却说李世积率着百十名残兵败将来到黎阳城。窦建德素闻李世积之名，得知他来黎阳归降，大喜，立即召见了李世积，封他为左骁卫将军，依旧镇守黎阳。但他内心对李世积却不无猜疑，故此在离开黎阳时，托言“令尊年迈，不易与爱卿四处奔波”，将李盖与李神通一同带回铭州安置。虽然待遇优厚，实则是把他当作了人质，故此李世积不敢轻举妄动。
却说张亮一路赶往长安。这日进了长安城，举目四望，但见城内一派繁华，不是战乱景象，心中暗道：无怪世人都道李渊父子必是真命天子，果然是与众不同。自料自己的身份难以进见皇上，思来想去，决定先去见秦王，然后再通过秦王面见李渊。于是，一路问路来到秦王府门前，向门卫道：“我乃黎阳军中将领，有紧急军务求见秦王，烦劳大哥通禀。”
那守卫道：“甚是不巧，秦王殿下去晋见皇上了，尚未回府。”
张亮无奈，正欲离开。却见远处一支队伍乘马而来。那守卫道：“足下造化，秦王回来了。”
张亮便闪身到门旁等候。不一时，只见一位王冠锦袍、英姿勃勃的青年在百十来将士的簇拥之下来到门前，翻身下马，向府院大门走去。张亮料知必是秦王，忙趋步迎上前去拜道：“黎阳军中将领张亮拜见秦王殿下！”
秦王忙扶住张亮道：“原来是张将军，且到堂上一叙。”
说罢，携起张亮一同进了府门。张亮见状，不由得一愕。他万没想到以秦王这样的身份，又不认识自己，居然未加盘问，便与自己一同进府。来到正堂，秦王令人看茶，又寒暄几句。然后屏退闲人，只留下房玄龄等几位心腹，方才问道：“我闻听黎阳已然失陷，将军缘何到此？”
张亮忙将黎阳陷落的经过与李世积诈降等事细细禀明，最后道：“末将等无能，失了黎阳，有负皇上与殿下重托，恳请殿下治末将之罪。”
秦王忙道：“夏军兵多将广，窦建德善战，九叔与世积战败，亦是意料中之事。你等何罪之有？懋功所为如此，也算得上忠孝两全了。将军远来辛劳，且先回馆驿歇息，待小王禀明皇上，再召见将军不迟。”
说罢，令人为张亮安排馆驿安歇。待张亮离了大堂，秦王收起笑容，流露出一脸郁闷之色，对房玄龄等人道：“今刘武周大举深入，父皇似有轻敌之心，我只怕再不及早出兵增援，太原必定有失。不知你等意下如何？”
众人闻言，一时皆低头不语。原来近几个月来，刘武周已连同阿史那默咄大举进犯唐境，一路逼近太原。李元吉派大将张达率军一万迎战，张达认为众寡悬殊，出兵必败，不肯前往。李元吉却坚持令他出兵。张达一怒之下，率军出城，待与刘武周军相遇，便直接降了刘武周。并引刘武周避开太原，接连攻克榆次、平遥二城。李元吉见势不妙，便派人到长安求援。当时秦王便认为刘武周兵强马壮，不可轻敌，请求亲自率军应敌，却被李渊以“大将不可轻出”为由拒绝了。随后却派出大将李仲文、姜宝谊率军三万增援太原，却又被宋金刚度过雀鼠谷，阻截于霍邑无法前进。李、姜二将只好入霍邑城内坚守，并向长安求援。秦王再次请求率军出征，不料李渊依旧犹豫不决。世民唯恐久拖下去，误了大事，故此愁闷。这一切房玄龄等人自然都了解，但他们心里更清楚，李渊所以不让秦王亲自出征，并非是因为什么大将不可轻出，而是他不想让秦王屡立大功。他们也清楚，其实秦王自己也不是不明白这一点，但是他们更明白疏不间亲的道理，这让他们在皇帝与秦王之间，很难讲话，所以他们才沉默不语。过了好一阵，还是长孙无忌先开了口：“皇帝之心，殿下必然明了，我等也是无奈。”
这时，杜如晦也道：“依属下之见，殿下切莫急于一时，终有皇帝要殿下出征之时。”
秦王看了杜如晦一眼，欲言又止，又扫了房玄龄一眼，方才长叹一声：“也只能如此了。”
