却说王世充刚刚送走通婚使团，秦王便统率二十余万大军逼近东都。王世充急聚众相商，段达献计道：“唐军势大，且猛将如云，与战必败。今洛阳城坚池固，当年李密围城数年终为陛下所败。陛下何不依当年之计，坚守不战，待其有隙，一举破之。”
郑颋道：“当年李密兵围洛阳，我军几度危殆。陛下之胜，实因天助。今李世民不比李密，唐朝天下归心，早晚必一统天下。古人云：‘识时务者为俊杰。’莫若早日出迎唐军，使百姓免于兵燹之灾，陛下可保万世富贵，岂不善哉！”
众人闻言，各个默不作声，很显然，他们是赞成郑颋的意见的。王世充见状大怒，心想：若不严惩郑颋，则人心散矣。便厉声道：“你以为朕必败，便欲卖主求荣乎！”
便令人拉下去斩了。众人见了，莫不失色。王玄应见局面尴尬，忙上前开口道：“段大人所言极是，不若坚守城池。城中虽乏粮，突厥岂肯坐视李渊坐大，不久必来援助。我料唐军必不能久留洛阳。”
王世充这才将脸色缓和下来，杜淹乘机出班道：“今众人皆以为唐军兵多将广，李世民善战无敌，臣则以为不然。唐军虽频破薛仁杲、刘武周，然其连遭高墌、度索原之败，雀鼠谷之战，李世民虽侥幸取胜，精兵猛将亦损失不少。故唐军虽众，实多为乌合之众，且骤胜而骄，此正与李密破亡前相仿。依臣之见，不若出兵与其一战，以便探知其虚实。”
王世充闻言大喜：“人人皆惧李世民，以朕视之，不过黄口小儿，有勇无谋，何足道哉！朕自率军至洛阳，身经百战，破敌无数，李密号称枭雄，尚且败于我手！今当出兵与李世民一战。”
于是，遣使至唐营与秦王约战。次日，聚集城中兵马十五万出城至青城宫附近，刚刚布列成阵，便见远处烟尘起处，唐军已整阵而来。两阵对圆，便见秦王闪身来到阵前。王世充便令人传言：“唐据关中，郑据河南。朕未西侵，唐军却举兵东来。是为何故？”
秦王闻言，哈哈大笑，令人传言道：“四海皆仰我大唐皇风，唯尔独敢阻声教，故此来讨不识天命者。”
王世充本来是想要在阵前声讨秦王，以振军威，却不料一见秦王气概，自己反被慑服，竟然脱口而出：“不如息兵和好，岂不善乎？”话一出口，不觉后悔。
却见秦王又道：“世民奉诏讨贼，未令和好。”
王世充闻言，自觉气势已被压住，不觉羞愧。又恐影响军心，便故作大怒：“小儿无礼，可敢来战？”
话音未落，但见一骑从唐阵飞出，直奔郑军，看时，正是虎将秦叔宝。虽是单人独骑，却散发出弥天杀气，竟让整个郑军大阵纷纷后退。单雄信忍不住拦在王世充身前回头道：“陛下且回中军。”王世充赶紧隐身到军中。秦琼眼见此时闯阵，难以擒拿王世充，便勒住特勒骠，猛然将手中枪往地下一掷，那杆枪早有半截入地，随即高声喝道：“你那郑将，有能拔出此枪者，便算你豪杰。”
说罢，转身回马就走，全然未将郑军放在眼里。不料秦琼此举却惹恼了郑军中一员猛将。此人名长孙安邦，不仅武艺高强，而且箭法神奇，号称郑军中第一神射手。他一见秦琼如此目中无人，又见他返身离去，便要乘机取他性命。纵马出阵，手起一箭射出，那支箭早如飞般射向秦琼。秦琼听得脑后风声，也不回头，只将头向左一偏，那箭已从侧面飞过。秦琼伸手只一抄，便将那箭抄在手中，回手一甩，箭已飞向长孙安邦。长孙安邦躲闪不及，被那箭刺入面门，登时落马身亡。郑军见状，无不倒吸一口凉气。王世充益发恼火，为鼓舞三军斗志，立即派出十几位健卒前去上前拔枪。可几番用力，那枪却直如生根一般纹丝不动。