出了这事儿,里正原本不待追究,怎奈村中偏有那好事的,必要说三郎阻碍村中的大事,又打伤里正,当下便要将小三哥绑缚起来去问罪,哪里拦得住!四娘求了好多遍,人只不听,将着火把,连夜把三郎绑缚押去都头家里,明日便要送去公堂。
四娘白许了许多钱米,众人只争这口气,全都不听,只要将三郎送去公堂上问罪。正惶急间,有好心的告诉她道:“本县有一个赵押司,他的老娘是庄上人,不大回来,与娘子带些亲眷。平日里急危救难,最是为人和善的。娘子不若连夜赶去,求他一求,或者能保。”
四娘听了邻舍这话,当下收拾了,趁着月亮,连夜望县里赶去。路虽然只有五六十里,怎当妇人脚小,走了一夜,到天明才赶到县里。因时辰早,知县相公尚未开衙坐堂。门首站了几个公人,懒懒地正自说着话儿。
四娘见了这个势头,便问一个年老的道:“敢问上下,衙里有一个姓赵的押司,住在哪里,可能帮奴指个路。”那人看了她一下,口内问道:“姓赵的押司也有几个,你是问谁?”四娘便道:“便是衙门里唤作赵珂的押司,他的老娘在关西村住,妻家姓霍。”
那人便道:“我不省的。你若寻人,自去那对街树荫下等着,他自会来。”四娘又道:“妇道人家不省得。还望端公看奴老远来的份上,略可怜些,告知一声。”那厮与人说着话,正不耐烦,哪顾睬她,只是叫走。
眼见得日头升起到树梢了,街上的人渐多起来,各自匆忙做事去了,情急之间问了几个,人都不知。四娘退了有数步,忽省得了,急去包裹里取些钱来,复回来对那公人道:“小妇人无甚相赠的,天气炎热,这几个钱,就送与端公打酒吃。”那人将钱接了来,也就收了在怀里,顺便指个道路,叫她寻去。
四娘依言寻了路径,一径去了押司门首。家中伴当听是同村,便唤了四娘入门来,叫她自去厅上坐了,依言去请赵押司。四娘心内正自焦急,头次过来请押司,事情尚没有下落,如何肯坐。
正在急间,只见进来个年轻的官人,相貌端正,眼神清亮。头上交角幞头,穿一件交领青罗衫,腰间佩一件白璧。见了四娘,行个揖礼,先叫她坐,自却去墙边“立事直若朱丝弦,奉身清如玉壶冰”的联下坐了。
四娘料他便是赵押司,慌忙上去道个万福,将事情一五一十全都说了。只求他救。押司笑道:“却是为了这个事。娘子放心,无甚大事,我与你村里正有些交往,这便去说。”
如今趁着早衙未开,押司急赶去都头家里,将话儿劝开,众人看在押司面上,遂将三郎解下来,便放他去。这事既得押司做成,四娘自是千恩万谢。当下引了三郎,姐弟两个人就拜谢了。待使钱时,押司亦只是推辞,哪里肯要,当下散了。
因见小三哥叫吃人打得浑身是伤,衣衫又被扯得破了,四娘先抱着他哭了一通。三郎昨日硬了一夜,一句软话不肯说,此时见他姊姊狼狈,亦跟着哭,两个说着话儿回去。姐弟两个走到村头,老远听见有人叫道:“前面的那个莫不是四娘?田乐又在县里输了,已回家了。娘子快些回去,莫叫他闹。”四娘听说这个话儿,吩咐几句,自匆忙回了。
剩下三郎一个人,不知道如何回的家里。家中众人已吃了饭,当下煮了碗索面,与他搬来。三郎哪里咽得下!当夜过了一夜。次日起来,家里的人看他时,并没有骂,眼神便有些异样,都躲远了,没有话说。
明日仍旧是出门砍柴。路旁小孩子看见他,躲在树后,朝他偷偷扔个石子,他娘急忙喝他道:“这小猢狲不听我话,撵你出去讨饭吃。”那小孩子听见害怕,急忙跟着母亲走了。一路行来,村里的人都躲远了看他,眼里便有些惊恐。
村头素日斗口的两个老婆,坐在那里搓青麻,口里男加三、女加四一通乱嘈。此时见他走将来,一个去另一个耳边言道:“你别看小呆三素日闷声不出,脑后却是有反骨,早晚要去断藤崖。这种缺爷、少娘,没教养的贼胚子,不该可怜去养他。”听的那人和声道:“我看小呆三是妖星附体,叫鬼神给魇住了,日后莫去他家里。”
