且说突厥俟斤来到无人之处，便赶上前去。原来这三人果真正是宋正本和两名随从。他们万没料到赵德言会派人前来跟踪行刺，所以并未在意来人。俟斤奔到近前，手起刀落，将宋正本砍死。另外二人见势头不对，拔腿便跑。俟斤只是假意追赶几步，便撤回了馆驿。
却说宋正本的两位随从逃得性命，便到王宫来见窦建德，告知宋正本被刺杀，且称刺客都讲突厥语。窦建德内心立即明白了，心中暗道：这赵德言果然狡诈无比，此事万不可让更多人知晓。便立即勃然大怒道：“我要你二人何用？押下去立即斩首！”
早有人闻令上前将二人推出去斩了。
次日赵德言来见窦建德，窦建德只说宋正本昨日勾结狱卒越狱，途中被人所杀，正在追捕刺客。赵德言也不明言，便动身回突厥去了。
且说赵德言回到汗庭，将杀了宋正本一事告知处罗。处罗道：“你之计虽妙，但只恐引发窦建德不满，不肯出兵侵唐，岂不因小失大？”
赵德言笑道：“这个大可汗只管放心，窦建德野心勃勃，正欲扫平山东河北，以扩展实力，岂会按兵不动，坐失机会。”
处罗这才喜道：“如此甚好。”
于是，封杨正道为隋王，令其居定襄城内，官号、制度都与隋朝相同，又将突厥境内的隋朝旧臣及汉民一万多迁往定襄，皆做隋王属民，并传令阿史德乌没啜率突厥武士一万助守定襄。又以隋朝和处罗的名义遣使分别到梁师都、刘武周、王世充等处，令其就近出兵侵犯唐境。随后，又召集汗庭群酋商议一番，最后决定令杀神苏尼失率兵五万镇守西方，以防西突厥乘虚来侵。处罗本人率阿史德贺鲁、始毕长子尼步设什钵苾、处罗次子拓设阿史那社尔、赵德言等及突厥武士五万至马邑，与刘武周一同侵太原。又令阿史那默咄率兵五千会同高开道攻幽州，尼利设率兵三千助梁师都侵延州，留下莫贺咄设及阿史德何力、阿史那多力守阴山汗庭。阿史那默咄是处罗同父异母兄弟，阿史德何力与阿史德多力是同胞兄弟，贺鲁之侄，三人都是突厥军中后起之秀。分派已定，群酋各自率军离开阴山。
长安城显德殿内，李渊正与一群心腹重臣议事。近日来，不断有战报传至长安，先是段德操来奏，称突厥与梁师都率军侵延州。随后又有四皇子元吉奏报突厥大军侵边，紧接着史万宝、淮安王李神通、罗艺陆续来报，称突厥与群雄来犯边境。李渊感到问题严重，便召集宰相重臣议事。李渊对众人道：“今日各处相继来奏贼人侵边，均有突厥参与，恐非同往日，只怕北虏来者不善。须有良策应对。”
众人沉默片刻，李建成道：“此必突厥所为，其意在置我于死地也。依儿臣之意，莫若令二郎率军替四郎前往太原，与处罗决一胜负。若破突厥，余者可不战自破。万一战败，不过闭关而守，其又耐我何！”
这时，陈叔达、萧瑀纷纷道：“太子之计极是。”
李纲：“依臣之计，莫若将李药师调回京师，为秦王之副，必破虏军。”
这时，裴寂却反对道：“北虏铁骑剽悍，破之不易。且即便此番破之，必再发大兵来犯。如此则干戈屡动，岂有宁日？依臣之见，北虏自始毕死后，处罗等并无大志，此番入侵，不过意在财帛子女。莫如遣使议和，方是上策。”
封德懿反驳道：“自陛下与突厥结盟，虏酋素有轻我之心。今其军方至，我便与和，使之得志，日后必将益发频来犯境。当先挫其兵威，然后再与议和，使之畏威怀德，方是长久之计。”
这时，秦王忽起身道：“番狗贪得无厌，纵然倾尽中原财帛，又岂能填其欲壑！当初与之结盟，不过权宜之计，岂可为安邦长策！今其既已毁盟，过不在我，正好与其破盟一战。父皇若肯与儿臣数万精锐，并以药师先生为副，儿臣必能令虏军匹马不回。”
