男人垂首望向了一脸愉悦地快步扑到其身旁却又立刻规规矩矩地站定的少女，虽然轮廓分明的面庞之上依旧没有什么表情，深邃的黑眸间却依旧隐隐地带出了一丝笑意来，而在下一刻其已是循着少女向自己使来的眼色注意到了门前露出的衣角——虽然第一时间便猜出了房内之人的身份，但鬼斗却由始至终都没有继续挪动脚步的打算，仅仅只是连作态也不屑地提高了声音淡淡开口说道：“既然智子夫人在此，为避嫌隙我便不再进去了……荼苏，随我一同去侧厅。”
在其道出此言的那一刹那，房内登时传出了嘎嘣的一声脆响——却是智子在郁闷加愤怒之下不慎将手中的折扇捏得断了。可不管她如何气得火冒三丈，已径自转身向外行去的鬼斗却仍旧是直接无视了她的存在，直到等着少女小步跟上后方重新迈开了微顿的脚步并语声平淡地开口问道：“前日我命人送来的药可按时吃了？嗓子可有好些？”
“好很多了，这几日说话时已没觉得怎么疼痛了。”少女快走几步跟在了男子身后半步之处，微眯的眼眸中俱是满满的笑意。当其血缘上的女儿低沉沙哑的语声传入耳中之时，即便以鬼斗之性格坚韧亦忍不住发出了一声几不可闻的叹息——虽然十年前他及时从梨乃的手中将荼苏救了下来，但那次的意外还是令得婴儿原本便纤细脆弱的声道受到了损伤，即便经过了这么多年的调养也未曾完全复原。
虽然荼苏的出生的确是在他的意料之外，但他对于这个迄今为止唯一的女儿却仍旧是极为珍视的——他幼年时曾被嫡母暗害，虽然之后险死还生，但之后为其诊断的大夫和巫女却都给出了他日后不易留下子嗣这个结论——而当初他的父亲并未将其列为继承者也有这一点的原因在其中。在广纳侧室姬妾却依旧无果之后他更是已认为自己命中注定无法拥有继承其血脉的亲子，不能不说在他几近放弃的时候这个孩子的出生对他而言的确可算是个极大的惊喜。至于荼苏是否当真与他拥有血缘关系……就算不论她在颈项部位与他如出一辙的祥云状胎纹——在他看到她的第一眼时身为父亲的本能便从未使他怀疑过这个孩子是否当真与他血脉相连。
虽然荼苏的女子身份难免让他隐隐有些遗憾，但他最终还是给这个孩子安排了一个最为安全合适的身份并将其放在身边亲自抚养——或许连他自己也未曾料到一向冷情理智的他竟会因为“血缘”一词便对对方付出这么多的关注和关怀，毕竟他在弑父杀弟时可是从来未曾有过哪怕一丝半分的不忍和心软。
在带着随意的一问一答之间，装潢素雅低调的侧厅已在眼前。而在府中仆役为两人奉上了茶后鬼斗便自顾自地坐在桌边处理起了政事，而荼苏也默契地保持着安静从架上取下了一册书卷随手翻阅了起来——虽然荼苏身为女子，但由于有室町幕府第九代将军足利义尚①之母富子珠玉在前，鬼斗非但平素刻意培养这个早慧的女儿处理政务的能力，更是隐隐地有将之视为继承人培养的意思——一时间寂静的室内只留下沙沙的纸笔相触的微声。而在终于将桌上的几分公文处理好之后鬼斗方才放下了手中的纸笔，毫无预兆地开口说道：“……若你不想见她尽可闭门不纳，不必委屈自己。”
虽然男人这句话颇有几分没头没尾，但一向的默契却还是令得荼苏迅速地理会了对方的意思，不由得轻轻地笑了起来：“伯父大人还不知道么？对于她的话我向来是一个耳朵进一个耳朵出的，因此到底见或者不见都并没有什么分别。”在顿了一顿后才稍有些迟疑地开口问道：“刚才我看了送来的信报……似乎少弐氏②和大内氏③近来都有些不安分？”
