却说秦王一行人正要返回虎牢关，却见前面一支大军杀将过来。众人各提兵刃上前准备迎敌，却见迎面有二人疾驰而至。定睛看时，却是罗士信与张公谨。随后又见房玄龄也打马而至。原来是房玄龄唯恐秦王有失，因此亲自率领三万兵马赶来接应。众人见秦王得胜而归，无不欢喜，便一同返回虎牢关去了。将近汜水东岸时，秦王忽见此地与他出不同。北接黄河，汜水由南向北经虎牢关而入黄河，南面便是鹊山，中间形成一带平野之地，当真好一片天然战场。忍不住问道：“此地何名？”
房玄龄从旁答道：“此地便是牛口渚。”
玄龄话刚出口，便见敬德打趣道：“好名字！窦建德姓‘豆’，此地名牛口渚，豆入牛口，必有来无回。”
众人闻言，不觉大笑喝彩。秦王却不觉心头一动：“当诱窦建德来此决战。”
众人说着，来到岸边。这汜水并不太宽阔，也不是很深，极浅处只刚没马膝。众人便涉水而过，一同回到虎牢关。秦王到官衙坐定，令人将殷秋、石瓒押来相见。却不料来人回报：“二人皆已咬舌自尽了。”
秦王闻言，不觉叹道：“夏王麾下，果是与众不同。”
便令人以将军之礼厚葬殷秋、石瓒二人。
却说夏军逃回板渚大寨，窦建德得知殷秋、石瓒被擒，又得知唐军人马不多，不觉震怒：“李世民区区数百人，便擒了孤两员悍将，孤要尔等何用？”
吓得几位逃回的将领连忙叩头请罪，又讲述秦王、秦琼、敬德如何骁勇无敌。窦建德与文武群臣听了，莫不心惊，只有窦子方：“那秦琼、尉迟恭莫非有三头六臂不成？待我明日取他们头来。”
话音刚落，刘十善、苏定方、孟噉鬼、袁子干、王琮等也纷纷请战，发誓要擒拿敬德、秦琼。窦建德这才面露微笑道：“我有如此虎将，破李世民如反掌耳。”
这时，凌敬又道：“兵法云：百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也。我军兵精将勇，故不惧唐军。然李世民自起兵以来，取关中如拾草芥，破西秦、定杨若摧枯拉朽，绝非凡庸之辈。今又据虎牢之险与我相抗，大王与之战，难保必胜。臣以为，大王莫若全军渡河，攻取怀州、河阳，以猛将精兵镇守。然后鼓行而逾太行，徇汾晋，攻河东。如此，可有三利：一则蹈无人之境，可保必胜；二则拓土收众，形势益壮；三则关中震骇，郑围不战而解。大王欲破唐军，此为上策。”
窦建德闻言，不觉心动。兵部侍郎刘斌也赞成道：“凌侍郎之计可谓万全之策，大王当从之。”
不料这时王琬却忽出列，涕泗横流道：“大王若行凌侍郎之计，则郑国危矣！”
长孙安世也连连叩头道：“今我君臣困守愁城，盼大王之援若旱苗之望甘霖。大王若不径取洛阳而远趋河东，则洛阳必陷于李世民之手！且大王倾国到此，却坐视郑国危亡，臣实恐有损大王威名。”
这时，苏定方也出列道：“凌侍郎之计虽妙，只是不知洛阳还能坚守几日？倘若大王未至河东而洛阳已破，则我军前有坚城，后有李世民，岂不危矣。”
窦子方也道：“兵法亦云：兵贵胜，不贵久。今李世民近在咫尺，何须舍近求远以延时日？侄臣请直击李世民，一战而破唐。”
窦建德见众人议论纷纷，却各有道理，不免心中犹豫，此刻又见窦子方口出狂言，便责备道：“休得轻狂，此事需从长计议。”
于是，传令散朝。王琬与长孙安世回到帐中，商议道：“洛阳粮草已竭，不日将为唐军所破。夏军若弃洛阳而趋河东，恐洛阳必陷于唐人之手。我二人当竭力劝说夏王左右，务必使其说服夏王，尽早与李世民决战虎牢关。”
