“今晚上有肉吃喽！”
“好久没吃了，馋死我了！”
“我要吃肥的，谁也别跟我抢！”
这些少年一个个馋的都要流口水了，往前走着的同时还不忘回头瞅那半扇猪肉，正怕飞了似的。等到走到院中，有人搬来了桌子，他们才将那半山猪肉放下。
竹子三人低着头，走到柳云湘跟前，一副做错事的样子。
柳云湘还未开口，那方万金跑了过来，一脸看好戏的样子。
“大家伙，咱们得谢谢严先生和师娘，二位心疼我们书院伙食差，请我们吃肉呢！”
方万金一招呼，其他少年纷纷向柳云湘道谢。
柳云湘笑着点头，再看方万金，“你的主意？”
方万金瞪着大眼睛，装作无辜的样子：“吃肉不好？”
“大家伙喜欢就好。”
“太喜欢了，只是您给的银子都花完了。”
“是么。”
“啧啧，今日有肉今日欢，明日吃什么，先生和师娘再想办法吧，总不至于让我们饿着，对吧？”
柳云湘哼了哼，方万金不喜欢他们，想以此逼他们走。
“放心，师娘的本事，你会见识到的。”
说罢，不等方万金再说什么，她招呼竹子他们支起大锅炖肉。
“咱们人多，这半山猪肉都炖了。”
竹子三人被柳云湘的豪气惊了一下，其他学子也连声叫好，他忙请柳云湘移步一边。
“师娘，方万金骗我们去买便宜的米，我们这才把银子给他了，谁想他买了猪肉。我们去退，人家猪肉铺的老板根本不认，没办法，我们才弄回来了。可既然买回来了，不若分成小块，今晚让大家尝尝肉味儿就好，其余腌起来慢慢吃。”竹子道。
地瓜吸溜了一下口水，虽然很馋但还是说道：“竹子说得对，大家伙经常在林子里找竹虫吃，不怎么馋肉的。”
毛驴也道：“咱们还是得打算着过日子，得等到白先生回来才成。”
见三个少年这般懂事，柳云湘很欣慰。
“不用，都炖了吧，明日你们带我下山，咱们再买就是。”
“啊，可您……”竹子打量了柳云湘一眼，“您已经拿出一锭银子，只怕不剩多少了吧？”
“对，要不咱们大伙都凑凑？”
“我可不敢了，我再回去要钱，我爹就要打断我的腿，再不许我来书院了。”
柳云湘摇头，笑道：“放心，你们先生和我还是有一些积蓄的，足够养你们。”
他们这一趟出来确实带的银子不多，千八两还是有的，再者有需要的话，他们去扬州灵云旗下的钱庄取就行。
见三个孩子还是有负担，柳云湘开解道：“万事有我和先生，你们好好读书就是。”
那边已经支起大锅了，里面还有不少十来岁的孩子，见着烧起火来了，还往里面凑，柳云湘怕他们没有轻重，便忙竹子他们过去帮忙。
三人应着离开，又想到什么，竹子转回头对柳云湘道：“因为听说今晚吃肉，孩子们便兴冲来书院了，但有两个没来。”
“少两个？”柳云湘朝院子望过去，除了在学堂心无旁骛读书的谢思，这里有十三个孩子，确实少两个。
“一个叫李睿，他和谢思一样书读的很好，他家使了大力，将他送去明远书院了。还有一个叫王文奇的，他家不让他再读书了，要他去学手艺。”
这样，人各有志，倒也没什么好说的。
“我知道了，你去吧。”
这些孩子手脚还挺利索，柳云湘在院子里看了一会儿，见他们什么活儿都能干，便去后院找严暮了。他正在收拾一间空屋，他们晚上要住的。
屋舍破旧倒没什么，主要是赶紧给就好，还有需要盖在身上的被褥什么的，想到这里，柳云湘有些发愁。只是没想到是来到屋里，严暮已经收拾好了，正躺在床上悠哉的看书。他身下的被褥，看上去很新很干净。
“你从哪儿找来的？”柳云湘指着他身下问。
严暮挑眉，“你猜。”
柳云湘想着，难道是白老头事先给他们准备好的？
“我跟慧明书院那位夏师傅要的，特意要的新的。”
“啊？”
严暮坐起身，摊摊手，”不然呢，总不能委屈你盖别人用过的，别说你，我还嫌弃呢。”
柳云湘笑，“你这脸皮也够厚的。”
“他不是说了，让我们有困难尽管找他。我本想给他银子，当时买的，可他死活不要。”
严暮说完，拍了拍身边的床，让柳云湘坐过来试试软硬。
柳云湘过去坐下，还挺舒服的，而后严暮又拉着她躺下了。
“半山书院没有参加乡试的资格，可我看这几个学生，即便能去参加乡试，也中不了举，白忙活。”严暮道。
柳云湘侧头，“乡试很快就要到了，半山书院没有资格，即便我们从中运作，也是要时间的，所以这一次没有机会了。但明年开春还有恩科，我觉得可以试一试。”
“你怎么不说他们没这本事？”
“所以要靠你这先生好好教他们啊。”
“我？”
柳云湘笑，“既然做了他们的先生，总要费些心的。况我看这些孩子，不说别的，性情都是好的。”
“那个方万金呢？”
“他对白先生感情深，可见其是个重情的。”
二人正说着话，听到前院喧哗的紧，怕这些孩子们闹矛盾，二人赶忙去了前院。但见大锅里冒着热情，肉香已经四溢开来，大一些的孩子在忙活着烧火、劈柴、维持秩序，小一些的孩子这围成了圈。也不知谁带头竟唱了起来，仔细一听唱的都是诗经里的。
也不知是这边的热闹，还是肉香味儿传播了出去，有几个明远书院的学生凑了过来。
“丐帮今晚吃肉！”
“他们咸菜都吃不起，竟然还能吃上肉！”
“好大一锅呢！”
几个学生往前凑，被半山书院的学生看到，齐哄哄的赶他们。
“一群嘴巴臭烘烘的狗屎，馋死你们！”
“我们今晚吃肉，不让你们吃！”
“滚远点，别偷闻我们煮出来的肉香气！”
两帮学生你一句我一句，叫嚣了好一会儿，明远书院那几个灰溜溜的走了。
一半山书院的学生高兴道：“看把他们酸的，咱们还是第一次压他们一头呢！”