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“什……什么，内阁的严阁老和徐阁老，同时向陛下您，举荐微臣！”
顾言在听闻嘉靖的这番话后，脸上是掩饰不住的惊骇之色。
“嗯，没错，朕听说你精明强干，极其善于统御下属。”
“因此，朕打算将率领船队，开展环球航行的这项事务，交由你来办。”
“不知道爱卿愿不愿意替朕分忧啊？”
嘉靖说完，将目光从顾言的身上收回，缓缓道。
而直到此刻，顾言都还没有反应过来，整个人仍然是晕乎乎的，眼前发生的一切，对于他来说，实在是太过于梦幻。
在这之前，自己明明还在朝廷的水师任职，怎么会突然间，同时被内阁首辅以及内阁次辅所看重，并向皇帝引荐。
而尽管嘉靖的语气分外平和，但是顾言仍然从中听出了一丝不容辩驳的意味。
“要是自己出言拒绝的话，到时候的下场一定会很惨！”
顾言如此想着，随即‘扑通’一声跪伏于地，沉声道。
“启禀陛下，微臣愿为陛下分忧！”
“嗯，不错不错。”
在听到顾言的这个回答以后，嘉靖点了点头，随即将目光瞥向一旁的吕芳。
而后者也很快示意，当即来到书案前，将先前嘉靖所绘制的那幅地图拿到顾言的面前。
“陛下，您这是……”
顾言看着眼前的地图，脸上满是不解之色。
“这上面，便是你接下来将要经过的路途。”
“另外，朕还想让你找两样东西，具体的样子，朕已经画在这幅地图后面了。”
嘉靖见状，将目光从顾言的身上收回，然后缓缓解释道。
顾言听闻，当即将目光放到眼前的这幅地图之上，只见上面的标注分外详细，将地图翻转过来，还能够看见上面所绘制的两样东西。
“这上面写着玉米和红薯……”
顾言在将地图上的内容仔细浏览一遍后，强行压抑住内心的惊骇之色，当即鼓起勇气询问道。
“启禀陛下，您是想要让微臣顺着这条线路行进，在完成环球航行后，顺便在这个地方，找到您在地图上所标注的这两样东西是吧？”
嘉靖在听完顾言的问题后，当即点了点头，回应道。
“嗯，没错，此行你的任务除了完成环球航行以外，便是替我大明寻回这两种作物！”
“此外，在这个过程中，你们也可以开展贸易，所得利润，除了必须上交朝廷的那一部分，剩下的，你可以自己留着。”
“每到一地，便将当地的风土人情，以及水文状况等等，尽数记录下来，届时，将派上极大的用场！”
“明白了吗？”
嘉靖说完，顿觉口干舌燥，随即端起一旁的茶杯，轻啜一口。
“微臣愿为陛下肝脑涂地，万死不辞！”
见皇帝如此吩咐，顾言的脸上满是激动之色，当即便选择跪伏于地，感谢皇帝的恩情。
嘉靖将顾言脸上的表情尽收眼底，紧接着轻笑一声，继续补充道。
“待宝船改造完毕后，你就直接率领船队出发吧！”
“需要什么，尽管提出来便是。”
“若是能够将这两种作物的种子成功带回大明，朕重重有赏！”
见皇帝将如此重要的差事，交由自己来办，顾言神色一凛，当即沉声应道。
“微臣必定不负陛下重托！”
“嗯，不错，你把这幅地图拿下去吧！”
“去城内找几个工匠，再将其临摹几张，朕不希望在这上面出任何岔子，明白了吗？”
只见嘉靖将目光从顾言的身上收回，又紧跟着嘱咐道。
“是，陛下，微臣遵命！”
顾言在应声以后，随即万分恭敬地从吕芳的手中，接过这幅由皇帝亲自绘制的地图。
待顾言将地图小心翼翼地收好以后，嘉靖摆了摆手，如此道。
“行了，朕要吩咐的事情，就这么多，你下去吧！”
“是，陛下。”
……
不知不觉，便到了下值的时间。
只见严嵩、严世蕃父子，一前一后地，往各自停放轿子的方向行进。
“父亲，您方才说的那些，是什么意思？”
“陛下，让咱们设计一面能够代表我大明的旗帜？”
见四下无人，严世蕃当即压低声音，向严嵩询问道。
“嗯，不仅如此，陛下还规定了，旗帜的设计，必须同时包括日和月这个主题。”
“在下次内阁议事的时候，将就这件事情进行讨论！”
只见严嵩无奈地叹了一口气，如此回应道。
“同时包括日和月……”
而一旁的严世蕃在听完严嵩的这番话后，似乎有所明悟，只见其眉头紧皱，脚下的步伐，也在不知不觉中慢了下来。
而严嵩见状，也没有出言打扰，只是停下了脚步，在原地等候。
良久，只见严世蕃猛地一拍大腿，眼中闪烁着莫名的精光，激动道。
“父亲，孩儿对于设计旗帜一事，已经有了些许眉目。”
“等待会儿回到家中，孩儿就去请画师前来，将孩儿脑海中的构想，变为现实！”
严嵩看着自己儿子如此兴奋的模样，只是略微点了点头，随即勉励道。
“也罢，既然你已经对这件事情有些许眉目了，那便放手去做吧。”
“多谢父亲！”
严世蕃听闻，当即应声道。
随后，只见严世蕃三步并作两步，跟上了父亲严嵩的步伐，父子二人很快乘坐各自的轿子，返回了严府。
……
而另一边，在下值后，徐阶也将众人都召集至裕王府，共同商讨接下来的应对之策。
书房内，看着陷入争执的众人，裕王朱载坖的脸上满是担忧之色，他想要上前制止这场纷争，却又感到无从下手。
“先前严嵩在陛下面前提议，要将兵器司那边即将研发完成的新式大炮，安装到宝船上面去！”
“严嵩这个老狐狸，肯定没安好心！如果我猜得没错的话，他肯定是想要将这笔用以改造宝船的银两私吞。”
只见徐阶猛地一挥衣袖，冷冷道。
“可是，徐阁老，咱们目前的人手不足啊！”
“大部分的人，都在忙着整理福建那边的卷宗，实在是抽不开身来处理此事。”
一旁的高拱见状，脸上满是无奈之色，当即解释道。
“难道我们就这么眼睁睁地看着，严党将这笔银子贪墨吗？”
徐阶并没有在意高拱的解释，而是上前一步，质问道。
“徐阁老，高阁老说得没错，眼下咱们的人手确实不足，根本无法持续追踪这件事。”
张居正见状，将端在手中的茶杯放下，紧跟着劝诫道。
“唉，算了，这件事情由我来亲自跟进，你们就不要管了！”
“你们只需要专心解决眼前的事务就好。”
良久，只见徐阶颇为无奈地叹了一口气，缓缓道。
(本章完)
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