就在秦王与玄龄等议事之际，李渊也正在一座偏殿内与裴寂、封德懿谋议出兵太原之事。如今的封德懿已被李渊加封为右仆射，成为李渊心中仅次于裴寂的二号心腹。李渊对他虽然不能如裴寂一般无话不谈，但由于封德懿的权谋智略远胜于裴寂，因此李渊对他的倚重程度并不亚于裴寂。此时，李渊也明白此番刘武周进犯太原，关系重大，不可轻忽，但他又实在不想过于依赖秦王，以免为日后留下隐患。其实他心中真正的想法，是想让太子建成率军出征，以便让他也立下战功。这样，才能让建成的地位更加巩固，自己也更好平衡他们兄弟二人之间的关系。从某种角度讲，他这样做，也并非是偏袒建成，同时也是对秦王的一种保护。当然，这也更是为他们李氏江山的长治久安着想。然而，他心中也清楚，建成虽也非庸才，但与秦王相比，却有所不及，他是否是刘武周的对手实在难以确定。故此，李渊才找来二人相商。
对于李渊的想法，裴寂与封德懿自然了然于胸，但封德懿见李渊发问，却故意藏拙道：“二皇子天纵英才，陛下何愁无人为帅？”
李渊闻言，沉吟半日，方才缓缓道：“二郎善战，固然不惧刘武周。只是他前番灭西秦，已然立下大功，若再破刘武周，何以赏其功？长此以往，恐不利于太子。此非国家之福也。”
裴寂忙从旁道：“陛下深谋远虑，臣等不及。既如此，何不让大郎率军平定刘武周？”
李渊闻言，又把目光转向封德懿道：“爱卿意下如何？”
封德懿道：“臣以为裴大人所言极有道理，不过臣还有一虑。刘武周乃当世豪杰，宋金刚更是智勇兼备，且臣闻宋金刚麾下有一猛将，名唤尉迟敬德。此人骁勇善战，天下无敌。若太子率军与之战，万一稍不如意，只怕会弄巧成拙。”
李渊与裴寂都闻言，一时无语。这时，封德懿又道：“依臣之计，今朝中群臣，论智略威望，无人能及裴大人。陛下若肯以裴大人挂帅，并令秦府众将士随裴大人一同出征，则必能破刘武周之军。”
话一出口，李渊、裴寂先是一怔，继而又都觉得有理。因为长期以来，秦王东征西讨，秦府将士几乎成了他的私军，而如果让他们随裴寂出征，足以分秦王军权。此外，李渊对裴寂的能力，也还认可。而裴寂也想在秦府众将辅助下建立大功，以便巩固自己的地位。但他们不知道，封德懿也有自己小算盘。因为他对朝中的形势，有着清楚地认识：目下李渊有偏袒建成而抑制秦王之心。但秦王威名远播，朝野归心，今后谁成谁败，实难预料。他今日之计，既可以理解为维护太子，从而赢得太子对自己好感；也可以理解为担心太子立功，对秦王不利，从而赢得秦王的好感。更重要的是，一旦裴寂出征，胜则自己有荐举之功，裴寂必定感激自己之德；败则必然削弱裴寂在李渊心中的地位，这对自己自然是有利无害。如此一来，李渊、裴寂竟在不知不觉中堕入了封德懿的算计之中了。裴寂略一思索，便道：“若陛下不以臣为无用，臣愿率军往讨刘武周。”
李渊大喜道：“既如此，裴监便代朕走一遭吧。”
当下李渊传旨，令裴寂率刘弘基、长孙顺德、窦琮等十大总管统关中军马八万，并令秦府众将领随同裴寂一同开赴太原。于是，秦王府中除了段志玄不离秦王左右，秦琼因病未能随行，其余武将程知节、张公谨、丘行恭等皆从军出征，就连秦王的卫队二千玄甲军也被抽调出一千随程知节、张公谨出征了。
裴寂统率唐朝大军开赴前线的消息很快便传到了宋金刚军中。宋金刚闻讯，立即请尉迟敬德前来议事。敬德沉思片刻道：“倘若裴寂率军到此，两军合势，兵马倍于我军，此于我不利。某若先设计破李仲文，则裴寂势孤，破之不难。”
宋金刚道：“李仲文坚守孤城，我等攻之不下，不知敬德可有破敌妙计。”
敬德道：“今裴寂大军将至，大哥何不声言众寡不敌，率军回太原与皇帝会合。贼将闻之，必定不疑，当出城追击。大哥却令人在雀鼠谷设伏击之，可百战百胜。”
宋金刚大喜：“愚兄只知贤弟骁勇无敌，却不知贤弟兼有谋略。我得贤弟，真乃天助也！”
当下与敬德率四万主力军先行，令大将黄子英率兵一万断后。大军浩浩荡荡开向雀鼠谷。
霍邑城内，李仲文与姜宝谊见宋金刚率军退走，便派人跟随敌军打探消息。斥候很快来报：敌军果然退去，且断后之军不过万人。姜宝谊大喜道：“既如此，我二人何不追而歼之。”