当下二人议定，由王琬去用财帛贿赂窦建德左右及夏军将领，由长孙安世以利害说服苏定方、王琮、窦子方等忠直不贪之人，使这些人力劝窦建德与唐军决战。于是，窦建德连日与群臣商议进军之策，众人大多主张与唐军决战，只有凌敬坚持己见。窦建德本想听从凌敬之计，但见众人都主张决战，一时之间难以定夺。如此四五日过去了，夏军却并未采取任何行动。
却说秦王在虎牢关内坐待窦建德来战，却多日不见夏军有什么动静，不觉心中纳闷。便请来房杜、薛收、长孙无忌及李世积等议道：“窦建德到此多日，却不来战，是何缘故？”
长孙无忌道：“窦建德到此，本为救郑，今反按兵不动，只怕另有奸谋？”
薛收道：“臣亦以为此事颇为蹊跷，只怕其中有诈。”
杜如晦道：“臣所虑者，夏军避过虎牢关而绕道取河阳、怀州，再由空虚之地直趋河东。一则断我粮道，二则威慑关中。”
秦王笑道：“此事我已熟思矣。今洛阳粮竭，计日可破。且兵围洛阳之前，我已在河阳、河东留驻重兵镇守。窦建德大军未至河东，我必已取洛阳矣。”
众将闻言，都点头称赞，只有房玄龄道：“大王虽神算无遗，然洛阳究竟能守几时，实不可测。且我军本已久战思归，一旦夏军直趋河东，断我粮道，军心必乱。恐于我不利。”
秦王闻言，不觉沉思起来。长孙无忌道：“莫若再派精兵猛将镇守河阳，以防万一。”
薛收道：“兵分则势弱，我军本已少于夏军，再分兵至河阳，一旦窦建德来与我决战，恐非我之利。”
房玄龄又道：“为今之计，唯有设计使窦建德早日来战。”
秦王点头道：“不知玄龄有何良策？”
却见杜如晦道：“窦建德若远侵河阳、河东，需保粮运畅通，使军食无忧。今当选将扰其粮道，使之有乏粮之忧而利在速战，则其必来决战。”
话音刚落，众人莫不称妙。于是秦王便派出李道宗与张士贵、李道玄与梁建方、李君羡与高甑生、丘行恭与邱师利各率三千人马轮流袭扰敌军粮道。六将领命，各自整顿人马，加派斥候，到夏军粮道袭扰。
这一日，李道宗与张士贵率军来到一处夏军粮运必经之地设伏。没多久，便见前方有一支队伍匆匆而来。待他们走近，发现队伍中果然有无数运粮车辆。李道宗大喜，立即传令将士暂且不动，待前队过后，李道宗立即下令杀出去拦截敌军粮车，并下令：“敌军若败走，即可押送粮草回虎牢关；若敌军不退，即可放火烧掉粮车。”
随后一马当先杀入敌军。夏军护粮军忽见有人来劫粮，立即冲过来护粮。李道宗舞戟直杀向敌军将领。二人战不三合，却又有一夏将杀过来助战。却见张士贵忽然杀出，大刀起处，那夏将登时人头落地。先到夏将见了，不觉心慌手慢，被李道宗一戟打落马下。唐军乘势杀上前来，夺了粮车。李道宗正命人押走粮车，却听到前后各有一支军马杀到。前面一员大将姓曹名湛，乃是曹旦堂弟，善使一杆大刀，勇冠三军；后面一将唤作诸葛德威，手使一杆马矟，也是夏军名将。窦建德因粮运事关大局，故此钦点二人率军护粮。此时二人各率队伍杀到，李道宗见敌军势众，料知无法带走粮车，当即一面传令放火烧粮，一面与张士贵分别迎战敌军。李道宗与曹湛斗了二三十合，未分胜负。这边张士贵与诸葛德威也杀得难解难分。但劫粮唐军毕竟只有三千人，而护粮夏军却足有七八千人，因而唐军渐呈败相。李道宗情知众寡不敌，又见辆车上大火燃起，熊熊难灭，便率军突围而去。曹湛见粮车被烧，心中恼怒，便下令留军一半灭火，自己亲率余众追击唐军。追不出多远，却见前面有一支唐军来援，为首大将正是丘行恭兄弟。这兄弟二人赶到，立即各摆兵刃敌住曹湛与诸葛德威。四人战不数合，李道宗与张士贵又返身杀回。曹湛、诸葛德威如何抵得住四将，只好率军落荒而逃。道宗等也不追赶，便率军回城报捷去了。
