隔了几天，福汉收到乾隆从京城下达的指令，一切跟他预想的差不多，乾隆对他这段时间的付出大加赞赏了一番，叮嘱他再接再厉，务必把山东的割辫子党扫除殆尽。但是让他意外的事情也有，乾隆并没有如同想象的那样同意放到张老太太和李婆子，反倒一再告诫他切不要轻信张王氏的一面之词，嫌犯还得继续关押在监牢里，一切等是非曲直查明以后再做出定夺。
福汉叹了口气，既然万岁爷说了，那唯有一切照办了。
隔了两天，福汉硬着头皮派随从再去省城大狱，告诉牢头给张王氏和李婆子再次披上枷带上锁，重新关进阴暗潮湿的牢房，等候发落。随从走后，福汉心里乱糟糟的，他脑子里不时闪现出张老太太那种羔羊般无助的眼神。
牢头这几天也哭笑不得。
张老太太还好些，牢头好吃好喝地照应着，身体很快复原。张老太太性情好，整天低眉顺眼，说话也中听，见了牢头狱卒就一口一个“军爷，军爷”地叫着。张老太太很勤快，这几天帮着狱卒洗洗浆浆，缝缝补补，更难得的是这个讨饭的张王氏竟然还烧得一手的好菜。张王氏说他丈夫是吴桥镇有名的厨子，可惜后来得痨病死了，要是他还活着的话，她老太太有享不完的福，更不会被儿子媳妇赶出家门。
说的这里，张王氏就自怨自艾，埋怨自己命不好。
牢头也觉着张老太太不象坏人，他偷偷告诉她说：“老太太，再熬过这三五天，你就能回家了。”
“军爷为什么这么说？”
“巡抚大人觉着你可能蒙受了冤屈，那天他离开时说回到巡抚衙门就给当今朝廷上折子，请求皇帝应允放你回家。”
张王氏听完以后，高兴得要命，嘴里一个劲地念叨：“这个巡抚大人可真是个好人，我老太太回家以后一定每天烧香拜佛，保佑这位青天大人一辈子平安，福寿延年。”
“这事得皇帝说了才能算数，但是我听说乾隆爷英明得很，明察秋毫，眼前飞过只蚊子都能辨的出公母，连我这种卑贱之人都觉着你蒙受了冤屈，更不用说当今皇上了。老太太放心吧，万岁爷收到巡抚大人的折子以后，肯定会朱笔一挥，马上送你回家。没准巡抚大人还会赏给你一些银子，派人驾着八匹马拉着的大车你送回家，到家之后再把你那个不讲理的儿媳暴打一番，你就等着在家享清福吧。”
听牢头这么说，张老太太乐得嘴都合不上了。
让牢头不省心的是李婆子。从牢房里放出来以后，她就整日在监牢院子里疯疯癫癫，大呼小叫，吵得人心烦。她吃饭也不正经，一不高兴就砸了锅，摔了碗。
牢头拿她也没有什么办法，因为巡抚大人交代过，如果这两个老太太有什么闪失就拿他是问，也只好皱着眉头由着她来。
李婆子发疯时谁的话都不听，只有张王氏能劝慰她几句。每当张王氏劝她时，她不吵不闹，只是两眼迷茫地嚷嚷着回家。张王氏便眼泪含着泪安慰她：“军爷说了，巡抚大老爷已经给皇帝爷上折子给咱们求情了。当今万岁爷英明得很，很快咱们就能一路要着饭回吴桥镇了……”
果然不出牢头所料，巡抚大人离开大狱后的第五天，巡抚衙门来人了。巡抚衙门的人来的时候，张王氏正坐在牢房外面的小院子里给狱卒们拆洗衣服，疯颠颠的李婆子躺在不远处的槐树旁边晒着太阳。
来得这个人张王氏还记得，就是那天陪着巡抚大人一块来的官爷。来人见了狱卒的面，面色沉重地给他说了些话，然后就匆匆忙忙地走了。
等衙门的人走后，心事重重的狱卒把张王氏叫到跟前说：“老太太，巡抚衙门来的人你也看见了，京城来信了。”
听到这里，张王氏满脸的欣喜，以为马上就能离开这里回家了。
没想到，狱卒接着往下小声说到：“老太太，你一时半会儿可能走不了。唉，不知道当今皇上怎么想的，巡抚大人求情的事情皇帝没通过，听说还发了怒。老太太再等等吧，总有沉冤昭雪的时候。”
这几天张老太太一直盼望着回家，乡下人都恋土，尤其经过这场牢狱之灾以后，张老太太做梦都是回家的事。期望越大，失望越深，听牢头这么一说，就像一盆冰冷的水浇到了头上，张王氏的眼神一下子变得暗淡下来，塌陷的嘴角开始不动地抽搐，自言自语地说道：“难道回不了家里，莫非要死在这大牢里不成？”
