却说窦军正在追杀燕军，忽见粮草营火起。原来高开道在亲自攻入窦军中军大营的同时，还令大将张金树率三千人去攻窦军粮草营。但却受到守寨的石瓒的阻击，直到此时才攻破营寨，烧了窦军的储备粮草。窦建德及其将佐见粮草营火起，无不心惊。这原本不多的粮草经此一把火，恐怕必定颗粒无存了，如此一来，将士们该如何是好！窦建德本人也不免慌了手脚，急令收兵回营，赶去救火。可回到营寨后，粮草已几近烧尽。窦建德万般无奈，只好于次日匆匆撤军。大军行至冀州，只驻军休整一日。次日，命王伏宝率兵三万留守易州，经略罗艺，自己亲率大军赶回乐寿。
回到乐寿后，窦建德又与群臣商议道：“近年来，孤家用兵四方，战必胜，攻必取，唯在幽州，屡遭狼狈，这口气实难咽下。且他日孤若与群雄逐鹿中原，岂容背后有此虎狼之辈！不知众位有何良策，助孤取幽州。”
只见凌敬出列献计道：“属下有二计，可助主公取幽州。”
窦建德道：“快快讲来！”
凌敬道：“罗艺、高开道皆猛如虎，狡如狐，且北地城坚民寡，攻之则不可速下，若与之持久，则我难以筹集粮草。然则罗、高二人，皆非久居人下之人。主公若以大军临之，二人情急之下，必合力以抗我军。主公若暂且按兵不动，二人必自相屠戮矣！故依臣之意，主公应暂不用兵幽州为上。今天下大势，突厥为雄，故中原群雄如高开道辈，莫不争相纳贡称臣于彼。罗艺近在突厥之侧，反称臣于唐，始毕必怨之。主公何不遣一介之使，称臣于突厥，令始毕助我攻罗艺。罗艺虽勇，岂能与三国为敌乎！”
话音刚落，却见宋正本反驳道：“此言差矣！突厥之性，贪而无厌。若向其称臣，彼必向我多索财帛。不予之则必生仇怨，予之则欲壑难填。我之财帛，皆民脂民膏也，课敛百姓而予突厥，何异于割身肉而饱虎狼。且群雄所以臣突厥者，因其与之相邻，缓急可得其助也。我与之不相邻，纵有危机，突厥岂能来助！况我堂堂大汉子孙，岂可俯首称臣于胡虏。他日主公登大宝、定天下，岂不遗万世之羞。”
窦建德闻言，神色不悦道：“称臣于突厥乃权宜之计也，李渊父子尚且如此。我忍得一时之辱，赢得万世基业，有何不可！”
宋正本道：“臣只怕是引狼入室，驱之不易！”
窦建德道：“长史多虑了。”
宋正本道：“还望主公三思。”
窦建德断然道：“此事无需再议！”
为了取幽州雪耻，也为了未来的霸业，窦建德第一次否决了宋正本的意见。他不想再听宋正本啰嗦更多，此时此刻，压在他心底的那股对儒者的轻视之情蓦然泛起，他眼中的宋正本已瞬间从一位智多星变成了一个腐儒。于是，他毅然采纳了凌敬之计，派人前往突厥。
阴山，突厥汗庭始毕的牙帐内，始毕刚刚接见了窦建德的使者，便召集群酋前来议事。众人陆续来到牙帐，最后是史蜀胡悉从容而至，见了始毕，便施礼道：“小酋恭贺大可汗又得了个来自中原的孝子贤孙！”
阿史德贺鲁忙从旁凑趣道：“最近大可汗的中原子孙是越来越多了，前两天刘武周与薛举，不是也来孝敬大可汗了吗。”
始毕道：“只要我等齐心协力，国富兵强，中原纷争不止，何愁无有子孙前来孝敬。”
