“若非喝了酒，壮了胆，我大概也不敢问这样的傻话，说起来好丢人……”明昭苦笑着，把脸靠在车窗上。
她喃喃自嘲：“明明对方不喜欢，还要死缠烂打。可憋在心里又很难受。夜之醒，如果你讨厌我，我可以离你远点儿。”
“谁说我讨厌你？”夜之醒忽然反问，语气中有淡淡的无奈和困惑。
“小十，不管你长什么样，你的善良和正直都从未改变过。就算你以前没有现在漂亮，但你一直都是好姑娘啊。你救过我的命，我很清楚你是这世上对我真心真意之人。和你在一起，我很快乐，也很踏实。但是……”
“但是？接下果然还有……但是……”明昭浅浅一笑，唇角的弧度优美而悲伤。
“我需要一些时间，把事情想得更清楚些。”夜之醒声音低沉了几分。
“我想见这张脸，却又怕见这张脸。你现在的样子和我梦里遇见的姑娘，太像了……我没有告诉过你，当封印打开时，关于许多前世的记忆也一起涌进我脑海，好的，坏的，快乐的，痛苦的以及绝望的，悔恨的和痛彻心扉的。我甚至分不清，什么是记忆，什么又是真实发生过。谁是我，而我又是谁？”他郁闷地用手指按住自己额头，神情苦痛而纠结。
“这张脸，她就像雕刻在我记忆深处的魔咒。我不想故意冷淡你，我也知道，你觉得我对你若即若离这不够爷们。但……小十，我在给自己机会，也是给你机会，我们都要好好想清楚，对方是不是自己真心爱上的人，而非仅仅是对凤凰宿命的顺从而已。”他认真地凝视着她，一字一顿缓缓道。
“阿醒若喜欢小十，只因真心，不要任何附加。前世夙愿就应该在一起之类的都是鬼话，我不信，我也不想认命！我要真实地去喜欢一个人，毫无保留，也毫无理由。”夜之醒掷地有声道：“我说过，我夜之醒一生只娶一个娘子，一辈子只爱一个女人，从未改变。”
“懂了，我不是那个人……”明昭低垂了眼眸，眼泪已经暗含其中，差一点就滚落下来。她尚未回答，也不知道该如何作答。
恰在此时，马车颠簸了一下停了下来。原来他们已经进入到县衙的后院之中。
目的地已经到达，尚未出口的不管是疑问还是解释，都来不及了再出口。
车子的帘子被一只小手挑开，然后明思令的小脸便映入眼帘。
“好家伙，等了你们足足有两个时辰才赶过来？我还以为夜不行被倚翠楼的姑娘绊住了，刚要去搭救他呢？”她说笑着，却发现车内明显氛围不对。
明昭装睡靠在软垫子上，夜之醒神情尴尬。只有小橘子揉着惺忪睡眼，疑惑问道：“这是哪里？我们到县衙了吗……”
“哎呦，还捡了个小丫头回来。”明思令诧异问。
说话间，灵灵从她背后一下子就蹿上了车，它四爪扒地，躬着身体，呲着牙吓唬小橘子。
“狗，好大的狗，吓死我了。”小橘子哇的一声就藏到明昭身侧，抓住她的胳膊战战兢兢：“姐姐，我怕狗。”
“那不是狗，是这个姐姐养的乌灵狼，它叫灵灵。喂，你不许吓人，再恶作剧鸡腿可就没有了。”夜之醒一把揪住灵灵的脖颈，一时竟然没提拉起来。
“这家伙怎么突然沉了这么多？好像还长大了。”他从车上跳下来，仔细打量着灵灵。
“里面的小姑娘叫小橘子，是我们从倚翠楼刚救回来的，她和被害的姑娘是朋友。”夜之醒低声道。
“太好了，皇城司的人还在彻夜追查。赶紧带小橘子去议事厅。今夜我们就去抓那几个混蛋。”明思令兴奋不已。
“老大，房间已经收拾好了。那小十还是跟你住一间，夜之醒跟我住一间，还有这小丫头呢……”六神拉住马车，转身问明思令。
“小橘子……跟我和阿令住一起。”车里传来明昭清浅的声音，还有着余醉的含混不清。
“怎么了？小十喝醉了！”明思令纳闷问，又不满道：“喂，夜不行，你怎么照顾的人家啊？让小十喝成这样子。还愣着干什么，还不赶紧把人抱下来送回房间啊。”
