春风拂面，草长莺飞，冬月渐去，暖意融馨。清晨的波罗的海，带着弥散氤氲的雾气，宛若一只披着轻纱的少女，优雅娴静，灵秀空明。碧海粼粼，浪涛轻卷，几只鸥鸟从海面上滑翔飞过，清啼悦耳，给这幅梦幻般的美丽画卷，赋予了些许灵动的生机。
宽阔平整的柏油马路临海而建，一侧是灰色的防波长堤，另一侧则是郁郁葱葱的绿化林。公路的尽头处，一片高耸林立的建筑群在百里原野上拔地而起，远远望去，隐隐可见4个巨大的干船坞滨海而建，周围堆满了钢材杂货等一些其他的东西。厂房错落，仓库棋布，已经隐隐有了几分重工业基地的磅礴气息。
一辆黑色的轿车喷吐着淡淡的蓝烟，正在这片新盖起来的厂房之间徐徐前行。车体前方挂着一枚霍亨佐伦家族的绣金徽标，灼灼刺眼，向世人展示着其在德意志第二帝国境内的绝对威权。轿车后排的双人座位上，一只身材颀长的俊秀少年正襟而坐；迎着初升的朝阳，正眯着眼睛打量着眼前的一切场景。
黛蓝的天穹下，明媚的晨光里，一座座巨兽般的生产车间整齐的排列在一处，宽阔横纵，雷动轰鸣。轿车行过敞开的大门，声浪奔涌，各式机床器械都在咆哮工作。船台之上，人影憧憧，悬空起重机正吊着一块巨大的钢板在密集的钢架上缓缓移动；偶尔可见一道橘红艳丽的炽烈光刀厉芒吞吐，伴随着浓重的黑烟，将大型板材在眨眼间瞬息切割。少年乘车穿行在这座新建成的滨海造船厂间，只觉一股雄浑浩荡的气息在他的胸膛内翻涌，忍不住想要大声啸歌。
2年前，清英证明了威廉“铅鸭子”的可行性，并引出了德国海军战舰设计的吨位极度冗余的问题；作为回报，威廉不仅同意了他的环球航行之旅，还同意在隶属罗斯托克的沿海小镇宁哈根旁边为他兴建一座造船基地。经过2年的施工之后，包含4个能承建3000—4000吨级船舶的船台、及其配套设施的第一期工程已经全部竣工。在配齐了设计师、技术工人、后勤团队等总计1600余人的额定人员之后，这家小型造船厂便正式挂牌上市，投入运营。
由于威廉知道清英这个少年是压根不会统筹管理的，因此他只让清英挂了一个船厂厂主的虚衔，当起了甩手掌柜，而把平时的日常运作都交予了一个叫布雷默的家族老人来打理。威廉这个土豪的那一群总价值超过了20亿马克的庞大资产，其运作方式也和这种情况几乎无异。对于这种情况，清英实际上是颇为满意的。他弄出这个船厂原本目的，是为了搞一些领先时代的兵种，而绝对不是要满足自己的管理经营欲。现在见船厂不用自己劳心操神，自有人使其稳定运营，自然也就乐得如此；更何况，自己每月还会有大笔的马克进账呢？
19世纪末的欧洲大地，造船的确是最火热的生金行业。尽管船厂运营的时候清英人还在柏林，也几乎没有进行任何的广告宣传工作，但海上航运的暴利仍然促使有条件的资本家们趋之若鹜，不断扩大手中的船队规模。在这种大背景下，清英这家默默无闻的新开张的造船厂，竟然也接到了2家航运公司共计8艘商船的建造订单。之前清英还怀疑是不是威廉怕自己的船厂经营不下去，才动用特权指定那2家航运公司向自己船厂订购商船的；但当他到其他造船厂里参观的时候，看到那几乎没有一个空闲着的船台，才真切的感受到了自己所处的是一个怎样的时代。
炉火轰响、液钢倾泻，机床震耳、铿锵雷鸣。身处在第二次工业革命的熔炉核心，看着一件件板材被迅速磨割切削，在飞溅的钢屑中刨铣成寒光闪耀的精密产品，饶是清英在后世见惯了大型自动化机床的现代化加工工艺，仍旧对这个时代的德国工业所展示出来的高超水平发出了源自内心的惊叹和赞誉。德国的熟练技工、德国的精密工艺，即便是在遭受两次大战的严重摧残之后，都依然是冠绝寰宇、无人可匹，更何况是在这国祚正盛的19世纪末期？威廉手中握有如此强大而惊人的实力，难怪他会自信心爆棚，意欲重新瓜分世界了！
“殿下，我们马上就要到了。”
正自思绪飞转，车上坐在副驾驶座上的一名男子转过身来，对清英说道。他身材魁梧，穿着一身黑色劲装，正是一直以来都呆在清英身边的保镖男洛恩。清英闻言微微点了点头，目光投向了正前方的区域：一幢米黄色的四层楼房孤零零的伫立在船台和分厂之间的空地上，碧树环合，与周围工厂那单调古板的形象大相径庭。望着这幢整座船厂中最主要的设计办公楼，清英不由得握紧了拳头，清秀的俊脸上露出一丝期待的神情。
