“……最后，请诸位对此次发布会内容严格保密，这既是要求，也是忠告。毕竟每多一个提前知道消息的人，你们未来就会多出一个竞争对手，与此同时，内测的身份也会因此黯淡无光。切勿为了一时的口舌之快，做出让自己，或是同伴难堪的事。
“正如你们猜的那样，下一次内测的名额也将来源于地下城，我希望届时还能看到在座的诸位，我也不用重复一遍这样的忠告。”
这话既是说给在场蠢蠢欲动之人的警告，也是说给费洛和塞缪尔这样的首领，提前为他们打上预防针，暗示他们严格约束手底下。
果然，塞缪尔和费洛听到后都有些紧张，他们对手下人的脾性再了解不过了。
放眼望过去，不少人眼里都是跃跃欲试的神情。
毫无疑问，假如没有这番警告，不到半天时间，有关内测的所有内容就会在整个校园里传唱。这可是再完美不过的谈资了。
“以上就是本次宣讲会的所有内容，接下来是身份登记环节，请诸位将身份记录在这张表上，之后进入塞拉芙时就将获得新地下城的入口。”
一行人陆续起身，上前登记。
库兰迟迟没有动，他一直盯着费洛队伍里那个瘦弱的身影。
他看起来与周围格格不入，与费洛的队员明显隔着一个身位。但他的确站了起来，准备将自己的名字写在上面。
“灰烬宣布自己加入费洛的兄弟会，将一同参加后续冒险”
这句话始终印在他的脑海中。
库兰在塞缪尔耳边低语几句，后者也不禁看了两眼。
“你去做吧，人手自己挑。”
“是，大人。”
库兰招招手，便带着几个人去了门外等待。
……
洛伊写完名字后表情略显不自然，偷偷摸摸的瞄了眼周围，恰好此时德列斯正一脸促狭地看着他。
“你看什么？”洛伊不禁恼道。
德列斯笑容古怪，“我记得当初洛伊阁下不是说要就此离开么，可你不仅看完了整个发布会，现在还把名字也签了上去……这和当初说好的不一样呀？”
“我想怎么做就怎么做，你管得着吗？”洛伊不爽地哼道，转身就要走，却被德列斯一把拽住。
他身体一僵，表情不善地盯着对方。
“放手。”
“喂，你想清楚了。”德列斯却一脸正色，“沐言老师说了，这次地下城的主题是王国与战争，第一要务是服从，你这个孤僻样子能服从谁？你指望和谁合作？难道你也想试试以一己之力终结乱世？”
洛伊打了个响指，瞬发的法师之手轻轻推开德列斯。
后者不是法师，以为这是什么小伎俩，竟没察觉有多么不凡。
“并非所有人都会服从，画面中始终未出现法师，要么是法师不用出现在战场，要么，是法师另有他用，或这个世界根本没有法师。既然沐言老师从最初就只发放了3个名额，他为什么会想不到‘我’的特殊性呢？我是你们中的唯一一个法师，而那边，那个团体中的法师都会听命于塞缪尔，所以说，我是内测中唯一一个自由的法师，不同于所有人。想必他也考虑到了这一点。”
德列斯无奈地摆摆手，事实上这一点他在看影像时也想到了，只是碍于洛伊敏感的身份没说出来，现在对方既然自知，那他也不好多说什么。
他看得出，这家伙也习惯了孤独一人，和自己多少有些像，只是不同在于他最终学会了向生活妥协，而对方，依旧绷着张债主的脸，这样迟早要吃亏。
“如果你还要继续隐瞒身份……就再小心一些吧，像刚才那样可不行。”德列斯说着，俯身从地上捡起一块固化隔音结界装置，随手晃了晃。原来他从一开始就隔绝了声音，但洛伊似乎全然没有危机意识。
见状，洛伊抿了抿嘴，谢到嘴边却没说出来。
和对方比起来，自己果然还是嫩了点。
他随即转身离去。
然而离开礼堂的刹那，他刚放开感知，脸色突然变化。
库兰带着一票人现身，正从四面八方缓缓围过来。
正值夏休期，偌大的广场上罕有人迹，此时只有他们几个。
库兰盯着洛伊的脸，露出“果然如此”的表情。
“除了洛伊阁下，珈蓝学院还找不出第二个能够被冠以‘灰烬’之名的法师。阁下当初的1小时40分钟我至今都记忆犹新。”
“谁说我是了？”洛伊皱眉，“我说过很多遍，你们找错人了。”
