件事情完结以后，就按照往常的惯例，将此次贩盐的好处，分给他三成！”
一旁的曹顺和在听到这里时，已经是怒不可遏，紧接着开口道。
“原来如此，怪不得本官先前向朝廷递上去的奏疏，每次都石沉大海！”
“曹大人，冷静！继续听他们说。”
胡宗宪在劝慰了曹顺和一句后，又紧接着询问道。
“你们是通过什么样的方式，将许诺的好处，分给这位李大人的？”
见胡宗宪对此感到颇为好奇，两人见状，随即解释道。
“按照以往的惯例，在朝廷派人下来收取盐税的时候，我们都会多上缴一部分，而这多出来的一部分，便是许诺的好处！”
“这样一来，不仅能够省去许多麻烦，还能够确保安全。”
胡宗宪在听完二人的叙述后，也不由得在内心感慨道“居然还能够这样？”
“哼，这么一看，我大明朝的这条运河，倒像是为他们修的！”
紧接着胡宗宪将内心纷乱的思绪压下，又继续追问道。
“既然如此，你们每次多上缴的那一部分，一般是多少银子？”
“报告大人，具体的数额并不确定，有时候多，有时候少！
“即使是最少的时候，也有五百多万两白银。”
梁宏回忆许久后，给出了答案。
“什么？五百多万两！”
胡宗宪在得知这个数字以后，再也坐不住了，猛地从座椅上起身，惊呼道。
倒不是胡宗宪对于银子的数目感到惊讶，他惊讶的是，去年的时候，朝廷一共才从全国各地，征收了不到一百二十万两的盐税！
而眼下，这些盐商却表示，自己每年额外上缴至少五百万两银子，而这中间的一部分，又到哪里去了？
胡宗宪此刻只感到毛骨悚然，脊背微微发凉，原来一直以来，朝廷并不是收不上来盐税！
而是收取上来的盐税早在运送至京城前，便以各种各样的方式，进了京城这群高官的口袋之中。
到头来，真正运送至国库中的，十不存一！
(本章完)
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