王世充更觉颜面扫地，忍不住将目光扫向身边的几位猛将。单雄信见王世充盯向自己，忙将目光避开。原来单雄信早在瓦岗军时，便知道秦琼这一招的厉害。自己若是上前，即使是将枪拨出，也需费尽九牛二虎之力，作为军中大将岂不是丢人现眼。朱粲虽然粗鄙残暴，却并不傻，他料到单雄信不肯出手，必有缘故，故此也不肯去出乖露丑。杨公卿是个谨慎之人，见二人不动，更不肯去拔枪。最后，还是许罗汉心中不服，纵马直出阵列。原来这许罗战力虽比杨公卿略有不及，但天生神力，在郑军中号称第一大力士，自思：秦琼力气再大，也不会比我强出几分。他不过是一掷之力，如何便能让人拔不出枪来。便纵马来到秦琼掷下的那杆大枪前，在马上握住枪杆，猛一用力。却不料那杆枪纹丝未动，反倒是自己的身子因用力过猛晃了两晃，险些跌落马下，登时羞得满面通红。为了挽回颜面，他立即翻身下马，使尽全身之力，摇晃着要将那枪拔出。只累得他满头大汗，方见那枪稍有撼动。唐军阵中柴绍见状，悄悄取下弓，搭上箭，手起射出。许罗汉正全力拔枪，忽见箭到，直吓得俯身避开来箭。却见秦琼抽出背后铁锏，纵马冲来。许罗汉见了，登时胆裂，忙弃了枪，拾起自己的一对狼牙棒翻身上了战马。秦琼却早已来到自己的枪前，握住那枪，将手一提，那枪便破土而出，随即向着许罗汉杀去。此时许罗汉惊魂未定，无心恋战，与秦琼斗不数合，棒法已乱，回身便走。王世充急令单雄信、朱粲双双出列来战秦琼。唐军这边尉迟敬德见了，一纵战马，便要出战。却被秦王止住：“我欲观郑军实力如何，你且勿出。”
敬德闻言，只好耐住性子勒住战马。秦王又转身对罗士信、程知节道：“你二人去替下叔宝。”二将闻令，飞马而出，对秦琼道：“叔宝且回，待我二人来战此二贼。”
单雄信一见罗、程二将，登时分外眼红：“叛贼，焉敢与我交手？”
说罢，舞马矟敌住罗士信，程知节舞刀来战朱粲。四人战不到二十合，唐阵中猛将王君廓早又飞马杀出，口中高喊：“程、罗二位将军且退，待我独自取他二人头来。”。
原来王君廓自投唐以来，一直在地方任职，未能受到重用。此番随秦王出征，正要一显身手，以便赢得秦王赏识。此时见程、罗二将战敌将不下，便有心显示自家本领，故杀出阵来助战。郑军那边也惹恼了一将。此人乃河南虎将葛彦璋，善使一杆铁枪，重六十余斤，故绰号葛铁枪，勇冠三军。只见他飞马杀出，敌住王君廓。六员猛将，捉对厮杀，只见几朵尘花怒放，一片寒光乱滚，一时两阵之间尽是杀气。两边将士都看得呆了。王世充唯恐自家大将落败，忍不住凑上去观望。此时，尉迟敬德见方才秦琼阵前扬威，唯恐让叔宝独出风头，此时早已按捺不住，见王世充渐渐来到阵前，便有心擒他立头功。一时间早把秦王所言抛到脑后，两腿一夹战马，白蹄乌便腾云追风般直扑向王世充。王世充正全神贯注观战，忽见敬德飞马而至，大惊失措，急退向本阵。此时敬德已离郑阵仅有二十步远，见王世充要逃，益发催马猛扑上去。王世充身边护卫大将吕克忙挺枪上前，直刺敬德。敬德只将身形一晃，让过来枪，就势伸左手抓住枪杆只向后一带，却将右手矟掷向王世充。吕克登收势不住，一头撞入敬德怀内，被敬德顺势用空出的右手掐住吕克脖颈，轻轻一提，擒拿过来。抬头看王世充时，被敬德那矟正刺中前胸，一头跌落马下。敬德乘势直扑过去，要擒王世充。不料恰在此时，却见王世充滚身而起，并传令郑军发箭阻拦敬德。一霎时，郑军阵中箭矢如雨，齐射向敬德。敬德见了，全无惧色，右手将吕克作盾牌挡住箭矢，左手舞着吕克那杆枪直闯敌阵。人马到处，一片血光四溅，尸身乱飞，敌军刹那间死伤一地。敬德乘势又扑向王世充，直吓得王世充两腿打颤，欲逃不能。眼看杀到王世充近前，却被杨公卿、王玄应双马杀到，死命敌住。秦王在阵前见了，立即挥军冲杀过来。两军一场混战，直到天色已晚，方才各自鸣金收兵了。