说罢，大帐内顿时爆发出一阵轻蔑而疯狂的笑声。少顷，始毕摆了摆手止住笑声，道：“今中原群雄纷争，薛举、梁师都、刘武周皆请兵于我，要我助其讨伐李渊，今窦建德又要与我共讨罗艺。不知众位意下如何？”
这时，只见极失特勒道：“不管谁来孝敬，大可汗只管照单全收。至于出兵，大可不必。让那些汉人自相残杀去吧，我等只管看戏就是了。大可汗若是闲得手痒，不如率兵到西域走一遭。”
贺鲁又道：“这却不可，我若只管坐视中原群雄虎争，终究必有人兼并弱小，坐大称雄。我等当密切关注其动向，助弱抑强，使中原永无统一之日，我汗国便永远是太平盛世。”
众酋闻言，又是一阵哄堂大笑，齐声赞道：“大叶护高见！”
始毕却摇头笑道：“贺鲁志量太小了！难道本可汗便做不得中原皇帝！你等便做不了中原诸侯！”
众酋闻言，又齐赞道：“大可汗志向高远，非我等所及也。”
始毕又摆摆手道：“实不相瞒，面对中原乱局，我欲大有作为。只是该先从何处入手，还需众位献计献策。”
众人相互观望，并无人开口。这时，只见史蜀胡悉开口道：“小酋以为，关东群雄纷争，一时尚在我掌握之中，暂时无需多虑。只是李渊老谋深算，薛举悍勇无敌，且雄踞关中、陇右，气势甚盛，且其志皆不在小。今所以对我尚属恭顺，只因其二虎相争，无暇北顾也。若其一旦有一方得志，必定为我心腹之患。故无论大可汗欲长期掌控中原，使之为我奴仆，还是要入主中原，均需先从此二国入手。”
始毕点头道：“我也正有此意。”
史蜀胡悉又道：“唐秦两国，唐势更盛，且薛举新败于扶风，我若坐视无为，则唐必灭秦。前番薛举前来，小酋曾劝大可汗可暂且坐观二虎相争。但近日以来，李渊威望日隆，人心益附，政权益固，薛举断非其敌手。且前日薛举使者又来请兵，大可汗可就此应其请而出兵。”
始毕道：“依大军师之意，我可发兵助秦灭唐？只是一旦唐朝灭亡，只怕薛举必反噬于我。”
史蜀胡悉笑道：“大可汗所见极是。我今出兵，可有三策。坐视唐秦争霸，静观其变，此下策也。助秦与唐战，待大破唐军后，我等便回。唐军既败，则两国势均力敌，我便可坐观二虎相争，以便坐收渔利。此中策也。率大军助薛举直取长安。长安既破，我便可乘势屠灭薛举，直接入主中原。此乃一石二鸟之计也，当为上策。”
始毕大喜道：“大军师之上策，正合我意。”
史蜀胡悉又道：“若行此计，一则必需大可汗亲自率兵前往。因为此行有诸多大事需大可汗临机决断。二则必需调刘武周率军同往。”
始毕道：“我正欲亲自前往中原一趟。至于刘武周，焉敢不从我令。”
阿史那贺鲁闻言，不以为然道：“刘武周乃区区鼠辈，要他何用！”
史蜀胡悉笑道：“刘武周虽不足道，然则其帐下有一猛虎，可为我所用。”
众人闻言，忍不住轻声道：“何人？”
史蜀胡悉微微一笑道：“尉迟敬德。”
言罢，史蜀胡悉又继续道：“我所以必借助尉迟敬德，原因有二：一是我若下长安，则需乘势图薛举。然则薛氏父子亦非寻常之辈，需得敬德之助，方能保得万全。二则此番与薛举伐唐，必与李靖相遇。李靖其人，不唯用兵如神，且悍勇无敌。我闻前番李世民所以能破薛举于扶风，皆李靖之力也。近者又闻其在洛阳璎珞门一人驯三虎，真天下无敌也。放眼当今天下，能与之匹敌者，唯有尉迟敬德也。”
