“二皇子？”
玉姬公主喃喃道。
与在镇国公府第一次相遇时，她的高傲肆意相比，如今倒是显得纤纤弱质了许多。
楚以宁柔声道：“别怕，你是一国公主，大楚不会折损你的骄傲。”
此话一出，在场众人一片哗然，议论纷纷。
“二皇子这是什么意思？难不成是要保护敌国公主？”
“他莫不是忘了北疆之战，可是北国先挑起的，他如此做法，对得起战死沙场、尸骨未寒的将士吗！”
“二皇子这样做不也是为了大楚，若故意羞辱战败国公主的名声传扬出去，以后哪个还敢成为大楚的附庸，镇国公如此逼迫一个小姑娘，着实不该！”
“该不该，我不知道！但我知道玉姬公主婚前失贞，现在可是皇上的人！等册封之后，在民间二皇子得称上一句——小娘。”
“咦！勾引皇上不够，又勾搭上二皇子，这北国的狐媚子当真厉害！”
……
围观众人越说越不堪，楚以宁沉下脸，不满地扫视全场。
心中却在耻笑这些人目光短浅，不知玉姬公主的本事！
等嘈杂的议论声渐渐小了下去，他才朝镇国公含笑道：
“镇国公大人大量，莫要与这北国的小公主计较了，如此为难一个小姑娘，说出去也有损镇国公的名声。”
【我去，女主可是要当他小娘的人，这一口一个小姑娘，怎么说出口的哇！男主真是太不要脸了。】
镇国公深以为然，他别有深意地道：
“平日里，诸位同僚常说二皇子温软良善，今日一看，倒也未必，您这冲冠一怒为红颜的样子，却有几分锋芒。”
楚以宁脸色微僵，云淡风轻道：
“镇国公多虑了，我只是觉得这样为难一个小姑娘，有些可怜罢了。”
“可怜？”镇国公沉声一笑，二皇子手指微颤，顿觉不妙。
果然下一秒，镇国公便语气沉沉地质问道：
“二皇子，你见过北国蛮子用我边疆百姓战前祭旗的惨烈死状吗？”
“你见过战场上血流成河，尸身被马蹄子踩踏成肉泥的模样吗？”
“你明白三天三夜烧不完的尸体，却是北疆严寒中唯一的暖意，那种身暖心寒的感受吗？”
听见这番话，所有人的心脏都狠狠紧缩了一瞬，全场陷入一片寂静。
只有镇国公脚底与地面接触的沙沙声。
他距离二皇子越来越近。
二皇子面上淡然，实则心里已经翻江倒海。
镇国公停下脚步，站在二皇子一步远的位置，字字幽冷，缓缓问道：
“所以，二皇子殿下，你在可怜谁？”
他说这话时，周身仿佛有无形无迹的威压蔓延。
压得二皇子喘不上气来，他脸上云淡风轻的笑容已彻底消失，藏在袖子里的双手止不住地发抖。
在镇国公这番话之后，一国皇子将自己的良善用在敌国公主身上，就像是一个巨大的耳光狠狠打在他的脸上。
“镇国公说得好，是二皇兄糊涂了。”
一道稚嫩中夹杂着几分沉稳的声音传来。
众人闻声看去，太子与几位朝廷重臣正站在宫门之内，也不知来了多久，又听去了多少。
紧接着，就见太子对身边的蓝衫小公子点了点头。
蓝衫小公子立刻跑向他们，扯着亮堂堂的小嗓门，喊了声：
“爹娘。”
正是做了太子伴读，已有两日未曾归家的池怀瑾。
池夫人将他揽在怀里，心疼地左右察看。
孩子在跟前时不觉得如何，如今才堪堪离开两日，便想得不行。
【三哥，三哥！快让我看看，三哥瘦了没？】
池怀瑾见妹妹眨巴着又黑又亮的大眼睛看他，整个就一橘红色的奶团子，特别特别可爱。
嗷一嗓子，便扑了上去，跟妹妹蹭蹭脸。
池家人温馨不已，二皇子却白了脸色。
在见到几位大臣失望至极的脸时，他就知道自己经营了这么多年的好名声，毁了！
只因为镇国公简简单单几句话，就这么毁了！！
正在他不甘之时，鸿胪寺卿周大人，嘲讽道：
“二皇子只见玉姬公主可怜，却不知玉姬公主提出的赌约是什么。”
在场众人闻言，纷纷将目光对准鸿胪寺卿周大人。
周大人道：“玉姬公主当时的原话是，若她赢了，就将得罪她的副将作成人彘，供她赏玩。”
“有这般心性的女子，二皇子当真无需可怜她。”
玉姬公主抬眸看向这位周大人，眼底是克制不住的杀意。
事已至此，于楚以宁而言，最好的选择就是冷眼旁观。
但他不能丢了名声，又失去笼络玉姬公主的机会。
就在他要抬步，挡在玉姬公主面前时，池怀瑾脆生生道：
“爹啊！愿赌服输而已，为什么搞得像我们镇国公府故意刁难别人一样？”
楚以宁脚步一顿，太子适时开口：
“二皇兄，父皇口谕，命你回府自省一月，什么时候明白自己错在哪里，什么时候再重回朝堂。”
“来人，送二皇兄回府。”
四名金羽卫当即出列，“二皇子，请吧！”
楚以宁抬眸望向玉姬公主，压下满脸不忍，这才施施然离开。
“玉姬公主，认赌服输，也是一种风骨，北国本就所剩无几的颜面，可别再丢了。”
“来人，若玉姬公主不肯，便帮她一把！”
太子摆手下令。
“是。”
两位金羽卫齐声应下。
不等玉姬公主的身体反应过来，砰得一声，她的双膝已狠狠砸在青石板上。
她疼得低呼，眼眶一片通红。
站在她左右两旁金羽卫虎视眈眈，玉姬公主咬牙道：
“三拜九叩，本宫自己会，不需要你们插手。”
金羽卫不为所动，玉姬公主只能压下自己所有的骄傲和尊严，一拜一叩首，跪向太和殿。
太子见状，满意点头。
他来到池夫人身边，又看了看池九瑜肉乎乎的小脸蛋，手心有点痒，想捏。
池九瑜眯眼。
【爹，这小子不怀好意，快离他远点。】
镇国公将自家闺女抱得高高的，不给太子碰一下。
太子嘴角微抽，不就是捏了几下脸蛋嘛，用得着这么防备他？
“咳~镇国公夫人，母后派来的软轿，正在宫门内候着呢，您带着九瑜妹妹去永安宫吧！”
“好，多谢太子殿下。”
池夫人回头看了眼谢家母女，同为官僚之妻，她就算是镇国公夫人，一品诰命，也没有权利惩治他们。
有这个权利的，只有皇后或其长辈。
太子察觉池夫人的视线，顿时了然，说道：
“劳镇国公夫人将这两人一并带去永安宫，在宫门口寻衅滋事，母后会按律处罚。”
池夫人笑了，俯身行礼后，抱着池九瑜，坐上软轿，往永安宫而去。
而软轿后，是脸色惨白的谢老夫人与谢婉莹。
两人没走几步，便已经开始心慌气短，额头冒汗。
等所有人都离开后，一个不起眼的角落里，出来一个人。
是一个男人。
他一身官袍，官袍的边角有些微褶皱。
此时，他怔怔地望向玉姬公主被压跪的方向，双拳紧握。
原来昨天帮助过自己的恩人，竟然是北国的公主殿下。
镇国公府！
好一个镇国公府！
不仅以势压人，夺走他的状元之位，还敢欺凌他的恩人！
他绝不会放过他们！