回到城内，王世充令人升殿聚众，掀开所穿战袍对众人讲：“今日尉迟黑贼虽欲掷矟害朕，却无奈朕何。可见圣人自有天命！”
众人看时，果然王世充战袍内并无甲胄，不觉心中称奇，立时山呼万岁。可他们哪里知道，当时王世充其实穿着双重宝甲，故此敬德掷矟未能伤他性命。但回到城中后，他却暗中脱下宝甲，然后来迷惑众人。此刻他见自己诡计得逞，便又道：“今日一战，足见唐军不足为惧。各位尽管放心，朕已有破敌之策了。”
说罢，赏赐了今日出战将领绢帛各百匹。众将无不欢喜，但一旁的杜淹心中却明白，这不过是王世充在鼓舞将士们斗志而已。事实上，今日一战，已让他看到唐军阵列严整，将士训练有素，尤其是秦琼那插地一枪和敬德的独闯大阵，更是令人胆寒。毫无疑问，唐军绝对是郑军前所未遇的劲敌，郑军肯定不是对手。略一迟疑，杜淹又上前道：“陛下之见英明。只是两军交锋，还是谨慎为好，陛下当有万全之计。依臣之见，陛下当再遣使前往突厥，请其早来援助。同时需遣使往窦建德处，晓以利害，使之出兵与我合力破唐军。此外，当遣一大将镇守虎牢关，以免唐军攻占此地，截断夏军来援之路。”
王世充觉得有理，便一面令太子王玄应率张志、王琼、董濬、董智等四员大将及精兵二万前往虎牢关，一面遣使到铭州和突厥请兵。
却说秦王与王世充战后，便一面召集周边郡县派军聚集洛阳唐营，一面与众僚佐议道：“世民此来，必欲一举灭郑。今日之战，足见贼军亦属劲敌，不知众位有何良策？”
却见杜如晦献计道：“洛阳城坚兵众，非旦夕可下。需久围其城，待其粮尽而后克之。今所虑者，窦建德来援。故臣以为必先克武牢关以断郑夏往来之路，否则必遗后患。”
房玄龄、薛收同道：“如晦所言极是。”
秦王微微点头道：“不知何人可率兵去取武牢？”
只见李世积出列道：“臣愿率兵前往。”
秦王道：“懋功若肯代世民前往，必能成功。”
于是整顿兵马粮草，准备让李世积去取虎牢关。这一日，忽有人来报：“郑军管城总管杨庆遣人前来请降。”
房玄龄闻言，立即起身向秦王道贺；“大事成矣！”
秦王喜道：“玄龄有何妙计？”
房玄龄立即对秦王附耳一番，世民闻言顿时喜形于色：“此计甚善。”
即令李世积与部将郭孝恪一同入帐来见，待二人来到后，秦王先问郭孝恪道：“我闻将军与伪郑之荣州刺史魏陆乃是故交？”
郭孝恪答道：“小人自幼与此人情同手足。”
秦王大喜，：“既如此，待我修书一封，你可携书前往荣州，若能令魏陆来降，必有重赏。”
郭孝恪忙道：“莫道我二人情意如何，只论当今形势，殿下招魏陆前来，实是赐他一条生路，量他焉能不降！”
秦王大喜，又对他与李世积附耳一番，但见二人连连点头。于是，秦王便令李世积与张公谨、邱行恭、王君廓、田留安、张亮等众将率军三万疾速开赴管城，郭孝恪却假扮作盐商直接赶往荣州。