裴寂道：“殿下虽然英勇，不惧虏军，然其一旦败北，必定纠合关东群贼来与我战。如此，只怕不利于我。”
秦王闻言，慷慨道：“纵使其一时都来，我又有何惧！”
李渊忍不住赞道：“有儿如此，朕复何忧！只是一旦北虏与群贼联合，只恐天下战乱不息，一统无期。不妨先与之议和，待我休兵养威，兵强民富之后，再令我儿一展雄威。”
裴寂马上应和道：“郑元璹忠诚多智，又熟知虏情，可为使者前往。”
众人见李渊主意已定，也就不再多言。次日，郑元璹接到圣旨，便出使突厥了。
原来这郑元璹世居关中，乃当地士族大家，自幼随父亲镇守北边，颇为了解突厥风俗人情。故此见裴寂推荐他出使突厥，李渊便一口应允了。
却说郑元璹率着使团一路北行，进入突厥后方知处罗已率军离开阴山前往马邑了。他唯恐误事，便一路晓行夜宿直接赶往马邑。来到定襄后，得知处罗尚驻军于此，便亲自前去求见。原来处罗自来到定襄，便觉的有些头重身软，日甚一日，故此暂留在定襄调养。得知唐使来到定襄，处罗便让人将贺鲁召入牙帐，对他讲道：“唐使此来，必是劝我莫要进攻中原。我不便与其相见，你可代我召见唐使，所献财帛如数收下，只道我病重难以见他，并告知我汗国绝无侵唐之意。”
贺鲁闻言，不觉一怔：“大可汗令中原群雄攻唐，今唐使方来贡献，便改了主意，岂不让人耻笑大可汗言而无信！日后何以号令中原！”
处罗笑道：“我所以不见唐使，正为此事。唐人知我病重，以为我军不能南征唐境，必然疏于戒备。我正好出其不意，出兵进取太原。”
贺鲁闻言，赞道：“大可汗神机妙算，着实令贺鲁佩服。”
于是离开牙帐，回到自己帐中，召见了郑元璹。二人依礼见过后，贺鲁明知故问道：“使者所来为何？”
郑元璹道：“特来向大可汗与大叶护请安，并献上绢帛万匹、珍宝百件。此外，我家皇上知大可汗素爱中原美酒，此番特献上中原美酒百坛，供大可汗品尝。”
贺鲁微微一笑，道：“多谢你家皇上美意。”
郑元璹又道：“此外，还有一事需问明大可汗。近者中原群贼纷纷出兵侵我疆界，民间风传此乃大可汗之意，不知是否谣传。”
贺鲁笑道：“这个使者尽管放心。只要你家皇上信守盟约，常来奉献，大可汗自然不会弃信违盟。”
郑元璹又道：“在下此番动身来贵国之前，皇上特命在下定要面见大可汗。今日大可汗不肯相见，在下实难复命。”
贺鲁道：“近来大可汗政务繁忙，无有闲暇。你可先回国，代大可汗与本酋向你家皇上致意问安。”
“这个在下实不敢从命，还望大叶护玉成，务必让在下见上大可汗一面。如大可汗暂无闲暇，在下可在此多待数日。”
贺鲁闻言，不冷不热地笑了笑：“实不相瞒，近日大可汗贵体欠安，实不能召见大使。不过大使若要留此盘桓几日，亦无不可。”忽对外喊道，“送客！”
郑元璹无奈，只得退出。贺鲁便令人带着郑元璹所献的财帛美酒来到牙帐。见到处罗后，将详情一一禀报，最后道：“看来这位唐使不会马上归国。”
处罗笑道：“那便让他多留几日，我汗国还不差他吃的几块羊肉。”
帐内众人闻言，一齐大笑。处罗又问道：“我那唐儿所献美酒在何处？”
贺鲁忙令人取来送到处罗面前，处罗打开一坛闻了闻，但觉一股香气冲鼻而入，直透心脾，忍不住便喝了一口。这一喝不要紧，登时便勾起了肚内馋虫。便将头一仰，只听得一阵“咕咕”作响，坛内美酒早下去了一半，这才开口道：“果然好酒！贺鲁，你与我一醉方休！”