略一停顿，他又道：“我有一计可擒李靖。两军相交之际，便可令尉迟敬德单挑李靖出战。我料敬德也未必是李靖对手，故李靖若肯出战，便令大叶护与薛仁杲突然杀出，一同缠斗李靖。李靖虽勇，也断然敌不过三人。三人若斩李靖，则唐军不足惧矣！故此番伐唐，必需刘武周同往。”
始毕大喜：“大军师之计甚妙，就依此计而行。”
于是遣使于西秦，告知薛举，自己要亲率大军十万并刘武周一同前往陇右，助薛举进攻关中。同时遣使通知刘武周，令其调集军马一同开赴陇西。又使窦建德使者回报窦建德，令其攻打幽州，遣使到梁师都处，令其攻打唐之延州。
武德元年七月，原本还算富庶的折墌城突然变得喧闹诡异起来。原来，一个多月前，薛举为了就近经略关中，已经迁都于此地了。最近一段时间里，一支支穿着不同军服、操着不同口音和语言的军队不断陆陆续续开来，有的进驻城内，有的在城周边驻扎下来。但城内外的民户却家家关门闭户，极少出门。本来，只要尚未开战，经商之人总是会随着驻军走的，因为军队聚集的地方，物价总会忽然抬高，纵使这支军队纪律不佳，时有强抢之举，但这里的发财机会总是要远远超过破产的机会。所以，那些有胆识的商贾和贩夫，总会涌向驻军之地。但此次，据说折墌城将有六十万大军聚集，但市场上却空空如也，不见人影。原来这是因为人们知道，在这些队伍中有一支队伍叫作突厥铁骑。这伙人所到之处，肆意抢掠，烧杀奸淫，无所不为。一旦遇到他们，弄不好只怕不仅仅是血本无归，还会搭上性命。故此折墌城内外，坊市荡然，田野一空。
由折墌城官衙改造的临时皇宫中，薛举正为接待远方到来的援军而忙碌。眼看着突厥人与刘武周的援军一队队开来，薛举不仅没有高兴，反而越来越紧张起来。此时此刻，他真的感到后悔了。当初他所以会采纳郝瑗的建议到突厥请求援军，是因为担心李渊会乘扶风之胜直接挥师来攻，自己难以支撑。但事实上，李渊并未立即来攻陇右，而突厥也并未立即出兵来增援自己。半年多的时间过去了，薛举已招募并训练了一批批新兵。更让他感到心安的是，郝瑗还用财帛收买了羌地群豪，他们为薛举提供了近五万的羌兵。这些羌兵虽非训练有素，但天性剽悍好斗，只要略加训练，便可成为一支精锐之师。尤其让薛举欣喜若狂的是，这支羌人中便有羌族大酋旁企地。这旁企地不仅一人便带来了几近两万人的羌兵，而且他本人还是一位拔山扛鼎、善于骑射的盖世猛将。其武艺高强，大体不逊于薛仁杲。薛举起兵之时，所以没有进攻羌地，就是不愿轻易招惹这位旁企地。现在他竟自愿率军前来归附，这使得薛举信心倍增，因而有些后悔与突厥人的联合了。但是，这些都不是最重要的，最让薛举担心的是这一次自己会不会引狼入室。他向突厥请兵，主要是希望能得到突厥的马匹，至于军队，只要始毕能增援数千人马以助声威即可。当然，若真能派来二三万突厥铁骑帮自己作战，那就更是求之不得了。