这家船厂在打地基的时候，就是按照能够承建4000吨级军用战舰的标准来建设的；而调配过来的主要设计人员和技术工人，也没有任何资质和技能上的问题。也就是说，虽然目前只有4个船台，但其在工业和设计上的基底，却是完全达到了可以为军方承建战舰的水平。恰逢提尔皮茨的海军法于2个月前颁布实施，清英心中一动，便打起了海军法中的这4艘小型巡洋舰的主意。
历史上，德国于1898年开工的“瞪羚”级小型巡洋舰，其性能简直就像是1888年建造的一般：无论从火力、航速还是造价上看，这级足足建造了10艘的四等巡洋舰，浑身上下都无不透露着“坑爹”二字。为了海军的战力，也为了承建军舰的巨额纯利润，清英都没有理由浪费自己手中的这份资源。提尔皮茨的海军法刚刚颁布，他便让船厂内的那支战舰设计团队开始了相应舰艇的设计。现在已经是1897年的2月份，估摸着也是出成品的日子了。
而除了小型巡洋舰的这块蚊子腿肉之外，清英此行还有一个更重要的目的，那便是看看有没有机会，提前搞出属于德意志的海底狼群。
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提到潜艇这个兵种，几乎无人不知它所具备的威力。由于其同时具备极高的隐蔽性和威胁性，直到科学技术日新月异的21世纪，都是海军中不可或缺的兵种；而在第一次世界大战期间，更是潜艇大显身手的绝好时机。因为在这段时间里，由于时代的技术条件所限，交战各国都很难剿杀对方的水下威胁。
自从潜艇加入到海军的大家族以来，如何反制潜艇便成了世界各国海军所面临的的一大难题。攻击潜艇的手段其实很简单，因为潜艇的艇壳是耐不住冲击的，故而只需制作一个能在水下爆炸的特殊炸弹，让爆炸所产生的冲击波破坏潜艇的耐压艇壳，即可达到击沉潜艇的目的。虽然深水炸弹的原理很简单，雷管、撞针、弹簧、再加上一些炸药即可制成，爆炸的威力也足以对潜艇产生毁灭性的的威胁；然而深水炸弹要想攻击到潜艇，必须有一个先决条件，那就是反潜舰上的人得先知道敌方的潜艇在哪里！
1906年，英国人研制出了能够侦测潜艇所在地的第一台声呐机器。它的工作原理，是通过探听水下潜艇螺旋桨旋转所发出的噪音，以此来确定潜艇的所在地。然而，这种理想的反潜效果却是在英国人事先挖好的水池子里才得到的，一到了波涛汹涌的大海上，原始声呐的弊端便立即显现无遗。海洋上不可能像水池中一样风平浪静，洋流、潮汐、波涛和水下鱼群都会产生这样或那样的声音，严重干扰了水听器的正常运行。再加上由于当时的技术条件所限，这个仪器本来就有着各种各样的毛病；多重因素综合之下，其在实战中作起到的效用更为有限。它们或是将海中的乱流和鱼群所发出的噪音当成了潜艇，或是对潜艇的存在充耳不闻，或是其报告的位置和潜艇的真实所在地相距千里；而潜艇上的官兵一旦感受到远处深水炸弹爆炸所传来的震动，只需原地停车，这种被动探测的声呐就会丢失目标，水面上的敌舰便再难对其造成威胁。
一战期间，各国剿杀水下目标的乏力，可以通过一组数据来表明：在整个第一次世界大战的4年里，德国潜艇共击沉协约国运输船5000多艘，总吨位达到了恐怖的1300万吨，几乎一度将大英帝国的海上生命线勒得几乎窒息；而自身只损失了不到180艘潜艇，潜艇和商船之间的战损接近30比1。反潜战术的真正成熟，还要等到1943年的末期：随着护航航母、反潜巡逻姬、声呐、雷达和无线电定向扑捉的投入使用，海底狼群才最终失去了对盟军运输船队的致命威胁。而在30年前的一战，这些条件全都不存在！
马达嘶鸣，微风拂面，过不多时，这辆敞篷轿车便缓缓停在了那幢楼房跟前。清英深吸口气，大步走进了里面。
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