李仲文又问斥候：“敌军断后大将何人？”
斥候道：“黄子英。”
李仲文大喜：“鼠辈不足为惧！”
特赏了斥候两匹绢，随即点齐两万军马追击敌军。唐军追至雀鼠谷口处，遥遥望见定杨军马正陆续进入谷内，李仲文立即传令入谷追击。眼见得与敌军越来越近，李仲文却忽有一种不祥的感觉。忙勒住缰绳举目观瞧，但见山谷狭窄，两侧壁立，林木茂密，正是藏军伏兵之处。不由得心内一颤，忙喝令军马停止追击。姜宝谊在后队忽见前面停下来了，忙令人询问缘故，不料恰在此时，山上忽然响起震天般战鼓之声。便有一支军马从唐军后面杀出。黄子英听到战鼓声，也率军杀回，夹击唐军。唐军一时大乱。李仲文纵马赶到军前，正遇黄子英，便挥军杀了过去，两军厮杀作一处，难解难分。却说唐军背后，姜宝谊见势不妙，急挥军迎战。却见敌军中一将，身高一丈，身材魁键，犹如半截铁塔，胯下一匹黑马，手中一杆马矟，所到之处，如入无人之境。正是尉迟敬德。原来宋金刚撤军之际，令敬德率兵五千，埋伏于山上密林之中。此时敬德见唐军已进入伏击圈内，便立即杀出。但见他纵马舞矟，所向无前，转瞬间来到姜宝谊面前。姜宝谊正待摆枪交战，早见一杆马矟刺至咽喉，忙奋力举枪招架，却见两般兵刃刚一相碰，姜宝谊手中枪便被磕飞至半空。又觉眼前一花，那矟已刺入咽喉，登时落马身亡。众将士见状，莫不以为遇见了阎王，谁敢上前，一时奔溃而逃。敬德也不阻拦，只管一路杀上前去。不一时，便来到前军，恰遇李仲文与黄子英激战正酣，纵马上前，伸出猿臂直抓向李仲文颈项。李仲文正厮杀之际，忽觉脑后一凉。急回头看时，整个身子早被敬德提起摔到地上。敬德身后便有人上来绑了。
敬德擒了李仲文，又返身与黄子英一同杀入唐军。直杀得唐军丢兵弃甲，溃不成军。敬德率军杀出谷口，又追击二十余里，方才收住军马。清点战果，方知此战杀俘敌军共计七八千，缴获兵甲器械无数。只是混乱之中，不知因何又被李仲文逃走了。原来，负责看押李仲文者竟是他的故友，因不忍李仲文受辱，便乘乱与他一同逃至西河。后来李仲文帮助西刺史刘赡镇守城池，刘武周横扫晋州以北唐境，唯有西河未被攻陷。这些都是后话，暂且不提。
却说敬德与宋金刚会师之后，便献计道：“经此一战，敌军丧胆，我军可长驱直入，取霍邑如拾草芥耳。”
宋金刚却道：“我军粮草供给尚无保障。若取霍邑，裴寂必惧而退保晋州，坚壁不战。今皇帝攻太原未下，我军有乏粮之忧，不可与之持久。不如声言我军众寡悬殊，难敌裴寂大军，且归取太原。裴寂闻言，必怀轻敌之心，且惧太原有失，必来追击。我正好以逸待劳，一战破之。”
敬德闻言道：“哥哥妙计。”
于是，与宋金刚率军缓缓撤向太原。
却说裴寂率大军已近霍邑，闻听李仲文战败，先是吃惊，随即又听说宋金刚率军撤向太原，果然产生了轻敌之心，又担心太原失陷，便于众人议道：“宋金刚大胜，不乘胜取霍邑，反撤军向太原。若令其至太原与刘武周会师，破之实难。不若急追及其军，与之决战。”
众人闻言，纷纷表示赞成，只有程知节：“宋金刚素称狡诈，尉迟敬德悍勇无敌。今其战胜而不取霍邑，恐有诈谋。望大帅慎重。”
刘弘基也道：“知节所言有理，望大帅先探明敌情，再进兵不迟。”
裴寂见二人反对，不觉心中犹豫起来，忍不住又对众人问道：“列位以为如何？”
却见窦琮道：“宋金刚战胜而不敢乘胜取霍邑，可知其不足为惧。”
丘行恭也道：“若再迟疑，只怕宋金刚已到太原与刘武周会合了。”
裴寂觉得有理，便下令三军疾速前进，务必在宋金刚回归太原之前追上定杨军与他决战。于是唐军拔寨而起，全速追击定杨军。这一日，大军赶到介州境界的度索原，只见前面尘土飞扬，旌旗乱展，分明是一支军马。裴寂料知必是宋金刚人马，立即传令整顿阵列，与之决战。两军相遇，只见宋金刚回马大叫：“裴寂老儿，中我计了。”