可这一次，始毕竟然亲率大军并带着刘武周一同来到了陇右，这就不能不让薛举心存疑虑了。要知道，虽然薛举对外号称此次进攻唐朝聚集了三十万大军，但事实上，加上羌兵也不过十五万。而突厥和刘武周的军队虽也不像宣称的那样分别有二十万和十万，而是只有十万和三万，但这已经在人数上与秦军不相上下，如果再考虑到突厥铁骑的悍勇无敌，那么，秦军实际已是处于劣势了。在这种情况下，如果始毕另有图谋，突然对秦军发难，只怕是防不胜防了。若依薛举本人之意，便想拒绝接纳如此众多的援军。但郝瑗却不同意，他劝薛举：“陛下不必担心，此时唐强我弱，始毕需借我之力制衡李渊，断不会不利于我。且令其前来助战，待打残唐军之际，陛下再设法送其回国。使之虽有阴谋，不得实施。”
薛举觉得郝瑗言之有理，便又犹豫起来。这时薛仁杲又献计道：“需将三支军队的指挥大权掌握于我手，方保万无一失。”
薛举道：“这个始毕如何肯答应。”
薛仁杲道：“我大秦宝库中有两尊宝鼎，大者重约九百余斤，小者重约六百余斤。待始毕到来时，父亲可对其称大可汗与父亲及刘武周地位尊崇，不可亲临前线，需选出一猛将为先锋统一指挥三支大军。始毕若肯应允，便可出此二鼎，令众人举鼎角力，力大者为先锋。突厥群酋，必非孩儿敌手。指挥大权一旦落入孩儿之手，番狗虽有异图，也难以下手了。”
郝瑗道：“只恐始毕必生怨心。”
薛仁杲道：“始毕初到，若不以气势压服此辈，今后益不可制矣！”
郝瑗呶呶嘴，最终却话未出口。薛举觉得薛仁杲所言有理，便决定依计而行了。
三日后，始毕亲与刘武周一同到达了折墌城。薛举举行隆重仪式将他迎接入城，并举行盛大欢宴。始毕带着史蜀胡悉与阿史德贺鲁及一干酋长，刘武周带着宋金刚、尉迟敬德一同出席酒宴。席间，众人皆解下兵刃，唯有翟长孙、阿史那社尔、敬德各自佩剑分别立于薛举、始毕、刘武周身后。酒过三巡，薛举正琢磨着如何实施既定计划，却见始毕先开口问道：“贤弟，我闻听你国宝库中有两尊宝鼎，不知可一见否。”
其实，始毕的年龄要比薛举小，但此时的二人的称谓可不只是由双方年龄而定，而是代表着两国地位高下。此时始毕所以这样称呼薛举，就是要在气势上压倒薛举。此外，更重要的是，在中国古代，鼎是皇权象征，二人初次见面，始毕便向薛举“问鼎”，其用心更是不言而喻。可万没料到的是，这一问却正中了薛举下怀。薛举便道：“有何不可！”
便命人道：“大可汗远在大漠，未识宝鼎，且抬来与大可汗一观。”
始毕听出薛举弦外有音，正不知如何回答是好，却见身边的史蜀胡悉笑道：“皇帝笑话了，我大可汗东征西杀了半生，何处宝鼎未曾见过！所以要赏玩西秦宝鼎，不过要知道其与他鼎有何不同罢了。”
薛氏父子都感到史蜀胡悉话中带刺，却无言以对。这时，郝瑗却开口道：“既如此，就请大可汗审视一番，也好知我大秦宝鼎与他鼎不同之处。”
听到郝瑗这软中带硬之言，史蜀胡悉也不好再多讲，只得道：“甚好！甚好！”
不一时，十几人将两尊宝鼎抬至大厅，薛举道：“请大可汗观赏!”