三郎自去林子里砍了一担柴,忽又想起村人的话,觉得有些心酸,自弃了柴刀,靠一颗树,坐在地上。自尽了力,家里头仍旧不欢喜。先前最怕别人来欺负,如今无人欺负他,却教众人抛弃了,自觉好似死了一般。若由着他,从此不再回村里,远离了人,就做棵树也好。
此时林中甚是静谧,洞里虫蚁呼朋唤友,为了一点点口粮,来回奔忙。颇有几只爬到身上,三五番推它下去,那厮们仍旧又爬上来。因怕它们被一压死了,三郎俯身放它回地上。
树荫下有点点野花,却不怕旱,伏在地上,散着微香,默默开着。待他俯得更低时,草香的香气便传过来,四下里小虫轻声吟唱。住了半晌,三郎已好多了。再怎么坏,仍旧要过。等过两年年纪大些,能够不靠别人时,便好了罢。
复又过了三两日。家里外婆舅母嘀咕,如今三郎有些疯症。不如捎信叫舅舅回来,趁早将三郎带去县里,仍在家时,心中害怕。舅舅闻信儿回家时,听了众人这个言语,口内亦道:“如今天旱,便是能够下来雨,收成亦是不多。不如我早领三郎去。董员外家新开一间生药铺,正缺人手,再晚怕他不要了。”外婆便口里答应着,便叫三郎快些收拾。
三郎也是愿出门:先前村人看见他,虽都戏谑,还能有个说话的。如今众人见了他,一发好似见鬼一般,既恭敬,又害怕。一齐都躲得远了。不如去个无人识得他的地方,好好地过。
三郎遂就收拾了铺盖,裙袄麻鞋,都栓缚好了,背在身上。阿姐听了这个消息,特意送过来一件新衣,叫三郎去了好穿。又用手帕包些炊饼,塞到他的包裹里,等饿了吃。
外婆看三郎要走了,指望他说些赚到了钱拿来孝敬家里的话,谁承想一声不吭便走了。背后不免骂他道:“白白养他八九年,如今有了个新去处,高高兴兴便走了。连个话儿也没有,如何能他的济。果然是升米恩人,斗米仇人!”
等到全部收拾好了,甥舅俩便就出发了。走到村头祠前时,这壁厢人头攒动,甚是热闹。原来村中众人已商议好了:里正出头,当下村里筹出钱来,一共集了有二百余人。里正把众人分了两班:一班手执幡花鼓乐,枪棒掉刀,歌舞叫啸,唤作“迎接圣水”。另一拨人身着绯衫,排旗作队,往来搬运一应祭祀物品。又在祠外头搬一垛柴,缚几只羊,焚以求雨。
人群里面见着个熟人,舅舅便进去与他说话,三郎看着这里热闹,并不想去,单单站在这里时,便觉屈辱,恨不得寻个地方尽速躲开。
旁边树下,一个顽童在捉蝮蜟。此时见了三郎,分他一个,口内问道:“小三哥,你背了铺盖去哪里?”三郎便道:“阿舅与我寻了东家,要上西河县里做生活去。”那顽童道:“西河能有什么好?又没有耨李子和三月泡。我们今夜便要求雨,你走了便看不到了。”
三郎见他这般说,又忆起了前日的事情,好似自己那场闹,耽误了村中的大事。自己惹祸便走了,好似果真对不住人。欲待留下,供桌上的牛羊熟肉,见它心中不免愧疚。看着手里的虫儿,似不配要。
虽这么想时,三郎口里却也没有话,只低了头儿,手里把着那虫玩儿。蝮蜟脱壳,便是蝉了。虽则仍是个小虫,终究脱离泥土,能够飞了。须臾舅舅已说完话,引他走了。
两个一路走得飞快,中途阿舅进了间酒肆,吃一碗酒,又买些点心过来吃,一面与邻座客人说些闲话。三郎只接了一个炊饼,肚却不饿,只巴望着快些去。
不容易阿舅歇得好了,两个又走。天色渐晚,两个慢慢地已近城郊,人口房屋看着多了。无一时两个进了城门,三郎真个就进城了。西河端的是县里,比村里大得多了。前面那家的房屋,比里正家的还要大。这天已是擦黑了,家家已经点了灯,大街上仍旧熙熙攘攘的人群,买卖铺面又多了,酒肆里人来人往,灯火通明,看的叫人又新鲜,又紧张。
当下去了董员外家,见了董员外的面,觅了一个师父与他,安排妥当,舅舅便就要走了。三郎因见阿舅回去,跟出来送。阿舅说他便道:“才刚你见了董员外,怎地不上前去拜见,只唱个喏!如今他是你的东家,不比原先在村里,凡事恭敬些好。”
三郎听了这个话,不知该怎么回复阿舅,遂沉默不语。阿舅遂道:“你在这里,手脚都要勤快些,待人和气,遇事能忍则忍,能让则让,莫要与人起争执。有事情时,捎信与我。”三郎听得,口内应了。