却说窦建德得知粮草被烧尽，不由得内心烦闷，便又招聚群臣议道：“今粮草被烧，下一拨粮草不知何日方可运到。营中现存粮草，与唐军对峙犹恐不足，若此时率军趣河阳，恐有乏粮之忧。”
凌敬见窦建德已有与唐军决战之意，便劝道：“臣愿大王莫存轻敌之念。”
刘斌也劝道：“今现存之粮犹可用数十日，且此去河阳之路，素号富庶，沿途自可征集粮草，大王不可因粮草而改既定之计。”
这时，刘黑闼却献计道：“我军兵多将广，大王神武无敌，本不应惧战。今又粮草匮乏，何必远去河阳，行不测之事。一旦无功，岂不令天下人耻笑！”
窦子方更道：“凌敬书生，怎晓得战事，其计不可从。”
紧接着，曹旦等众将也纷纷主张早日进兵虎牢，与唐军决战。窦建德本已有了与唐军决战之心，方才刘黑闼之言又恰好刺中了他的自尊，此时又见众将纷纷求战，便果断道：“今众心欲战，士气可用，此乃天赞我也。孤不欲违众将之心，当与李世民决一雌雄。”
凌敬闻言，忍不住道：“大王不听臣言，他日必当后悔。”
窦建德闻言，颇感心中不悦：“卿太多虑了。卿近日辛苦，且下去安歇吧。”
说着便令人将凌敬扶出，刘斌见状，便不敢多言了。窦建德回到后宫，又因凌敬出言不逊而心中不悦，忍不住对曹妃讲了。曹妃听了，沉默半晌，终于忍不住道：“妾身以为，凌侍郎所言不可违也。今大王若乘唐国空虚以趋河东，又联结突厥以侵关中，唐必回师自救，郑围自解。若顿兵于此，劳师费财，何日方能成功？若与唐决战，则胜负难料。”
窦建德见曹妃竟也讲这话，不由得越发愤怒：“此事非女子可知也！我来救郑，今郑已亡在旦夕，我若舍郑而去，是畏敌而弃信也。”
曹妃很少见到丈夫如此发怒，因而也不敢再多言了。
夏军要前来决战的消息很快便传到虎牢关内，秦王闻讯，立即又率人到板渚夏营观察一次地势。归途中，众人来到黄河岸边，秦王又观察一阵，便令李道玄与张士贵率三百人并二千余战马在岸边放牧，并对李道玄道：“明日午前，必须返回。”
众人茫然不知秦王何意，敬德忍不住问道：“大战之前，殿下留战马于此，却是何意？”
秦王微微一笑：“此事可问房杜便知。”
回到虎牢关，众人又提起留马河边之事，敬德忍不住问杜如晦道：“司马可知殿下究竟何意？”
杜如晦略一沉思，正待开口，却见房玄龄一言不发，长孙无忌却道：“殿下必有妙算，我等奉命便是。”便不再多言。
秦王见状，对敬德笑道：“无须多问，只待明日与夏军决战。”
却说窦建德虽有心与唐军决战，却始终对秦王心怀怯意，不敢贸然逼近虎牢关。这日忽有人来报：“唐军在河边牧马。”窦建德大喜：“唐军粮草竭矣！明日当出兵与李世民决战。”
众将闻言，问道：“大王何以知唐军粮草已竭？”
窦建德道：“唐军本乏战马，必恐被我所劫夺。若非粮草乏绝，岂肯冒险放牧河岸。粮草既竭，军心必乱。机不可失，明日当出兵与之决战，必一战破之。”
众将闻言，无不赞叹：“大王英明。”
次日一早，窦建德便聚齐大军，直逼虎牢关。