始毕果然起身来到宝鼎近前，徘徊片刻，又回到座位，道：“果然好宝贝！”
薛举便道：“大可汗喜欢，本该奉送。但此二鼎乃我大秦镇国之宝，故此不能相赠。”
始毕笑道：“贤弟且好好珍藏，切莫丢失。”
薛举闻言，心中不快。却见薛仁杲开口道：“见此宝鼎，我倒有一言要对大可汗讲。今三支军队齐聚折墌，共讨李唐，需统一指挥。父皇、大可汗与定杨皇帝万金之躯，不可亲临战场，故当选出一位大将指挥前线三军。只是若比试刀枪，恐有误伤。以某之意，莫若便令人以此宝鼎角力。力大者便为先锋大将，统帅前线三军如何？”
始毕闻言，不觉犹豫起来。自己来到此地，本该是天然统帅，岂可将指挥权交于他人！但是如果断然拒绝薛仁杲，却会显得自己心虚，难免被薛举耻笑。故此一时无法作答，便忍不住将目光投向身边的史蜀胡悉。却见史蜀胡悉微笑不答，料知其并不反对。再看看贺鲁时，却见他已起身道：“有何不可！”说着便起身走向宝鼎，却见那边薛仁杲已抢先来到宝鼎近前，对众人拱手道：“仁杲先举为敬了。”说罢，俯身伸手握住那较大宝鼎的两足，只略一用力，便将那鼎举过头顶，并走向三位皇帝。显然是要在三人面前通过以示威。贺鲁眼见薛仁杲已举起大鼎，自己再将小鼎举起，也没了光彩。不觉眉头一皱，计上心来。急上前举起小鼎，并大步赶上薛仁杲。薛仁杲正不知其来意，却见贺鲁忽然腾出一只手抓住那大鼎第三足，便来抢夺。那薛仁杲一时不防，险些被其夺去，随即稳住身形，一手也抓住贺鲁手中小鼎第三足，也要夺下贺鲁手中之鼎。二人各欲夺鼎逞能，直争得满面通红，却都不肯放手。众人见状，莫不目瞪口呆。需知这两支宝鼎加在一起足有一千五六百斤重，即便是那较小的普通人也难以举起，这二人却握在手里挣来夺去，互不相让，这时何等神力！一旁人等如何不惊为天人。不料恰在此时，却见一条身影从刘武周身后一闪而过，众人一愕之间，却见仁杲与贺鲁两手已空。再定睛看时，那两尊宝鼎已握在一人手中。只见此人高举双鼎闪身形来到薛举与始毕面前。贺鲁与仁杲先是一愕，随即一齐追奔过来想要夺回宝鼎，挽回颜面。却见那人早已飞身来到原本放鼎之处，稳稳放下双鼎对贺鲁与仁杲拱拱手道：“承让！承让！”便回到了刘武周身后。众人这才看清此人原来是尉迟敬德。
书到此处，读者不觉惊讶：敬德虽天生神力，却如何能胜过贺鲁、仁杲二人合力。其实并非如此。需知两尊宝鼎共计一千五六百斤，贺鲁与仁杲争抢多时，岂不乏力。敬德能在此时飞身夺鼎，实是收卞庄刺虎之利也。然则敬德毕竟从二人手中夺下两尊宝鼎，且高举着行走如飞放归原处，孰优孰劣，可谓一目了然。
到了此刻，仁杲、贺鲁虽心怨敬德取巧而胜，有所不服，但也没奈何了。其余众人在一阵目瞪口呆之后，忽然高声喝起彩来。整个大厅几乎要被掀起来一般。
然而，喝彩归喝彩，但无论是突厥人还是西秦人都不会同意让敬德成为前线统帅。郝瑗首先开口道：“今日比试，可谓未分胜负。且只管饮酒同欢，暂不提选先锋之事。”
显然，他不愿意让敬德成为先锋大将。因为他明白，让刘武周的人做大将，不仅实际上就等于让突厥人做大将，而且会让西秦更失颜面。他话音未落，史蜀胡悉也开口了，他并没有反驳郝瑗，而是顾左右而言他：“史蜀胡悉向大可汗与两位皇帝道喜了，我军有如此众多无敌虎将，何愁李唐不灭！”
其实，史蜀胡悉所以同意了薛仁杲的建议，正是因为他早已料到最终的胜出者一定是敬德。他就是想用敬德来压一压西秦人气焰，因为对西秦人来说，敬德其实属于自己一方。但是这并不等于他能接受让刘武周的人担任先锋大将。让一个属国的将领来指挥突厥人的作战，这实在有失体面。而对突厥人而言，这种体面也就是驾驭中原群雄能力，这个是不能丢掉的。而刘武周的人也并未提出反驳意见，因为他们也明白，三军的指挥大权是不可能交给作为最弱一方的定杨将领的。
于是，在酒宴之后，三方商定，还是三方各自指挥自己的军队。至于用兵计划，应由三方议定后再加以实施。商议已定，始毕与刘武周便各自回到自家营寨去了。于是，三国大军聚合一处，开赴关中，要灭新兴的李唐政权。
不知李渊父子如何度过此劫，且听下回分解。