“好。”夜之醒闷声回答，他刚要走向马车，门帘却被小橘子挑开了。然后，一张微醺的美人脸，面无表情出现。
“不用他，我自己可以。”明昭扶着小橘子肩膀，摇摇晃晃下了车，又有些踉跄地走过夜之醒。
他本能地想扶住她，她却倔强地躲开他手臂，自顾自往前走去。
“阿令，我不太舒服，先回房间去休息。查案的事情不可耽误，小橘子就先拜托给你，带她去见贺大人。”
“小橘子，不要怕，把自己知道的全都告诉里面那位大人，他会帮你。姐姐去给你找件暖和的衣服，在房间里等你。”明昭停在小姑娘面前，躬身温和地对她说。
“姐姐，你不是在生我的气吧？”小橘子有些担忧和胆怯。
“你又没惹我，怎么会生你的气。”明昭抚摸下她的发髻，神色中闪过一丝忧伤：“我生自己的气。”
“六神，愣住干什么？赶紧送小十回我房间。”明思令眼见不对，立刻给茫然的六神使了个眼色。
六神可不敢多问，赶紧跟上明昭，屁颠屁颠去带路了。
夜之醒什么都没说，只静静看着明昭和六神走远的身影，若有所思。只有不识趣的灵灵，还在围绕着三个人转着圈圈，吓得小橘子左右躲闪。
“都说不许闹，你不听话是吧？”夜之醒忍不住一脚过去，正中灵灵的屁股，不是很痛却吓得灵灵呜咽着，夹着尾巴躲在明思令脚后，老老实实看着郁闷的少年。
“你们这是怎么了？一个阴阳怪气，一个丧眉耷拉眼。怎么，难道你看上了这小丫头，想纳妾不成？”明思令盯住正在搓手的小橘子，笑得意味深长。
“胡说八道。”夜之醒剑眉一蹙，冷冰冰道：“以后，我和小十的事情，不劳你费心！”
“你大爷的！”明思令柳眉一扬，一脚就踹到他膝盖上：“夜不行，怎么跟我说话呢？又想作死是吧！走，小丫头，跟姐姐走，让这没良心的家伙自作自受吧！灵灵，以后不许理他！”
明思令一把拉住小橘子的手腕，朝着与明昭和六神相反方向走去，头也不回。那乌灵狼也果断狼仗人势，朝着夜之醒脚边尿了半泡，然后机敏狂奔跟上主子步伐，还耀武扬威地呲了呲牙。
“你往哪儿尿呢？灵灵，你这忘恩负义的白眼狼，早晚扒了你的皮！”夜之醒跳着脚，抖掉靴面上的狼尿，懊恼道：“我这招谁惹谁了？都是我的错，我嘴欠，行了吧！”
可惜，夜寒深深，连只鸟都没有，自然无人回答他。
一盏茶时间后，议事厅中灯火通明，衙役们抱着高高的查案资料来回奔跑着，气氛紧张而忙碌。
贺之洲坐在主位上，他皱着眉看着尸检记录。小四站在他身畔，也神情严肃。
“大人，我给你带来了好消息！”门声一响，明思令推门而入，又疑惑：“怎么不见杨大人和卫大人？”
听到少女的声音，贺之洲紧绷的脸部曲线自然温柔了许多：“明姑娘，你还没有休息？二弟三弟连夜搜寻那三个有重大杀人嫌疑的怪人。一有消息，他们就会速速回禀。”
他根本没看见明思令身后还躲着个小姑娘，想来也没心思再看见旁的。不过，明思令却重重推上了门，让低头想心事跟在后面的夜之醒，撞了个正着。
“阿令，你有完没完？”夜之醒推门而入，揉着额头，阴沉着脸色抱怨。
明思令翻了个白眼，根本没打算理他。她走到桌几前，熟络地给自己和小橘子各倒了一杯热茶。
贺之洲看见夜之醒可十分热情，他迎了过去，也给对方倒了一盏茶：“夜兄回来了，这大半夜还要你出去查案，辛苦了，快坐下歇歇。”
“夜之醒，多谢贺大人。”夜之醒客客气气的，处处遵从礼数。
贺之洲亲自将对方请到西面贵客位，笑容可掬：“夜兄，千万别跟我客气，叫什么大人啊，生分了。若不嫌弃，就叫我梓安吧。”
“既然如此，梓安兄也直呼我亦仙就好。”夜之醒不卑不亢。
“我虽痴长你几岁，但你是阿令的兄长。自然……也是梓安的兄长……”贺之洲压低声音，刻意放低身段。
“啊？”夜之醒愣了愣，看看那边瞪着自己的明思令，隐约明白了一二。