鬼斗点了点头，原本平静的神色也不禁有些沉重了起来：“我城位于丰前国与筑前国交汇之枢纽之处，虽然名义上受少弐氏统治，但政事却向来自主——父亲与少弐氏前家主交情不俗，其才会容忍我城在其卧榻之旁待了那么多年。如今应仁之乱已终，前任少弐氏家主更是在前些日子战死与沙场之间，而邻国的大内家主政弘④则向来是个有野心的……此刻无论大内氏还是少弐氏都绝不会再坐视我城居于此要塞之地。”若是再多给他十年时间的话他必能将人见城建设到令少弐氏和大内氏均心怀顾及不敢妄动的程度……虽然他与少弐家的前代家主、其名义上的姑父并无半点交情，但却也不得不承认对方死的实在是有些不是时候。
荼苏默默地点了点头，并未再继续开口——这样攸关全城的大事却并不是她这个年幼的女子能够随意置喙的，更何况那些隐藏与暗处的污秽之事鬼斗也必然不会让她知道，她特意提出此事也不过只是想给对方提个醒而已。而就在两人相顾无言的同时，一名衣着奢华的老者却连门也不曾敲一下地自顾自迈步走了进来，甫一进门便笑着说道：“城主大人果然是对荼苏小姐颇为疼爱啊，就算是处理公事也不忘让其在一旁红袖添香……”
“……叔父有何贵干。”虽然心中对对方这横冲直闯的行径略觉不满，但鬼斗仍是勉强压下了心头的郁气并站起了身来——毕竟面前这位名为人见利广的老者非但是他父亲的亲弟，更是在秦斗身亡之后城中第一位一力助他上位之人。而老者却并未及时回答他的问题，更是在上上下下地仔细扫视了少女几眼后方自笑着接道：“荼苏小姐虚岁也有十二了吧，在老朽看来以她平素之聪慧就算提前进行成`人礼也并没有什么不妥的，想必城主大人您也是愿意看到荼苏小姐早早寻到一可心夫婿的吧？”继而却又陡地望着一语不发地立于男人身旁的少女暧昧一笑，“若是荼苏小姐信得过我老头子的话……不若我来帮你注意一下如何？”
荼苏只觉得心中陡地一沉，表面上却依旧摆出了一副笑不露齿的淑女模样微笑着向其躬身一礼：“长老大人实在是说笑了，单凭荼苏的声音便多半会吓煞旁人了……至于夫婿一事自是要听从长者安排的，又怎容得我一区区女子随意开口？”
“既然如此……”利广手抚长须摇了摇头，方准备长篇大论一番，鬼斗却已先行一步用不容质疑的口吻下了逐客令：“……此处凌乱不堪颇有不便，请叔父先行移驾正厅，我随后便到。”
老者眼底的精光一闪，最终还是笑吟吟地转身走出了门去。在看着对方的背影消失在门外之后，荼苏方才略带嘲讽之意地低低地说道：“既然少弐氏家主已亡，那么想要获得新家主关照的最佳方法便是与之结为姻亲了——想必利广大人打得就是这样的主意吧，虽然利广大人平素洒脱不羁，但其的确是一心为伯父大人您着想呢。”
鬼斗垂首扫了她一眼，微微拧起了眉，略显僵硬地开口安抚道：“……你年纪尚幼，这种事不是你应该考虑的。”
“可是人见本家的女子未嫁者就只有我一人了吧，虽然我的庶女身份仍是有些不足……但是也没有别的选择了不是吗？”荼苏面色平静地垂下了眼眸，虽然她并不如其他女子那般接受着为家族献身的教育长大，但是这种事情在这个世界上似乎原本便被人视为理所当然吧……更何况在她看来为了自己的父亲牺牲婚姻也并不是完全无法接受，只不过她在此之前倒是未曾料到这个时刻会到来的这么快而已。见面前的少女原本灵动的双瞳陡地变得仿佛一潭死水，男人面上的表情不由陡地一沉——她现在所露出的这份认命的表情算是什么意思？难道她便认为他这般无能、连自己的唯一女儿也无法护住吗？虽然感觉到心中堵着一股郁气无法发泄，但看见对方如此乖巧的模样他却又无论如何不忍出言指责，最终还是微微叹息着道：“够了，这件事我是不会答应的——最多不过只是一战而已。”