张萍没有阻止丈夫的抱怨，她同样不解孙校长为何倒向了周乔。毕竟从前他对他们家的紫萱可是十分看重。
周建安认为不能让周乔参加高考，因为大学生的身份确实有用。
现在周乔已经抢走了原本属于他们家紫萱的“靠山”，一旦成为大学生，她的影响力只会更大。
当张记生意兴隆时，每月给小舅子一家一百元，周建安并不在意；但现在，他不仅觉得这笔费用过高，甚至想要辞退侄女周珊。
相比黄嫂快餐的精简人员，张记生意不如从前，却还要支付高额工资，这让他感到不满。
张萍则不同意降低工资，她说：“我只听说过涨工资，没听过降工资的。”
张家人因这份高薪而高兴，尤其是父母对她赞不绝口。
如果降低工资，首先反对的就是张家的两位老人。
至于把周珊叫回家，张萍倒是同意，包吃包住，工钱不多，还能给她买衣服。这样每个月也能节省一些开支。
当一个月的收入只有几百元时，几十块尤为重要。
张萍经营的小吃店近来生意清淡，她决定削减开支，首先想到的是减少周珊的工资。
表面上，张萍答应了这一措施，但心里盘算着，账目由她掌控，到时再悄悄地把钱补上。
周珊在张记小吃店的几个月里，享受到了县城生活的便利。
包吃住的生活让她养得白白胖胖，不再像乡下时那般晒得黝黑。
尽管如此，她并不愿意离开这家已经习惯了的地方，尤其在店里其他人也没有被解雇的情况下。
然而，张萍委婉地通知她不必再来上班了。
周珊虽有不满，但她明白单凭自己无法改变现状，只好默默接受，表示会回到大河村去。
回到家后，周珊的母亲王金桂大发雷霆。她抱怨道，当初开店时说得好听，一家人应该团结一致，现在赚钱了却不愿意分享成果，连自己的侄女也不留。
家里的农活因为少了几个劳力而变得繁重，王金桂更是觉得不公平，认为周建安一家占了便宜还不肯让步。
面对母亲的愤怒，周珊只能假装劝阻，而王金桂则越发激动，甚至冲向了周老太的房间发泄不满。
王金桂指责大哥和大嫂小气，不让他们在家务农就已经是对兄弟的亏待，更何况是要求他们在城里享福。
弟弟周红兵这时介入，冷静地指出他们不应该总是想着占大哥的便宜，提到大哥对家庭的贡献，如照顾年幼的俊宝等。
他的话为这场争论画上了句号，也让周老太陷入了沉思。
“那小吃店真是你大哥开的？”周红兵问，眉头紧锁。
周珊点点头。
张萍给娘家钱的消息传到了周红兵的耳朵里。他心里憋着一股气，不明白为什么老二一家可以逃离农村生活，而自己却得守在家里耕种。
周老太的手微微颤抖。她一直偏爱有出息的周紫萱，期望能依靠他过上好日子。
现在听说“张记”可能赚了不少钱，她感到被蒙在鼓里，内心愤怒。
她紧紧抓住周珊的手，“小吃店真是你大哥两口子开的？”
周珊疼得皱眉，但还是坚定地回答：“我见过大伯娘去银行存钱。”
一个月几百块给人打工，怎么可能会频繁跑银行存款呢？除非是店主。
周珊还透露看到张萍取了一笔钱给了周紫萱，一叠厚厚的钞票，估计有几千块！
几千块！这数目让周老太难以置信。如果这是真的，那么周建安夫妇肯定是“张记”的老板。
她觉得自己被最爱的儿子和孙女所蒙蔽，心中怒火中烧。
不过，她本能地将责任归咎于看似老实的大儿媳张萍，毕竟儿子和宝贝孙女不会骗她。
周红兵孝顺，提议带周老太去县城了解真相，但她有些害怕县城里的混乱场面，她轻声说道：“红兵啊，你把他们叫回来，家里闹腾的事情已经够多了。”
最近，周家的日子过得不太顺心。
除了紫萱考上大学带来的喜悦，其他事情似乎都不太如意。
小乔的名声在外，梅姐离婚，云盛哥离家出走，这些事情成了邻里间茶余饭后的谈资，让家里的长辈们感到十分头疼。
……
周乔回到凤城后，周奇兴奋地跑来告诉她：“小乔姐，我今天在学校又遇到好玩的事情啦！”
周乔微笑着蹲下身子，耐心地听着周奇的讲述。
周奇的眼睛闪烁着兴奋的光芒，他滔滔不绝地说着学校里的趣事，周乔不时点头回应，鼓励他继续说下去。
这时，邻居家的小朋友周明也跑了过来，他是个活泼好动的男孩，和周奇年纪相仿，两人经常一起玩耍。
周明看到周乔，眼睛一亮，兴奋地喊道：“周乔姐姐，周奇说你今天回来了，我好想你呀！”
周乔笑着摸了摸周明的头，说道：“周明，你又长高了呢！”
周明拉着周乔的手，神秘兮兮地说：“周乔姐姐，我们今天在学校玩了一个超级好玩的游戏，你猜是什么？”
周乔故意装作不知道，好奇地问：“是什么游戏呀？”
“我们玩的是捉迷藏，我藏得可好了，大家都找不到我呢！”周明兴奋地说。
“周明真厉害，看来你越来越会玩捉迷藏了。”周乔笑着点头。
“小乔姐，我们也来玩捉迷藏吧！”周奇也凑过来，拉着周乔的手说。
周乔看着两个孩子期待的眼神，笑着答应了：“好呀，那我们就在院子里玩吧。”周奇和周明欢呼雀跃，立刻开始商量谁先藏谁先找。
周乔看着两个孩子欢快的身影，她喜欢这种简单的快乐，也喜欢和孩子们在一起的时光。
尽管她自己还有很多事情要做，但她总是愿意抽出时间陪他们。
在她看来，孩子们的快乐也能感染她。
之后，小乔去了羊城，她并没有空手而去，带去了不少家乡的特产，还特意送了一些给陈老板行琅。
这让陈行琅感到非常意外，因为通常他的老顾客只会讨价还价，从没有人像小乔这样主动送礼。
他觉得和小乔合作起来特别愉快，因为她不仅大方爽快，还能提供宝贵的建议，甚至帮助他赚了一笔额外的收入。