他哂笑着：“梓安，我妹妹脾气可不好，很容易就失礼，你还多担待啊。”
“怎么会，明姑娘知书达理，颇有名门闺秀的风范。”贺之洲笑着笑着，耳朵有些发红。
夜之醒暗自好笑，可明思令已经不耐烦了，长眉一挑，不客气嚷着：“你们两个大男人，说什么悄悄话？查案不要紧吗！”
“要紧要紧。夜寒风凉，明姑娘穿的这么单薄，当心受凉……来人啊，叫后厨把醪糟汤圆端上来。”贺之洲大声发话。
“大哥，你也太偏心了。小四也陪你站了大半天，你怎么不问问我，想不想吃热汤呢？”被冷落的小四紧紧蹙眉，不甘心抢白。
“滚出去，碍手碍脚。”贺之洲斜了他一眼，噎得少年翻着白眼半天都没缓上气来。
贺之洲亲自把衙役送上来的汤圆递到明思令面前，但少女却浅浅一笑放在畏手畏脚的小橘子面前。
她按着小姑娘肩膀坐下，温声道：“小橘子，别怕。这位大人看上去凶神恶煞的，但心肠很好的。来，你先吃些热汤圆，等手脚暖和了，再把你知道的讲给大人听。”
“不，姐姐，请大人赶紧去抓坏人吧，我担心他们会跑掉。那三个怪人好几天前就来过倚翠楼，他们已经把桃菱和青青带走过一次了。桃菱回来还受了伤，她吓坏了。她说，那三个人居然吸食少女的鲜血，她的手腕和脖颈上都有伤口。不过，妈妈不许她们告诉别人。还让她们用粉遮住伤口。”小橘子捧着白瓷碗，却迫不及待说。
“吸血？”贺之洲剑眉微蹙：“小橘子，你确定吗？那三个怪人长什么样子？”
“很确定，桃菱的伤口还是我帮她敷药的。她回来，整个人都虚脱了，躺了多半天才爬起来。她说那三个怪人就住到鹿苑假山后面的宅子里。一个高大彪悍就像头黑熊，一个瘦如竹竿，还有一个是小侏儒。”小橘子认真道。
“本来桃菱不会有事的。我们都约好了，她已经攒够替我们赎身的银子，我们就要回乡下去了。是妈妈说，只要桃菱和青青再去一次鹿苑，就放我们走的。可是……等到天亮，我也没等回来她……”小姑娘忍不住伤心，又开始哭了起来。
“好了，别伤心。我们一定会找到杀害你朋友的凶手。”明思令心下一软，揽住小橘子的肩头，安抚着。
“听倚翠楼的姑娘们私下偷偷议论。这黄花鱼与鹿苑的怪人有生意往来，也十分畏惧对方。那日，他应该就是想将小红花和金玫瑰送到鹿苑，结果路过荒林遇害了。倚翠楼的老鸨没办法，只能再把桃菱和青青送过去充数，没想到就发生了凶案。那三个人，肯定脱不开干系。”夜之醒补充着。
“嗯，仵作验伤，也确实在两个姑娘的手腕和脖颈发现过被吸血的伤痕。”贺之洲点点头。
他瞪了一眼藏在门外的小四，皱眉吼了一声：“还愣着干什么，飞鸽传书给二弟三弟，速速围了那镇南边的鹿苑。我们马上出发，去抓捕疑犯。”
“就知道跟我厉害，跟我甩脸子，简直就是见色忘义！”小四一边后退，一边小声嘀咕着。
但他可不敢耽搁公事，手脚麻利地扔出两只黑色的鸽子，然后开始招呼衙役备马抓人。
“你跟着我们做什么？”明思令瞪了一眼跟在自己身后的夜之醒，灵灵则毫不客气呲了呲牙。
“不是去抓人吗？”夜之醒愣了愣。
“夜不行，难道你不该把小橘子送回房间休息吗？”她转了转眼珠，把懵懂的小橘子推到少年面前。
“我还是去抓嫌犯吧。”夜之醒低声嘀咕着。
“梓安哥哥，你觉得我兄长是应该跟着咱们抓人呢？还是回房间陪为了查案喝醉酒，需要被照顾的明姑娘呢？”明思令扭头，认真盯住了不明就里的贺之洲。
后者听见少女娇憨喊他一声哥哥，早已心花怒放，立刻点点头，旗帜鲜明道：“亦仙，你保护好小橘子也很重要，她可是重要的证人，不能有闪失。当然了，照顾明姑娘也重要。男人，总该保护好自己的女人。”
“你？小四说你，还真没说错。”夜之醒又气又笑，指着贺之洲。