说罢，便与贺鲁席地而坐，痛饮起来。不一时，侍卫又端上来一只烤羊，二人便就着羊肉喝了起来。直喝到傍晚，眼见得那酒已被二人喝下两三坛，贺鲁方才告辞。处罗也不相送，只管一头倒在榻上，沉沉睡去。原来这处罗自从来到定襄，便身体不适，夜间不得入睡，白日打不起精神来处理军务，故此才一直没有离开定襄到前线去。不料今日饮了唐朝美酒，一宿睡得香甜，第二天便觉精神抖擞，来到牙帐处理军务。然后又回到寝帐痛饮，如此一连三日。这日晚间，处罗忽觉头晕目眩，心口剧痛。本以为不过是劳累过度，便躺在榻上，准备休息一时，却不料越发疼痛难忍。一个时辰后，便觉身体支撑不住，嗓内一阵腥咸，一口黑血喷出，顿时全身无力，萎倒在榻上。
原来，处罗这场病，根源还在李靖给西门聪的那部兵书上。始毕临死之前，他也曾翻读过那部兵书。只不过接触不多，吸入毒药较少，故此药力不大，发作得较慢。但毕竟难免慢慢侵入肌理，导致处罗身体每况愈下。到了定襄时，本已有了发作迹象，不过暂时还能勉强支撑而已。为了避免影响军心，所以处罗才故意没有声张。可这三天以来又喝了郑元璹送来的唐朝美酒。酒虽醇美，但多饮本来就要伤身，更兼酒能活血，自然要加速毒性发作。而痛饮之后，使人安然入睡，处罗睡醒后反觉一时神清气爽，不免起身支撑着处理军务，这又使的他过于劳累。如此一来，病情便益发恶化了。
身边侍者见处罗忽然病情恶化，便要去找名医医治，却被处罗叫住道：“你且休去找医者，速去将大叶护与社尔唤来。”
使者不敢怠慢，急将阿史德贺鲁与阿史那社尔请来。待二人来时，处罗便摆手示意让众侍者退下，然后让贺鲁挨身坐下，却令社尔站在一边道：“我今日一病，恐难再起……”
贺鲁闻言心慌，忙劝道：“大可汗何出此言……”
处罗摆手道：“生生死死，乃世之常情，本无需多言。只是我死之后，还有大事要托付大叶护。还望大叶护莫负我意。”
事到如今，贺鲁也不好再多言，忙道：“大可汗有事只管吩咐。”
处罗喘息了一阵道：“当年始毕为了汗国，死后不曾传位于什钵苾，我死之后若传位于社尔，何以见始毕于地下！故可继汗位者，唯咄苾与什钵苾也。你以为二人谁继汗位为好？”
贺鲁沉思片刻，开口道：“小酋与莫贺咄设久同军旅，情如手足，本该推荐他。但我汗国之所以有今日，皆始毕大可汗之功也。当初始毕所以传位于大可汗，只因尼步设年纪尚幼。如今尼步设渐已成人，且英武剽悍，乃后辈之英才。大可汗若立尼步设，众心必服。”
这时，社尔也从旁道：“孩儿也是此意。”
处罗微微点头，少顷又道：“大叶护可忍心除掉咄苾吗？”
贺鲁与社尔闻言大惊，同声道：“大可汗何出此言？”
处罗道：“咄苾为人，虽悍勇无敌，但性贪而无远略。他若继承汗位，实非国家之福。然其久在军旅，屡立战功，威望颇高。一旦什钵苾继承汗位，他必定不服。若不除掉他，只怕是什钵苾汗位不稳，我汗国必有纷争。”
贺鲁沉默多时，方才道：“大可汗所言虽是，但若无故杀之，小酋实在不忍。”
处罗忍不住长叹一声：“我又岂愿手足相残，只怕是我二人今日之不忍，足成他日汗国之大祸啊。也罢！可敦地位尊显，颇有威望。她若肯与你同辅什钵苾，则咄苾亦必不敢轻举妄动。你回到阴山汗庭，可问她之意。她若肯辅佐什钵苾，便可立什钵苾为大汗。她若欲立咄苾，你也依她便了。”