郭孝恪来到荣州，但见城中兵马频动，把守森严，出入城之人，一律严加盘查。所幸郭孝恪心思缜密，事先已将秦王的书信藏于盐袋中，方才安然进得城内。入城之后，郭孝恪并不敢耽搁，直接来到魏陆府邸。见到守门家将，自称魏陆故友，前来拜访，随后又塞给守门家将十两纹银。那家将立时欢天喜地走入府院内，不一时又返回请郭孝恪进院。郭孝恪进入正堂，却见一人正端坐在堂上，一身官服，相貌堂堂，正是荣州总管魏陆。郭孝恪立即上前拱手道：“兄台，好久不见。”
魏陆见是郭孝恪，登时面色一变，略一迟疑后，便开口道：“原来是贤弟，快快请坐。”又转身对侍者道：“看茶！”
侍者献了茶后，魏陆立即屏退左右，方才道：“久闻贤弟在唐军中高就，今日如何却来到此地？”
郭孝恪微微一笑：“哥哥，小弟此番前来，非为别事，只为赠哥哥一份万里前程。”
魏陆闻言，恍然大悟：“贤弟是来做说客的不成？”
郭孝恪也不隐讳：“正是。哥哥可愿弃郑归唐？”
这魏陆原本便对王世充心存不满，此时又见唐军大兵压境，早就有了投唐之心，只是苦于没有门路。得知郭孝恪是来劝降的，自然欢喜。既是至交，也不隐瞒，便道：“不瞒贤弟，愚兄早有此意，只是不知李渊父子为人果真如何？”
郭孝恪道：“实不相瞒，小弟自到了唐军，多与秦王相见，果然名不虚传。虽汉高祖之豁达，孟尝君敬贤，皆不及秦王殿下。小弟来此之前，秦王已有承诺，哥哥若肯归附，必保哥哥高官厚禄，前程万里。”
魏陆大喜：“既如此，难道愚兄还愿为王世充陪葬不成！”
说罢，二人相视大笑。郭孝恪又将秦王的书信交给了魏陆。魏陆展开看了，信中无非是劝他弃暗投明，并许以高官厚禄等语。魏陆愈发欣喜。郭孝恪又道：“秦王还有密旨，哥哥归唐之事，暂莫令人知。十日之内，王玄应当派人前来征兵，哥哥便可……。”
说着，附耳过去，如此这般讲了一番。魏陆闻言，不禁跌足感叹：“秦王真乃神算也！”
当晚，郭孝恪便离开荣州，赶赴管城来见李世积。李世积闻报大喜，便着手布置城中防御。两日后，王玄应果然率军前来攻城。李世积登上城头观望敌军动向，但见城下敌军百般叫骂挑战。李世积却只是冷冷一笑，便传令将士坚守不战。眼看天至午时，郑军逡巡渐撤，世积才传令将士列队出城。转眼之间，城门大开，张公谨、丘行恭先率两支骑兵杀出，直闯敌阵。随后，李世积率大军杀出。王玄应见守军突然出城来战，忙重新整顿部伍，准备迎战。却见张公谨、丘行恭已经杀到。郑军中大将董智舞刀来战公谨，董濬挺矟敌住丘行恭。张公谨与董智战不三合，手起刀落，将董智斩于马下。王玄应大惊，急令王琼、张志上前战住公谨。众人又战不十合，李世积率军杀到。田留安、张亮、郭孝恪当先杀向敌军，锐不可当。此时郑军已是人困马乏，忽见守军杀出，不觉心惊胆颤，那还挡得住唐军的迅猛攻势，被一阵冲杀，溃败下去。李世积率军追杀了二十余里，方才收兵回城。
却说王玄应战败回营，与众将议道：“管城不下，则虎牢关难安。今日又被李世积所败，不知各位有何良计破敌？”
张志献计道：“管城守军不少，只以目下军马，破之实难。不若到周边荣州等处征集人马，并打造攻城器械，方可攻城。”
王玄应沉思半晌，方才道：“今唐军大兵压境，各地守将多首鼠两端，派人征兵，恐未必肯来。”
张志道：“殿下若有此虑，臣愿前往各地征兵，量他们不敢不来。”
王玄应道：“如此甚好。”
便令张志带领二千人马前往各地征兵。张志领命，便动身到各处催促援兵。这一日，张志来到荣州，魏陆亲自出城迎接，并设宴款待。二千卫兵被安排在总管府外，张志率着几位心腹将领来到府衙之内。酒席宴上，魏陆首先举杯道：“张将军一路奔波劳苦，来到敝州。下官略备薄酒，不成敬意。还望将军多饮几杯。”