“哦，是吗？洛伊·希文阁下，银松领希文男爵的小儿子，三年前进入珈蓝学院，性格孤僻，很少与人交往，在整个魔法科只有一个朋友——或说曾经只有一个朋友，那就是希尔曼。”
说到这儿，库兰顿了顿。
“阁下应该还记得希尔曼吧，你猜猜他都告诉了我什么？”
洛伊突然背后一寒。
他涌起一个可怕的念头……
“那又怎么样？”
他尽量让自己的声音不颤抖。
“呵呵……那又怎么样？阁下觉得，如果那些事传出去，又会怎么样呢？”
洛伊眯起了眼睛，单薄的身子在微微战栗。
不安和焦躁沿着脊背窸窸窣窣爬到全身，胸口仿佛压着一块石头。
库兰玩味的神情，微微勾起的嘴角，胜券在握的姿态……一切都如火焰，正在吞噬他的理智。
事实上希尔曼什么都没告诉库兰，两人在塞缪尔手底下也互为竞争对手，比如这次库兰更胜一筹，因而他被带来了宣讲会。他之所以这样说也不过是诈一诈对方，顺带恶心希尔曼——万一真有什么黑历史呢？
可谁知他真诈出来了……
库兰实力低微，感觉不到周围的异样，可他手底下的法师顿时感觉不太对劲。
他们明显感到温度在升高——并非实际温度，而是浸泡在元素中的感知传来一股灼烧感，仿佛元素在逐渐沸腾，就像一锅煮开了的水。
反观洛伊，此时已经快要暴走，担心秘密暴露的他正被不安和彷徨压得喘不过气来，无数假想的画面——路人的嘲讽、指指点点、看待怪物的眼神、家人的唾弃和谩骂……
这些仿佛不断垒高的墙壁，把他牢牢困在其中。
而他这些天一直练习的元素操控也在这一刻失去了控制，自发运转起来。
就在元素沸腾到某个临界点，即将爆炸时，突然，一盆冷水浇了下来，所有躁动被一并抹除。
库兰手下的法师们顿觉灼热消失，转而是一股清凉在缓缓治愈伤势。
沐言出现在洛伊身后，在他肩上轻轻拍了拍。
后者猛然清醒。
“洛伊同学，麻烦你将这份通告交给灰烬，并告诉他，如果下次再拒绝发布会的邀请，以后就不用去魔力灌输区了。”沐言正色道，递给洛伊一封信笺，然后对几个目瞪口呆的学生点头示意，转身离开。
库兰听得目瞪口呆，洛伊也没反应过来。
“他真的不是？”一个手下忍不住问。“好，好像……真的搞错了？”
“你们以为呢？”
德列斯不知什么时候出现，正靠在墙上，一脸嘲讽地望着库兰。
“他从一开始就不是，之所以加入我们也不过笔交易而已——只要带他来发布会，就能借灰烬的名义招募更多高手。我本来以为你们这群傻子会一路跟随他，找出幕后的接头人，可谁知竟这么直挺挺地上来威胁……哈，卡德拉高地的兽人都比你们有脑子。”
说完就他就再度消失了。
一群人对着洛伊大眼瞪小眼，一时间不知道做什么。
恰好此时三皇子带着人出来，见洛伊被围，身后几个人顿时面色不善地靠了上来。
再怎么说，洛伊也是他在麾下挂名的人。
见势不妙，库兰立即带着人灰溜溜地跑路。
“洛伊法师。”费洛上前打招呼，洛伊脸色苍白，整个人就像刚从水里捞出来的一样。“你没什么事吧？要不要我让人陪你回去？”
“不用。”
洛伊生硬道，踉跄着走开。
离开前，他咬咬嘴唇，转身朝德列斯的方向说了声谢谢，声音微不可查。
……
……
暮色降临，洛伊从塞拉芙返回。
得益于这些天那本笔记上的练习，他的感知比以前精纯了数倍，自然能轻而易举地察觉到周围潜藏着几缕视线。
就像德列斯说得那样，这群人学聪明了。
他叹了口气，来到学校的信箱前，将沐言给他的东西塞了进去。
他在塞拉芙的月室中拆开了信笺，
「洛伊同学，如果你看到这行文字，请放心地将它递入信箱。它会在通过箱口的结界时自我销毁。——沐言」
上面如是写道。
直到他将信笺塞进去，感受到它在结界另一头骤然消失，才确信这是真的。
他想起了在家中接到的第一封信，被烧成灰后，灰烬在空中绽放成礼花……
现在他明白了，这也是元素操控的一部分。
就如笔记上所写，元素无处不在，元素是构成这个世界的基础。同样，用元素凝结成的物体随时都在溃散。
