十一月底，汉水之畔亦是北风卷地，朔气逼人。
初时每日送来小帐的粥饭日渐一日地稀薄，不必问，便知燕人大抵已是粮尽弹绝了。
若是出帐小伫片刻，能瞧见大营的将士们大多是一脸的菜色。
似魏夫人所说，大军迟迟不发，如何供养这几十万人的口粮，实在不是一件易事。
裴孝廉倒常神出鬼没的，从前大多是在她的帐外守着，如今侍奉完了膳食汤药后，常不见人影。
不在她这里，便是在中军大帐罢，小七并不过问。
因她向来不愿麻烦旁人，用人的时候着实少之又少。
她恹恹的，成日没有什么力气，大多数时候都蜷在被子里昏睡着，裴孝廉把炉子挪到了榻旁，炭火总添得足足的，因此这汉水之畔虽冰天雪窖一般，但小帐之内却是不冷的。
但粮草都断了，炭火还能维持个几日呢?
她没有过问，有就有，没有就没有，一副不知能熬几时的病躯，暖不暖和并没有什么要紧的。
有时候青天白日的，忽地集结起兵马来，大营内外动静极大，听说是要去攻打楚国了。
是了，大军劳师远征，长驱直入，如今粮尽弹绝，是该速战速决，再不能拖磨下去了。
再拖磨下去，久悬不定，三军光是饿也要饿死了。
只以为果真要开战，但不到晌午燕军却又整整齐齐地回了营，裴孝廉没事儿人似的端着稀米粥来，只字不提今日的战事。
若是小七问上一句，“今日战况怎么样？”
裴孝廉便道，“没打。”
若再问上一句，“那出去干什么？”
裴孝廉只是嘿嘿笑，“出去溜溜。”
他不说，小七便也不再追问下去。
沈淑人依旧来，也依旧不怎么消停。
总跟着裴孝廉前后脚地进帐，偏要好好打量打量小七的伙食是不是比她的更好，也偏要计较一下她们二人的粥谁的稠一些，谁的稀一些。
若是小七的粥更稠，她便要瘪着嘴巴闹着要换粥，嘴里不断抱怨着，“公子偏心，明明我是夫人，怎么你的粥竟比我的要稠！换一换！换一换！”
若是她们的粥都一样的稀薄，那便要把粥碗往案上重重地一放，委屈巴巴地抹起了眼泪来，说什么，“谁家夫人跟着出征，一出来就是三个月......呜呜......吃也吃不好，睡也睡不好，这过得是什么日子......”
“原先怎么说还有得吃，现在呢，泔水一样的东西，怎么咽得下去，呜呜.......呜呜.......我从小到大何曾吃过这样的苦......呜呜......我早就说要回蓟城去，偏偏公子不许......我......我还能活着回兰台吗......”
要不就一脸蜡黄地捂着肚子来，哼哼唧唧地趴在一旁，“要死了，我又来癸水了......要死了......小七，你还能起来吗？你起来给我揉揉肚子.......”
听说她的婆子们受不得南国的水土，又没什么能吃的，出征时原有六人，如今一个个都死了。
似那日一般的集结兵马又有两三回了，回回都以为要打，依稀能听见两军人喊马嘶，鼓角齐鸣的声响，料想也是汉水两岸剑拔弩张，非得打上一仗，拼个胜负不可。
是了，该分出个胜负了。
再拖下去，两国都得拖垮了。
赢也好，输也好，总得有一个说法，总得有一个终结。
否则骑虎难下，两败俱伤，倒要叫魏国趁势崛起了。
原以为果真要开战，但不过两个时辰左右的工夫燕军又军容整齐地回了营。
若问起裴孝廉这一日的战况，仍旧没有一个说法。
后来沈淑人索性不走了，她赖在小七的小帐里，说什么，“要命了，我这做夫人的都没有炭了，你这里倒烧得跟春天似的，我没见过这么偏心的人.......”
原先帐内的炉子成日地烧着，没有一刻是冷着的。
后来一天只烧两回，早间一回，夜里一回。
再后来炭火烧完了，裴孝廉便捡了干马粪来。（古代蒙古族人多用牛粪和马粪取暖，他们往往在夏天收集牛马粪便，晒干后储存，冬季时燃烧以取暖。牛马粪不易熄灭，污染也小，燃烧的效果不比炭差，烧起来还有一点草香味）
沈淑人受不了马粪的味道，捏着鼻子问起裴孝廉来，“公子可有退兵的打算？”
裴孝廉吭哧吭哧只顾得埋头生火烧粪，不怎么搭理沈淑人，沈淑人本来就没有好气，于是跺脚叫道，“到底还要等到什么时候，就在这穷山恶水的地方干巴巴地等死吗？”
裴孝廉起了身，近九尺的个子杵着，冷眼睨着沈淑人，“夫人慎言，小心扰乱了军心，公子治罪。”
沈淑人益发要跳脚，指着他的鼻子叱骂起来，“我是魏夫人，公子还指望着我与哥哥通信，好稳固后方呢！怎么，本夫人不过问上一句，公子就要治我的罪了？裴孝廉，你区区一个护卫将军，如今连东郭策都是比不得的，就敢在本夫人面前吆五喝六，怎么，是不是本夫人太给你脸了？”
裴孝廉懒得理她，转身就走。
他如今不知在忙活什么，总之是忙，但沈淑人可忍不了，她认为裴孝廉是在蔑视她的尊贵，因此追出去也要骂，非得占个上风不可。
“匹夫，公子不在，你就开始为非作歹了，谁给你的肥胆子？”
“不讨好本夫人，以后有你的苦头吃！”
“鄙夫，汝非人哉，兽也！”
沈淑人吃不好，睡不好，便生出了一身的刺，见谁凶谁，见了狗都得踢上两脚。
不管怎样，小七与裴孝廉都不去触她的霉头，好在沈淑人看不得马粪，也忍不得马粪的味道，她才不愿被人提起的时候说是熏过马粪的兰台夫人，因而忍着冷回了自己的营帐。
真难呀。
但这般难的日子不知何时才是个尽头，就这么熬着。
但忽有一日，裴孝廉开始往小帐里送鱼肉，小七的伙食也日渐一日地好了起来。
有时候是肉。
原鸡、兔子、山猪。
有时候是鱼。
各种各样的鱼。
有的通体银白，狭薄长头，肉质鲜嫩，入口即化。有的形秀而扁，似鲂而长，肉味鲜美，肥而不腻。还有一种细长银鱼，透明光滑，细骨无鳞，明莹如银。
不知道都叫什么名字，但裴孝廉一律叫它们“白鱼”。
白鱼。
白鱼入舟，是个好兆头啊。（白鱼入舟，是用兵必胜的征兆）
小七问道，“哪里的白鱼？”
裴孝廉便笑，“汉水。”
小七心口一紧，两军成日剑拔弩张的，在决战到来之前，谁敢松懈半分。而今楚军就在汉水南岸驻扎，燕人竟敢在汉水北岸行猎捕捞。
“你们胆子真大，就不怕楚人射杀？”
裴孝廉只是笑，“我军如今在汉水飞鹰走马，乘船捕鱼，楚人早就见怪不怪了。”（飞鹰走马，即放鹰追捕和骑马追逐鸟兽，指打猎）