萃取间的灯光亮着，道格拉斯医生把它甩在了身后，他的能力再次发挥作用，灌木疯长，挡住了追逐者们的前路——他不是没有想过再次回头，驱使植物杀死在场的每一个人——包括他的侄子宝儿，等目击者的耳朵、眼睛和嘴巴都失去其效用时，他想要怎么说都无所谓了……不，他也许可以找到一个女学生，设法弄一份不在场的证明，这也许会让他失去教师职业资格，没关系，他还有医生和药剂师可做。
更有甚者，他或许可以如原先所想的那样更进一步——取代他的兄长成为道格拉斯家族的家长——他知道家族中有很多人失望于他的屡屡失败，这其中，少不了道格拉斯医生的功劳，但谁让他有个傻乎乎的哥哥呢？他只会粗暴地横冲直撞，大声咆哮，不善于动脑子，也从不屑于动脑子——这场把他的儿子裹挟其中的大丑闻会让他焦头烂额的，尤其是现在，卡逊家族正虎视眈眈，寻找着每一个能下嘴的小裂缝呢。
那个棕熊般的男人唯一能比的过自己的也只有年龄，道格拉斯医生想，是的，随着年岁的增长，视野的宽广，能力的加强，他的不甘和野心就像阴雨天里的霉菌那样疯狂地滋生，爬满了他的整个思想。
何况他还有个在愚蠢和天真方面青出于蓝而胜于蓝的儿子，当他发觉宝儿看玛西亚的眼神不对时，道格拉斯差点就要笑出声来，一个和男人几乎毫无差别的女人？怀着不可告人的目的与阴暗的好奇心，他接近了玛西亚，那个可怜的女人，她的心智与身体完全不成比例，她比那些十来岁的九年级女生更容易上钩。在他占有了她之后，她更是百依百顺，让她干什么就干什么——他让她向整个游泳社提供那种加有特殊配料的茶包，她加了；他让她和宝儿玩些若即若离，欲擒故纵的可笑把戏，她干了，虽然干的不是很好，他在心里说，如果让她杀人，她也一定会杀的。只要是为了他。
想到这儿，道格拉斯医生深感懊恼。他应该更小心一点的，脑子一根筋的家伙固然是个好工具。但她握在别人手里的时候却更为讨厌难缠。
有那么几次，他几乎都要停住脚步，转过身去，但有一股子说不明白的情绪拉扯着他的神经，他想起了导师的话——异能者是上天赐予人类的礼物。除了能力，他们的身体比起常人来要更敏捷，更强壮，更精力充沛，痊愈能力更是惊人。事实也证明了这一点，奔跑时的每一个动作都拉扯着他手臂上的伤口。它却没有变的更严重，确切点说，它正在顽强地愈合——正因为如此。他愿意听从身体中犹如动物野性般的警告：“哪儿危险，别回去！”
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凯塞琳碰了碰灌木丛，植物冰冷而沉默，她改而抚摸地面，泥土和夹杂在其中的石头给了她更多信息。
“这里。”她说。指出了方向。
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道格拉斯医生走进河里。深绿色的水藻形成了一个柔软的巢，把他托起来。他沿着格兰德河的支流往下漂，比他在岸上踉踉跄跄的走要快得多。
水流拥簇着他，一上一下地摇晃着这个面色苍白的美男子，他用没有受伤的那只手臂挡住了自己的眼睛，失血过多令他有点晕眩——他在心里估算着自己还要多长时间才能到达目的地，一所位于格兰德河畔的小屋子——他们的导师要求他们必须准备这么一间屋子，在今天之前，道格拉斯医生还认为这是毫无必要和可笑的呢。
小屋子里有钱、急救药物、干燥的衣服，真实的护照和身份证明（道格拉斯利用暑假出去了一趟，找到某个和自己有着五六分相像的单身男人，干掉他后拿到这些）。
当他察觉到有什么东西正在接近时，已经晚了。
褐色的，蠕动着的，就像水蛇那样缠绕在他脚腕上的……东西就像在嘲笑他似的张开了一道口子，吃掉了最靠近他的一块水藻，它们有很多，就像小孩子那样咂巴着嘴，津津有味，一下子就把他借以栖身的水藻窝儿吃掉了一小半，河水涌进来，道格拉斯猝不及防下，翻身掉进了河里。他抓住了其中一根，却感到一阵火辣辣的刺痛，他扔开它，惊骇地发现自己的皮肤被它分泌出的液体灼伤了。
更多的小触手涌上来，它们拽着他，力量大的出奇，在道格拉斯仍然想要挣扎的时候，有几根刺进了他的伤口里，道格拉斯医生清晰地看到褐色的光滑表皮上鼓起一个疙瘩，疙瘩飞快地向下滑去，他的伤口变得惨白。