张志忙起身道：“下官岂敢言劳苦二字。只是战事紧急，太子殿下甚是忧心，还望总管及早发兵赶赴管城。”
魏陆道：“太子殿下有令，下官敢不粉身碎骨以效犬马之劳。将军尽管放心，下官明日便亲自率军开赴管城。”
张志大喜：“总管忠义可嘉，下官着实感佩。”
张志在进城之前，原本心存着几分戒备，此时见魏陆这般，不觉戒心减了大半，放心饮酒。酒至半酣之际，张志等已是没了半点戒心。不料恰在此时，魏陆忽将手中酒杯一摔，便见一群全副武装的将士涌进大厅之内，直向张志等扑来。张志等措手不及，瞬间被一一拿下。张志大惊，张口骂道：“奸贼，焉敢背恩卖主！”
却见魏陆缓缓上前，深施一礼：“将军息怒。非是魏某忘恩负义，敢对将军不敬，实是主上无道，民怨沸腾，魏某不得已而为此。今天意民心归于大唐，我等岂可逆天而动。魏某已归顺大唐，将军若肯顺从天意，与魏某一同弃暗投明，自有万里前程。倘若执迷不悟，愚忠于王世充，虽肝脑涂地，亦只能留下千载骂名。何去何从，想将军自会明断。”
张志闻言，以为可以活命，不由得内心暗喜，道：“果能如此，下官自当与总管一同归顺大唐。”
魏陆闻言，便携手张志，同出大厅，只见府衙之外张志的卫兵正在与荣州兵厮杀。张志立即喝止住麾下将士，令其丢弃兵器归降。然后，二人又同归府衙坐定。魏陆又对张志道：“还有一事，要烦劳将军。”
张志忙道：“总管有事，只管吩咐。”
魏陆道：“闻听将军代王玄应到各地征兵，今各路军马已开赴管城。他路尚不足虑，唯汴州张宝慈、国大安所率三万军马足为大患。下官欲请将军修书一封，使之还军汴州，以解管城之困。此事若成，即是将军归唐第一功。”
张志道：“这有何难？”立即修书一封，称有唐军欲袭汴州，令张宝慈不必再来管城，速回汴州防守。
魏陆得了书信，便唤来一位心腹之人，名唤赵良，吩咐一番。赵良领命，便星夜赶往张宝慈军中去了。这一日，赵良来到张宝慈军营，见了张宝慈，便一副神秘之态对张宝慈道：“张志将军有密令，请将军屏退左右。”
张宝慈不知究竟，只得令左右尽数退下。赵良方才取出张志的书信交给张宝慈看了，又道：“张将军恐众人得知详情，乱了军心，故一再嘱咐将军，勿让众人知悉。”
离开张宝慈，赵良又暗中来见国大安。原来这国大安与赵良乃是表兄弟，一向关系密切。国大安见了张宝慈，甚是欢喜。至亲相见，难免一番嘘寒问暖。随后赵良方才道：“哥哥今日来见兄弟，实为一性命交关之事。只是事关重大，兄弟只需暗中处理好家务，切不可泄露消息。”
国大安闻言不觉心头一惊，忙问道：“哥哥，何事不能相告？”
赵良却故作神秘道：“兄弟休问，只管依照哥哥所言行事便了。”
国大安却道：“小弟不知究竟，实在不知该如何处理。小弟发誓绝不走漏消息，只请哥哥讲明缘由。”
赵良假意百般不肯，引得国大安一再缠问，这才故作为难之态道：“实不相瞒，太子闻听王要汉有谋反之意。哥哥此来，正是要让张宝慈回军铲除王要汉。”