贺鲁与社尔闻言，一时都沉默不语了。原来处罗口中的可敦就是隋朝的义成公主，本是启民可汗的妻子，启民死后，她又依照突厥的风俗先后成了始毕与处罗的可敦。突厥的风俗，女子地位很高，贵族女子甚至可以参政，故此可敦权力极大。义成公主连续多年三任可敦，笼络了众多酋长，在汗国中有着极高的权威，而咄苾也曾随父兄南征北战，在汗国中属于实力派人物，更重要的是，兄终弟及本是突厥汗位承袭的主要模式，因此，如果咄苾得到义成公主的支持，谁要想反对他继承汗位，那汗国恐怕就难免会发生一场严重内讧。除非如处罗所言，先将咄苾处死。但贺鲁却无论如何也下不了这个手，而只要贺鲁不肯，其他人即使杀了咄苾，也肯定无法收场。所以处罗也只好做这样的安排。
喘息了一阵，处罗又道：“我死之后，各路大军需暂回汗庭，伐唐之事暂停。”
说罢，有长叹一声：“莫非苍天不欲我汗国永霸天下乎！”
话音未落，早又一口黑血喷出，接着又一连吐了几口，便见脸色煞白，喘作一团。贺鲁大惊，急唤人去找军医。待军医到时，处罗却已气息全无了。社尔见状大哭，贺鲁却顾不得悲伤，忙命人找来尼步设并召军中群酋处理后事。众人正商议之间，极失特勒忽道：“唐使方来数日，大可汗即便归天。且其又送来唐朝美酒，莫非酒中有毒，唐使乃是刺客？”
话一出口，群酋顿时骂声鼎沸，纷纷要去捉拿郑元璹。这时，还是贺鲁开口道：“那酒我也喝了，并无异样，应不会有毒。”
社尔也道：“倘若唐使果真前来行刺，岂肯滞留不去？莫要害及无辜。”
赵德言却道：“虽是如此，却不可放他们回国。可押送他们同回汗庭，待审问清楚，再做道理。”
贺鲁道：“此言有理。”
于是，贺鲁与众酋长议定，依照处罗遗嘱，决定仅将阿史德乌没啜留于定襄，其余各路人马一律赶回阴山参加盟会，推选新的大可汗。原来这突厥可汗承袭制度不同于中原，大可汗临死之前虽可以推荐继承人，却未必能起决定性作用，最终还得由各设大小酋长决定谁来继承汗位。当年始毕威望极高，处罗本人也深孚众望，所以他推荐了处罗，众人并无异议。但即便如此，也需由群酋认可后，才可以正式即位。
待诸事商议已毕时，天色已晚，贺鲁拖着疲惫的身躯回到自己的营帐。刚刚坐定，便见阿史德乌没啜阔步来到帐中。原来突厥风俗与中原不同，各酋长之间并无严格的尊卑之别。即使是大可汗，虽有卫士，但亲密之人也可自行出入。而阿史德乌没啜平日与贺鲁最是亲密，因此一向随意出入贺鲁营帐。
乌没啜来到大帐，也不寒暄，开口便道：“大叶护，我也要去阴山参加盟会。”
贺鲁沉吟片刻，道：“杨正道刚刚立国，事务繁忙，需你辅助。你不可离开定襄。”
乌没啜略一迟疑，又道：“大可汗临终之前，可有遗嘱令谁继承汗位？”
贺鲁道：“大可汗遗言，此事当遵从可敦之意。”
乌没啜立即大失所望：“如此，新大汗多半会是咄苾的了。”
沉默半日，乌没啜又道：“谁继承汗位，本与我无干，兄终弟及，也是我汗国习俗。只是始毕大可汗为汗国立下赫赫战功，什钵苾理当继承汗位。且咄苾为人贪婪狡诈，一旦为大可汗，恐非汗国之福。”
贺鲁沉思半晌，方才道：“此事大可汗已有安排。你若肯听我一言，便留在定襄。”
其实，贺鲁所以不让乌没啜回汗庭，就是因为他在盟会上一定推举什钵苾。要知道，乌没啜为人耿直，性如烈火，一旦在盟会上与咄苾一派争执起来，必然丝毫不留情面。那样的话，一旦咄苾继承了汗位，不只是对乌没啜本人不利，而且必然为汗国埋下内讧的祸根。所以贺鲁虽明知乌没啜回阴山自己会多一个得力助手，却并不打算让他回去。
乌没啜深深地看了贺鲁一眼，料知他话中必有深意，只好不再多言。
次日，全军挂孝举哀，在贺鲁的带领下一同开赴到阴山。郑元璹也只得随军而行。