一块隐藏在黄水仙花丛里的圆石头把他绊倒了，他掉进碧绿的叶子堆里，压倒了成片的花。
伤口可以加速愈合，失去的血液却没那么快造出来，道格拉斯匍匐在两个孩子面前，动弹不得。
“真让人恶心。”别西卜说：“他的血有着一股子臭烘烘的味儿。”
“纯粹的心理作用。”撒沙冷漠地说道：“异能者的血和普通人确有不同，但气味、味道没什么区别，肉也一样，骨头也没差——好了，把手脚收回去，别西卜，我们说定了的，只是确保他不会逃走——我们还要再这儿待上个两三年呢。”
道格拉斯医生竭力张大眼睛，他看到了，那些褐色的触手正从他的身体上撤退，就像被吮吸的面条那样胡溜溜地往后滑，它们缩进了衬衫与裤管里，并拢在一起，末端各留下五根，扭动着，指甲正在生长出来。
“你根本没必要亲自来。”他听到那个在容貌上可以与宝儿相媲美，手段与思想却比他不知道成熟了多少倍的男孩说道：“贝普和他的枪也能做到。”
“我承认我是冲动了点，”别西卜说：“但我想我得亲自和他说一句，”他转向道格拉斯医生：“谢谢你的加料啤酒，还有那两罐子安非他命和可卡因……”
他没能说完，一直站立在他身边的撒沙.霍普金斯突然抓住了他，一把将他拉倒。
别西卜仰面摔倒在霍普金斯身上，深橄榄色的虹膜反射出一道灼热的白光，他猛地闭上眼睛，反手抱住撒沙滚开，这时候，他听见了响亮的“噼啪”声。
数十道蜿蜒游动的电流从半空中打了下来，道格拉斯发出凄惨的嚎叫声。
撒沙与别西卜的反应已经算是够快，但他们还是被打到了，电流借由潮湿的泥土与花草窜到了他们身上，衣服上一片焦黑。疼痛让他们眼前发黑。
“嘿，小杂种，”一个轻佻粘腻的声音这样说道：“我们又见面了。”
一个年轻的男人从中国垂杨柳后面走出来，几年不见，他的品味更糟糕了——两条左右分开的大腿被印在他的衬衫上，那个“地方”纤毫毕现，正对着两个男孩。
他吮了吮手指，电流噼啪作响，照亮了他的脸。
“你可真是让我日思夜想。”马丁说：“霍普金斯……”他呻吟般地说道：“魔鬼作证……亲爱的，我和女人上床的时候都在想着该怎么好好和你乐乐……”他举起手，电光围绕着发黄的手指旋转，逐渐形成一个飞盘状得东西，“这是个新玩意，它能把大腿或是胳膊，脖子，屁股，或是随便什么东西干脆利索地一切两半——高热会烧灼你的血管，你的血不会流的太多，头脑供血充足，才能清楚明白地感受到每一份疼痛——它得到了很多夸奖，怎么样，来试试？”
撒沙.霍普金斯一言不发，他的脸上看不到恐惧，他伸手按住肚子，里面的内脏在绞痛。
别西卜握紧了他的另一只手。
在场的每个人突然感觉空气变得沉重起来，无形的压力让他们连喘息都困难。
凯塞琳到了。
她的能力增强了，撒沙想，无需接触，她的情绪就能影响其他的人。
马丁露出了个古怪的表情：“真可惜，”他悄悄儿地说道：“我不能……我现在可惹不起她。”他说，一边将手臂放了下来——他看上去像是要放弃。
撒沙自始自终紧盯着那道光芒璀璨的电盘——当它毫无预警地爆开时，他一点也不吃惊。
他听到凯塞琳在尖叫。
一场小型的雷电暴风雨冲击着地面，泥土被翻了过来，石头粉碎，水仙丛被点燃，烟雾升腾，空中满是植物不完全燃烧时产生的刺鼻气味。
凯塞琳扑了过去，她站在那儿，疯狂地转动脑袋。
“幸好我从来没指望过她能干些什么……”撒沙轻声抱怨，他舒舒服服地坐在父亲的膝盖上——食尸鬼的眼睛在黑夜中闪着红光，在雷电袭来之前，他抓住了两个男孩，跳到了树上，撒沙被他搂在怀里，别西卜被他挂在肩膀上。
他的视线与亚伯相撞了，安东尼.霍普金斯医生微微一笑。
亚伯四周全是枯萎变色的植物，一块双层的防弹玻璃被竖立在马丁和他身前，一柄又细又长的匕首在上面制造了一个大口子，它穿了过去，然后深深地插进了一块警用防爆盾里——亚伯坚持了一会，终于松开了手指，他的手疼的就像是要裂开。
马丁的脸色很差，刚才如果不是亚伯动作迅速，他的脑袋上就要多个特别的装饰品了。
“我也很想你，”霍普金斯医生甜蜜地说道：“亲爱的马丁。”
水鬼卷完。
（待续）
ps：
这章是属于2012年6月26日的……