一块石头、一把尘土、一杯水，会随着时间推移慢慢消散，只是耗费的时间长短不同，这取决于施术者的能力高低。
对他而言，用元素凝结的物体只能坚持一瞬，之后就会溃散，但比他娴熟的人的造物可以坚持更久。
这其中最长久的，便是弥娅。
弥娅缔造的一块石头可以存活数千年，在这个过程中渐渐风化、消逝、最终归于虚无，这就和他塑造的物体直接溃散一样，区别只在于时间长短。
这才是法师们追逐的真理。
法师们穷其一生，都在摸索世界诞生的过程，而非借助魔网“使用”元素。
他也开始明白，沐言就是写给他第一封信，交给他那本笔记的人。
一切的一切，都来自于他。
但他始终想不通，对方为什么要这样做……既然这是真理，难道不应该告诉所有人吗？为什么只偷偷告诉他一个？
今天的发布会后，那句话让他理解了一部分，个人意志反抗时代时，多数情况下会被碾得粉碎……这大概就是原因吧。
寄出那封信后，洛伊感觉到来自周围的窥探明显少了许多，他们大概都将注意力集中在了那封信上。
回到家中，洛伊一直呆到书房，直到深夜才合上夹在书中的笔记——那东西被他誊抄下来，以夹页的形式分散在一本《零环法术大全》中，表层还加了幻术。即使这本书被人借走，看到的也不过是一些常规笔记而已。
躺在床上，他默默回忆着刚才掌握的操控技巧，让自己的气息缓慢收敛。
法师无法长时间遁入影界，是因为缺乏锻炼，身体无法阻暗影界能量的侵蚀。但刚才那段文字却告诉他可以在体表塑造一层薄薄的盔甲，这样就能与刺客一样，打开一条新的空间线，藏匿其中，从而达到隐身的目的。
不过打开空间线本身就与闪光术一样需要一瞬间的倾尽全力，在那种情况下还要维持自身的“盔甲”，着实有些困难。
洛伊默念一遍弥娅庇佑，开始了第一次尝试。
第一次，他塑造了完美的盔甲，可感知频率没有与空间波动吻合，打开空间线失败。
第二次，他成功打开空间线，可一不留神盔甲破裂，屋内白光一闪，洛伊原地消失，遁入空间线一瞬间后突然出现在天花板上，接着重重落在地上。
“疼疼疼……”
他揉着屁股哀嚎不已。
第三次，他没有做好准备，操控元素猛然溃散，让空中炸开一团火花，火星溅到床上，被子瞬间被点着，他忙用水扑灭……
……
第十四次，在弥漫着着焦糊味的房间里，洛伊成功遁入影界。
他看到无处不在的暗影能量正在侵蚀自己体表薄薄的盔甲。
「影界能量的本质也是元素，是一种暗元素。很少有法师能操控之，盖因没人喜欢暗元素，就像没人会喜欢在泥巴里打滚一样。放下成见，放下对它的抗拒，你就能与之成为朋友。」
书里这样写的。
世界在面前变成暗色调，头顶的双月也成了一灰一白。
洛伊放出感知，他察觉到暗元素很特殊，与平常那些毫无反应的元素不同，这群小家伙对他的突然造访很生气。
这里的元素竟然是活的？
洛伊激动不已，忙收敛心思，慢慢释放出自己的善意……
几分钟后，他体表的盔甲被能量蚀透，暗元素透过衣服，像强酸一样开始腐蚀皮肤。
果然还是没能获得他们的认可。
洛伊有些遗憾，从影界退了出来。
休息了半个小时，他再次遁入其中。
这回他没耽搁，而是径直离开家，从潜藏在自家屋外的几人面前大摇大摆地走过。
他一路来到沐言的公寓门口，打算上前拜访时却惊讶地发现，感知扫过去，面前的公寓就像不存在一样。
年轻人有些不服气，靠近几分，聚集起全部感知，试图将屋子包裹起来。
嗡！
在他的感知中，整栋屋子仿佛突然震动了一下，巨大的压力差点将他从影界震出来，一时间脑袋像被大锤敲了一般，耳畔也传来阵阵蜂鸣声……
知道自己的行为过分莽撞，洛伊急忙收回感知，在门口深鞠一躬。
对方应该知道他来了。
果然，门此时自己打开，一张纸飘了出来，上面写着：
“你要找的答案在地下城里，去找吧。”
与此同时，里面传出一句中气十足的女声。
“自摸四筒！老娘胡了！”