国大安闻言大惊。原来这王要汉便是汴州刺史，此番为援助管城，几乎将城中军马尽数交给张宝慈。他所以让张宝慈为将，主要是因为他骁勇善战，但张宝慈却并非他心腹之人，因而王要汉对他有些不放心，便令心腹爱将国大安为副将与张宝慈同来管城。此时，国大安得知张宝慈回汴州是为了要除掉王要汉，又见赵良举止隐秘，料想其事必然不假，怎能不吃惊。因此也顾不得什么承诺了，送走了赵良后，立即派心腹之人赶回汴州，将赵良所言告知王要汉。王要汉得了国大安的消息，又得知张宝慈果然率军回汴州，自然以为国大安所报不假。忍不住咬牙切齿道：“王玄应这奸贼，我一心忠于他父子，他却要害我性命。今天下之人莫不心向大唐，我何不归顺大唐，也好博得个富贵前程。”
当下也不多言，只是修书一封，令国大安派来的人带回去交给国大安。三日后，张宝慈率军回到汴州。王要汉闻讯，亲自率卫队出城迎接。二人遥遥相见，王要汉便满面春风迎上前去：“张将军，一路奔波，辛苦辛苦。”
张宝慈不知究竟，忙上前下马参拜王要汉。却不防国大安忽然纵马上前，手起刀落，将张宝慈斩为两截。众人见状，无不大惊失色。却见王要汉道：“张宝慈不听太子之命，勾结唐人，擅自回军汴州。本官依太子密令，将其斩首。此与他人无干。”
众人闻言，方才放下心来。待回到城中后，王要汉又召集众心腹商议降唐。这汴州军马原本就是王要汉旧部，且目前形势对郑军不利，故此众人无人反对。王要汉便派人到洛阳唐营向秦王请降了。
书到此处，需做一交代：原来房玄龄早已料到李世积至管城后，王玄应必来夺城，而王玄应不是李世积对手，必到荣州征兵。故此让秦王派郭孝恪说服了魏陆，擒下张志，再使张志修书令张宝慈回军汴州，又以离间计迫使王要汉降唐。汴州是河南重镇，汴州降唐，周边郡县必纷纷效仿。如此则王玄应势孤，李世积便可乘势攻取虎牢关了。这便是房玄龄献给秦王的攻取虎牢关的连环计。
却说王玄应得知王要汉降唐，不由得担忧。此时，各州县派到管城的援军也不过万人，王玄应料知以这些人马根本无法战胜李世积。便与王琼、董濬商议回军虎牢关坚守。不料恰在此时，却有斥候来报，虎牢关失陷，守将荆王王道本与长史戴胄均被唐军所擒。
原来，王要汉降唐的消息传至虎牢关，关内人心大乱。便有司兵参军沈悦暗中来管城向李世积请降。李世积见沈悦来降，不由得大喜过望道：“天助我也！”当即对来人授以秘计，令其回虎牢转告沈悦。随即便令王君廓率兵五千进取虎牢关。王道本不知其中奥秘，又见王君廓人马不多，便率军出城来战王君廓。却不料两军刚一交锋，城上却换成了唐军旗帜，随即沈悦又率军杀出城来。郑军顿时斗志全无，纷纷丢兵卸甲而逃。王道本正想逃走，却被王君廓迎头杀到，伸猿臂生擒于马上。王君廓眼见敌军溃败逃走，也不去追赶，便率军与沈悦一同开进虎牢关。
王玄应闻报大惊，当即与董濬、王琼商定撤回洛阳。又怕李世积得知来追，便在当天夜间悄悄聚集人马，并不拔寨，便匆匆撤军而去。眼见天色放亮，军队离开管城已有五六十里。王玄应这才内心稍定，便传令军队放缓步伐。不料恰在此时，忽听前方响起阵阵号炮之声，便见一支支军队从四面八方呐喊着冲杀过来。前方一员大将，手持大刀一马当先，正是虎将张公谨。左面一员猛将舞枪杀到，正是郭孝恪。右面一员大将，手舞单刀，纵马而至，正是唐军名将田留安。王玄应见状大惊，正要返身逃走，却见身后烟尘大作，一支军马杀到。为首一员大将正是李世积，身后还有一将紧紧跟随，正是张亮。麾下万余人马，各个口中高喊：“莫要放走了王玄应。”
王玄应见此情景，不觉心灰意冷，道：“此番定然性命难逃了。”
不知王玄应性命如何，且看下回分解。