狱卒先是摇了摇头，接着又叹了口气，然后又接着很无奈地说：“皇上还吩咐过了，你和那位李老太太还得戴上枷锁，重新关进牢房。上头下了命令，我这当差的也只能照着办，老太太还得委屈委屈你。”
说完以后，狱卒又叹了口气，摇了摇头回去取枷锁。
监牢的院子里有棵枝繁叶茂的槐树，刚过了清明，槐树上层层绿叶中间开满了一串串的槐花，整个院子里都充盈着扑鼻的香气，香气招来成群的蜜蜂。李婆子半躺在槐树下，仰着头，静静地看着那些落在槐花上的蜜蜂，偶尔嘴里会发出一阵笑声。
听完牢头的话以后，张老太太如同魔怔了一般。她先是瞅瞅疯疯癫癫的李婆子，又望望院子周围三丈高的高墙，再看看院子中间这棵碗口粗细的槐树。她眼泪噙着泪花，然后慢慢地朝着槐树走去。当走到离槐树还有一丈多远的时候，她突然低下头，脑袋正对着槐树粗壮的树身，一下子冲了过去。
槐树的枝杈轻微地晃动，有几次蜜蜂象是受到了惊吓，发出嗡嗡的声音飞走了。
张老太太先是沉闷地“哼”了一声，然后如同一团泥无力地瘫倒在地上，身体慢慢扭曲成一个卑微的弧形。她的额头上撞出来一个茶杯口大小的血窟窿，往外汩汩地冒着鲜血，殷红的血很快把她满头白发染红。
温热的血散发出浓重的腥味，有几次错乱的蜜蜂先是落到张老太太的头上，马上觉察出气味不对，便发出“嗡嗡”的声响，重新飞到槐树上面绽放开的槐花上。
晒太阳的李婆子先是看见树枝颤动，又听到张王氏发出的“哼”声，她慢慢地把茫然的眼睛移转到树下，当她看见张老太太血流如注地倒在槐树下，她先是怔怔地愣了一会，接着便发出一阵接一阵的惊恐叫声。
牢头正拖着沉重地锁镣从牢房里走出来，他听见李婆子的叫声，便顺着李婆子的声音往前看。他看见张老太太已经倒在地上，他吓坏了，赶紧丢掉手里的铁家伙跑过去。他跑到张老太太跟前，把手指探到张老太太的鼻孔处，老太太已经没有呼吸了。
牢头赶紧把其他狱卒叫来，先让他们用锁链把李婆子捆绑住，省得她再有个三长两短。狱卒们抓李婆子的时候，她仍旧惊恐地发出一阵阵尖叫，直到最后折腾得没了力气，才被两个狱卒抬进了牢房。
牢头又吩咐人找来一张芦席，盖在死去的张王氏身上。然后他撒脚如飞，跑到巡抚衙门去给福汉送信。
福汉听牢头上气不接下气地把事情经过简单说了一遍，也吓了一跳。他赶紧带着人到监狱去看。
到了监狱，福汉远远地看到了倒在地上的张王氏，芦席没有盖住撞破的脑袋，额头上茶杯口大小的血窟窿已经不再有血流出，地上的血已经冷却。不时有大个的绿头苍蝇飞来，落在张老太太的额头上，贪婪地****着泛着腥味的血。
牢头胆战心惊地站在福汉旁边，两股战战，好像福汉一说话他就会吓得瘫软在地上。
福汉无力地叹了口气，他扭过头，牢头看见福汉的眼睛吓得一哆嗦，他不等福汉说话，就扑通跪倒，一边磕头一边说：“回禀巡抚大人，小人罪该万死。”
“张老太太为什么自杀？”
牢头擦了擦脑门子上冒出来的汗，然后结结巴巴地说：“您老吩咐过以后，所有狱卒都对张老太太关照得很，这阵子她也一直很好，还主动帮着做些琐细得事务，然后就是每天都盼望着皇帝隆恩浩荡，准她出狱还乡。都怪刚才小人多了句嘴，告诉她一时半会她还回不去。没成想这张老太太一时想不开，竟然寻了短见。小人犯了失察之罪，请大人惩处。”
牢头原本以为会招致福汉的打骂，没想到福汉只是无奈地摇了摇头说：“你起来吧，这事也不能全部怨你，如今人死了也就死了。你赶快去集市买副棺材，把张王氏装殓，然后雇辆车，先把她运回直隶吴桥镇入土为安再说。一切开支用度都由我来出。”
牢头赶紧磕头谢恩。福汉又叹了口气说：“这事还得上报皇上，皇上绝不会善罢甘休，一切责任都由我福某来承担吧。”